В принципе, звучит логично. Действительно, вряд ли люди выбирают Саутз, чтобы отдохнуть у моря. Маловероятно, что плывут и ради экскурсии по историческим местам острова. У таких, как я, в этих водах одна цель – собрать армию.
Однако выдавать подробности Таллу я не стал. Он не обиделся на это, а, наоборот, похвалил меня:
- Правильно. Вдруг я растреплю всем на острове о предстоящем деле, и тогда от желающих не отобьешься. Сложно будет тебе выбрать. Лучше идти напрямую к нашему тану. Он тебя выслушает и скрупулезно подберет необходимых людей.
***
С попутным ветром нам повезло. Мы без задержек достигли острова. Получилось даже быстрее, чем рассчитывал Талл – утром следующего дня я уже видел пришвартованные в порту корабли, напоминающие драккары да галеасы и величественно возвышающиеся над небольшими лодочками.
- О! Привет, дружище! Наконец-то имя себе вернул! - едва мы сошли на пирс, к Таллу подошел мускулистый мужик с татуировкой в виде кровавых брызг на лице.
Бернард Вырви кадык. Уровень 95.
5648/5648
- Здорова! - Талл хлопнул ему по лопатообразной ладони. - Ну да, надоело Боном быть. Ты как?
- Да вот, буквально только что с миссии вернулся…- Бернард недобро взглянул на меня. Видимо, не стой я рядом с Таллом, поведал бы своему другу подробности. - Что за мрачной тип с тобой? Новенький? А где псину такую взяли? - кивнул он на Веллу. - Тану подарить хотите?
- Тлен с тобой, Бернард, это наш клиент и его зверь.
Вырви кадык тут же изменился в лице, обнажил ровные зубы в улыбке и подошел ко мне:
- И какое у клиента дело? Сколько бравых бойцов вам необходимо?
- Решу после разговора с таном, - чтобы мой ответ не прозвучал грубо, я тоже улыбнулся.
- Зачем же сразу с таном? - заискивающе проговорил Бернард. - Можно и без тана. И лишние пошлины платить вам не придется, - он подмигнул, а Талл вздохнул и закатил глаза.
- Хорош уже, - довольно резко произнес мой спутник, - все подробности мы и так скоро узнаем. Полагаю, - он широко улыбнулся, искоса глянув на меня, - дело будет стоящим. Я бы на твоем месте не торопился брать новые заказы.
- Намек понял, дружище! Господин клиент, мое почтение, - он как-то дурашливо поклонился и отступил.
- Идем скорее, пока еще на кого-нибудь не наткнулись, - быстро произнес Талл, схватив меня за предплечье и потащив за собой. Велла равнодушно потопала следом.
Город наемников – весьма необычное место. Дома по большей части здесь были одноэтажные, деревянные, с двускатными крышами, все похожие друг на друга. Камни в строительстве, кажется, совсем не используют. Дороги мостить никому и в голову не пришло – шли мы по широкой тропе. Из украшений, разве что выструганные из дерева фигуры – я видел медведя, волка и яростного воина.
Народ по улочкам ходит веселый – хохочут, часто прикладываются к бутылкам да бурдюкам, хлопают друг друга по задницам (мужчины женщин, а женщины мужчин), целуются и жарко обнимаются. Я бы сказал, что весь Саутз напоминает собой какой-то дешевый кабак. Даже музыканты с лютнями и рожками нам встретились.
И самое забавное, что на фоне происходящего в округе праздника бегали счастливые дети. Как мальчики, так и девочки, развлекали себя войнушкой, у одних были деревянные мечи и щиты, у других топоры, у третьих – луки. Правда, стоило нам появиться, ребятня затихала и с восхищением глядела на Веллу.
Обиталище тана находилось в центре города и отличалось от остальных домов размерами – было выше и длиннее и чем-то походило на красивый сарай. Никакой охраны, а буквально в трех метрах от крыльца на скамейке отдыхали четверо наемников (два мужчины и две женщины), громко поприветствовавшие Талла да тут же приставшие к нему с вопросами. Они уже седьмые по счету, кто остановил нас по пути от пирса до местной мэрии. К счастью, надолго не задержали.
- Ух ты! Неожиданно! - удивился я. Переступив порог, мы сразу оказались в просторном зале с высоким потолком и длинными столами.
- Здесь мы пируем. Не отвлекайся, у тебя же дело, - хмыкнул Талл, быстро зашагав к дальней стене. - А ты можешь остаться здесь, - предложил он собаке. Та вопросительно взглянула на меня и после того, как я кивнул, подошла к камину и величественно улеглась рядом.
Миновав двустворчатые двери, мы прошли по освещенному факелами коридору, дважды свернули и остановились возле массивной двери, из-за которой доносились голоса и смех.
- Что ж, потревожим, - ехидно улыбнулся Талл, постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел внутрь. - Приветствую! - с порога заявил он.
Пожалуй, из-за застеленных шкурами кушеток, нескольких столов, шкафа с книгами и пергаментами эту комнату можно было назвать гостиной. В центре помещения стояла наполненная водой и пеной громадная бадья, в которой плескались три пары. Несколько мгновений они смотрели на Талла и на меня. Затем один из мужчин тяжело вздохнул, пересадил с колен красивую пышногрудую женщину и поднялся на ноги, демонстрируя… в общем-то все, что можно продемонстрировать на обнаженном теле.
- Привет, Талл. Вижу, ты сменил имя, - улыбнувшись, он поприветствовал моего спутника и, потянувшись за полотенцем, добавил: - А это кто с тобой? Новичок? Или клиент?
Глава 25. Вольность
Хорн, тан Саутза. Уровень 142.
10980/10980
Пригладив огромной пятерней мокрую косматую голову, владыка Саутза поднял крышку дубовой бочки и зачерпнул кружкой вино. Затем поставил её на стол, наполнил вторую, третью и лишь после этого уселся в свободное кресло.
- Мой мрачный клиент, могу я обращаться к тебе по имени? – развалившись на подушках, спросил он.
- Как будет удобно, Хорн, - ответил я.
- Хех! Отлично! Ты ж не против, Кен, что Талл посидит с нами?
- Пусть сидит, вниз головой он уже нависелся, - я вернул собеседнику улыбку. Мужчина нахмурился.
- То есть? Что случилось? - пододвинув нам кружки, тан повернулся к Таллу.
Мой спутник рассказал о том, что стал бы обедом для лягоидов, если бы не появился я и не договорился с матриархом.
- Детали не важны, - закончив рассказ, добавил Талл. Хорн, оценивающе взглянул на меня и молча кивнул. Думаю, наемникам часто приходится слышать эту фразу.
В небольшом кабинете повисла задумчивая тишина. Глядя на тана, я пытался прикинуть, какой объем ХП будет у него в доспехах, если в бархатном халате, накинутом на голое тело, он выдает практически одиннадцать тысяч? Правда, заметил амулет и кольца, так что утверждать, что все 11К – это «родное» телосложение нельзя, но все же…
- Что ж, благодарю за то, что спас жизнь моему другу, - наконец-то заговорил тан и рывком поднял кружку выше головы. - Едрить, за такое нужно выпить!
Стукнули кружками и выпили. Хорн вытер рукавом вино с усов и выдохнул.
- Но перейдем к делам, - уже серьезно проговорил он. - Что ты хочешь, Кен? Для чего нужны люди?
Я не стал ходить вокруг да около и сказал прямо:
- Мне нужно захватить город Аль-Харум. Это в Иширии.
Талл прыснул со смеху и тут же поперхнулся вином. А тан свел к переносице кустистые брови.
- Детали не важны, - поспешно добавил я. Хорн вновь медленно кивнул, принимая информацию.
Какое-то время мы сидели молча, пока тан не вскочил на ноги и не закричал:
- Тильда! Вылезай из бадьи! Тащи карту Иширии и «Путевой дневник Тулина!»
- Сейчас! - донеслось из соседней комнаты.
- Остальные, если хотите размять кости, тоже вылезайте! - продолжал кричать на дверь смежной комнаты Хорн. - Намечается кое-что грандиозное! - взглянув на меня, он негромко уточнил: - Понадобится же полное войско? Своего нет?
- Кое-что есть, но считаем полное. После Аль-Харума намечается кое-что еще более грандиозное.
- Хм, какой интересный мрачный клиент, - оскалился глава наемников и гаркнул во все горло. - Вылезайте, лентяи! Готовьте хирды! По максимуму!
Он вновь выдохнул и, схватив кружку, резко окунул ее в бочку, снова заполнив до краев. Обновил и наши с Таллом. Плюхнулся обратно в кресло, принялся тарабанить длинными, мощными пальцами по дубовой столешнице.
- Пока ждем, - спокойно произнес я, решив немного разрядить обстановку, а заодно и утолить любопытство – уж слишком сильно беспокоила меня одна мысль, - ответьте на вопрос, не очень по теме.
- Спрашивай! - кивком разрешил тан.
- Мне доводилось сталкиваться с наемниками, которых называют «железномордые», - при упоминании этих ребят Хорн поморщился, открыл рот, чтобы что-то сказать, но сдержался, давая клиенту возможность закончить. - Они тоже с Саутза?
- Нет, - решительно мотнул головой тан. - Ты же не думаешь, что все наемники мира – Последователи бога Вольности и живут здесь? - он неопределённо покрутил указательным пальцем над головой. - Всякого сброда, типа твоих железномордых, тоже хватает.
В принципе, я так и думал, ведь среди железномордых явно хватало Последователей других богов. Здесь же, на Саутзе, все поклоняются одному конкретному богу. К сожалению, я не так много знаю об этом боге Вольностей.
Ллойд Коэлл – автор «Малой энциклопедии…» не был на острове, где сейчас нахожусь я, поэтому и описание дал не слишком информативное. Указал лишь, что: «по слухам, среди наемников с Саутза хватает и мужчин, и женщин. Оружие они используют разное, сражаются, аки дикие звери, и наделены способностью повышать свои силы с помощью постоянных утех и бесконечных возлияний». Я перечитал эти строки перед тем, как отправиться на остров. И, опираясь на то, что увидел, склонен считать, что Коэлла не обманули. Да, утехи (качественные и страстные) дают бафф всем, но на Последователей бога Вольности Норидуэля, видимо, действуют еще сильнее. Ну а алкоголь Последователям других богов и вовсе не дает никаких плюсов. Хотя с этим я могу ошибаться, может быть, просто я еще ни разу не допивался до системных сообщений о баффах.
В кабинет без стука вошла Тильда – светловолосая наемница сто двадцатого уровня, облаченная в коричневые кожаные доспехи (та самая пышногрудая красавица, которая совсем недавно абсолютно нагая сидела на коленях тана в бадье). Девушка принесла все, что просил Хорн. Вчетвером мы принялись изучать доступную информацию об Аль-Харуме. Позже к нам присоединились другие высокоуровневые наемники. В их идентификационных надписях фигурировало слово «хускарл». Как объяснил мне Талл, это главы боевых отрядов – хирдов. Я не особо хорош в истории северных народов Земли, но, по-моему, значения всех этих терминов «хирд», «тан», «хускарл» здесь на Саутзе немного отличаются. Передают суть в широком смысле, но не более. Довольно любопытно наблюдать подобные расхождения, однако копаться в природе местного словообразования у меня нет ни желания, ни времени.