Артём не видел своего будущего даже через месяц. Как жить без ступней, он не представлял. Мозг же до сих пор отказывался верить, что его покалечили. Отказывался верить, что его собираются убить.
Несмотря на боль, на жажду и подавленное настроение, спасительный сон всё же пришёл. Артём с удовольствием рухнул в умиротворяющую тьму.
***
Артём лежал на старой кушетке. В маленькой студии, доставшейся после дележа родительской двушки, он ютился с женой и годовалой дочкой. Пока им места хватало, но уже через несколько лет жилплощадь понадобится большего размера. Впрочем, к тому времени Артём рассчитывал много зарабатывать на трейдинге криптовалют. К тому времени он уже собирался обзавестись кругленькой суммой денег, а иногда мечтал даже о том, что сумеет купить собственную трёшку, да обставить её дорогой мебелью. В глубине души Артём строил большие планы на трейдинг криптовалютой, только никому об этом не рассказывал – боялся сглазить.
Он лежал на старой кушетке, заменявшей ему с женой кровать. Глядел в потолок. Мечтал, как быстро поднимется на трейдинге. Он прочёл много историй о том, как простые ребята быстро выбирались из грязи в князи. Оставалась самая малость – собрать достаточно денег для трейдинга. На малых суммах заниматься этим не стоило – выхлоп смешной. Как известно, большие деньги делают большие деньги.
В левое плечо неожиданно что-то кольнуло. Поглядев, Артём обомлел. Там сидел огромный комар, размером с трёхмесячного котёнка. Большие фасеточные глаза смотрели на человека. Голова и тело, покрытые мелкими волосками, подрагивали. Хоботок, больше походивший на лёд для колки льда, вонзился в плечо курьера.
Артём настолько обалдел от увиденного, что первые несколько мгновений не мог ничего сделать.
– Ты, блин, что такое?! – хотел сказать он, да долбануть по комару.
Из горла вырвалось неразборчивое мычание. Окружающая комната поплыла, по стенам заходили волны. С комаром тоже начало происходить ненормальное. Он принялся быстро менять облик, очеловечиваться. Не успел Артём ничего понять, как комната превратилась в подземное сооружение. Комар мутировал в Рожкову, которая вкалывала ему в плечо серо-коричневую субстанцию. Как и в прошлый раз, она засадила иглу на всю длину.
– Что вы делае… – промямлил курьер.
Рука не двигалась. Не сразу, но он понял, что Пётр его держал. Голова совершенно отказывалась думать. То ли он не отошёл от сна, то ли начала действовать отрава.
Сознание поплыло. Сил сопротивляться не имелось. Артём просто лежал и наблюдал, как ему вкалывали в плечо десять кубов непонятного вещества. Казалось, это продлилось вечность. В конце, когда уже оставалось меньше куба, Любовь Григорьевна сказала:
– Ты же хотел обезболивающее? Это оно и есть. Господи, тебе сейчас станет вообще не до боли.
Артём хотел ответить, но мысли настолько сильно поплыли, что попросту забыл, как говорить. В следующий миг на него ринулась стена с облупившейся зелёной краской. Она наскочила на человека, толкнула. Тележка пошатнулась, курьер обнаружил себя на грязном линолеуме. Стена уже вернулась на место. Поднявшись на локтях, он никого в помещении не обнаружил. Любители собак куда-то делись. Слух неожиданно обострился. Послышался плеск воды, её перекаты. Артём огляделся, не понимая, как оказался в этой обшарпанной комнате. Решил, что попал в кожно-венерологический диспансер. Когда-то в детстве он жил рядом с таким местом, и оно казалось ему страшным. Именно так Артём и представлял кожно-венерологический диспансер. Да и что это ещё могло быть? Стены с облупившейся зелёной краской, старая тележка для перевозки больных. Холодильник, где хранились лекарства. Раковина из нержавейки в углу, да стол. Содержимое стола Артём с пола не видел, но решил, что на нём бумаги и лекарства.
Вода шумела всё сильнее и сильнее. Артём почувствовал такую сухость во рту, словно прошёл через всю Сахару, не сделав ни глотка. Понял, что жить дальше не сможет, если не попьёт. Все мысли заняла цель – добраться к воде. Он попытался подняться. Это обычное действие оказалось нелёгким. Руки не держали, а шатало так, словно ящик водки выпил. Кое-как, с большим усилием, но Артём сумел встать на четвереньки. Дальше следовало подняться на ноги. Он поднял правую ногу, собираясь опереться на стопу, схватился за тележку…
Всё существо пронзила настолько острая боль, что он рухнул обратно на линолеум. Завыл, точно раненный зверь. На удивление, мысли прояснились. Когда боль чуть поутихла, курьер уже всё вспомнил. Поглядел на ноги, замотанные тряпками. Осознал, что попытался наступить на ту часть тела, которой больше не существовало.
В следующий момент перед глазами вновь поплыло. Потолок начал то приближаться, то отдаляться, при этом облупившаяся зелёная краска постепенно превращалась в белую. Вскоре она принялась нарастать, становиться всё более зелёной. Артём равнодушно наблюдал за метаморфозами. Отчего-то казалось, что так и должно быть.
Вспомнил, что хотел пить. Шум текущей воды заполнял собой всё пространство. Боль в ногах совсем прошла, однако курьер о ней не забыл. С огромным трудом поднялся на четвереньки. Несмотря на четыре точки опоры его шатало. Глаза начали закрываться. На коричневом линолеуме виднелись маленькие чёрные точки, складывавшиеся в рисунок. Они начали двигаться. Медленно, но постепенно набирая скорость. В какой-то момент Артём осознал, что это Вселенная. Точки – это звезды. Понял, что стал богом, который находится в центре Вселенной, управляет всеми её процессами. Попробовал правой рукой тронуть одну из звёзд… Оставшись на трёх точках опоры, он рухнул во Вселенную. Его понесло через черноту, в которой с бешеной скоростью проносились звёзды. Догадался, что просто летит на космическом корабле, доставляя заказ в отдалённую галактику. Только пить хотелось сильно.
Мелькание звёзд прекратилось. Артём обнаружил себя лицом на полу. В сантиметре от глаз расположилось колесо тележки с зажатым тормозом.
Пить хотелось невыносимо, невероятно. Ни о чём больше Артём попросту не мог думать. Ничего больше его не волновало. Вода уже не шумела так сильно, как раньше, но курьер чувствовал влагу в воздухе, различал едва уловимое журчание. Сил не имелось совершенно. Ноги и руки казались сделанными из соломы, точно у Страшилы. Пить хотелось настолько сильно, что Артём всё равно поднялся на четвереньки. Случайно задев раной пол, застонал от боли. Однако даже боль не сбила его мысли с невыносимой жажды. Несколько мгновений покривившись, направился в сторону коридора. Шатало сильно, несмотря на то, что курьер имел четыре точки опоры. Зрение более-менее вернулось в норму. Прекратили двигаться стены и потолок. Линолеум стал всего лишь линолеумом.
Весь путь длиною не более семи метров для Артёма растянулся в сотню километров. Каждый шаг становился невероятно сложным, требующим неимоверных усилий. Курьер настойчиво двигался к реке, протекавшей через коридор подземного сооружения. Чувствовал – это последний шанс. Ещё немного и сил добраться к живительной влаге не останется.
Шаг за шагом Артём приближался к коридору. Один раз случайно коснулся культёй линолеума. Остановился, крепко зажмурился и сжал зубы, пытаясь перетерпеть боль. Затем двинулся дальше. Преодолел толстый металлический порог, куда в далёкие времена входила гермодверь. Шум воды стал громче. Влага врывалась в ноздри, пьянила разум, выкидывая оттуда мысли. Оставались считанные сантиметры. Пленник уже видел воду. Тихое журчание заполнило собой всё пространство.
Наконец, курьер оказался на расстоянии вытянутой руки от подземной реки. Правая кисть неожиданно подвернулась. На трёх точках опоры он не удержался и рухнул на пол. Схватившись за край разорванного напольного покрытия, Артём подтянулся ближе к воде так, что его голова свешивалась вниз. До спасительной влаги оставалось всего ничего. Он опустил руки в холодную воду. Сложив лодочкой, тут же поднёс жидкость ко рту. Одним глотком выпил, зачерпнул ещё.
На этот раз Артём пил и пил.
Пил и пил.
Затем снова пил.
Пил до тех пор, пока от холодной воды не заломило в затылке. К тому времени он утолил жажду. Отползать от реки не стал. Во-первых, для этого не имелось сил. Во-вторых, не видел в этом смысла. В-третьих, ему казалось, что вскоре опять захочет пить.
Немного сдвинувшись назад, он лёг прямо на краю подземной реки. Веки моментально склеились. Через десять секунд курьер крепко спал.
***
Артёму снилось, что он стоял на краю поля, по пояс поросшего золотистой пшеницей. Лёгкий ветерок гулял на колосьях, слегка их пригибал, создавая волны.
Курьер оглянулся. Поле оказалось повсюду, куда идти, он не представлял. Вдруг боковым зрением увидел мелькание. Повернувшись, заметил, что кто-то побежал прочь…
…в следующий момент открыл глаза. Увидел бетон. Услышал журчание подземной реки. Отчего-то после сна на душе осталась лёгкость. Артём несколько минут лежал и думал о пшенице, о поле, о том, кого там увидел.
А ещё он там стоял.
Накатило осознание, что стоять на своих ногах он больше не сможет. Разве что только на протезах, да с палочкой. А вот бегать и работать курьером не сумеет сто процентов. Впрочем, от последнего он не расстраивался. Теперь его путь пролегал только через трейдинг – другой жизненной дороги он даже представить не мог. Оставалась самая малость – выбраться из ада, в который угодил.
Левая рука сильно болела. Особенно плечо – то место, куда Рожкова вколола неведомую гадость. Ноги тоже болели.
Артём на несколько мгновений задумался, попытавшись понять, сколько времени минуло. Его уже ищут? Или нет? Он очень надеялся, что ищут, но понимал, что шансы на это минимальны. Кто его может искать? Жена? Вряд ли. Артём чувствовал холод к ней. Она к нему тоже. Максимум, что она сделает – это подаст на развод. Волноваться о нём она точно не станет. Будут искать с работы? Кому нужен курьер, который не вышел на смену?!
Родителей у него больше нет. Отец умер от рака лёгких ещё пятнадцать лет назад. Мать от сердечного приступа три года назад. Старший брат уже пять лет в местах не столь отдалённых. И пробудет там ещё пятнадцать за лютую дурость, совершённую с друзьями.