Я не успел даже осознать ее просьбу, а передо мной уже начала клубиться непроглядная Тьма, сливающаяся в двухметровую, полностью материальную фигуру человека в черном балахоне с глубоким капюшоном. Лягоиды глядели на него, разинув рты. Матриарх первой преклонила колени и опустила голову. Остальные тут же последовали ее примеру.
Ляо Ри, не поднимая глаз, начала булькать и глюкать, явно обращаясь к Старику на своем родном языке. Естественно, я не мог понять ни слова, однако, судя по интонации, матриарх выражала глубочайшее почтение.
- Гля-бу льуа ля-буу, - пророкотал в ответ Бог Тьмы, величественно разведя руки в стороны.
Ляо Ри ответила чем-то похожим, а через миг мой Покровитель протянул руку в ее сторону. Возможно, указывал на матриарха перстом, однако из-за длинных и широких рукавов его мантии таких деталей не было видно.
Из рукава ударил луч концентрированной черной энергии, поразивший Ляо Ри прямо в лоб. Ее голова откинулась назад, лягоид вскрикнула, но тут же припала к земле.
- Гуль-ду, Дульюу, - с трудом прошептала она. Остальные последовали примеру своей главы и повторили эту фразу. Мне показалось, они выражали благодарность.
Я вновь перевел взгляд на Ляо Ри. Что-то в ней неуловимо изменилось. Даже уткнувшись лицом в песок, она выглядит как-то иначе.
Запросил информацию и с трудом сдержал удивление:
Жрец Ляо Ри Матриарх лягоидов. Уровень 131.
7845/7845.
Старик накинул ей тридцать уровней, поднял запас ХП и сделал «Жрецом». Последнее для меня до конца не понятно, а вот первые два пункта определенно вызывают зависть. Почему я пашу за всех, как лошадь, а большую часть плюшек получают другие?
- Встаньте, верные Последователи воли древних, - произнес Бог Тьмы на всеобщем языке. Лягоиды в едином порыве выполнили его приказ. - Я благодарен вам. И отблагодарил вас. На некоторое время мы прощаемся, но помните, я всегда приглядываю за вами. А теперь мне нужно поговорить с моим волхвом.
Старик опустился на землю возле меня и положил руку мне на плечо. Я почувствовал приятное успокаивающее тепло, а мир вокруг вдруг потерял краски.
Ваш Покровитель активировал ваше умение «Сумеречный странник».
Умение усилено Покровителем.
Старик плавно переместился и оказался прямо передо мной.
- Рад видеть тебя, мальчик, - произнес он. - Рад видеть и твои успехи.
- И награждать за них других, - не удержавшись, буркнул я.
- Не награждать, а одаривать, - спокойно парировал Бог Тьмы. - Тех, кто без моей помощи не сможет выжить.
- Это несправедливо, - вздохнул я.
- Это необходимо для всех нас. В том числе и для тебя, мальчик. Твои силы – мои силы. Я их использую, но и я их даю. Мне не хочется тебе об этом напоминать. Я не желаю, чтобы ты чувствовал себя мои инструментом. Однако не забывай, мы с тобой связаны. Без меня ты не выживешь.
- А ты без меня? - нахмурился я, прекрасно зная ответ.
И Старик знал, о том, что я знаю. Однако произнес вслух другое:
- Я долгое время был беспомощен. Сейчас же мне есть на кого опереться, - произнес он и через несколько секунд добавил: - Благодаря тебе.
Да, мои действия привели к Богу Тьмы новых Адептов и Паству. Благодаря мне он обрел источник энергии вместе с нареченным шаманом, а благодаря Бергу, которого я спас и протащил через Тьму, второй. Силы Старика растут, у него и без меня есть те, кто готов исполнить его волю – вон, сколько за моей спиной произошло…
- Верно. Есть, - Бог Тьмы даже не стал скрывать, что копается в моих мыслях. - Однако мне не хотелось бы расставаться с тобой. Ты мне нужен, мальчик. Может быть, ты думаешь, что другим я даю больше, чем тебе… Но я делаю это лишь потому, что ты, мальчик, сможешь справиться с трудностями и при моем минимальном вмешательстве. А другие нет.
- И, тем не менее, - я вновь вздохнул, - такое распределение ресурсов, а твои силы и дары – это именно ресурсы, кажется мне несправедливым. Кто-то ничего не делает и получает помощь, а кто-то… - я покачал головой. - Ладно. Проехали. Ты действительно много даешь мне, просто хочется большего. Чтобы быть уверенным, что я справлюсь со всеми твоими заданиями, которые ты далеко не всегда даже озвучиваешь, - я многозначительно хмыкнул. Старик прекрасно понял, что я имею в виду.
- Я знаю, что тебя интересует, мальчик. И я не готов ответить на все твои вопросы. Пока что. И дело даже не в том, что у тебя всего лишь вторая ступень привязки. Знания… слишком тяжелы.
- Для кого?
- Для всех. Однако кое-что я могу рассказать. Например, почему ты оказался на этом острове, мальчик. Ты прав, теперь мне по силам отслеживать твою энергию посмертия в твоих точках воскрешения. Летающее умертвие сбили броском копья и достали из прибрежных вод испускающий энергию камень. Я видел, что это сделали лягоиды, и решил, что тебе было бы полезно с ними познакомиться.
Я терпеливо ждал, не спеша с вопросами. Раз уж Бог Тьмы начал говорить, не стоит его перебивать.
Помолчав несколько секунд, Старик продолжил:
- Как ты уже понял, мальчик, люди – не единственная разумная раса в мире. Есть и другие. Однако люди – самая многочисленная раса. Их физически данные, количество и высокий интеллект позволили быстро занять доминирующее положение среди других рас. Но речь не о людях, а о лягоидах. Точнее, племени этого острова. Другие расы до сих пор почитают древних. Не так яро, как раньше, ведь мы долгое время им не отвечали…- я отчетливо услышал грусть в голосе Бога Тьмы. - Да. Почитают. Но слабо. Я даже не мог явиться на этот остров – концентрация их веры… доверия… были слишком слабы. То же самое и с шаманами, охраняющими источники.
Получается, я и все те, кто считают, что Боги не могут свободно телепортироваться по миру, а появляются только возле своих Последователей – стопроцентно правы. Хотя я давно уже в этом не сомневался.
- Расскажи мне о волхвах, шаманах, жрецах, - попросил я, когда понял, что молчание затягивается. - В чем разница?
- В сути, - отозвался Старик. - Шаманы – хранители источников. Жрецы – верховные Последователи древних среди представителей иных разумных рас, мальчик. Для простоты понимания считай их аналогами Адептов. Правда, в отличие от Адептов, Жрецы гораздо сильнее. Теперь Ляо Ри, - он указал на матриарха, терпеливо ожидающую нашего возращения за пределами Сумрака, - способна очищать землю и членов своего племени от Тления.
- Что? - изумленно выпалил я, но поведя рукой, Бог Тьмы прервал меня.
- Не переоценивай ни меня, ни ее, - тяжело произнес он. - Она сможет защитить свой остров. От волны, что атаковала его сегодня. Но если порождений Тления будет гораздо больше, она не справится. Как не справится и с другими землями. Здесь ее дом. Она всю жизнь прожила здесь, мальчик, как и ее племя. Она знает все особенности здешней энергии, здесь Ляо Ри сильнее.
- Особенности энергии…- пробормотал я, вспоминая слова Кейна о том, что хоть энергия и едина, она отличается тем, что имеет немного разные оттенки (ну или что-то вроде того). - Сильнее…
- Верно. И как жрец она сделает сильнее свое племя, мальчик. Ты называешь это явление «баффом». Считай, что теперь на острове у всех лягоидов пожизненный бафф. Кроме того, Ляо Ри сможет давать им баффы и вне острова, так как знает особенности энергии внутри тел своих соплеменников. Правда, те баффы на чужой земле будут слабее.
- Но они будут. Я правильно понимаю, если представлять в пропорциональном соотношении, благодаря твоим «дарам» лягоиды будут сильнее людей? - прищурившись, я внимательно смотрел на фигуру в черном балахоне. Где-то на задворках сознания промелькнула отвлеченная мысль – мы общаемся уже больше, чем полминуты. Видимо, для того Старик и усилил моего «Сумеречного Странника», чтобы продлить время действия умения.
- Правильно, - спокойно ответил Бог Тьмы. - Представители иных рас лучше взаимодействуют с окружающей их энергией. А значит и мои дары действуют на них сильнее, чем на людей. Если упрощать, люди отдалились от природы, от самого мира. Они же, - плавным пасом Старик указал на лягоидов, - нет.
- И тем не менее, миром правят люди, - сухо произнес я. - Ну и Тление. А не вот эти ребята, - теперь я указывал на Ляо Ри и ее соплеменников. - Мне кажется, я начинаю понимать, почему древние проиграли другим Богам…
- Боюсь, ты ошибаешься, - глубокий капюшон его балахона отрицательно покачался их стороны в сторону.
- Ну, так расскажи мне. Что случилось? Кто такие древние?
Старик усмехнулся и неожиданно торжественным голосом изрек:
- Мы есть все сущее, мальчик.
- Были, - не удержался я.
- Были, - согласился он, но тут же добавил: - И будем.
Глава 24. Саутз
Я старался держать себя в руках, пытаясь успокоить нервы силой воли. Меня довольно сильно раздражала манера речи Старика. Ладно раньше, когда я еще многого не понимал и был слепым котенком… Но сейчас? Когда осталось собрать лишь две частицы Зуртарна, неужели я не заслужил банальный рассказ об истории мира? Между прочим, не моего родного мира…
Я уже давно перестал думать о том, как вернуться на Землю. Да, временами на задворках сознания всплывает этот вопрос, однако я слишком занят, чтобы обращать на него много внимания. Как ни крути, я довольно сильно сроднился с мрачным миром: здесь у меня теперь товарищи, дом, земля, собака… Черт возьми, даже жена с тестем, тещей и шурином появились. Да, на Земле тоже есть за что держаться – родители и родственники… но и без них мне неплохо живется.
Так и ради чего я сражаюсь? За что я сражаюсь? Какова моя цель?
Всякий раз, как в голове всплывают эти вопросы, память услужливо подсовывает образы разодранных тел, кишки которых с наслаждением пожирают истлевшие твари. Я определенно не герой, но если я могу кому-то помочь, проходя мимо, почему бы это не сделать? Ведь дорога, по которой я иду, ведет и к моему личному росту. Благосостояние, сила, знания, дружина…