Помолчав, она уставилась на юношу сверлящим взглядом.
– И что мне с тобой теперь прикажешь делать? Развоплотить? Колом в грудь или серебряным кинжалом по горлу предпочитаешь?
Злодей затрепетал, словно лист на ветру.
– Смилуйтесь, Зубейда-ханум! – взмолился. – Иблис попутал!
– И много ль обещали?
– Много, ой как много…
– А на что оно тебе, нежильцу-то? Курочка по зернышку клюет, а сыта бывает. Значит так! – припечатала ладонью по груди вампира, как будто кол вбивая. – Никакого доверия между нами теперь, само собой, нет. Договор наш на ежедневную доставку продовольствия я отменяю. Другого поставщика найду. Ты сегодня же покинешь Ахтиар, и чтоб духу твоего и близко не было. Иначе пеняй на себя, а ты меня знаешь…
Парень мелко закивал головой и бросился к дверям.
– Э нет, милок, – остановила его окриком бабка. – Как вошел, так и выйдешь.
Гость полез в форточку.
Оказавшись уже по ту сторону стекла, повернулся на подоконнике и попросил:
– Можно один вопрос?
– Спрашивай, – милостиво дозволила карга.
– Зачем нужны все эти свежие продукты? Ведь вы же не едите их, а только создаете видимость приема пищи.
– А вдруг хозяин отеля вернется? – просто ответила Зубейда бин Рух. – Человеку-то поесть с дороги надобно.
– А-а, – неопределенно промычал вампир, и ночная тьма поглотила его.
С утра пораньше заявился сияющий, как золотая монета, Гарун. Свои семейные дела он уладил, и теперь готов был полностью поступить в распоряжение новой хозяйки «Удачи». Я не преминула воспользоваться его готовностью, отрядив парня на осмотр отеля, велев заглянуть во все уголки, и прикинуть, что нужно исправить после погрома, произведенного лже-полицейскими, да и вообще.
– Ну, как ты находишь хозяйство? – поинтересовалась, когда он явился.
Юноша сел на табурет.
– Да как сказать? Для дома, где никто не живет уж третий год, ничего. А если по чести, то как Мамалай прошел, – уныло вздохнул он и пояснил мне. – Это у нас такой древний царь-кочевник был.
– И не говори, – затараторила появившаяся в малой гостиной Зубейда. – Правда твоя, мурза, истинный Мамалай!! Какое тонкое сравнение! Я вот тоже над этим думаю. Потому как три года отель бесхозный стоял, «Удача»-то наша! Однако ж не сладко вам теперь придется пылищу глотать и ущерб подсчитывать. Бедная, бедная наша хозяюшка!
И привидение принялось лить слезы, причем выглядело это так, словно плакала пара слонов.
– Что это ты твор… – двинувшись к Зубейде, не успела закончить фразу я. – Ой, мамочки!!! … – поскользнулась на свежевыплаканной привидением луже и, потеряв равновесие, плюхнулась на пол, мягко приземлившись пятой точкой.
И пока студент помогал мне встать, Зубейда прекратила мокрое дело и начала вещать, вновь приобретя призрачность и взвившись под потолок.
– Ох, ребятушки, пора вам тут ремонтом заняться. А то рухнут стропила, червем поеденные, да стены, мышами подточенные – не соберете вы свои косточки на руинах обиталища моего.
– Это не твое обиталище, а моя недвиживость… то есть недвижимость, – поправила ее я, отряхиваясь и потирая ушибленное место. – Но согласна с тобой в одном – нам требуется ремонт и срочно!
Гарун поежился, но промолчал. Ханум бин Рух захлопала в ладоши и растворилась в воздухе.
– А поэтому, помощничек, поручаю это тебе, – произнесла я без малейшей тени иронии. – Я вчера дала объявление, но пока оно там выйдет, то да се… В общем, постарайся нанять работников, человек пять-десять. У меня сегодня есть дела, и меня не будет несколько часов. Да смотри много не трать, денег у нас маловато. А о постояльцах даже не слышно, никто, кроме этих ряженых, к нам пока не заглядывал. Мне пришлось предпринять кое-какие шаги, чтоб поправить наше финансовое положение. Так что будем надеяться…
Глава 6Научные изыскания
Я решила продолжить свои научные изыскания, посетив местную библиотеку.
Хотя Ахтиар был городом древним, публичная библиотека здесь появилась чуть больше двадцати лет назад.
Знатные Дома, правившие городом во времена республики, не шибко заботились о просвещении населения, даже до университета не додумались. Были архивы правителя области – каймакана, книгохранилища бейских семейств, имелись типографии и газеты, книгохранилища мечетей, медресе и храмов, скриптории частных школ, а вот такой простой и полезной штуки, как общедоступная библиотека, не завели.
Первую такую организовали на седьмой день после того, как бывшая Республика Кырым вновь стала ханством под мудрым правлением Хана и Дивана.
Ибо согласно указу первого Великого везира возрожденного Кырыма, Герай Арсалана-паши, в каждом городе, даже маленьком, библиотека должна быть. Должна быть, и весь сказ! Везир вообще издал кучу указов, смысл и дальний прицел которых мог постичь только он. Это уже после кончины гениального государственного деятеля стало ясно, насколько далеко тот глядел.
Исполняя указ, первый ханский каймакан-губернатор Ахтиара, Ширин Хызыр-паша, поступил по-военному просто. Заняв дворец одного из бывших республиканских бонз, он конфисковал книги у тех аристократических семейств, что не сориентировались в новой ситуации и затянули с присягой Хану. А заодно приказал солдатам пройтись по домам обывателей и лавкам, особенно почтив вниманием лавки старьевщиков, и изъять те старинные фолианты с манускриптами, что даром пылятся на чердаках и в чуланах, или используются не по назначению – вроде прикрытия горшков или еще каких надобностей, для которых пригодна бумажная продукция. Из-за этого рейда, кстати, разорилась местная бумажная мануфактура, потому что подчиненные каймакана были по-солдатски прямолинейны, и забрали с ее складов запасы старых книг, предназначенных для переработки, отчего туалетная бумага сильно вздорожала.
Потом понаехавшие из столицы ученые лишь всплескивали руками, глядя на добытые ханской армией сокровища духа и знаний.
Местные книжники протестовали против подобного внедрения просвещения. Впрочем, роптали они недолго: до тех пор, пока Хызыр-паша не организовал таким же методом и университет, заняв под него лучший в городе дворец. На этот раз на месте фолиантов оказались сами библиофилы, силком назначенные на кафедры и факультеты (а чтобы ученые не пренебрегали своими обязанностями, к ним приставили фельдфебелей стоявшего тут гарнизона).
Правда, вскоре Хызыр-паша был снят за «перегибы и нарушения указов Дивана» и «буквальную трактовку воли Великого везира», и ученые мужи тут же разбежались из университета кто куда, так что ныне он стоит заколоченный и заброшенный, и всякий, кто хочет припасть к роднику знаний, по-прежнему должен ехать в столицу.
Да, история была поучительная. Но сейчас меня занимала не она, а события более древние.
Подойдя к бывшему дворцу, я не сразу разобралась, где там главный вход, а где – боковой, какое-то время проблуждала по коридорам, вдыхая книжную пыль, и, наконец, оказалась в главном читальном зале. Судя по длинным столам, сколоченным чуть ли не из цельных бревен, и здоровенному камину, в прошлом он исполнял роль зала пиршественного. Огромные шкафы из красного дерева уходили высоко под потолок и наверняка тоже были наследием прежних хозяев.
В обширном зале, кроме меня, было всего лишь пять или шесть посетителей.
Я огляделась в поисках кого-то из служителей, но ни библиотекаря, ни на худой конец какого-нибудь смотрителя или уборщицы не обнаружила.
Тут взгляд мой упал на большие пыльные подшивки газет на стеллажах читального зала.
А это мысль! Надо будет поискать – что-то ведь в них писали об «Удаче» и ее привидении? Не могли ж они упустить такой повод для сенсации!
Подшивки газет аккуратно разложены на стеллажах по годам, так что разобраться в них спокойно мог бы и школьник. Искать информацию в старых газетах мне было не привыкать – почти семь лет журналисткой практики что-то да значили!
Прежде всего я принялась просматривать подшивки трехлетней давности – как раз тогда и закрылось выигранное мной в покер заведение. Так, правительственный кризис в Диване… Визит Кармартонского Магистра… Очередное сообщение о появлении песиголовцев в Акавайской пуще не подтвердилось… А, вот оно, искомое.
Это была заметка на первой полосе под кричащим заголовком: «Хан бьет сластолюбца». Подписана она была уже знакомым мне Садреддином Газли. Репортер сообщал:
«Вчера в отеле «Удача» было совершено очередное, (уже третье за неделю!) покушение на убийство. Пострадавший, господин Юсуф Сиджеут, чиновник, прибывший к нам на отдых из Бахчисарая, получил тяжкие телесные повреждения. Как заявляет вышеупомянутый, они были нанесены… привидением. «Эта ужасная старуха облила меня кипятком и бросила на голову мраморную статую. Мне наложили десять швов!» – пожаловался нашей газете господин Сиджеут.
Из показаний свидетелей стало известно, что прошлым вечером, находясь в состоянии алкогольного опьянения, Юсуф-эфенди предложил некой постоялице отеля уединиться в его комнате, на что дама, пожелавшая остаться неназванной, ответила отказом. После этого потерпевший стал прилюдно приставать к ней с непристойными намеками и распускать руки. Женщина отвесила ему пощечину, после чего он ударил ее кулаком в живот. Спустя минуту на голову Юсуфа Сиджеута обрушилось ведро кипящей воды и упала статуя. (Как поведал нам один из свидетелей, сластолюбец был оглушен мраморным бюстом нашего обожаемого Хана). «Это действительно был призрак старухи Зубейды бин Рух! Она не стала терпеть выходки мерзавца. Поделом ему!» – рассказывает очевидец происшедшего Айбиге-ханум.
Так что же творит призрак – вопиющий беспредел или все-таки правосудие? На этот вопрос пока не существует однозначного ответа, но в скором будущем мы постараемся разобраться, дорогие читатели».
Однако ж недурно – три происшествия за неделю. Ну-ка, ну-ка, поглядим дальше.
Двумя месяцами позднее все тот же Садреддин Газли писал еще об одном происшествии, случившемся в «Удаче»: