Только она включила конфорку, как в тот же момент раздался стук в дверь. Мастер обещал быть через час, но если это он — Аля решила, что расцелует этого прекрасного человека!
Дверь она открыла, не задумываясь. И едва не захлопнула ее тут же. На пороге стоял Леша Лихолетов.
— Я тебе что про приборы сказал? — поинтересовался он. Аля почувствовала, как у нее сжимаются кулаки. Но прежде, чем она успела высказать что-нибудь грубое, Леша протянул ей порванный пакет-майку и сообщил: — Я нашел твое пирожное. Правда, пришлось отбивать его у какой- то собачонки. Маленькая, а схватила цепко — и бежать!
— Откуда собака в подъезде? — мрачно спросила Аля, не пытаясь прикоснуться к грязному пакету.
— Из квартиры на первом этаже. Там номеров нет… В общем, догнал, отобрал, а хозяйка этого чудовища почему-то обиделась и решила, что я нападаю. Так что я прошу политического убежища.
Аля выглянула в коридор, ожидая увидеть за спиной Лихолетова надвигающегося врага, но в подъезде было пусто. Кажется, она слышала лай Мумрика. Эту собачку в доме знали все — она отличалась весьма скромным ростом, а вот голосок ее слышали и в соседних дворах. Собачка была под стать хозяйке, потому что с утра и вечером все жильцы, независимо от подъезда и этажа, слышали: «Мумрик, фу! Ну-ка, домой, паршивец маленький!» Мумрик откликался только лаем, поэтому его все знали по имени, а хозяйку — большинство жильцов опознавало исключительно по голосу.
— Так тебе и надо, — заключила Аля и указала на пакет: — Будешь проходить мимо мусорки — выкини.
— Аля, — с укоризной покачал головой Лихолетов. — Я же о тебе беспокоюсь.
— А откуда ты узнал, что я включила чайник? — спохватилась Аля.
— Про чайник не знал, — честно сообщил Леша. — Но предположил, что за это время ты уж точно что-нибудь успела включить. И это что-то обязательно вышло из строя.
— Не вышло, — возразила Аля. — Я телефон на зарядку поставила и все было хорошо. По крайней мере, до тех пор, пока ты не явился…
— Выключи, — потребовал Леша.
— Чего? — удивилась Аля.
— Быстро! — поторопил ее Лихолетов. Аля задумчиво захлопнула дверь. Между прочим, давно следовало это сделать. Леша не шелохнулся, оставшись с той стороны с дурацким пакетом. Аля же прошла в зал, где оставила телефон. Все было в порядке. Трижды тьфу на этого странного типа! Не на телефон, на Лешу, конечно! Сеет панику, вводит людей в заблуждение…
Аля прикоснулась к телефону и отдернула руку. Девайс успел нагреться так, что почти обжег пальцы. Аля поскорей выдернула штепсель из розетки.
— Вот ведь козел! — выругалась она от души, снова подразумевая вовсе не телефон. И пошла открывать.
Лихолетов так и стоял за дверью. Улыбнулся, будто только так в гости и ходит:
— В дом пригласишь?
— Ты что, вампир? — мрачно поинтересовалась Аля.
— Нет. Но правила тоже обязан соблюдать, иначе будет хуже, — туманно отозвался Лихолетов. Аля вздохнула.
— Ладно, заходи, — поколебавшись, разрешила она. — Но имей ввиду, что у меня есть шокер и…
— Лучше не трогай, — посоветовал Леша. — Мало ли.
Незваный… то есть, теперь уже званый гость скинул ботинки и вопросительно взглянул на хозяйку дома. Аля подозрительно сощурилась: раз Лихолетов знает, где она живет, то, может, и с планировкой квартиры сам разберется. Леша смирно ждал приглашение и она, вздохнув, указала для начала на ванную.
— Руки помой.
Пока Леша исполнял распоряжение, Аля проверила, все ли нормально с водой в кастрюльке. По счастью, на этот раз неприятностей не случилось, вода смирно закипала.
— Хорошо, что не догадалась микроволновку включить, — послышался из коридора голос Леши. Потом появился и сам Леша, по-свойски уселся за стол и придвинул поближе к себе вазочку с печеньем. Судя по всему, разрешение ему требовалось только на вход, остальные возможности шли вроде как пакетом «all inclusive».
Аля напомнила себе, что этот человек только что спас ей если не жизнь, то уж наверняка — здоровье. Достала заварочный чайник, засыпала туда черного чая. Леша копался в вазочке, выбирая печенье повкуснее.
Еще неделю назад Аля была бы очень рада тому обстоятельству, что их с Лешей отношения вдруг перешли на новый уровень. Нравился он ей. Поэтому она была не против его набегов на офис в обеденные перерывы. Ну, вот он — новый уровень. Непонятный какой-то. Совсем не тот, на который
рассчитывала Аля. Да и сам Леша оказался каким-то… не таким уж
привлекательным. А ведь она его считала таким надежным! И сильным! Со всех сторон положительным, короче. Надо было сразу насторожиться, но наивная Аля продолжала увлекаться.
И как тут не увлечешься, если этот парень еще до того, как спасти жизнь, спас твою честь? Буквально. Один клиент фирмы — хороший друг шефа — зачастил в офис и все носил Але шоколадки. Аля вежливо улыбалась и просила «больше так не делать». Ну, вот этот тип и решил сделать по- другому. Как-то раз дождался закрытия офиса и начал приставать. Фирма была маленькая, офис скромный, к закрытию в нем обычно оставалась одна Аля. И угораздило же ее выйти не через основной вход, а со стороны тупичка с мусорными баками… Там-то ее и подловил этот самый клиент. Пока вознамерился только проводить. Но Аля провожаться отказалась. Даже на красивой машине. Даже с заездом в новое кафе. Тут-то и выяснилось, что в словаре клиента отсутствует слово «нет» в женском исполнении. Мужик стал вести себя ну очень некрасиво, напомнил, что офис небольшой, зарплата у Али тоже невысока, так чего она ломается, когда на нее такие люди внимание обращают? В конце концов, пригрозил, что уговорит шефа ее уволить.
Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы на из бизнес-центра не появился Леша. Офис, в котором он работал, закрывался раньше Алиного, но Лихолетов задержался, доделывая срочный заказ…
Леша вежливо спросил, нужна ли Але помощь. Тут мнения Али и клиента разошлись, но Леша прислушался именно к ее версии. Он предложил клиенту ехать домой, а, получив весьма грубый ответ, не стушевался, только очки снял прежде, чем подойти к оппоненту, который уже готов был на драку, так его происходящее разозлило. Драка была молниеносной. Леша казался щуплым, а клиент превосходил его в весе раза в два. Аля испугалась, что сейчас случится страшное, и закричала. И почему-то не «Помогите!» (а кто бы побежал поздно вечером на такой призыв в темный закоулок?) и не «Пожар!», а «Горячая кукуруза!». Клиент — не иначе от удивления — оступился и брякнулся прямо в грязищу. Снизу вверх он на Лешу посмотрел уже по-другому. Аля успела заметить на лице мужика испуг. Кто его знает, что ему там примерещилось, Лешу Аля видела в тот момент только со спины. Может, и правда страшное у него было выражение лица. А может, он представил, как приезжает в грязном костюме с Алей в кафе и она на вопрос: «Что будем заказывать, красавица?» вопит на все заведение: «Горячую кукурузу!». Короче говоря, клиент решил не связываться и поскорей ушел. Почти убежал, как показалось Але. Леша сначала вернул на законное место очки, потом повернулся к Але. Обеспокоенно спросил:
— Не сильно испугалась?
Аля покачала головой, хотя испугалась она очень даже. Благодарности ее не было предела и она тогда Лешу поцеловала. Только не в подворотне, вблизи мусорных бачков, а когда они уже вышли на освещенную улицу. Аля взяла Лешу за руку и, когда он остановился и повернулся к ней, с чувством произнесла: «Спасибо тебе». Ага, и поцеловала. Так сказать, совместила нужное с приятным. Только перед этим Лешины очки она сняла. Очень захотелось узнать, какие у Леши глаза. А тут такой предлог — целоваться не очень удобно… ну, кому как, конечно, главное — прокатило.
Глаза у Леши оказались изумительного медового оттенка, с темным ободком по краю. Аля таких прежде не видела. Леша почему-то смутился и тут же зажмурился. Пробормотал: «Вот это ты, Земляникина, сделала зря». Но поцелую не воспротивился. Совсем даже наоборот. Он проводил Алю до остановки. Хотел и до дома, но она отговорила.
Неприятный клиент с тех пор больше не объявлялся — ни с шоколадками, ни без. И шеф как-то обмолвился, что он попал в аварию, а полиция еще и обнаружила в его крови наркотическое вещество. Оказалось — все случилось именно в тот день, когда мужик приставал к Але. Не удивительно, что он был невменяем.
— А поесть у тебя приготовлено? — спросил вдруг Леша, выдергивая Алю из воспоминаний.
Аля выразительно взглянула на надкусанное печенье в руке у парня.
— Ты что-то объяснить хотел? Вот и объясняй.
— Как хочешь. Только ты есть сегодня совсем не собираешься? А то, судя по интенсивности сглаза, сама ты уже ничего не приготовишь без последствий.
— С какой стати?! — возмутилась Аля, которой уже надоели гнусные намеки и запугивания. — Ты, может, не только вампир, но еще и великий предсказатель?
Вот сейчас нарассказывает историй, а потом предложит остаться с Алей на ночь… исключительно для охраны. Даже обидно стала. Может, Аля и не возражала бы. Раньше. До вот этого всего.
— Чего за мной не водилось, так это способности к предвидению, — отозвался Леша. — Иначе не позволил бы тебе тогда снять с меня очки.
Аля вздохнула. Чушь какая-то. Остановившись возле раковины (позиция на кухне стратегическая, отсюда одинаково легко было дотянуться и до ножей на деревянной подставке, и до сковородок, висевших на крючках, и до перечницы на полочке), Аля скрестила руки на груди.
— Ну, сняла, и что? — спросила она. — Тебе без них лучше!
— Мне-то да, а другим — не очень. Ты тому доказательство…
Аля уловила в этом намек. Мол, не стоило целоваться. Хоть Леша этого и не произносил, но Аля-то больше думала о поцелуе, а не о его дурацких очках!
— Ты помнишь, как давно с тобой стали случаться мелкие неприятности? — спросил Леша.
— Всю жизнь они со мной случаются, — проворчала Аля. — Невезучая я.
А мысленно добавила: «Вот и с парнями полный швах: покажется, что герой, а оказывается — очередной псих!»