Кричать, просить о помощи, курьер не решился. Что-то ему подсказывало, этим он вызовет лишь гнев тюремщиков. Если он едва расслышал завывавшую сирену спецслужб, то его слабые крики вряд ли кто-нибудь услышит.
Ноги в ледяной воде замёрзли. Артём выбрался. Отряхнув конечности, натянул кеды. В этот момент в голову и пришла любопытная идея. Походило на то, что он оказался в подземном бункере, часть помещений которого отрезана от основного сооружения завалом. Эту часть помещения маньяк решил использовать для своих мерзких делишек, пробив дыру с поверхности. Однако остальные помещения бункера явно использовались по прямому назначению. Об этом красноречиво говорил тот факт, что в него подавалось электричество. Значит, он мог оповестить хозяина бункера о том, что он здесь, устроив короткое замыкание. Сработает защитная автоматика, которую обслуживающий персонал не сумеет вновь включить, не докопавшись до проблемы.
Через мгновение пришло понимание того, что идея провальная. Что бы сделал он, будучи электриком, обслуживающим этот бункер? Решил бы, что произошёл обрыв в завале, который и даёт «коротыша». Затем отключил бы эту линию в ближайшей распредкоробке.
– Думай! Думай! Думай! – начал прохаживаться Артём вдоль подземной реки.
Невольно его взгляд цеплялся за морозильную камеру. В голове до сих пор плохо укладывалось происходящее. Казалось, что всё увиденное внутри ему померещилось. Курьер даже подошёл и открыл морозильную камеру. Наткнулся взглядом на ладонь и ступню.
В этот момент Артёма пронзило воспоминание о том, что с ним произошло после нападения собак. Он сумел от них отбиться, брызнув в морду альфа-самца из перцового баллончика. В это время из ближайшего дома к нему вышел высокий и крепкий старик, который ударил его электрошокером. После курьер действительно ничего не помнил, ведь находился без сознания.
– Вот урод! – прорычал Артём.
Ноги сами поднесли его к столу со всевозможным медицинским инструментом. Глаза забегали по приборам, примеряясь, что можно использовать в качестве оружия. Несмотря на разнообразный инструмент, большинство в качестве самообороны совершенно не годилось. Тогда начал открывать ящики левой тумбы. В верхнем хранились разнообразные маленькие пакетики с порошком, а также ложка, пара зажигалок, спички, свечка. В следующем нашлись широкие тёмно-зелёные ремни для стяжки багажа. В третьем лежал пустой блокнот и две ручки. В нижнем – бело-синяя кружка с фотографией немецкой овчарки. Верхний ящик правой тумбы пустовал. И следующие ничего кроме пыли не наполняло. Только в последнем лежал продолговатый деревянный брусок. Когда курьер закрывал этот ящик, его взгляд упал на скальпель. Примерился – тот хорошо сидел в руке.
После Артём вышел в коридор. Опустившись на пол, опёрся на глухую стену, возле которой куда-то в недра уходила вода. Взгляд остановился на почти незаметной в полутьме дыре в потолке.
Теперь оставалось только ждать. Шестое чувство подсказывало Артёму, что долго это не продлится. Маньяку захочется проведать новую игрушку. Тогда-то всё и случится.
Курьер не ошибся – ждать пришлось недолго.
***
Из отверстия в потолке с перестуком перекладин выпала верёвочная лестница, без малого не доставшая до воды. В первый миг Артём не поверил собственным глазам. Подумал, что в полутьме померещилось. Однако ноги сами поднесли к дыре. Чем ближе подходил, тем отчётливей видел, что лестница колыхалась – по ней спускались.
За время ожидания, Артём уже продумал план. Он решил спрятаться в ближайшем тёмном помещении. Когда маньяк спустится и направится в освещённую комнату, он выберется.
Не издавая шума, курьер нырнул в ближайшую к верёвочной лестнице комнату. Стал за стеной. Скальпель сунул за резинку шорт.
Секунды потянулись настолько долго, словно каждая из них стала вечностью. Артём слышал шуршание лестницы, перестук её перекладин. Слышал сопение. Затем лёгкие шаги. Вновь перестук перекладин. Шуршание. После раздался женский голос, больше похожий на карканье вороны:
– Господи, когда ты уже сделаешь здесь деревяшечки, чтобы я не скакала, как горная коза?!
Ответа не последовало.
Артём осторожно выглянул. В полутьме увидел того самого деда медвежьей комплекции. При его росте он без малого не доставал макушкой до потолка. Рядом с ним женщина его же возраста выглядела точно игрушка – низкорослая, нескладная, с короткими светлыми волосами и резкими, отталкивающими чертами лица.
Артём спрятался за стену. Сердце гулко билось в груди. Казалось, его даже можно услышать на расстоянии. Курьер никак не ожидал, что похитителями будут старики.
«Тем проще будет выбраться», – решил он.
Мужчина и женщина направились к дальней, освещённой комнате. Артём понял, что надо действовать немедленно. Время пошло на секунды. На носочках быстро вышел из укрытия. За пару длинных шагов преодолел расстояние до лестницы. Под ногами громко скрипела пыль. Протянув руку, схватился за канат. Бросив короткий взгляд на стариков, увидел, что ускользнуть не вышло. Его услышали. Хуже всего оказалось то, что расстояние между ним и медведеподобным пленителем стремительно сокращалось. Курьер отпустил канат, осознав, что выбраться не успеет. Выхватив из-за резинки шорт скальпель, приготовился обороняться.
Всё случилось настолько быстро, что Артём даже не успел ничего понять. Пленник попытался ударить, но старик перехватил его руку. Неуловимым движением вывернул, а уже в следующий момент курьер обнаружил себя на бетонном полу с настолько сильно заломленной конечностью, что, казалось, внутри вот-вот хрустнет. Скальпель вывалился, глухо звякнул о пол.
– Боже, вот же подонок! – запричитала пожилая женщина. – Держи его, Петя, держи! Я сейчас! Сейчас!
– Отпусти… те! – взмолился курьер. – Вы мне сейчас руку сломаете!
У него из глаз выступили слёзы. Ни о каком сопротивлении при такой боли и думать не хотелось.
– Вы мне руку сейчас сломаете… – сварливо передразнила престарелая женщина, с трудом опускаясь на одно колено рядом с пленником. – Как нападать на стариков и собачек, так здоровый конь, а как прижали, тут же заскулил… Господи, и такие ещё мужчинами себя называют!
В следующий миг Артём увидел шприц в её руках. Резким движением она всадила ему на всю длину иглу в плечо выкрученной руки.
– Что вы делаете?! – всё же попытался вырваться Артём, но старик выкрутил конечность так, что внутри захрустело и курьер тут же замер со слезами на глазах. – Что вам нужно?! Отпустите, я…
Договорить не успел. По телу стремительно распространилась теплота. Плечо сильно заболело. В голове появился туман. Мысли спутались, стали толстыми и неповоротливыми, точно могильные черви. В какой-то момент Артём обнаружил себя уже стоявшим. Перед глазами плыло, пространство кружилось. Тошнило. Пожилая женщина говорила, он понимал каждое отдельное слово, но общий смысл ускользал. В какой-то момент осознал, что надо убежать. Сделал шаг по направлению к верёвочной лестнице и понял, что не в состоянии самостоятельно держаться на ногах. В вертикальном положении его удерживал старик. Артём попытался сказать ему «Отпусти», но сам не понял, что произнёс.
Курьер моргнул… и открыл глаза уже в лежачем положении. В глаза бил свет лампы. Правое плечо болело. В мыслях заворочалось осознание, что ему вкололи наркотическую гадость. Слышалось бряцанье, но Артём не сумел поднять голову, посмотреть на источник звука. Веки начали неудержимо слипаться. Настолько сильно их тянуло друг к другу, что попросту не нашлось сил разлепить.
В следующий миг Артём почувствовал холодное прикосновение ко лбу. С огромным трудом открыл глаза. Обнаружил себя на металлической тележке для перевозки больных. Рядом сидела пожилая женщина, которая прикладывала ему мокрую тряпку ко лбу. За её спиной, сложив руки на груди, стоял медведеподобный старик в красной футболке и светло-зелёных спортивных штанах с выстиравшимся логотипом и оттянутыми коленями.
– Господи, очнулся? Ну, хорошо! А я уж забоялась, что впопыхах вколола много, – сказала похитительница каркающим, неприятным голосом. – Боже, ты бы хоть думал на кого нападаешь! Петя ведь бывший тяжелоатлет и боксёр. Мастер спорта, между прочим, – она тяжко вздохнула и добавила. – Боже, как же мы с тобой намучались, спуская! Обычно ведь уже дохлых просто сбрасываем, а тут ты ещё живой…
Артём ощутил настолько сильное опустошение, какого не чувствовал никогда. Казалось, из его тела выпили все жизненные соки. Не имелось никаких сил, даже чтобы палец согнуть. В голове висел густой туман. Перед глазами плыло, что, впрочем, не помешало курьеру разглядеть старуху.
В общем-то, старухой она ещё не была. На вид женщине чуть за шестьдесят. Выглядела она для своих лет отлично, видно, что очень себя любила и ухаживала. На каждом её пальце, кроме больших, красовалось по золотому кольцу. На шее толстая цепочка с массивным крестиком грамм на тридцать – всё из того же драгоценного металла.
– Господи, ну, как ты? – участливо поинтересовалась она.
– Плохо, – честно признался Артём, стрельнув глазами на медведеподобного старика.
Правое плечо сильно болело.
– Что вы мне вкололи? – спросил он, для чего пришлось мобилизовать все силы.
– Боже, да откуда я знаю?! – хмыкнула пожилая женщина. – Тут эти… как их… закладчики постоянно какую-то дрянь прячут. Я её постоянно откапываю. Вот, вколола тебе. Вам, молодёжи, эта гадость нравится. Всё тут в округе перерыли… Одни закапывают, другие достают… Нравится?
– Нет, не нравится, – промямлил Артём. – Нормальным людям такое вообще не нравится.
Он чувствовал, как веки наливались свинцом. Одновременно с этим на него накатывала волна ужаса от осознания, что ему насильно вкололи лютую дрянь. Зато стало понятно, отчего плечо болело.
Курьер понимал, что надо вырваться, однако сил для этого не имелось. Ни физических, ни моральных. Он лежал на тележке, точно выпотрошенный мешок, не в силах пошевелить и пальцем.
– Вот и Егорушке тоже не понравилось, что ты ему в личико брызнул из баллончика! – наставительно сообщила женщина. – Господи, у него слёзки текли! Глазки покраснели. Он, бедненький, из-за тебя плакал! Боже, у меня чуть сердце не разорвалось! Поэтому плевать мне на то, нравится тебе или нет, что я вколола. Егорушке тоже не понравилось, однако ты у него не спрашивал. Брызнул в личико и всё!