– А мне Леня преподнес брелок для ключей.
– Они тогда всем слоновьи сувенирчики припасли, – развеселилась Вера. – Еще Галка много бус приобрела из настоящих камней, они там копеечные. А потом в лавке тот перстень увидела и запала на него. Да только Мартынов ее увел, сказал: неоправданно дорого. Галя расстроилась, а вечером Ленька пошел воды купить и принес жене коробочку… со слоном. Сюрприз!
– Очень романтично, – одобрила я.
– Ну да, – поскучнела Верка. – Леня такой, один день в году может Ромео изобразить. Ой, моя очередь!
Я положила трубку на стол. Значит, кольцо приехало из Дели. Вероятно, любовник Ольги тоже туда ездил. Жаль, что у меня нет точного изображения перстня убитой. Вот Галкино кольцо помню замечательно. Мартынова, кстати, надела его на встречу «не нашего Рождества».
В голове моментально ожила картина. Вот мы сидим за столом, Галя просит меня:
– Вилка, передай холодец.
Оля хватает тарелку и говорит Мартыновой:
– Держите.
Галка протягивает руку.
– Кольцо! – восклицает Оля.
Мартынова кладет себе холодец, передает блюдо Лене, растопыривает пальцы и спрашивает:
– Вы про слоника? Нравится? Ленин подарок! Очень оригинальная вещь. Впрочем, у моего мужа отменный вкус, все его подарки великолепны.
– А вот мне никто ничего хорошего не подарит, – привычно заныла Вера.
Беседа перешла в другое русло. Оля через пять минут стала кокетничать с официантом Никитой, называя его Максимом. Она уверяла, будто прочитала его имя на несуществующем бейджике. Но я заметила, что тезка сильно нервничает – у нее тряслись руки и подрагивала нижняя губа. И я удивилась странной реакции своей новой знакомой на чужое украшение. Дергаться-то она стала, когда Галка начала хвастаться слоником.
Но теперь ситуация стала прозрачной. У Оли было похожее колечко, но на праздник она пришла без украшений. Может, врушка рассталась с любовником, и тот отобрал у нее презент?
Чем больше думаю, тем яснее понимаю: ключ к разгадке нужно искать среди мужчин Оли, но мне пока не удалось установить ни одного из них. Вернуться в торговый центр, попросить у Валентины Николаевны список VIP-клиентов и поработать с теми, для кого швея «устраивала Камасутру»? Но Эльза утверждала, что Оля нашла свое счастье, уже покинув ателье. Можно ли хоть в чем-то верить моей тезке? Ох, похоже, милая девушка не говорила ни слова правды.
Я взяла пустую чашку из-под кофе. Спокойно, надо включить логику.
Оля сначала приставала к официанту, а потом увезла к себе Женю. Значит, у нее вовсе не было постоянного мужчины, умного, богатого, талантливого принца, которого она искала и будто бы нашла, как поведала Эльзе при случайной встрече. Тараканова соврала бывшей подруге! А слоник? Может, это бижутерия со стразами. Хотя нет, любовницу управляющего не обмануть, у Эльзы наметанный глаз. Значит, перстень отнял при разрыве отношений «принц», что, конечно, характеризует его не с лучшей стороны. И как мне его найти? Никита! Официант, который попал в больницу! Он же видел ту, что заказывала песню «Ты скоро подохнешь», может назвать столик, за которым сидела дама. Надо срочно ехать в клинику. Надеюсь, юноша уже пришел в себя и ответит на мои вопросы.
Я поманила пальцем официантку, девушка не спеша, ленивым шагом двинулась через почти пустой зал к моему столику. И тут ожил мой мобильный.
– Слушаю, – сказала я.
– Это Федя, из ресторана, – раздалось в ответ. – Помните меня? Я приятель Никиты. Вы просили сообщить, если что-то случится. Никита умер.
Трубка выпала из рук на колени. Я подобрала ее и переспросила:
– Умер?
– Да, – подтвердил Федор. – Еще в «Скорой» скончался, по дороге откачать не смогли.
– Какова причина смерти? – растерялась я.
– Что-то с сердцем, я не понял, – вздохнул Федя. – Вот как иногда бывает! Парень никогда на мотор не жаловался, бегал галопом, учился, работал – и ба-бах! Ладно, извините, если зря тренькнул.
Из трубки полетели короткие гудки.
– Чего надо? – спросила официантка, наконец-то дотопавшая до моего столика. – Третий кофе за четвертый час пить станете? Эй, вам плохо?
– Из окна дует, – сказала я.
– Так конец декабря, – зевнула девица, – не август. Вам холодно? Давайте драпировку задерну. Вот уж придумали шторы! Бархат, блин… Прямо как в египетской пирамиде – тяжелые, некрасивые. Хозяин у нас человек со специфическим вкусом….
Продолжая посмеиваться над владельцем кафе, официантка ухватила край занавески и сдвинула полотнище к середине.
– Здорово у вас получается, – сказала я девушке, чувствуя, как дрожь из рук перетекла в ноги.
– Там палка специальная, – пояснила официантка.
– Где? – не поняла я.
Девчонка откинула край ткани.
– Вот!
– Как она держится на шторе?
– Зацеплена за колечко. Хватаешь занавеску вместе с деревяшкой и тянешь. А у вас дома не такие?
– У меня веревочки, я дергаю за них – и никаких проблем.
– Небось в хрущобе живете? Какая высота потолка?
– Купила квартиру в башне, два семьдесят пять, кажется.
– Поэтому и тесемки, – улыбнулась официантка, – а у нас четыре метра высоты, тут палка требуется.
– Она всегда висит на карнизе? – спросила я.
– А как иначе?
– Можно ее в угол поставить.
Девушка засмеялась.
– Поставить можно, а толку? Как вы ее за верх цеплять будете? Для того и палка, чтоб человек ее за кончик схватил и туда-сюда ею водил. Если у стены деревяшку держать, то придется по два раза на дню, утром и вечером, на стремянку лазить. Глупо.
– Да. Не умно, – согласилась я. – Но приспособление ведь можно отцепить?
– Если очень хочется, то да.
– Трудно оно снимается?
– Вообще-то там есть крючок, и его специально загибают, чтобы не соскакивал. Удобная система, если потолки приличной высоты. Но вам не подойдет. Когда меньше трех метров и окно не широкое, лучше пользоваться шнурочком, – со знанием дела заявила официантка.
В свой двор я выехала с гудящей от напряжения головой. Обрывки узнанных от разных людей сведений перемешались с моими мыслями и превратились в огромный ком, который колючим ежом шевелился внутри черепной коробки.
Палка должна висеть на карнизе, снять ее нелегко, чтобы оторвать ее, нужно применить неженскую силу… Замок в квартиру Оли не взломан… Любовник подарил ей слоника… Тайник с камнями пуст… Зачем вор взял сапоги? Кто заказывал песню? Почему врачи не спасли Никиту? По какой причине Оля подобрала пьяного Женю? Растов совсем не походил на «богатого, умного, талантливого», он однозначно не принц. Оля не любила Сергея, обманывала его. Но она обожала любовника, ради него изменила цвет волос и сделала стрижку…
Мне стало душно, я вышла из машины и поспешила в подъезд. Сейчас сяду, возьму тетрадь, нарисую схему и еще раз прослушаю диктофонные записи. Авось во тьме забрезжит лучик света.
Пронизывающий ветер проник под куртку, мне стало холодно. Накинув на голову капюшон и съежившись от озноба, я кинулась к подъезду, удивившись тому, что около двери собралась довольно большая толпа, и весь народ с сумками. Погода явно не располагает к прогулкам. Может, у кого-то из соседей свадьба, и гости собираются, чтобы войти вместе и вручить коллективный подарок?
За столом лифтера сидела баба Нюра. Перед старухой стояла большая миска с горой отварного риса, посыпанного изюмом.
– Берите кутью, – пробасила бабка, не отрывая взгляда от листа бумаги, который изучала с весьма серьезным видом, – если хотите, поучаствуйте в сборе средств.
Мне стало тоскливо.
– В подъезде кто-то умер?
– Ой, милая… – запричитала бабка, не поднимая глаз. – Такая молодая! Еще бы жить да жить! Ой, горюшко! Одинокая, ни семьи, ни деток! И никто о ней не всплакнет! Я кутью сделала. Севодни ее выносить будут, да только чегой-то подзадержалися. Ужо вечер, а покойников утром отпевают…
– В какой квартире несчастье? – спросила я у бабы Нюры. – Ау, ответь!
– В… – Старушка подняла голову. – Ой, Господи! Святый боже! Помилуй мя, грешную! Изыди прочь!
Взвизгнув, бабка юркнула под стол. Изумленная столь странной реакцией лифтерши, я решила, что она не выпила таблетки от старческого маразма, и постучала пальцем по столешнице.
– Баба Нюра, сделай одолжение, вылезай.
– Изыди, сатана! – истошно закричала бабуся. – Не верю твоему человеческому облику! Не обманешь меня, демон!
– Баба Нюра, ты выпила шампанское? – осенило меня. – Уже празднуешь Новый год? Я Вилка из восемьдесят третьей квартиры. Приди в себя, выползи из-под стола и скажи, на чьи похороны собираешься?
Старуха зашевелилась.
– Вилка? Ты?
– Я!
– Сама?
Глупость вопроса поразила. Но сделав скидку на возраст консьержки, я подтвердила:
– Да.
Баба Нюра высунулась из-под столешницы.
– Ты ж умерла! Я рублики на погребение жилички Таракановой собираю!
Я отпрыгнула от тарелки с кутьей.
– С ума сошла?
– Вовсе нет.
– Начиталась «желтой» прессы! – возмутилась я. – Неужели трудно подняться наверх и спросить у жильца: «Милый, ты как?»
Бабка выползла из убежища и кряхтя села в кресло.
– Ничего я не читаю, – прокашляла она. – Средствов на газеты не хватает, пенсия смешная.
– Откуда поступили сведения о моей кончине? – насела я на старуху.
– Вона, венок стоит, – бабулька ткнула артритным пальцем в сторону венка из еловых лап, – а на столе с утреца записка лежала: «Похоронная штука из восемьдесят третьей квартиры. Утром вынесут».
Глава 30
– Там был другой текст! – воскликнула я. – Я написала: «Не трогайте венок, он из восемьдесят третьей квартиры. Утром унесу». Не тело вынесут, а я венок на помойку отправлю. Согласись, глаголы разные: унести и вынести.
– Так чей венок? – забеспокоилась баба Нюра.
– Мой.
– И ты его хотела в бачок снести?
– Да.
– В первый раз вижу, чтобы покойник сам цветы выбрасывал, – покачала головой бабка.