- А я вас знаю, - вдруг сказала первокурсница, единственная девушка в этом кабинете, если не считать меня саму. – Вы лаборантка с нашей кафедры зелий и снадобий.
- О! – вяло трепыхнулся субтильный юноша, сидевший за последней партой. – Нормальные преподы закончились? А кто будет следующим? Уборщица?
- В самом деле, - лениво подал голос пятикурсник, темноволосый смазливый парень, вольготно развалившийся за первой партой. – Мы, конечно, понимаем, что сидеть в этом болоте не хочется никому, но неужели не нашлось кого-нибудь…, - он окинул меня придирчивым взглядом. – Более опытного?
Честно говоря, что-то подобное от них я и ожидала. Даже хуже. Разве можно при первой встрече воспринять всерьез преподавателя, который немногим старше тебя? Взять хотя бы этого темноволосого за первой партой. Разница в возрасте между нами года три, не больше. А вот насчет опыта он не прав. И ох как не прав!
Я спокойно прошла через аудиторию и уселась на учительский стол. Лица «детишечек» из хмурых стали удивленными.
- Все высказались? – поинтересовалась я. – Если кто-то еще собирается плюнуть ядом, пусть плюет. Факультатив начнем, когда все успокоятся. Я сегодня никуда не тороплюсь. А вы?
Они молча раскрыли тетради и приготовились писать.
- Макулатуру свою можете убрать, - сказала и снова поймала их удивленные взгляды. – Впрочем, если кто-то захочет записать то, что я буду рассказывать – пожалуйста. Но специально диктовать я не стану.
- А разве наши конспекты не нужно показывать господам из управления магобразования? – спросила девушка-первокурсница. – Нам говорили, что мы пишем их именно для этого.
- Скопируете из учебника, - пожала я плечами. – Или у своих однокурсников.
Студенты переглянулись. Неужели никому из них это не приходило в голову?
- Второстепенные вопросы оставим на потом, - я уселась на столе поудобнее и вынула из кармана брюк лист бумаги со списком штрафников, который любезно составил для меня завхоз. – Наше общение мы, пожалуй, начнем со знакомства. Как зовут меня, вы знаете, теперь я хочу узнать ваши имена.
Я бросила взгляд на бумагу.
- Индира Дайе, - вопросительно взглянула на девушку, та кивнула. – Грег Вокс?
Сидящий рядом с ней парень-первокурсник вскинул руку.
- Марк Дорет?
Темноволосый пятикурсник равнодушно помахал мне рукой.
- Кристиан Лотт?
- Это я, - подал голос субтильный острослов с задней парты.
- Валех Копервельд?
Огненно-рыжий паренек с третьего курса чуть привстал со своего места и кивнул головой.
- Динар Воракс?
- Я, - ответил еще один третьекурсник, сидящий рядом с ним.
- Дориан Топ?
- Имеется, - широко улыбнулся пухленький первокурсник, устроившийся за Марком Доретом.
- Вот и прекрасно, - я отложила бумагу в сторону и внимательно посмотрела на студентов. – Раз уж нам с вами предстоит провести вместе некоторое время, предлагаю провести его с максимальной пользой. Я не буду читать вам эту книгу, - кивнула на старенький учебник психологии, лежавший на другом конце стола. – Я расскажу то, что действительно может вам пригодиться после окончания учебы.
Взгляды студентов стали заинтересованными.
- Итак. Представьте себе, что вы сдали выпускные экзамены, получили диплом, и даже помахали на прощание рукой директору и злобной гардеробщице с цокольного этажа. Что дальше?
- Университет? – предположил Динар Воракс.
- Допустим, - согласилась я.
Это вполне логично. Многие молодые люди используют учебу в колледже, как трамплин к поступлению в университет, ведь за высшее образование в Кесселе нужно платить деньги, а выпускников средних специальных учебных заведений принимают бесплатно. Именно поэтому колледжи мучают постоянными проверками, а потом с большим удовольствием закрывают.
- Некоторые из вас после выпускного вечера пойдут работать, а некоторые действительно поступят в университет. Но вы не малые дети и должны понимать - даже имея за плечами вуз, нет гарантии, что вас сразу возьмет в помощники королевский маг, или в качестве эксперта позовет на работу какое-то серьезное учреждение. Вы должны быть готовы к тому, что придется либо наняться в какую-нибудь мелкую фирму по оказанию населению магических услуг, либо отправиться в провинцию в помощники к местечковому колдуну. Но это, разумеется, при условии, что вы не планируете зачищать нежить на Валенских болотах или у вас нет высокопоставленных родственников, которые смогут обеспечить престижной работой с высоким заработком.
Судя по вновь помрачневшим лицам штрафников, высокопоставленных родственников не было ни у кого, а борьба с нежитью особо не прельщала.
- Важно не просто найти работу, но и суметь удержаться на ней. А в идеале, создать себе такую репутацию, чтобы вас попытались переманить более платежеспособные работодатели. Как вы считаете, что для этого нужно?
- Знания, - тут же ответил Дориан Топ. – Учиться надо хорошо.
- Надо уметь колдовать, - добавил Кристиан Лотт. – Ну, то есть уметь применять на практике то, чему нас учат.
- И вежливыми надо быть, и ответственными, - вставила Индира Дайе.
- Нужно иметь мозги, - сухо сказала я. – И уметь ими думать. Этому мы и будем с вами учиться.
- Думать все умеют, - фыркнул Кристиан Лотт.
- Правда? Давайте проверим, - предложила я. - Представьте себе ситуацию – к вам за помощью обратилась клиентка.
Я сделала пасс рукой и перед студентами возникла фигура худенькой старушки в простеньком платье, грубых туфлях и старомодной шляпке. Штрафники вытаращили глаза. Ну да, иллюзии мне всегда удавались особенно хорошо.
- Ах, господин чародей, тако горе, тако горе, вся надежа токмо на вас! – сказала я, стараясь говорить скрипучим старческим голосом. – У меня в погребе завелась нечисть! Мешки с крупой рветь, банки с соленьями бьеть, окорок копченый обглодала до косточки! Когда сын мой тудыть сунулся, все ноги ему искусала, а они у него потом язвами покрылись! Помогите, господин чародей! Ну, что будете делать? – спросила я студентов уже нормальным голосом.
- Зачищать, - ответил Лотт. – Надо поехать к этой женщине домой и там, на месте, разобраться.
- Может, стоит сначала поговорить с этой дамой? Спросить у нее что-нибудь?
- Откуда она приехала? – поинтересовался Валех Копервельд.
- Из Равской впадины, - сказала я. Интересно, догадаются или нет?..
- Значит, нужно брать оружие и ехать, - уверенно сказал Копервельд. Остальные закивали головами.
Не догадались.
- Раз бабушка говорит, что нечисть у нее в погребе, скорее всего, там завелось что-то маленькое, - продолжил Валех. – Может, киринюк или ушонок. Они часто продукты портят. И от их укусов аллергические реакции бывают.
Я улыбнулась.
- Вы неплохо знаете материал, Валех.
Он улыбнулся мне в ответ.
- И все-таки вы не правы. Еще варианты?
- Может, это рурки? – предположил Грег Вокс. – Они тоже могут в подвалы или погреба пробираться и безобразничать. Только их убивать не обязательно. Нам рассказывали, что тут нужен ритуал изгнания, рурк тогда сам уйдет.
- Рурки мясо не едят, - возразил Дориан Топ. – А клиентка говорит, что у нее в погребе окорок обглодан. Окорока обычно под потолком подвешивают, а значит завелась тварь которая или умеет летать, или лазать по стенам. Мне кажется, это горонек или вайля.
- Интересное предположение, - сказала я. – Еще версии будут? Нет? Ну что ж, господа чародеи, давайте теперь включим мозг. Посмотрите внимательно на клиентку. Ничего необычного не замечаете?
Они рассматривали ее минут пять. Индира даже встала со своего места и подошла к иллюзорной старушке поближе. Собственно, ее первую и осенило.
- Шляпка! – воскликнула девушка. – На бабушке шляпка!
- И что? – не понял Дориан.
- В Кирии и окрестностях старушки носят платки, или ходят с непокрытой головой. Тут слишком ветрено – шляпу может сорвать с головы и унести ветер.
- Верно, - согласилась я. – А где же носят шляпы?
- На юге, в Лоренции, - уверенно сказала Индира. – Там очень солнечно. Шляпы носят все. Я точно знаю, ведь у меня там тетя.
- Значит, Равская впадина, в которой живет клиентка, находится в Лоренции? – уточнила я.
- Ну да, наверное, - задумалась первокурсница. – Да, точно! Есть там такая деревня!
- И?..
Индира пожала плечами. Я посмотрела на остальных студентов. Они молчали.
- В Лоренции не водится нечисть, - вдруг подал голос Марк Дорет. – В этой провинции находятся три храма с сильными артефактами, которые не дают ей туда попасть. Клиентка ошиблась, у нее в погребе завелся кто-то другой.
- А кто? – весело спросила я. Ну наконец-то!
- Крысы, например, - предположил Дорет.
- Совершенно верно, - сказала я, студенты же громко вздохнули. – Возможно, грызуны свили там гнездо и принесли потомство. Этим можно объяснить обглоданный до костей окорок и покусанного человека – детенышей нужно кормить и защищать. Крысы очень ловкие и умные создания, поэтому могли достать даже высоко висящее мясо. А еще они часто переносят разные болезни, и способны через укус заразить человека каким-нибудь недугом. Отсюда и язвы на ноге.
Я оглядела притихших студиозусов.
- Вам нужно было подробно расспросить клиентку о том откуда она, да и вообще вызнать все возможные подробности дела. Тогда стало бы понятно, что деревня, где старушка живет, располагается практически на границе с другой провинцией, на которую чары защитных артефактов не распространяются, поэтому о нечисти и нежити бабушка от своих соседей слышала неоднократно. А то, что у нее самой эти паразиты в принципе завестись не могут, не знает, так как не разбирается в наших с вами «магических штучках». Да-да, - подтвердила я, глядя как переглядываются между собой мои ученики. – В провинциях полно простых людей, которые не видят смысла забивать себе голову чем-то, кроме своих повседневных дел.
- Значит, бабушка приехала к нам зря? – спросил Копервельд. – Раз ее дело не по магической части?