— Натусик, привет! А я вот извиниться хотел.
Александр протянул чахленький букет цветов и шоколадку. Я демонстративно сложила руки на груди. Очень мне нужны его извинения, надо было головой думать, прежде чем такое говорить.
— Успокоил свою совесть? Все, теперь можешь считать меня злобной стервой и жить дальше. До свидания.
Я шагнула обратно в квартиру и попыталась закрыть дверь, но Александр ловко подставил ногу на порог и не дал этого сделать.
— Натусик, ну ты чего? Пригласи хоть на чай, поболтаем. Мы же с тобой одинокие…
Не знаю, что на меня нашло, но вдруг стало обидно и противно, что все, даже такой «Алеша» считает меня легкой добычей, готовой от безысходности вешаться на любого мужика.
— А я не одинокая, просто Вике с Женей об этом рассказать не успела. И они так просили: познакомься с Сашей, совсем уже мужичок отчаялся.
Его глаза медленно полезли на лоб, затем в них мелькнула искорка злорадства:
— Да что ты…
— Мне показалось, что нужно мое содействие.
Рафик подошел сзади и положил руку мне на плечо.
— Добрый вечер! Ваша попытка наладить дружеские отношения с Натальей выглядит неудавшейся.
— Это он? Что за придурок? — Александр ехидно ухмыльнулся, я же сжала кулаки от злости. Кажется, только Рафик оставался абсолютно спокойным. Он мягко задвинул меня к себе за спину и встал напротив «гостя».
— Вы желаете развязать конфликт? К сожалению, я не имею опыта их словесного разрешения. Зато опыт боевых операций у меня весьма обширен.
— Он контуженный, что ли? Где только такого откопала?
Несмотря на свои слова, Александр попятился назад. Ха-ха! Это не перед одинокой женщиной права качать.
— Вы намекаете, что я не подхожу Наташе, как сексуальный и социальный партнер? На чем основана ваша уверенность? Я лучше развит физически и интеллектуально, имею хорошую теоретическую подготовку. Вы согласитесь заполнить небольшую анкету на сто пятьдесят два вопроса и поможете мне вычислить причину нашей потенциальной несовместимости?
— Псих! — Александр пискнул и рванул вниз по лестнице.
— Эмоционально неустойчивый объект! — постановил Рафик и зашел обратно в квартиру.
Я же вздохнула с облегчением: надеюсь, теперь Женькин друг навсегда от меня отвяжется.
— Правильно ли я понимаю, что он говорил о нашей несовместимости только из-за нерациональных собственнических чувств? — спросил Кощей, когда мы вернулись на кухню. Я не нашлась, что ответить и просто пожала плечами. — Неприятный человек. Нет желания выстраивать с ним дружеские отношения.
— У меня тоже. Кстати, почему ты сбежал от Юльки? Не устроила в качестве сексуального партнера? — я не удержалась от улыбки.
— Ее испугала моя манера общения и предложение заполнить анкету, перед возможным половым актом. Наверное, я неправильно построил наш диалог, или намек о малой функциональности ее прозрачного наряда…
Представляю Юлькино лицо! Я не удержалась и расхохоталась, Рафик же смутился и виновато опустил взгляд.
— А подстригла она тебя до или после этого?
— До. Мы зашли в парикмахерскую, Юлия попросила немного подравнять мне кончики и ушла на маникюр, я же сказал парикмахеру, что хочу самую типичную для местных мужчин стрижку. Твоя подруга потом очень возмущалась.
Я ее в чем-то понимаю: с длинными волосами Рафик выглядел таким романтичным, но и короткая «типичная» стрижка ему очень шла.
— Как только начну получать вознаграждение за свой труд, компенсирую ее затраты. И так неуютно себя чувствую: воспользовался ресурсами Юлии и не отблагодарил.
— Бесчувственный любитель анкет!
— К этому вопросу нужно подходить ответственно! — важно ответил Кощей. — Откуда тогда взять сведения о том, как понравиться партнеру?
— Догадаться!
Он с недоверием посмотрел на меня, я же просто пожала плечами. Со стороны, наверное, и правда глупо выглядит, но такие уж мы, женщины, и есть.
Глава 4
Несколько дней спустя…
Ванечка бегал по квартире, нацепив на плечи новый рюкзак. Через пару недель сын впервые пойдет в школу, и это вызывало дикие приступы зависти у Кристины: ей-то еще год ходить в садик.
— Ваня, убери рюкзак в шкаф, иначе вы его порвете раньше времени, — я поймала детей в коридоре и повела в спальню.
— Ну маааама… — заканючил сын.
— Особенные вещи для особенных случаев! — подошедший Рафик протянул руку, и удивительно, но Ваня без разговоров отдал ему рюкзак. — Кстати, ты давно обещал научить меня играть в шашки.
— Точно! Идем!
Ваня потащил Кощея в комнату, Кристина же побежала следом за ними.
Как ни странно, но с детьми Рафик сходился намного легче, чем со взрослыми. Мама его до сих пор на дух не переносила. Ваня и Кристина же ни на шаг не отходили от нового друга.
А еще Рафик неожиданно нашел работу, правда, пока не официальную: документов-то у него не было. Зато имелся просто уникальный талант к ремонту разного рода техники, поэтому, в расположенный рядом с домом сервис его взяли без проблем.
Пока дети были под присмотром, я решила заняться ужином, но не успела ничего сделать: позвонила мама.
— Наташа, привет! Знаешь, я так сильно соскучилась без внучат, приведешь их ко мне, ладно?
Я удивилась: обычно мама берет детей только на выходных. Но раз соскучилась — почему бы и нет? Мы еще пару минут поболтали, затем распрощались, и я вернулась к приготовлению еды. После заглянула к детям и сказала, чтобы собирались к бабушке.
— Я с вами! — Рафик переоделся и появился в коридоре, как только мы с детьми собрались выходить.
— Да ладно, здесь идти-то пару метров, — отмахнулась я. На самом деле, я совсем не против прогуляться с Кощеем, но мама настолько не любила Рафика, что не хотелось лишний раз ее злить. Кажется, она все еще лелеяла надежду на мое воссоединение с Максом, стоило нам развестись, как бывший муж существенно вырос в ее глазах. Впрочем, пусть привыкает. Почему-то кажется, что Рафик у нас надолго поселился, а снова сходиться с Максом я точно не собираюсь.
Мама была не рада. Мама хмурилась и поджимала губы. Мама даже внукам не улыбнулась. Я не выдержала и хотела забрать детей домой, но мама все же пригласила Ваню и Кристину к себе. Да что с ней такое? Сегодняшнее поведение — явный перебор.
Рафик взял мою руку и ободряюще ее сжал:
— Твой родитель-мама по-прежнему считает меня неподходящим партнером.
— У мамы проблемы с коммуникацией со всеми моими партнерами, — я улыбнулась, Рафик тоже.
— Желание сделать, как лучше, иногда приводит к странному результату. А давай сходим в кино?
Я растерялась от неожиданности. Последний раз в кино была месяца три назад, вместе с детьми ходили на мультфильм про забавных желтых человечков.
— Я же не собиралась…
— Помещение кинотеатра не требует специальной формы одежды, я узнавал! Идем, для налаживания отношений полезно проводить время вдвоем вне дома.
Рафик медленно, но неуклонно повел меня в сторону кинотеатра.
— Ты мои журналы читаешь? — я шутливо пихнула его в бок. — Какие еще отношения?
— Возможно — дружеские. Ты же сама отказалась заполнить анкету…
— На сто пятьдесят два вопроса!
— Стандартный опросник. А откуда мне еще брать данные? Пришлось изучать доступную информацию, анализировать, вычленять рациональное зерно…
— Ой фсе, идем уже! — я не выдержала и расхохоталась: технооборотень из другого мира изучает женские журналы — такое нарочно не придумаешь.
Всю обратную дорогу растерянный Рафик рассуждал о пробелах в логике создателей фильма. Его знания о физике, психологии и прочем совершенно не согласовывались с аналогичными у создателей блокбастера. Я же только смеялась и пыталась донести до Кощея сакральную мысль: «Это нужно просто смотреть».
Дома же нас ждал неприятный сюрприз: кто-то выломал замок и разнес всю квартиру.
— Это кто-то из моих сородичей, — опечаленный Рафик сразу же отправился за инструментами, чтобы починить дверь.
— Почему ты так думаешь? Может быть — обычные воры. На что только позарились?
— Нет, — Рафик покачал головой, — форма повреждений точно говорит о том, какие инструменты использовали.
Влипли, так влипли. Кого-то в отношениях заедает быт, кого-то — иномирные технооборотни.
Стоп! Какие отношения?! Рафик для меня, как троюродный брат из деревни, избушка которого сгорела из-за неисправной проводки, и теперь бедолаге негде жить. А я, как хорошая сестра, просто обязана его приютить. Ну не получается у меня на полном серьезе рассматривать его в качестве партнера. И слово-то какое оказалось прилипчивое…
Я несколько минут наблюдала, как Кощей с помощью своих изменившихся рук ремонтирует дверь, затем пошла на кухню — включать чайник. Сейчас отдохну немного и начну убирать квартиру. Хорошо, что мама так вовремя забрала детей, и они не увидели все это безобразие.
Через пару минут Рафик тоже пришел на кухню, затем сел на свой любимый табурет возле окна.
— Мне нужно вернуться домой. Там у меня есть полноценное тактическое звено, значит — больше шансов разобраться с Марьяной и сохранить свою функциональность.
Неожиданно его слова испугали меня сильнее, чем разгромленная квартира. Ну да, брат, но уже привычный брат, без которого все будет не так. Пусто и одиноко. Почему как только-только все начинает налаживаться, так обязательно происходит какая-нибудь неприятность?
— Уверен? Может, лучше здесь остаться?
— Уверенность в правильности принятого решения — девяносто семь процентов. — Рафик взял в руки конфету и теперь вертел ее, не решаясь открыть.
Он как-то рассказывал, что боится употреблять «пустые» углеводы — можно потерять привлекательность и функциональность физической формы. Я же обычно хмыкала и ела конфеты: и так семь лет супружеской жизни во всем себя ограничивала, боялась растолстеть. Разве это помогло? Да ничего подобного. Так что теперь минимум запретов и максимум маленьких радостей, в пределах разумного, конечно.