— И что мне до одобрения Его Величества?
Леди поперхнулась, но быстро оправилась:
— Как-как, господин Тай? Вы отказываетесь подчиняться королю? Это… личный бунт?
— Леди, у вас богатое воображение. Как я могу отказываться подчиняться? Разве у вас есть на руках указ, в котором Его Величество лично приказывает мне на вас жениться?
Леди скрипнула зубами.
— В противном случае прошу вас удалиться.
Господин Тай откровенно рассмеялся, и леди не выдержала. Взбешённый визг ударил по ушам:
— Лучше сдохнешь, но не женишься, да Рогет?!
— Леди…
— Если ты думаешь украсть у меня противоядие, то знай, я его уничтожила! И записи уничтожила! Я помню рецепт наизусть, и чтобы исцелиться, тебе придётся принять мои условия. Твои волосы уже седые. Как часто у тебя приступы? Тебе осталось немного, так что думай быстрее.
— Так это ты подлила мне яд?!
— Ой, только не надо притворства, что ты впервые об этом слышишь. Ты достаточно умный и сообразительный, чтобы догадаться, кто и зачем угостил тебя тем чудесным коктейлем.
Повисла недолгая тишина.
— Нет, я не догадывался, — голос господина Тая звучал глухо. — Я не допускал мысли, что вы, леди, способны пустить в ход столь гнусные методы.
Настала её очередь заливаться издевательским хохотом.
Отсмеявшись, она фыркнула:
— Нельзя быть таким благородным. Рогет, ты просто смешон.
Так, это что получается?! Самозваная невеста, устав от отказов, пошла на радикальные меры? Отравила моего алхимика особым ядом, с которым сам он справиться не может, и подкинула сведения, что у неё противоядие есть. Тва-а-арь.
«Моего алхимика»?!
Невестушка меня выбесила. Выискалась королевишна. Не принцесса, или кто она там, а гнилушка.
А я… котёл. Утвари правила не писаны.
Возможно, безопаснее не вмешиваться, но у меня никогда не получалось оставаться безучастной к чужим бедам и несправедливости. К тому же, после того как волокун меня столько таскал и даже в ванной согревал, он не чужой. Руки чесались поставить гадину на место.
Я высунулась из-под оделяла, оглядела самозванку с ног до головы. Леди как леди. Платье роскошное, причёска пышная, лицо отфарфорено тонной косметики. На левой щеке родинка.
— Эм, а что это за швабра? — повернулась я к господину Таю.
Гадина неверяще вытаращилась.
— Что ты сказала?!
Ух ты, леди к посылам не привыкла.
— Я спрашивала о швабре. Почему вы приняли это на свой счёт? Вы согласны с таким определением? Фи!
— Я…
— Леди, вы не хотите свалить в закат? — перебила я и метнула в неё подушку.
Слишком по-детски, но ничего умнее мне в голову не пришло.
Подушка врезалась ей точно в лицо и упала к ногам.
— Что-о?! — леди растянула губы в усмешке. — За оскорбление особы королевской крови, а также за нападение на особу крови, именем короля приговариваю тебя к безотлагательной казни.
Слова не разошлись с делом, леди выхватила из рукава стилет, а я с ужасом поняла, что закон на её стороне, и вмешиваться волокун не имеет права.
Глава 13
Хоть убей, я не могла воспринимать эту подлючину всерьёз. «Убей» получилось буквальным…
Мне бы одеялом закрыться. Короткое лезвие вряд ли его пробьёт, но я в ступоре смотрела на стилет. Меня поразило даже не то, что меня собираются убить, а то, что человек делает этот так легко, непринуждённо. Для неё убить значит не больше, чем для меня съесть бутерброд, и это по-настоящему страшно.
Я всё же спохватилась, уже потянулась к краю одеяла.
Волокун мягко шагнул вперёд и перехватил леди за запястье. Она застыла с понятой рукой, стилет дрогнул.
Леди резко обернулась.
— Я не позволю совершиться убийству в моём доме.
— Я казню…
— К вашему большому сожалению, я не слышал ни оскорблений, ни приговора, а без приговора это будет именно убийство. Моё слово против вашего. Леди, определённо, вам стоит подумать, как доказать Его Величеству, что ваши действия законны.
Я выдохнула, с благодарностью посмотрела на волокуна, перевела взгляд на леди. Волокун так и не отпустил её, а она продолжала удерживать стилет.
Я решительно встала, поправила на груди полотенце. Должно быть видок у меня тот ещё: белоснежная обёртка на смуглой коже скорее подчёркивает отсутствие одежды, чем служит прикрывающей тряпочкой.
— Позволите взглянуть?
Прежде, чем леди успела ответить, я отобрала у неё стилет и отступила на шаг.
Волокун разжал пальцы, но, казалось, он снова готов вмешаться.
Я покрутила стилет в пальцах. Если подумать… Всё, что я забрасывала в котёл, у меня получалось переправить в некий пространственный карман. А человеческого тела у меня доступ к карману сохраняется? Я поднесла лезвие к губам. Тут главное не зацепить. Вдруг стилет ядом смазан? Ну-ка… А ведь работает!
— Вкусно, — улыбнулась я.
Больше, чем вкусно! Настоящее блаженство — лезвия хватит на пару самых глубоких трещин. Я аж застонала от удовольствия. Боль проходит…
Леди выругалась.
— Я с тобой ещё разберусь, шлюха! А ты! — она обернулась к волокуну, но так ничего и не сказала, вылетела за дверь.
— Проводи леди, — повысил голос волокун.
В приоткрытую створку я увидела, как за леди последовал блондин, мимоходом захлопнув створку.
— Спасибо, что вмешались, господин Тай.
Волокун качнулся с пятки на мысок, вперил в меня довольно тяжёлый взгляд. Рассматривал он меня, совершенно не стесняясь.
— Не стоит, — наконец ответил он. — Я ожидал появление леди Сании, и специально оставил тебя в своей спальне. Вышло даже забавнее, чем я ожидал.
Ну да, меня использовали… Впрочем, я не в обиде, меня согрели, чаем напоили, спать уложили. Ещё бы теперь ужином накормили и ночевать оставили.
Взгляд мужчины снова потяжелел:
— Покушаться на аристократку. Ты храбрая или безрассудная?
Скорее, просто неуёмная.
Я пожала плечами. «Королевская» для меня звучит слишком нереально, я королей встречала исключительно в учебниках истории и на страницах сказок. И там, и там все короли оставались безобидным набором букв.
— Как ты оказалась в моём доме?
Плохой вопрос, очень плохой. Но ожидаемый.
Вообще-то, самое время признаться, что я котёл. Проблем с общением больше нет, расскажу, покажу. У волокуна выбора не останется, кроме как признать очевидное. А ещё я расскажу, что могу помогать направлять процесс создания таэры. С чудиком же у меня получилось. Я полезная, оставьте меня дома, желательно, на полном пансионе.
Признание застряло в горле. Я переступила с ноги на ногу.
Как я могу сказать правду?! Это… слишком интимно, в конце концов! И… В голову пришло отличное оправдание собственной нерешительности: признаться, что я котёл, означает признаться, что я разгромила дом. Разве можно? Нельзя!
— Я… я не знаю, господин Тай.
— Я должен в это поверить?
— Но я действительно не знаю.
Между прочим чистая правда. Я понятия не имею, как меня притянуло в котёл.
Взгляд мужчины похолодел. Кажется, он начинает злиться.
— Я помню, что была на улице, потом наступила темнота. Как я оказалась в вашем доме, я не знаю. Вы меня разбудили на лестнице.
— Надо же, — протянул он. — Среди народа детей дорог слишком часто встречаются мошенники, обманщики, воры, но судить о тебе по делам других несправедливо, правда?
Я кивнула, подозревая какую-нибудь гадость, и она не заставила себя ждать.
Волокун продолжил:
— Когда я нашёл тебя на лестнице, ты была ледяной. Заметь, лестница не абы какая, а ведущая в подвальные помещения, в том числе и в ледник, в котором именно сегодня исчезло две туши тувуара, причём вместе с крюками, на которых они весели. А из соседнего помещения исчез весьма необычный алхимический котёл. Как тебе совпадения?
— М-м-м…
— Вы хотите сказать, что я украла туши? Но куда бы я их дела? Съела?
— Стилет ты куда-то дела.
Ой, не хочу возвращать, да и не получится.
— Ловкость рук, — улыбнулась я и даже продемонстрировала пустые ладони.
— Фокусница, значит.
Я не стала ни соглашаться, ни опровергать.
Мужчина неожиданно ухмыльнулся:
— Ты готова повторить всё тоже самое, приняв таэру истины?
Знать бы, что это за штука.
— Да, при условии, что это безвредно и эффект будет недолгий, скажем, до конца дня.
Надо признаваться…
— Таэра истины не может быть безвредной. Если, находясь под её воздействием, ты солжёшь, тебе станет плохо.
— Главное, чтоб сама по себе она была не вредна. Врать я не собираюсь.
— Балз!
В спальню тотчас вошёл блондин и отрывисто поклонился:
— Господин Тай, докладываю. Леди Сания покинула ваш дом. На прощание она грозилась разобраться с… вашей женщиной, а также сказала, что добьётся брака, чего бы ей это ни стоило.
— Пригляди за моей гостьей, Балз. Пока я не вернусь, она не должна покидать этой комнаты.
А ведь я бы могла сбежать. Обойти кровать, сделать вид, что упала и закатиться в щель. Нет, конечно, я не собираюсь шутить так глупо и неуместно. Я в очередной раз поправила сползающее полотенце и перебралась в кресло. Пока волокун ходит за таэрой, я должна хорошенько подумать. Допустим, мне удастся скрыть мой маленький секрет. Он убедится, что я не забиралась к нему в дом, не выносила туши из ледника, ведь я их не сходя с места переварила, не крала котёл, скорее котёл украл меня. Дальше… дальше волокун настойчиво попросит меня покинуть его дом, и окажусь я на улице без средств к существованию и элементарных знаний о мире. Зато в полотенце. Надеюсь, мне его оставят…
То есть получается, что рассказывать обязательно надо.
Но страшно…
Рассказать всегда успею, а вот «отмотать обратно» не получится…
Волокун вернулся с небольшой коробочкой в руках. Можно было подумать, что в ней кольцо. Именно такие аккуратные коробочки я видела на витринах ювелирных. Крышка открылась, и я увидела сиреневый осколок размером с ноготь. Это и есть таэра? Форма же должна быть правильной. Когда я помогала радужному чудику, я ощутила это совершенно ясно.