«Ты знаешь, где именно сейчас находится осколок надгробья?» - решил уточнить я, но больше ничего не услышал. Вряд ли Бог Тьмы обиделся за мои мысли. Видимо, его молчание и есть ответ.
До полудня, когда обновилась «Неуловимая Тьма», я успел провести небольшое собрание с Адептами, выступить с речью перед остальными Последователями Старика, а затем, пополнив припасы, попрощался со всеми и отправился в лес верхом на Велле. Пару часов повышал свой счетчик «неубитых», а собака обеспечивала мои земли дружественными… пумами. Да, в моих землях преобладали именно эти хищники. Встречались не так часто, как волки на севере, но уровнем были выше – самые слабые, что мне попадались, успели «вырасти» до тридцать второго. Интересно, как качаются звери? Во время охоты? А травоядные, если удастся отбиться от хищника? И повлияло ли на уровень пум то, что в Ольте недавно проходили боевые действия? Кто знает, сколько беззащитных беженцев пыталось укрыться в лесу и стало кормом для громадных кошек…
Но самое удивительное то, что кошачьи слушались собаку. По этому поводу у меня родились две теории, в основе которых лежит мысль: Велла - Адепт Старика, но для животных. Суть же теорий в следующем: либо большинство хищников в принципе лояльны Тьме, поэтому прислушиваются к своему религиозному наставнику. Либо звери, в отличие от людей, чувствуют древнюю энергию, чтят ее и следуют именно этому пути. Ну а Велла, опять же, носитель этой энергии и транслятор ее воли.
Достав из инвентаря Крыло-один, я влил в труп ворона немного маны и, когда птичка зашевелилась, попросил Кейна предупредить остальных о наших новых союзниках – пумах.
Когда я почувствовал, что вновь могу использовать свое заклинание перемещения, суммарный счетчик «неубитых» дошел до двухсот четырех душ. Что ж, неплохо! Могу либо использовать двукратную «Мощь Света», либо пополнить запасы энергии возрождения. Потом решу, что именно делать. Пока оставлю как есть.
Окинув лес взглядом, я запрыгнул на спину собаке и потрепал ее за ухом.
«Вместе с Веллой отправиться на разведку?» - думал я, когда вновь у меня в голове зазвучал голос Старика. Он одобрил, и именно поэтому я беру с собой собаку. Если случиться непоправимое, я всего лишь умру, но тут же смогу возродиться. Любой другой из людей-Последователей Бога Тьмы, окажись рядом со мной, навсегда покинет этот мир. Что до Веллы… Сдается мне, наш Покровитель проследит, чтобы она спаслась. Даже без магических перемещений скорость ее передвижения гораздо выше, чем у человека.
Но, надеюсь, обойдемся без происшествий. С нами Бог!
С этой мыслью я и активировал «Неуловимую Тьму».
На сегодняшний день у меня есть четыре точки воскрешения. Одна находится на дне Озера Благодати. Сейчас для меня эта точка закрыта. Может быть, глупо и слишком параноидально, но я не хочу, светить ее Тиаре. Все-таки источник энергии с Нареченным шаманом чересчур важен для Бога Тьмы. Пусть о моей возможности перемещаться туда знает как можно меньше людей.
Вторую я забрал из нашего опустевшего лагеря в лесу и спрятал недалеко от своего нового дома. Третья – Берг.
Оказавшись в полнейшей Тьме, я выбрал четвертую строчку – «Осколок надгробья Бата». Я подумал о несостоявшейся пятой точке. Ведь я хотел наполнить энергией посмертия еще один из осколков и либо оставить его в Урхонте, либо вообще передать в руки Тиаре или даже герцогу. Однако отогнал прочь столь бредовую мысль. Вспомнил, что Аэрида через одну точку воскрешения без труда нашла другие. Нет оснований считать, что остальные Боги неспособны на что-то подобное. Да у моей супруги и без того есть сильный рычаг давления на меня: по сути, она может в любой момент отыскать меня и убить, но давать ей еще больше возможностей… Что до тестя – Гурь-Шуй может и передумать сотрудничать.
Мысли пронеслись в голове со скоростью молнии, и я чуть ли не с силой отогнал их прочь. Тьма вокруг завращалась, я был готов в любой момент выхватить из инвентаря оружие и…
Когда мир вокруг обрел материальную форму, это и потребовалось.
- Г-р-р!!! - недобро зарычала Велла, припав на переднее лапы. Сжимая древко тришулы, я бегло огляделся по сторонам. Судя по всему, я нахожусь в каком-то сыром гроте метров тридцати в диаметре. Мы стоим на небольшой возвышенности, в противоположной стене тоннель, в конце которого виден свет.
- Че-ло-век? - удивленно проквакало полутораметровое существо, замершее прямо перед нами.
Она определенно была самкой – две обвисшие груши, прикрытые меховой повязкой и покоящиеся на шарообразном брюхе, наглядно это подтверждали. Тонкие, будто спички, ноги заканчивались широкими трехпалыми ступнями, трехпалые же ручищи сжимали посох, на котором болтались несколько мышиных черепов. Неведомое создание имело грубую на вид темно-серую кожу. Тело было непропорциональным и походило на две луковицы: большую – тулово и маленькую – щекастую голову с гигантскими губами (в нижнюю было вставлено блюдце), крючковатым носом да зелеными глазами с вертикальными зрачками. «Перьями» луковицы служили черные волосы существа, собранные в пучок на макушке.
Ляо Ри Матриарх лягоидов. Уровень 101.
3875/3875.
Сперва я подумал, что, кроме нее, в гроте никого нет, однако вдруг послышался зов, очень похожий на детский плач, доносящийся как будто бы из трубы или записанный на пленку и воспроизводящийся при замедлении вдвое.
- У..а..у…а-а…
Услышь я такое раньше в своем мире, наверное, бы поседел, сейчас же даже не подал виду, что меня это поразило, лишь осторожно скосил взгляд. Хм, вдоль стен лежат несколько меховых коконов. Сперва подумал, что это просто скрученные шкуры. Теперь же, судя по тому, как взволновалось матриарх, рискну предположить, что это детские кроватки. К слову, малыш быстро замолчал, стоило лишь матриарху звякнуть мышиными головами на посохе.
- Че-ло-век…- вновь повторила она и, дернув носом, изогнула шею, немного приблизившись ко мне. - Волхв… Дре-е… вних… Ка-а-ак? Чт…о те-бе ну… жно здесь?! - Ляо Ри отпрянула и, показав желтые колья зубов, зарычала.
- Я бы на твоем месте… кхе… не злил лягоидов, - послышался сзади замученный, но, вроде бы, знакомый голос, звучащий откуда-то снизу. - Бывает, они жрут людей.
Полуобернувшись, я увидел связанного толстой лианой по рукам и ногам человека, подвешенного вниз головой. Черт, вот так встреча!
Мрачный Бон. Уровень 85.
971/4150
Глава 22. Остров
Насколько мне известно, только один человек, кроме меня самого, использовал аналогичную идентификационную подпись. Он был примерно такого же уровня, может быть, чуть слабее, но за то время, что мы не виделись, мог и прокачаться.
Однако как он умудрился оказаться пленником у неведомого создания в пещере на одном из многочисленных островов архипелага?
Что, черт его дери, здесь происходит?
Ведь это определённо мой старый знакомый – «Талл Красивый», вместе с которым мы спасали наследника Нельбурга из заключения в Трикуни. Тогда же он и подписался «Мрачный Бон». Странно, что не изменил имя. Прикипел?
А вот наряд поменял. Если в самую нашу первую встречу Талл, на тот момент с заниженным уровнем, примерил на себя образ лучника-рейнджера, во вторую, как раз став Боном, в маске и черной приталенной куртке походил на ассасина, то теперь выглядел, как странствующий воин: коричневая кожаная куртка с плотными нашивками, удобные темные штаны и плащ цвета песка.
- Мы встречались? - проговорил Талл, вглядываясь в мое лицо. Угол обзора для него был не слишком удобным, мог и, правда, сразу не узнать. - Такой мерзкий тип… Вряд ли бы я забыл тебя, если б встречались…
Я не успел ответить, рык матриарха зазвучал громче. Вновь повернувшись к ней, я выпалил:
- Ляо Ри, я не желаю тебе зла. Я пришел с миром, ведомый голосом древних.
Лягоид рыкнула и замолчала, недоверчиво склонив голову набок. Что ж, похоже, сражаться со мной и Веллой ей тоже не хочется. Логично, иначе зачем бы ей, способной почувствовать энергию древних, приносить мой осколок надгробия в свою пещеру и водружать его на какой-то каменный постамент?
- Древ…ние… нас… пре-да-а…ли…- глядя мне прямо в глаза, произнесла Ляо Ри.
- Позволь узнать, чем? - спросил я, начав медленно спешиваться. Матриарх не протестовала.
- Сла…бость…ю… и ве-рой. Та…ким… ка-а-ак… т-ы-ы! - она снова оскалилась и зарычала, направив на меня посох.
- Гр-р-р!!! - вновь взяла слово Велла, приготовившись к прыжку. Я успел выставить руку.
- Спокойно, - произнес я, положив ладонь на холку булькоргу. - Мы пришли с миром, - по словам повторил я. - Ляо Ри! Я не знаю, чем тебя обидели древние. Но я прибыл сюда по их воле. И ты ждала меня, верно? Иначе, зачем сохранила мой камень? Не говори, что ненавидишь древних. Будь так, выкинула бы осколок надгробья в море.
Не сводя с меня глаз, лягоид тяжело дышала и рычала. Вновь заплакал ребенок, один, другой, третий, они будто чувствовали настроение матриарха.
Неожиданно она взмахнула посохом, я приготовился к драке, однако ее не последовало – Ляо Ри лишь в очередной раз успокоила детей. Мотнула головой и фыркнула совсем по-лошадиному.
- Хо… чешь… до…ка-зать? Дру…жбу?
Неожиданный вопрос на секунду вогнал меня в ступор. Подозреваю, Бог Тьмы прекрасно знал, куда именно я попаду – все-таки мои способности Отблеска завязаны на Покровителе. Думаю, он вполне может видеть, что твориться вокруг моей точки воскрешения. С другой стороны, тогда мог бы и сказать, что именно Аэрида сломала мою могилку и склеп… Хотя раньше он был слабее, вдруг эта способность открылась недавно, после того как Старик обрел тысячи новых Последователей…
Но сейчас он молчит, позволяя мне строить диалог с матриархом на свой лад. Значит, мои действия Покровителя устраивают. А еще, возможно, он дает мне шанс получить немного новой информации. Что ж, спасибо. Но было бы проще, если бы сам все рассказал без всех этих утаиваний и недомолвок.