Я смотря на приближающуюся тушу думал о еде. Та улитка что я съел, делает меня гурманом французской кухни? Или для этого надо съесть лапы припрятанной лягушки? Мда... Вкусно кстати.
***
Кто проснулся ?
Рев после оглушения я услышал сразу, хотя даже не рев, а трубные завывания. Но спустя десяток секунд все прекратился. Учитывая размеры долины, кто-бы не проснулся это была весьма голосистая тварь. И хотя лицо уру было по-прежнему без эмоциональным, токи энергий, которые контролировали потоки маны и праны в ее теле, вели себя беспокойно. Не иначе Ирум переволновалась? Взволнованная змея, как прелестно.
Но сейчас нужно было приводить всех в чуство. Немного лечения, немного праны - в спустя минуту все в порядке.
- О чем ты говорила - Несмотря на ругань товарищей, нужно было срочно раскрыть этот момент - Кто проснулся?
Ирум окинула меня по-прежнему безразличным взглядом ( в котором все же появились искорки жизни!), и коротко произнеся :
- Крестед.
Вокруг недоуменно чесали головы мои спутники. Да и я был мягко говоря в недоумении. Крестед - мелкая, шерстистая тварь, типа всеядного суслика. Только всеядный и немного агрессивный. Их натаскивали как собак, разводили на мясо, но это вроде южнее. Северные крестеды были мелкими, максимум по локоть взрослого мужчины в длину. И питались соответственно своему размеру. Змейками, плодами кустарника, рыбой. А животина оравшая на всю ивановскую должна была иметь пасть размером с фольксваген жук, и легкие как у кашалота.
Видя наше недоумение и даже недоверие, Ирум казалось вздохнула про себя, и принялась рассказывать.
Она была молодой по меркам уку. Всего -то полторы сотни лет. И жила здесь около пятидесяти из них. Что было до, рассказывать Ирум желания видимо не имела от слова совсем. Но факт в том, именно на эти пятьдесят лет и пришёлся переворот в долине. Она пришла сюда одна. И так же как и мы поселилась на периферии. Чем сильнее она становилась ( а это было прямо пропорционально ее рациону), тем глубже , к центру долины она перемещалась. И там она застала эпохальное событие для всей экосистемы запрятанной в глубине гор аномалии - появление суперхищника. Не ясно до конца как это получилось, но до определенного момента доминировала в долине семья горных поров - на равнине их использовали как тягловых животных. Горные же были более свирепы и меньше по размерам, но именно их семейство сумело "разжиреть" на мутировавших растениях и прямом "облучении" энергиями. Не всегда подобное удачно заканчивалось, временами "дикая" магия порождала нежизнеспособные организмы, которые кратковременно получали невероятную для своего вида мощь, а потом безвестно подыхали. Стадо поров же приспособилось, мутации было удачны. И хотя как и все подобные животные они были травоядные, с ростом сил, они не брезговали и мясцом "прокачанных" созданий. Однако природу не обманешь. И поры предпочитали растительноядный рацион, тем самым регулируя популяцию мутантов доступом к центру долины, просто-напросто изгоняя всех конкурентов. Уку, заметила что в то время было мало по-настоящему сильных созданий. Ну кроме поров конечно. И жизнь в долине была достаточно мирной.
Пока в один прекрасный день горный крестед не н"ебал всех и почти сразу. Ирум пришла к выводу, что шестилап, пользуясь маленьким размером, просто пробрался к самому сосредоточению энергий, и долгое время пропитывался ими, не отсвечивая. Питался чем бог пошлет. Так как поры часто патрулировали территорию, он время от времени выбирался в остальные части леса, и там потихоньку истреблял сильных созданий. Малый размер, удачная мутация и свирепый нрав. Добавьте еще хитрость росомахи и получите медоеда на максималках. Но не смотря на свою отбитость крестед до поры не связывался со жвачными, избегая их внимания. И поры все также мнили себя самыми крутыми на деревне.
За что и поплатились.
Сначала Ирум заметила что патрули поров стали меньше. Затем все больше ходивших к центру животных беспрепятственно добирались обратно. Крестед их просто передавил по одному. Вот так стадо, проиграло одному, но очень хитрому животному. Сначала молодняк. Потом самки. Потом старые или сильно молодые самцы. А поиски не давали результата. И в конце-концов был исход. Пятеро уцелевших поров, израненные, с трубными завываниями двинулись к выходу их долины. Видимо скудная растительность гор и риск погибнуть для них было предпочтительнее альтернативе погибнуть здесь всем стадом. А потом хитрая тварь впала в спячку, аж на несколько месяцев. И когда очнулась очень обрадовалась. Поров больше не было, но многие животные изменились, удачно мутировали, и по сути кормовая база стала только более разнообразной. Так и было дальше. Крестед увеличивался в размерах, матерел. Отжираясь спадал в спячку, а по выходу их нее кошмарил местных. И чем больше он становился, чем продолжительнее была спячка, тем опустошительное было его бодрствование. Тех хитрых зверей что пытались придушить его в берлоге, видимо ждало разочарование. Как и иных, потому что несколько раз он выходил из спячки раньше положенного. Короче мрак. И вот мы его опять разбудили, после почти двух лет спокойствия в долине.
Теперь было понятна покладистость Ирум. Она однозначно хотела свалить. Вот только горы были недружелюбны и выжить в одиночку было сложновато. А тут мы такие красивые, странники блин.
Обрисовав всю глубину глубин, уку молча уставилась на меня. На меня-то почему?
- Надо бежать - Руонм при всей серьезности ситуации не переставал меня радовать глубокими умозаключениями. Да и остальные тоже. Окружающие сопели, топтались, и глубокомысленно ковырялись в носу.
- Надо, но обратный путь сложен, да и Верд- Ойла, говоря это смотрел на меня. Да блин, свет клином что ли сошелся на мне? Они реально думают что я кролика достану из несуществующей шляпы?
Молчание затягивалось. Стоп, а мнение местного жителя по этому поводу мы как то не узнали. Не став откладывать в долгий ящик, я повернулся и задал вопрос Ирум.
- Я обычно немного задерживалась, чтобы охотится - Ирум как обычно крайне эмоционально начала рассказывать - Пока крестед окончательно придет в себя, пока выбьет самую молодую и наглую поросль, я охотилась на бегущих. А потом уходила выше.
Как я понял, по самой периферии крестед не шарился. Да и за пределы долины не выбирался. Нууу, время в принципе есть. Если начнем сейчас...
- А почему ты охотилась несмотря на опасность? - Ойла мигом почуял неладное -ведь ты могла погибнуть?
- Могла, но сильные особи бегущие по знакомой территории, уязвимы. А для роста мне нужны именно сильные животные.
- Сильные животные...Это перекачанные праной что-ли? - дошло наконец -то до меня.
- Люди говорят именно о пране, насколько мне известно - Ирум уже как минимум пятьдесят лет людей не видела вообще-то.
Перекачанные праной. Звери обладающие мутациями связанными с энергиями чрезвычайно ценились. Они не только жрали друг друга для улучшения, но и давали ценные ингредиенты для алхимии и инициаций пути воина и мага. Кровь, кости - все шло в ход. При грамотной обработке можно было сожрав пару таких зверей перескочить от обычного человека сразу в камайоки - а это первая-вторая ступень возвышения тела. Я был на уровне уаран - четвертом. Конечно я пользовался устаревшей классификацией, но суть оставалась прежней - человек мог выйти за пределы возможностей собственного организма. И не только человек. Учитывая силы Ирум, она могла бы продержаться и против неопытного уану - пятого ранга, а это... По описаниям уану мог выдержать падения многотонной скалы, и разрушить ее несколькими ударами. Да , в отличие от магов, у них практически не было дальних атак, они не могли преобразовывать реальность, но и сама магия , при воздействии прямо на такого воина действовала плохо. Что ему пятьсот-семьсот градусов если он при определенных обстоятельствах может ходить по жерлу вулкана? Вот и стиралась грань меду магом и воином на высоких уровнях. Поэтому и адепты тела. Восьмого ранга достичь было практически нереально, как впрочем и седьмого. А вот шестые были. И они развивались еще как маги. В итоге получалась личинка бога. Некоторые императоры кстати, качаясь на халявных ресурсов достигали уровня младших богов. Мелось всякая, типа покровитель перекрестков, но все же. Так что этот путь недооценивать не стоило. Да, для возвышения человека требовались знания, грамотное распределение полученного. Но вот таким как уку - нет. Поэтому...
- Мы должны остаться - Ойла прямо- таки фонтанировал жадностью. Остальные тоже. Руонм пытался сохранить спокойствие, но постоянно поглядывал на меня.
- Я согласен- влез уже Джол - Это может дать нам ингредиенты для зелья Тоси. И после паузы добавил - Старшего.
Мать моя женщина. Зря это он так. Старшее зелье могло многое. И не только вылечить окончательно Верда( мне увы и ах не хватало опыта что бы вылечить его быстро, вот еще бы пару недель...). Оно позволяло регенерировать конечности, медленно, но все же это вау. Блин, и Руонм уже зажегся.
- Ты разве адепт Тоси?- мне нужно было уточнить. Джол конечно знал очень многое, да и вера тут дело в общем-то интимное, но такие зелья могли приготовить далеко не все.
- В том числе, исполнял как-то обет странствующего лекаря - Джол похоже был не очень рад раскрытию некоторых аспектов свой жизни. Но с другой стороны все прояснилось. Богиня ушлая, и дабы увеличить свое влияние, и соответственно поток веры и даров, она запилила целую структуру, сильно отличавшуюся от остальных признаваемых церквей. Нет, был и главный офис (ака храм), и алтари, и кумирни, но... Ушлая богиня пошла дальше, она раздавала различные "пробники", в виде составов зелий, самых слабых благословений и ... Самая мякотка - бродячих лекарей, которые работали на нее БЕСПЛАТНО, заключая контракт на ряд знаний и права их использований. И ходили по селам и весям в меру своих скромных сил помогая нуждающимся, попутно агитируя за саму правильную их богинь. Гениально мать его. И как вишенка - она крайне толерантно относилась к таким ходокам. У ряда богов были четкие требования - поклонения только и исключительно ему. В основном это касалось высших, но и ряд мелких это практиковал. То есть мена подношения- дары, работала. Но если хочешь чего-то исключительного - пожалуй в наши тесные ряды. Надо ли говорить что она гениальна?