— А ты сможешь вернуться к нам?
— Постараюсь. Если боевое столкновение с Марьяной разрешится в мою пользу, то обязательно вернусь, — он широко улыбнулся. Странно, но за то время, что мы живем вместе, я уже успела привыкнуть к его улыбке. Или это Кощей научился улыбаться естественнее?
— Я буду ждать. Диван по-прежнему твой.
Я похлопала рукой по дивану-«малютке», Рафик уже настолько прижился у нас, что я не представляла, как мы с детьми будем обходиться без него.
— Ната, если я уйду на цикл переработки, продайте мое золото и обязательно купи Ване планшет.
— Все, прекрати, — я тряхнула головой, не нужно мне никакое золото, пусть лучше вернется и дальше достает своими вопросами и анкетами. — Возвращайся, без всяких «если».
— Я буду стараться. Отвезешь меня к месту нашей первой встречи? Там осталась небольшая группа восьменогов, они помогут построить портал.
— Прямо сейчас? Может лучше утром?
— Нет. Они не стали ждать в квартире — побоялись, что соседи вызовут полицию, а те — конторщиков. Но вдруг решат вернуться ночью? Или захватить тебя или детей? А как только я исчезну с поисковых устройств, Марьяна отправится за мной.
— Хорошо, — я обреченно кивнула и сделала большой глоток чая.
Я отвезла Рафика к той самой точке в лесу, после чего пожала ему руку в знак «наладившихся дружеских отношений» и поехала домой. Зазвонивший телефон заставил дернуться: кому я могла понадобиться в такое время?
Маме, кому же еще.
Я припарковала машину и набрала ее номер, вдруг что-то важное? Хотя знаю маму, скорее всего ей снова стало скучно.
— Наташа, у тебя все в порядке? Три часа дозвониться не могу.
Ну да, я же в кино выключила звук, а включила его — после расставания с Рафиком и то, не глядя.
— Да, все хорошо.
— Точно? А где твой ненормальный?
— Рафик уехал на несколько дней, — не буду же я маме всю правду о происхождении Кощея рассказывать. Как и знакомить с его «папочкой» — командным центром. И самой знакомиться со всем этим желания нет.
— Ну и славно, избавились мы от этого нахлебника!
— Мама. Рафик не…
«Избавились». Почему — «избавились»? И такое своевременное желание мамы забрать внуков.
— Ты зачем в это влезла, ма? Рафик же никому не мешал, жил себе тихо, на работу устроился. Он и с детьми помогал больше, чем вы с Верой Анатольевной и Максом вместе взятые.
— Вот! Извращенец! Приклеился к тебе, чтобы поближе к детям подобраться. Зачем еще ему тетка на десяток лет старше? Мне его сестра так и сказала. А ты же наивная, жалостливая…
— И ты сразу же поверила незнакомой женщине? Мама! И кто из нас «наивная»? А эта «сестричка» у меня дверь выломала и всю квартиру разгромила. Все, хватит об этом. Завтра приеду и заберу детей, сегодня, уж извини, нужно убраться дома.
Я положила трубку и пару раз легонько стукнулась лбом об руль. Спасибо маме, помогла, чем смогла. И поддержала. Старая я, видите ли. Тридцать два года, можно уже гроб себе заказывать!
В окно настойчиво постучали. Я вздрогнула, затем немного опустила стекло. К образовавшейся щели сразу же наклонился симпатичный темноволосый парень:
— Здравствуйте, вы здесь Кощея не встречали?
— А вы кто? Илья Муромец?
— Нет, Алеша Медведев.
— Нет, не видела, — на всякий случай соврала я. — А у вас тут что, слет реконструкторов?
— Нет, просто друга нашего так зовут — «Кощей», он обычным именем уже давно не представляется.
После некоторой паузы он добавил:
— Подвезете до города? Мы с девушкой продрогли уже.
Я мельком взглянула на обочину: там стояла невысокая стройная шатенка со стрижкой «каре» и переминалась с ноги на ногу, чуть подрагивая от холода. Прекрасно ее понимаю: вечером сейчас свежо, и ветер дует совсем не по-летнему, кажется, что скоро разразится гроза.
Но хватит с меня попутчиков! Особенно таких, которые знают Кощея.
— Простите, не беру попутчиков.
— Точно-точно? Даже если это симпатичные блондины? — Алексей никак не унимался. Похоже, они все знают о Рафике.
— Нет нечего опаснее, чем блондин, подобранный на дороге! — я незаметно выжала сцепление и приготовилась тронуться с места, если эти двое не отстанут.
— Брюнеты с букетом опаснее, — девушка пристроилась рядом со своим спутником и тоже наклонилась к окну, — эти вообще как химоружие! Вы, правда, не видели Кощея или Марьяну? Мы хотим помочь!
Так я и поверила!
— Нет, ничего не знаю, извините.
Надо быстрее сматываться отсюда! Я закрыла окно и резко тронулась с места, оставив парочку «помощников» на обочине.
Через сотню метров они снова попались мне на глаза. Затем еще, и еще раз. Как же мне не нравится вся эта чертовщина! Но надо все же остановиться, чувствую, так просто они не отстанут.
Я припарковалась на обочине и открыла пассажирскую дверь. Парень с девушкой шустро шмыгнули на заднее сидение.
— Куда вас подбросить?
— А, прямо до вашего дома.
Я мельком взглянула в зеркало заднего вида: Алексей обнял свою девушку за плечи и прижал к себе, чтобы она быстрее согрелась. Подумать только, какие нежности. Наверное, недавно начали встречаться, вот проживут вместе годика три, там посмотрим.
— Вы жить у меня собрались, что ли?
— Нет. Наоборот, хотим вас забрать к нам. Здесь не безопасно!
— Послушайте, Алексей…
— Правильнее — «Алеша», — перебила меня девушка, — это принципиально. Вы его еще слишком мало знаете! — Лиля! Просил же!
— Сам потащил меня на эту практику в поле. Теперь терпи, Алеша.
На последнем слове она сделала ударение. Впрочем, парень не обиделся, даже руку от нее не убрал. Вот уж точно: «Милые бранятся, только тешатся». Но мне за годы супружества все это так надоело, сейчас бы немного тишины и покоя.
— Хорошо. Алеша. Зачем мне ехать к вам? А дети и мама как же?
— И детей вместе с мамой возьмем. И для работы отмазку сочиним.
Мой начальник будет очень рад. И где он за пару часов найдет нового торгового представителя? У этого жука даже в отпуск не отпросишься, а тут — на неопределенный срок и с сомнительными оправданиями. Чувствую, вылечу с работы…
— Как-то это все… странно.
— Соприкосновение с миром сказок приносит много странного, — глубокомысленно заявил Алеша.
— И геморрой! — добавила Лиля.
— Много странного геморроя, я бы сказал.
Тем временем мы доехали до моего дома. Я припарковалась и заглушила двигатель.
— И как избавиться от этого геморроя?
— Довериться специалистам, четко следовать их указаниям и болезнь отпустит. Наталья, — он и имя мое знает! Откуда? — поймите, вы с детьми сейчас в опасности. Ваши друзья уже пострадали от проделок Марьяны.
— Вика с Женей? Они-то здесь при чем?
— Мы думаем, что Марьяна там искала Кощея.
— Глупость какая. Почему? И почему она на меня не напала, когда была возможность?
— Кто ее разберет? — Алеша пожал плечами. — Логика у каждого своя. И не всегда она соотносится со здравым смыслом. Давайте, нужно собрать вещи и оповестить ваших родных. Чем быстрее отбудем на Заставу, тем лучше.
Спать я не легла, спать я рухнула с высоты своего роста.
Ужасно тяжелый вечер. Сорок минут я потратила на то, чтобы уговорить маму пойти со мной на таинственную Заставу. Каких только версий, куда нас хотят заманить, я не услышала: пошивка пуховиков, секретные опыты, пересадка донорских органов и сексуальное рабство. Даже не знаю, что из этого мне показалось большей дикостью. Наверное, так некстати нарисовавшаяся в голове изображение мамы, исполняющей танец живота для скучающего султана. И его приказ: «Назначить Антонину Васильевну моей любимой женой!».
Затем я собрала вещи детей и свои, втиснула их в «Матиз», выслушала последние причитания мамы и ее жалобы на «почему этот подозрительный тип едет с нами?». Алеша Медведев ей категорически не понравился. Но в данный момент меня мало волновали мамины предпочтения: пока мы с детьми не окажемся в безопасности, я предпочитаю иметь под боком сильного защитника. А внешность, она обманчива. Маму тоже можно принять за крестную фею из диснеевского мультфильма, а на самом деле…
После короткой поездки мы прибыли к хмурому серому зданию, окруженному высоким кирпичным забором. Не знаю, что это за место такое, но наши документы там чуть ли не на вкус попробовали. И обыскали два раза, вызвав новый приступ ворчания у мамы. Кажется, только Ване с Кристиной понравилось это приключение. Они даже попытались погладить служебную собаку. Овчарка стойко вынесла такие проявления любви, всем видом излучая непробиваемое спокойствие, как у старого буддийского монаха давным-давно познавшего дзен.
После этих процедур нас все же пропустили в местные врата, через которые можно было попасть в другой мир. Вначале, я не верила во все это, но стоило сделать шаг, как из ночи мы попали в пасмурный день. Ваня и Кристина испуганно прижались ко мне, мама громко охнула и схватилась за сердце. Ее сразу же подхватил Алеша и попытался угостить мятной карамелькой, объясняя это тем, что по действию она несильно отличается от разового приема валерьянки. Мама возмущенно отпихнула конфету и дальше шла молча. Кто бы знал, что ее можно так быстро успокоить?
Через пару минут дети уже полностью освоились и бегали по дороге взад и вперед, чуть не сбивая нас, и даже насобирали шишек. Другой мир, или где мы там оказались, меня не впечатлил: невзрачное серое небо и дорога посреди соснового леса. Единственное, что выбивалось из пейзажа — изредка встречающиеся каменные идолы с недовольными лицами. Впрочем, будь я скульптурой, тоже бы не радовалась, если бы стояла в таком угрюмом малолюдном месте.
Затем мы свернули с дороги и очутились посреди занесенной снегом площадки, окруженной забором. Я на секунду растерялась, затем накинула на своих домочадцев куртки, но помогло мало: холод пробирал до костей. Хорошо, что к нам подошла Лиля и быстро увела детей куда-то в сторону высокого дома. Мы с охающей мамой и Алешей поспешили следом.