— Всё одно не велено, — спокойно отозвался дворецкий, давая понять, что разговор окончен.
К двери подошёл ещё один господин, кивнул дворецкому и пожал руку Мавлюдову.
— А ты чего не в зале, Азат? — спросил он с едкой усмешкой.
— Этот же вопрос можно адресовать тебе, господин Бурматов, — ответил Мавлюдов и кивнул на дворецкого. — А я вот припоздал, понимаешь ли, чуть-чуть и теперь меня не пускают.
Бурматов перевёл взгляд на дворецкого и укоризненно покачал головой:
— Чего же это ты, милейший Игнат?
— Не велено пускать опоздавших, — пожимая плечами, ответил тот.
— А отсюда за церемонией понаблюдать позволишь? — поинтересовался Мавлюдов.
Дворецкий пожал плечами и посторонился. Бурматов и Мавлюдов заглянули в зал: батюшка как раз приводил к присяге судебных приставов, стоявших перед ним в ряд.
— Ого, какой один в строю здоровенный! — удивился Бурматов. — На целую голову выше всех остальных!
— Это Кузьма Малов, — усмехнулся Мавлюдов. — Каланча, а не человек. Сам видел, как он своими ручищами подковы разгибает.
Из зала послышался зачитываемый текст присяги.
— Сколько живу, часто слышу о судебных приставах, а вот чем они занимаются, так и не удосужился поинтересоваться, — пробубнил задумчиво Бурматов.
— У них обязанностей — непочатый край, — глядя в зал, сказал Мавлюдов.
— Суд охраняют? — хмыкнул Бурматов.
— Это только одна из многих. Они ещё разыскивают должников, их имущество, на которое накладывают арест. И ещё они занимаются поисками преступников и их доставкой в суд для дальнейшего разбирательства.
Из зала послышались аплодисменты.
— А что им только что вручили? — недоумённо вскинул брови Бурматов. — Чему так рады господа судебные приставы?
— Им выдали свидетельства о вступлении в должность с указанием местности, назначенной для жительства, — ответил Мавлюдов, меняясь в лице. — А ещё им выдали особые знаки и особые печати…
— Что это с тобой, Азат? — заметив перемену в настроении собеседника, поинтересовался Бурматов. — Ты как будто самого шайтана увидел.
Он проследил за взглядом Мавлюдова.
— А что, красивая девушка, — сказал он одобрительно. — Как её зовут?
— О ком это ты?
— О той черноволосой красавице, которая стоит рядом с Сибагатом Халиловым, — с усмешкой ответил Бурматов.
— Это его племянница Мадина, — нехотя пояснил Мавлюдов.
— А чего ты пялишься на неё? — поинтересовался Бурматов с издёвкой. — Уж не влюбился ли?
— Нет, мы с девушкой просто друзья.
— А она так смотрит на того огромного пристава, что оторваться не может, — поддел Бурматов.
— Это тебе только кажется, — прошипел Мавлюдов, начиная злиться. — Девушка первый раз на церемонии и поэтому полна восторженных эмоций.
— Ты должен быть с ней рядом? — ухмыльнулся Бурматов. — Признайся, Азат!
— Не с ней, а с её почтенным дядей, — уточнил, хмурясь, Мавлюдов.
— У вас с ним тёплые отношения? — сыпал вопросами, как заведённый, Бурматов.
— Мы очень дальние родственники, — солгал Мавлюдов, краснея. — А у татар даже такое родство всячески приветствуется и поддерживается.
Из зала снова послышались аплодисменты.
— Вот и закончилась церемония, господа, — объявил дворецкий, отворяя двери. — Сейчас начнётся бал. Прошу отойти от двери, чтобы не мешать выходящим.
Среди гостей церемонии в холл вышли купец Халилов, его племянница и только что принявший присягу теперь уже судебный пристав Кузьма Малов. У всех счастливые лица. Увидев Мавлюдова, Сибагат Ибрагимович поманил его пальцем, а Малов и девушка отошли в сторону, к большому окну.
— Ты опоздал на церемонию, Азат, — укоризненно покачал головой Халилов. — Обещал быть вовремя, а сам?
— Дела задержали, уважаемый Сибагат Ибрагимович, — ответил Мавлюдов, уводя взгляд в сторону.
— Надеюсь, они были стоящими? — едко поинтересовался Халилов.
— Разумеется, — ответил Мавлюдов, краснея. — Обоз с товаром уже вышел из Уфы и скоро будет в нашем городе.
— Тот товар, который ты мне так нахваливал и в который я вложил огромные деньги, давно уже должен лежать на прилавках моих магазинов и лавок, а не тащиться в обозе по тайге. Если до Уфы его везли тайно, контрабандно, то обратно вполне можно было перевезти легально и на поезде. Твоё же опоздание сегодня я связывал именно со встречей поезда или обоза.
— Придётся ещё дня два-три потерпеть, уважаемый Сибагат Ибрагимович, — вздохнул Мавлюдов, побледнев. — Кони только под седлом скачут быстро, а в обозе, впряжённые в телеги, плетутся, как черепахи.
— Ты можешь и подождать, тебе спешить некуда! — возразил Халилов резко. — Ну а для меня, моего состояния и моей репутации каждая минута на вес золота. Ты убедил меня вложить в этот товар весь свой капитал. Мало того, я занял огромную сумму под проценты. Сейчас мои друзья начинают превращаться в моих врагов. Завтра утром они собираются подавать на меня иски в суд! Это говорит тебе о чём-нибудь, Азат?
— Я сожалею, что так получилось, уважаемый Сибагат Ибрагимович, — опуская голову, сказал Мавлюдов. — Не по моей вине эта вынужденная досадная задержка.
Халилов кивнул проходящему мимо господину, после чего снова обратился к собеседнику:
— Я доверился тебе, Азат, а ты меня подвёл. Моя репутация страдает. Те убытки, которые понесу, я буду вынужден взыскать из твоей доли.
— Хорошо, я согласен возместить вам убытки, — помрачнел Мавлюдов. — Но требую гарантий относительно нашего уговора.
— Ты осмеливаешься спрашивать о моей племяннице? — усмехнулся Халилов.
— Вы обещали отдать её за меня, — оживился Мавлюдов. — Я сплю и вижу Мадину своей женой!
— Раз обещал, значит, ты её получишь, — подтвердил обещание Сибагат Ибрагимович. — Но к этому разговору мы вернёмся тогда, когда товар в целости и сохранности прибудет в город.
— Принимается, — расцвело в улыбке лицо Азата. — Вот только…
— Чего замолчал? Договаривай! — нахмурил лоб Халилов.
— Мне неприятно видеть вашу племянницу рядом с этим громилой приставом, — уводя взгляд в сторону, заявил Мавлюдов. — Что-то мне подсказывает, что между ними есть отношения.
— Она мусульманка, а он христианин, не забывай об этом, — хмыкнул Сибагат Ибрагимович. — Я никогда не отдам племянницу за русского остолопа, так и знай!
— А если он ради Мадины примет ислам? — едко поинтересовался Азат, но Халилов был категоричен.
— Это не изменит моего решения, — сказал он. — Малов беден, а такие родственники нам не нужны, так что больше не будем говорить об этом.
Увидев знакомого купца, Халилов помахал тому рукой и отошёл, оставив Мавлюдова одного в растерянности и волнении.
Кузьма Малов и Мадина Исмагилова расположились в холле у окна. Молодой человек счастливо улыбался, а девушка весело и звонко смеялась.
— Ой, как это интересно! — воскликнула она, выслушав Малова. — Ты никогда не рассказывал мне о своей жизни так подробно.
— Я никогда и никому о себе так много не рассказывал, — признался, улыбаясь, Кузьма. — Теперь ты знаешь, что мои родители хоть и не бедные, но люди далеко не богатые. Вот и получается, что эта должность для меня как подарок небес!
— А почему ты не в форме, как другие? — полюбопытствовала девушка, игриво стреляя глазками в сторону Кузьмы.
— Размера моего на складе не нашлось, — вздохнув, ответил он застенчиво. — В мастерской заказали, а пошить к сегодняшнему дню не успели. Но, несмотря ни на что, я счастлив вдвойне! Присягу принял — и ты со мною рядом.
— И я этому рада, — хохотнула Мадина, поведя плечами. — А могло случиться и так, что меня бы здесь не было. Дядю кто-то пригласил на церемонию, а он меня с собою взял. Обычно он так не поступает. Говорит, что мусульманская женщина должна видеть только дом и хранить семейный очаг. А сегодня… Я даже не могу объяснить его поступок!
— Не надо ничего объяснять, — снова вздохнул Кузьма. — В этот торжественный для меня день ты рядом и мы оба счастливы! Я рад, что на твоего дядю снизошла какая-то благодать, и он взял тебя на церемонию присяги!
— А мне этого мало, — капризно надула губки девушка. — Я хочу тебя видеть рядом всегда!
— Через неделю форму новую получу, а ещё через неделю приду тебя сватать, — сказал Кузьма взволнованно. — Я больше не могу жить без тебя, любимая моя. Только и думаю о том, чтобы тебя женою своей видеть!
Выслушав его, Мадина вдруг погрустнела.
— Знаешь, а я боюсь этого дня, — сказала она. — Мой дядя человек очень добрый и любит меня. Но замуж за иноверца… Он не отдаст меня за тебя, Кузьма, и не надейся.
— Но почему ты уверовала в это, любимая? — спросил он испуганно. — У вас что, уже состоялся разговор с дядей о моих замыслах?
— Нет, мы не говорили с ним об этом, — сказала она, качая головой. — Он очень религиозен, всегда посещает мечеть и соблюдает посты. К иноверцам он относится терпимо и пренебрежительно, но… Он ни за что на свете не согласится выдать меня за христианина!
— Я всё сделаю, что он велит, — прошептал Кузьма возбуждённо. — Я горы сверну ради счастья нашего, пойду, упаду ему в ноги и…
— Что, и даже от веры своей отречёшься? — скептически усмехнулась Мадина.
— Ты считаешь, что он и это может от меня потребовать? — спросил ошеломлённо Кузьма.
— Мой дядя хитёр и мудр, — ответила девушка, пожимая плечами. — Никогда невозможно узнать, что у него в голове.
— Тогда почему он не запрещает нам встречаться?
— Я часто задумываюсь над этим, но ответа не нахожу. Может быть, потому, что мы жили когда-то по соседству? Твой отец работал приказчиком у моего отца, а мы с тобой росли вместе.
Малов задумался.
— Тогда твой дядя был беден и едва сводил концы с концами, работая сапожником на базаре, — заговорил он после короткого раздумья. — Я даже помню его согнутую просящую фигуру, когда он приходил в ваш дом просить в долг денег.
Выслушав его, Мадина вздохнула.
— А теперь он богат и не любит вспоминать то время, — сказала она. — Особенно дядя сердится, если вдруг кто-то при нём вспоминает про страшный пожар, в котором погибли мои родители.