Пусть сами разбираются, не маленькие. Я же забежала в ванную, вымыла руки и поспешила к детям. Ванечка и Кристина сладко спали на своих кроватях, укрытые теплыми одеялами. Совершенно не горячие и не похожие на больных.
Вот же… мама! Снова выдернула с отдыха из-за собственной прихоти. Всего же на два дня отпросилась. Зато маленькая Наташа вплоть до девятого класса все выходные и каникулы проводила у бабушек.
Я тихонько закрыла дверь спальни и сразу же столкнулась с взволнованной мамой. Она поспешно распрощалась и убежала из квартиры, словно бы за ней гнался маньяк. Ну и замечательно, сейчас у меня нет никаких сил на ее нотации. Только Рафика покормлю, выпровожу и — спать.
Сгорбившийся гость сидел на табуретке рядом с кухонным столом.
— Ты чем так маму напугал?
— Биологический родитель задавал очень много вопросов, я растерялся. Затем она спросила, извращенец ли я. Я честно ответил, что имею крайне мало опыта в различных сексуальных практиках, поэтому не могу быть уверен в достоверности статистических данных. А так же поинтересовался ее предпочтениями и тем, стоит ли рассматривать такие вопросы как демонстрацию сексуального интереса. Но биол… мама покраснела и убежала. Снова у меня проблемы с коммуникацией.
Он выглядел таким растерянным и несчастным, что я не выдержала и хихикнула. Да уж, бедная мама, она-то еще не была готова к встрече с этим… Кощеем.
Рафик ел очень мало: тарелку супа и ту не осилил. Ну и славно, я убрала посуду, всучила ему свою толстовку и кроссовки бывшего мужа, после чего выставила за дверь. Не настолько же я чокнутая, чтобы оставлять на ночь в квартире незнакомого мужика. Рафик долго благодарил и предлагал встретиться завтра. Ну конечно! Мне же совершенно нечем заняться, кроме социализации этого «гостя из сказки».
На следующий день я, как назло, проснулась в несусветную рань. Шесть утра, даже дети еще спят. Не успела сварить себе кофе, как в дверь тихонько постучали.
А вот и не открою! Нормальные люди спят еще. Стук повторился, на этот раз чуть громче. Я все же не выдержала и подошла к двери.
— Кто?
— Фея-крестная и мальчик-паж, — стоявшая на площадке девушка махнула перед глазком красным, «служебным» удостоверением.
Я приоткрыла дверь, разглядывая незнакомцев. «Фея-крестная» нетерпеливо постукивала каблуком по полу, двухметровый, похожий на шкаф, «мальчик-паж» угрюмо сверлил меня взглядом.
— Вы — Наталья Сергеевна Макарова? Можете рассказать, во сколько вы вчера покинули дачу Архиповых?
Мне стало плохо: неужели с Викой и Женей что-то случилось? Как так?
— Около десяти вечера. Что произошло?
— И ничего странного по дороге домой не заметили?
А Рафик — это достаточно странно или нет?
— Да случилось-то что? Женя с Викой живы?
— Живы, но сейчас в шестой горбольнице. Сможете их навестить после обеда, только мандаринов не носите.
«Фея» широко улыбнулась и сверкнула разными глазами. Такая красотка, почему линзы себе не купит? Впечатление-то производит жутковатое, истинная ведьма.
— Так что насчет странностей? — напомнил «мальчик».
— Ничего такого не припомню, — пожала я плечами. Знаю эти госслужбы: сними только свяжись и через год не выпутаешься.
— Если что-то вспомните или вдруг столкнетесь с необъяснимыми явлениями — звоните.
Фея протянула мне плохо пропечатанную визитку и попрощалась. Я же зашла в квартиру, зашвырнула листок картона в сумку и вернулась к своему кофе. Минут через десять в дверь снова постучали.
На этот раз на площадке стоял Рафик. Весь помятый и дрожащий, но с традиционной широкой улыбкой.
Я чертыхнулась и открыла дверь:
— Ты откуда здесь?
— Доброе утро! — как же меня раздражает эта натянутая улыбочка! — Могу ли я поинтересоваться, зачем к вам приходили сотрудники конторы?
— Какой конторы? Ты откуда зн… Ой, ладно, заходи, чаю выпьем.
Я посторонилась, пропуская его внутрь. Рафик не мешкая зашел, скинул кроссовки и направился на кухню.
— Рассказывай все по порядку.
Я навела Рафику кофе, правда растворимый, не настолько гость мне дорог, чтобы возиться с туркой. Пододвинула к нему чашку и вазочку с печеньем.
— Конторщики следят за порядком в вашем мире и ищут таких, как я. Не хотелось бы им попадаться.
— Почему? — как складно рассказывает, заслушаться можно. Или все психи такие?
— Отправят домой. А мне там плохо, хотелось бы остаться здесь, чувствую эмоциональное сходство с людьми.
— Ой, а ты-то кто?
— Демонстрация возможна, но с высокой долей вероятности это спровоцирует у вас психологическую травму.
— Если ты не своего дружка показывать хочешь, то вряд ли.
А то знаю я их «демонстрации». Помню, как лет в семнадцать шла через парк, а мне мужик кричит вслед: «Девушка, постойте, мне нужно вам кое-что показать!». И показал. До сих пор забыть не могу.
— У вас отличное чувство юмора! Но я все равно проведу ограниченную демонстрацию.
Почему я вообще разговариваю с этим пси…
Рафик вытянул одну руку над столом, суставы неестественно дернулись, словно выворачиваясь наизнанку, затем вернулись на место, но кисть теперь была металлической.
Я чуть со стула не упала. Что за фокусы? Такого не бывает! Все эти НЛО, йети, привидения — не чудеса, всего лишь плод человеческого воображения или неизвестные природные явления.
А это как же? Я смотрела, как ровно по запястью проходит граница между металлом и кожей и не могла поверить, что это все происходит на самом деле. Не удержалась и потыкала пальцем в металлическую часть. Холодная и твердая, как и положено быть руке робота. Хотя откуда я могу знать, что там ей положено?
— Ты — инопланетянин? Робот?
— Не знаю подходящего определения на вашем языке. У меня два облика: биологический и механический.
— Технооборотень? — я подтащила к себе флакон валерьянки и забросила в рот две таблетки. Знаю, она — не быстродействующее средство, но для самоуспокоения подходит.
— Близко к истине! — Рафик обрадованно кивнул и вернул руке нормальный вид.
— И чего ты хочешь? Завоевать мир?
— Тактически сложная задача. Для этого лучше подходят другие модификации моих сородичей. Я хочу просто социализироваться. Найти источник получения материальных благ за произведенную работу, партнера для отношений и завести маленьких человечков.
— Сын-дом-дерево? — я не удержалась и хихикнула. Грозный киборг, поработитель человеческой расы! — Ладно, попробую тебе помочь.
— Отношения наладились! Совершим дружеский жест? — он протянул мне руку.
Я вздохнула и пожала ее. Да уж, мы в ответе за тех, кого приютили. Независимо от того, котенок это или инопланетный технооборотень.
Глава 3
— Еще бы придумать, куда тебя поселить, — я задумчиво потерла виски.
— Могу ночевать и за пределами квартиры, там, — Рафик указал на дверь, — весьма комфортные условия: тепло и сухо.
Так он на площадке всю ночь провел? А с другой стороны: куда еще Рафику было идти?
— Нет, жить в подъезде — не дело. Но над этим попозже подумаем. Может, ты помыться хочешь?
— Гигиенические процедуры весьма желательны, — кивнул Рафик.
Я же вздохнула и отправилась в коридор — рыться в остатках вещей бывшего мужа. Мы с Максом развелись год назад, но он до сих пор иногда ночевал у нас, когда допоздна играл с детьми, или мне нужно было куда-то уехать с ночевкой. Поэтому кое-что из его одежды так и осталось храниться в прихожей. Бывший, конечно, потолще Рафика, но рост вроде совпадает. Я вытащила джинсы, футболку и носки, затем подумала и добавила к этой кучке боксеры. Не на голое тело же Кощею джинсы надевать? Вещи, конечно, не в лучшем состоянии, но дойти до магазина сгодится.
Рафик поблагодарил и направился в ванную, меня же посетила отличная идея, куда отправить моего гостя.
Юлька взяла трубку почти сразу, словно бы так и ждала моего звонка:
— Натусик, привет! Что-то случилось?
— Да ко мне тут давний приятель из деревни приехал. Надо бы развлечь парня, а у меня дел много. Представляешь, Вика с Женей в больницу попали, хочу их навестить. Детей к маме отведу, а Рафика не знаю, куда пристроить.
— Страшненький, да?
В этом вся Юлька: у нее всего два критерия хорошего парня: внешность и темперамент. Мы с ней ровесницы, обеим чуть за тридцать, но Юлька как была легкомысленной девчушкой, так и осталась: все ищет своего принца. Или просто красавчика. Главное — столько раз уже обжигалась на этих смазливых мордашках и накачанных торсиках, и все равно с завидным упорством продолжает выбирать мужчин только исходя из их внешности. Что ж, надеюсь, мой технооборотень ее за день не съест.
— Да ты что! Настоящий секси-красавчик: высокий загорелый блондин с золотыми глазами, — и контрольный выстрел в голову: — у него кубики на прессе.
— Уже лечу к тебе!
— Погоди, дети еще сп…
Но Юлька уже сбросила вызов.
Рафик тем временем вышел из ванной и вернулся на кухню.
— Я нашла тебе компанию на сегодня, милая девушка, только постарайся говорить нормально.
Хотя, какая разница: чистый и переодетый Рафик даже мне казался симпатичным, что уж говорить про Юльку, та на его речь и внимания не обратит.
— Хорошо. Новый друг — это здорово.
— Только не показывай ей свои фокусы.
Он кивнул, затем задумался о чем-то и через минуту спросил:
— Могу я отблагодарить за помощь?
— Завтра кран починишь, умеешь?
— Регулирующий поток воды? Да, я умею. Могу и сегодня.
— Сегодня не успеешь, там Юлька уже летит.
— Новый друг?
— Возможно — сексуальный партнер, — хихикнула я, — смотря, как стараться будешь.
Рафик с сомнением посмотрел на меня.
— Но мы же не знакомы.
— Познакомитесь, — я не удержалась и снова захихикала: грозный инопланетный киборг выглядел таким растерянным и напуганным, словно бы я хотела сдать его в «зону 51» на опыты.
— Перспектива такого быстрого перехода на новую стадию отношений вызывает у меня психологический дискомфорт. Мне казалось, что вначале идет стадия ухаживаний и выяснения психолого-эмоциональной совместимости.