– А почему бы и нет? – пожала я плечами. – Не ревнуйте, юноша!
И шутливо нахмурилась.
Но тут бар Аббас дал сигнал к началу боя. Меня полностью захватило происходящее, а вот Гарун смотрел больше на меня, чем на арену.
– Чего ты на меня пялишься? – не выдержала я. – Видел, как «зеленый» вмазал «синему»?
– А ты ничего не чувствуешь? – вопросом на вопрос ответил студент.
– Я чувствую, что ты меня ревнуешь! Но ты не находишь, что это немного преждевременно?
– Я не об этом. Ты поранилась об эту дурацкую железяку, у тебя кровь на руке.
Я обнаружила, что моя ладонь действительно в крови.
– И правда… Я и не заметила! Вот гадость! И платок ему отдала. Чем вытереться?
– Возьми мой, – протянул мне платок маг.
Я тщательно вытерла руки и повернулась к Гаруну.
– Ничего не понимаю! Даже царапины нет.
– А кровь откуда? – удивился мажонок.
– Не знаю. Нет, знаю, я трогала лезвие… Неужели с него? – во мне пробудился скандальный журналист. – Вдруг он уже кого-то им прикончил?
– Ты что такое говоришь? Они же не дерутся до крови, впрочем… Эфенди Карабаш говорил, что и несчастные случаи бывают, хотя, конечно, не до смерти же! – почесал затылок юноша. Да нет, он же просто нервы зрителям щекотал, какие смерти? Нда, а кровь откуда?
– Что-то здесь не так! – подвела я итог.
– И выбрал он именно тебя! – поддакнул мажонок. – Что бы это значило?
– А чего? Сам же знаешь, я женщина привлекательная. Так что следи, как бы какой почтенный дядя из богатых купцов не отбил меня у тебя.
– Это следует понимать как то, что ты согласна с моим предложением?
– Какой быстрый! Пока нет. Не мешай, я раздумываю!..
Битва между тем продолжалась. А дамы в венках изредка бросали друг на друга испепеляющие взгляды. Каждая хотела стать королевой турнира и сняться на иллювизионную камеру или экстрафон с любимым рыцарем на память.
В финал вышли боец в сером (витязь Скала) и мой тайный поклонник. И вот они появились на противоположных концах арены.
– Я не могу на это смотреть, выйду, покурю, – сказал Гарун и быстро вскочил со своего места, а я не стала удерживать слабонервного молодого человека.
Лишь минуту спустя я вспомнила, что тот не курит.
Тревожная музыка между тем оповестила о решающем бое, и поединщики сошлись, прикрывшись щитами, а копья выставив вперед. Вскоре копья были отброшены вместе со щитами, в которых они застряли, и пришел черед мечей и боевых цепов.
Вернулся Гарун, но все мое внимание было приковано к арене.
Удар, искры, лязг стали…
– А ведь всерьез дерутся! – удивился студент.
Черт, а и в самом деле бьют-то в полную силу. Пару раз побывав на реконструкторских фестивалях, я, само собой, не стала знатоком, но настоящий удар от подставного отличить могла.
И под вздох трибун Неведомый Воин оказался поверженным на землю!
Я не смогла скрыть возглас разочарования, зато поклонники «серого» зааплодировали и довольно засвистели. Тот, утробно взревев, подошел к лежащему на спине незнакомцу, потерпевшему поражение. «Серый» занес над поверженным врагом меч. Зрители ахнули от ужаса.
– Ты что делаешь, придурок?! – заорала я, не сдержавшись.
Надо отметить, что многие зрители поддержали меня, засвистели, пару раз на арену полетели гнилые яблоки.
Лицо Карабаша оставалось абсолютно бесстрастным, видимо, он знал, что все кончится хорошо.
Но что бы он ни думал, «серый» решил поступить по-своему и что есть силы обрушил свой меч на противника. У меня появилось стойкое ощущение, что мерзавец хочет убить соперника. В памяти ожили воспоминания еще из моего родного мира – про подпольные бои без правил и неофициальные ставки на смерть дравшихся. Что, если эта зараза и тут завелась? Мало ли, несчастный случай, и все тут! Но поверженный незнакомец в последний миг в подкате выбил меч из рук нападавшего.
Цирк взревел, как тысячеголовый зверь! Толпа просто озверела, словно дело происходило на настоящей Арене Смерти, где умирали гладиаторы во славу Тьмы.
Два противника сцепились в последней схватке врукопашную под хриплые крики и лязг доспехов.
Победил неизвестный, причем безо всякого оружия, а просто вырубив противника двумя точными ударами кулаком в челюсть. «Серый» дернулся и затих.
Народ ликовал, приветствуя победителя, а сам герой даже не сразу смог встать на ноги, долго оставаясь на одном колене и со склоненной головой.
Бар Аббас почему-то не спешил приветствовать победителя. Сидел растерянный, напоминая свою полусонную королеву. Наконец, он встряхнул головой и прокашлялся:
– Ну, что ж… Уважаемые господа, вот и свершилось невозможное, не побоюсь сказать – чудо… В турнире опытных и маститых бойцов победил никому не известный участник. Слава ему!! Слава!!! Истинный джигит!
– Слава! Джигит! – подхватила толпа.
– И теперь, – продолжил Карабаш, – выбранная им дама может подарить ему венец победителя.
Похоже, эти слова дались ему с большим трудом.
Зрители ждали награждения победителя.
– Твой звездный час наступил, – повернулся ко мне Гарун и вполне серьезно добавил: – Пожалуйста, будь осторожна.
Мне стало как-то нехорошо и тревожно.
Глупо улыбаясь, я неловко спустилась по высоким деревянным ступеням, вышла на арену.
Оказавшись в центре магического круга Арены Смерти, я вконец растерялась, словно почувствовав всю недобрую энергию этого места, сохранившуюся в течение многих веков. Поклонилась, тряхнув волосами – зрители зааплодировали. Я приближалась к своему рыцарю, во все глаза рассматривая его. В голове крутился целый рой мыслей.
«Он не очень высок, но широкоплеч. Фигура крепкая, жалко, что не видно лица. Стоп! О чем это я думаю? Какая мне разница, как он будет выглядеть?»
– Беги, – вдруг прохрипел мой избранник.
– Что ты говоришь, незнакомец?
– Беги, Мариночка!
– Откуда он знает меня?
– Кхм…
Позади меня стоял Карабаш, за спиной которого торчала бледная худосочная девица в полупрозрачных шелках. В руках ее было серебряное блюдо, на котором возлежала корона старинного вида или сделанная под старину, но, похоже, из настоящего золота. Зрители все еще аплодировали, довольные зрелищем и тем, как все закончилось.
– Дэвушка ыз другого мыра, как долго я мэчтал вас увидэт! – вдруг расплылся в улыбке бывший наемник.
Слова хозяина ристалища меня озадачили.
– Э-э-э, о чем вы, достойный Карабас Барабас? – спросила я, тут же поправившись. – Ой, простите, Карабаш бар Аббас.
– Ого! Какая осведомленность! Очень хорошо, что вы уже в курсе, – продолжал улыбаться он, хотя акцент из его речи пропал – сейчас в ней звучала сталь передергиваемого затвора. – Может, вы и Камень сейчас мне преподнесете?
Я нервно одернула платье, и почему-то пожалела, что не взяла верный «парабеллум».
– А при чем тут какой-то камень? Камень, что на сердце или камень за пазухой?
– Все шутки шутим? – зло рассмеялся циркач. – Крутизну свою скьявскую кажем?! Ну хорошо, значит, поговорим по-другому.
В его голосе прозвучала угроза. Я болезненно сморщилась, озираясь по сторонам, но не увидела ничего, кроме бьющего в глаза света и темной фигуры рыцаря.
– Я пытался тебя предупредить, но теперь беги, Мариш, смешайся с толпой, и у тебя появится шанс выбраться отсюда, – прогундосил мой избранник из-под своей маски.
И тут я узнала этот голос.
– Андрей?! – почти закричала я.
– Тише! – прошипел Карабаш.
– Ты что тут делаешь?! – не унималась я.
Бар Аббас зло осклабился:
– Быстро за мной! И не вздумай дергаться, чужак! Здоровый, мразь! Ты вообще не должен был остаться в живых, но что поделаешь? Кисмет, Судьба! Вы, ханум Образцова, конечно, можете бежать как советует этот жалкий тип… Но по-дружески предупреждаю – вы отсюда все равно не выберетесь и никогда больше не увидите своих друзей живыми.
И зло добавил:
– И колдовать не пробуй, здесь это не поможет, эту арену освящали маги не вашей скьявской породе чета!
И в тот же момент я обнаружила, что окружена компанией бойцов Карабаша. И тут я растерялась, просто не знала, что делать и что думать..
– Какие знакомые, о чем он?
– Алиса и я… – ответил Андрей, пошатываясь.
– И она здесь?! – закричала я, округлив глаза. – Ешкин кот, зачем же вы мне сообщение прислали? Я-то думаю, что вы давно прохлаждаетесь в Севастополе или Ялте, или в Москву убрались, а они тут в представлении участвуют! Ты… – запиналась я от волнения. – Что ты вообще в этом мире делаешь? Или Каплунова так запудрила тебе мозги, что ты не знаешь уже, в каком мире живешь?
– Ты вижу, не поняла, – усмехнулся хозяин цирка. – Что ж, сейчас я тебе объясню.
– Очень хотелось бы! – ответила я с вызовом. – А то как заору сейчас, и эта толпа повалит прямо на арену разбираться с тобой – и будет тебе успешный бизнес – цирк сгорит а клоуны разбегутся… – И ойкнула – в спину мне недвусмысленно уперся стальной клинок.
– Но ты кое в чем права, надо закончить представление.
Бар Аббас раскланялся с галдевшей в недоумении публикой и прокричал в мегафон.
– Итак, пришло время рыцарю нашей дамы открыть лицо, – и сорвал шлем с Андрея.
Я ощутила, как подгибаются ноги, и издала совсем негероический писк.
Под шлемом торчала косматая башка здоровенной собаки, взиравшая на меня исполненными страдания глазами успешного бизнесмена и серцееда Бахура.
Цирк умолк.
– Маленький сюрприз, господа! – заорал бар Аббас в мегафон. – На арене перед вами выступил гость с Великого Западного материка, представитель древней и, как думают некоторые, вымершей расы кинокефалов. Он доказал, что они ничем не хуже людей – поздравим его и его королеву!! Итак, эта ханум, – он фамильярно хлопнул меня по плечу, – имеет полное право именоваться Владычицей Песиголовцев! Так сказать, совет да любовь!
Он еще раз поклонился потрясенной публике и быстро пошел с арены в дверь служебного входа. Я и Андрей в окружении его холопов не отставали от него ни на шаг. Андрей что-то пытался говорить, но я не слышала его из-за рева трибун…