Стоящий рядом с суперкаром Степан вел себя естественно, не принимал гордых поз и не заглядывал в лицо, ища восторга и трепета. Чувствовалось, что человек давно привык к своему статусу и не ждет, что на него, вылезающего из обтянутого бизоньей кожей пилотского кресла, будут с визгом прыгать светские львицы и супермодели.
Нет, они прыгают, конечно. Не могут не прыгать. Но ведь это не главное.
Знаеву понравилось, что Степан не обращал внимания на непогоду, и не очень понравилось, что новому приятелю недостает упругости в походке и ширины в плечах.
— Хорошая тачка, — сказал банкир, хотя собирался имитировать равнодушие.
— Ваша лучше, — улыбнулся Степан, показывая подбородком на заново перекрашенную — на этот раз в желтый цвет — «копейку».
— Ждем Германа, — объявил финансист. — И сразу поедем. Втроем. Четвертого человека сегодня не будет.
Степан деловито кивнул. Он уже приоделся: простая тканевая куртка, черная дешевая рубаха, серые джинсы, подпоясанные прочным кожаным ремнем.
— Как ваш проект? — помолчав, спросил он.
— Вы о чем?
— Гипермаркет. Десять тысяч квадратных метров. Оригинальный бренд. Концепция, не имеющая аналогов.
Хорошая память, подумал Знаев. Интересный малый.
— Работаем, — сухо ответил он.
— Я ехал сюда, — сказал Степан, — и видел нечто поразительное. Огромный щит, освещенный прожекторами. Пятиконечные красные звезды. И надпись: «Здесь будет построен торговый центр «Готовься к войне». Представляете? Вот это, я понимаю, бренд! Хватило же у кого-то духа на такую безумную затею!
— Этих ребят я знаю, — скромно ответил Знаев. — Очень серьезные.
Степан сделал красивый жест и небрежно попросил:
— Познакомьте.
— Попробую.
— Как дела у вашей подруги?
— Замечательно. Кстати, она передавала вам привет. Вы ей понравились.
Степан вежливо улыбнулся. Человек женат, давно и крепко, подумал банкир. Такие скромные, некрасивые, очень богатые мужики, глубоко погруженные в хлопоты о собственном непрерывно приумножающемся золотом запасе, всегда прочно женаты. Посторонними девушками интересуются исключительно издалека. Безусловно, они не ангелы и иногда позволяют себе то, что в глянцевых журналах называется «маленькие приключения», но очень и очень тихо, чтоб не оказаться под объективами нанятых супругами частных детективов.
Ха, он же ходит в гости к Марусе, вспомнил Знаев и хотел добавить еще что-то насчет подруг, отпустить какую-нибудь беззлобную мужскую хохму, мол, все мы любим иногда мудями тряхнуть; Степан был ему симпатичен, он умел слушать — но тут из сырого городского полумрака появился, рыча, мотоцикл под управлением Жарова.
— Знайка! — заорал электроторговец, сняв шлем и голливудским жестом поправляя волосы: — Ты мне такой вечер обломал! Это была песня, а не вечер! Никогда тебе не прощу. Мое почтение, Степан! У тебя неплохой драндулет. Все-таки итальянцы умеют делать машины.
— Спасибо, — вежливо кивнул владелец драндулета.
— Ты, я вижу, с шофером?
— Да, а что?
— Твой шофер — надежный малый?
— Более чем.
— Не забудь сказать ему, чтобы про наши сегодняшние похождения он никому ничего никогда не говорил. И в следующий раз приезжай без шофера.
— Хорошо.
— А раз ты сегодня с шофером, пусть он тогда приглядит за моим мотоциклом.
Жаров приосанился — ему явно нравилось происходящее — и повернулся к банкиру.
— Тебя опять видели в двух местах. Сегодня в три часа. В «Атриуме» и в «Джи-Кью-баре».
— Врут, — сказал Знаев. — Я не был в «Атриуме». И тем более — в «Джи-Кью-баре». И там, и там нехуй делать.
— Согласен… Отойдем, что ли.
Обошли вокруг чуда итальянского автопрома; электроторговец обнял банкира за шею.
— Ну?!
— Что?
— Говори, что хотел сказать, — потребовал Жаров. — Насчет нашего с тобой…
Знаев помолчал и сказал:
— Извини, Герман. Я не скажу ничего хорошего. Ты не получишь рыжую.
Лицо Жарова исказилось.
— Не понял. Тогда зачем ты меня звал?
— Чтоб ты поехал со мной помахать кулаками.
— Ну ты и гад, — протянул альфа-самец, оскорбленный, кажется, в самых лучших чувствах; сделал шаг в сторону, выпрямил спину и сунул руки в карманы. — Я для тебя… Я тебе… Я, как последний мудак, бросил все, примчался — а ты…
— Извини.
— Нет, — покачал головой Жаров. — Не могу. Не извиню. Я для тебя все готов сделать… А ты… тоже мне… телку для друга пожалел…
— Она тебе не «телка».
— А тебе? — Электроторговец повысил голос. — Кто она тебе? Чего молчишь?
Знаев вдруг смешался и не нашел ничего лучше, кроме как нагрубить.
— Чего ты наезжаешь? — злобно спросил он. — Я что, обязан тебе докладываться? Кто она — мне? Она моя девушка!
— Твоя девушка, — возразил Жаров, — сидит в твоем доме рядом с твоим сыном, ясно?
— Хватит! Я не нанимал тебя следить за моим моральным обликом.
— Да ты запаришься меня нанимать, понял?!
Запальчиво выкрикнув эту фразу, электроторговец несильно, но ощутимо ткнул Знаева кулаком в грудь. Тут же получил сдачи. Той же монетой.
— Понял, — выдохнул банкир. — Но рыжую ты не получишь.
— А ты не получишь денег.
— Обойдусь без твоих денег. У него возьму, — Знаев показал одними глазами на переминающегося в отдалении Степана.
— А я возьму рыжую.
— Попробуй.
Жаров засопел.
— Жалко, да?
— Не твое дело. Чего, вообще, тебе от нее надо?
— Она мне интересна, — подумав, обтекаемо ответил альфа-самец.
— Мне тоже. Только чем такая, как она, может заинтересовать такого, как ты? У нее нет татуировки на заднице. У нее нет силиконовых вставок Она не курит траву. Она одевается в дешевом магазине. Она не смотрит «Дом-2» и не читает «Космополитен»… Она тихая девушка с окраины.
— Мой любимый тип. Отдашь девчонку?
— Не отдам.
Жаров повторил удар — банкир опять ответил. Постояли друг напротив друга еще несколько мгновений. Перевели дух. Повернули головы в сторону третьего компаньона.
— Не обращайте внимания, Степан, — громко произнес Знаев. — Мы так разминаемся.
— Поехали, — мрачно сказал Жаров. — Сегодня я за рулем.
— С какой стати?
— Дай ключи!!
— Ключи в замке, — сказал банкир и отвернулся.
Уселись. Жаров молча выкурил половину сигареты, что-то неразборчиво пробормотал и сразу дернул с места в карьер.
«Копейку» повело.
— Эй, эй! — выкрикнул банкир. — Дорога мокрая, резина холодная. Не спеши.
— Не учи, — презрительно ответил электроторговец, с хрустом врубая вторую передачу.
— Останови. Давай я поведу.
— Пошел к черту.
— Зря ты так, Герман. Разозленному человеку за рулем не место.
— Разозленному человеку нигде места нет, — сурово сказал Жаров. — Только куда в таком случае деваться человеку, если он разозлен? Сидеть дома, водку пить?
— Не гони!
— Вот я еду на мотоцикле, — продолжал альфа-самец, изо всех сил надавив на газ, — а они смотрят. Как на врага. Разве я враг? Да, у меня мотоцикл. Да, дорогой мотоцикл. Но не настолько дорогой, чтоб смотреть с такой злобой…
— Включи четвертую…
— Не включу. На третьей интересней. А ты, Степан? Что ты думаешь на этот счет? Откуда столько злобы? Все обуты, одеты, работа есть, жратва есть, на каждом углу пиво дешевое… Живи и радуйся…
Сидевший сзади Степан кашлянул и сказал:
— Пиво тут ни при чем. И работа тоже. Дать людям работу — этого мало. Еда, развлечения, пиво дешевое — это еще не все. И это не главное. Должна быть надежда. На то, что дальше будет лучше. Люди должны иметь перспективу. Обязательно. Каждый студент хочет быть уверен, что если сейчас он зарабатывает пятнадцать тысяч, то в перспективе, оставшись в этой же профессии, он будет зарабатывать сто пятьдесят тысяч. А никак не двадцать. Понимаете?
— Понимаю, — сказал Жаров.
— Не гони, Герман, — сказал Знаев.
— Должен быть социальный лифт, — с расстановкой продолжал Степан, вознамерившийся, очевидно, изложить давно сформулированную теорию или что-то в таком роде. — То, что за океаном называют «американская мечта». Очень просто и всем понятно. Упорно работай — и станешь миллионером! В нашей стране такой лифт отсутствует. По телевизору каждый день показывают мир богатых, но молчат про то, как туда пробраться. А пробраться можно только одним способом: по праву рождения! Если ты чей-то родственник, сын, племянник, одноклассник… зять… — тогда для тебя лифт есть. Тогда тебя в него пустят. И даже силой затащат. Как меня. Но не потому, что я хороший работник, а потому что я — свой…
— Жаров, — произнес банкир, — я тебя прошу, аккуратнее.
Альфа-самец демонстративно поморщился и уточнил:
— Значит, Степан, я понял тебя так, что ты чей-то родственник?
— Еще какой, — спокойно сказал Степан. — Я сын своего папы. И вдобавок зять своего тестя… Иначе я, как бизнесмен, не заработал бы и рубля. Я очень трезво себя оцениваю. Поэтому, господа, меня и тянет к таким, как вы…
— Куда поедем? — спросил банкир.
— На МКАД, — буркнул Жаров. — Слушай, Степан, а такие, как мы, — это кто такие, по-твоему?
— Такие, как вы, сами себя вытащили. Отсюда и ваши развлечения. Нарядиться лохами — и поехать бить морду любому, кто решит, что вы на самом деле лохи…
В поворот, ведущий с проспекта на Кольцевую дорогу, Жаров вошел, не касаясь педали тормоза; если бы не жесткая спортивная подвеска, три бизнесмена уже лежали бы в кювете. Знаев хотел довести эту простую мысль до сведения друга, но передумал. Друг был в ярости. Ему не досталась девушка. Его оставили без сладкого. Теперь друг хотел выместить злобу. Для начала — на ни в чем не повинной машине.
— Кстати, — продолжил Степан, — я по образованию — спортивный врач. Прекрасная, интересная профессия. Хорошо оплачивается. Но однажды меня выдернули из моей профессии и затолкали в лифт. Когда очнулся — я был хозяином двух заводов. Заметьте, что на обоих моих предприятиях нет никаких лифтов. Работяга-г