Однако в следующий миг недалеко от неё приземлилась фигура в чёрном плаще, к которому были приделаны огромные крылья с чёрным оперением.
Тело пока не пришло в себя, кость на ноге отросла, но мышцы всё ещё нанизывались на реставрируемую конечность, я же рванул к дереву.
В голове пронеслась мысль: почему я так хочу, чтобы эта девица выжила? Сколько раз она меня оскорбила?
Хотя да, на оскорбления мне во многом плевать, как только Грачёвы и внешние члены клана не оскорбляли бессмертный отряд? Привык я, однако, привык.
Но всё же ни топору смерти я не желал, ни этот глупой дочке прошлого императора.
Я рванул в сторону мужика.
Тот обернулся.
Это оказался какой-то старик, но я не стал останавливаться, протянул руку, чтобы использовать электричество.
— Потухни, — спокойно и быстро произнёс он, сделав шаг в сторону.
Внимание! Обнаружен новый ресурс!
Ресурс пытается вторгнуться в нервную систему!
Попытка противодействия… провал!
Попытка противодействия… ошибка!
…
Моё тело продолжило бег, но мой разум словно замер.
Я пролетел мимо.
Сознание пришло в норму, я развернулся и рванул к нему.
— Потухни! Удивительно, как быстро оклемался, — произнёс этот старик, у которого лицо было до нельзя спокойно. — Оцепеней!
…
Попытка противодействия… ошибка!
…
В этот раз пусть я и разогнался, но все мои мышцы словно замёрзли. По инерции меня немного мотнуло вперёд, но я словно статуя в итоге упал на землю, буквально пропахал небольшой участок носом, а в следующий миг смог двигаться.
Вскочил и…
— Замри! — произнёс старик.
…
Попытка противодействия… провал!
…
Мир для меня просто померк, через какое-то время вернулся, но я оказался в цепях, топор из моей руки пропал, а я услышал странный диалог:
— Государыня, спускайтесь, пора домой!
— Ум-ну-у-у, деда-а-а, я же сплю! Приди через часок, — прозвучало сверху.
Только сейчас я заметил, что цепи фиксировали положение моей головы.
Ну, не впервой. Даже без учёта тренировок с Леоном и недавних наших с ним встреч, маги металла и люди клана Браво так меня уже пеленали.
Тогда мне помогли взрывчатка и не самые тесные путы, сейчас я делал ставку на силу.
Однако стоило мне напрячься, как цепи стали толще, а по ним прошёл ток.
*Тц-тц-тц!*
Хе-хе-хе, ещё! Я вложил немного больше силы, а цепи не стали больше, лишь искры оказались мощнее.
*Тца-тца-тца!*
Моё сознание прояснилось, а я прямо ощутил, как меня распирает от энергии, так что начал вкладывать всё больше и больше сил.
*Тс-цам-м! Тс-цам-м!*
Молнии стали крупнее, жгучее, но от того и силы во мне стали прибавляться.
Однако удовольствия от этого я не получал, только жаждал получить заряд и освободиться.
Все артефакты имеют предел энергии и мощности. Кроме того подобное дело должно было помогать против ментальных атак куда лучше чесотки…
…
А зуд-то, кажется, прошёл!
Я достиг предела в напряжении мышц и с некоторым разочарованием разорвал артефакт одновременно с возникшей вспышкой.
Вся моя борьба с артефактом заняла менее пяти секунд, но старик в плаще снова оказался около меня и быстро произнёс:
— Замри!
В этот раз в глазах не настало паузы, зато появился новый текст, но организм всё равно словно онемел.
Внимание! Обнаружен новый ресурс!
Ресурс пытается вторгнуться в нервную систему!
Попытка противодействия… провал!
Попытка противодействия… успешное встраивание!
Внимание! Количество ресурса недостаточно для улучшения структуры! Добудьте больше!
— А если не замру, что ты мне сделаешь, чудак в пернатой фуфайке? — проговорил я, с каждым слогом ощущая тело всё лучше.
— Околесица! — усмехнулся старик.
Внимание! Обнаружен новый ресурс!
Ресурс пытается вторгнуться в нервную систему!
Попытка противодействия… провал!
Попытка противодействия… критическая ошибка. Сознание будет перезапущено!
Поначалу я перестал понимать: что за текст передо мной? кто все люди вокруг? где я вообще нахожусь?
Внезапно я словно упал в обморок. Затем всё стало белым бело, после чего я увидел силуэты окружающего пространства, но чёрно-белых оттенков. Спустя мгновение цвета стали возвращаться.
Но ровно в этот миг старик оказался около меня, а его плащ-крыло сжался, словно кулак, а затем врезал прямо мне в живот.
О силе удара могла бы сказать моя прямая траектория на сорок метров прямо в водичку, но я-то продолжил путь, словно камень-блинчик на водной глади. На счёте «шесть» я сделал «буль».
— Здорово, крокодилы! — улыбнулся я.
Мне улыбнулись в ответ. Такой щедрой, доброй и открытой улыбкой чуть ли не до хвоста.
Ну, я за обоюдность. Я тоже улыбнулся и поделился искоркой тепла, возможно, даже смартфоны заряжать смог бы таким образом, если бы мне в рот воткнули кабель питания.
Да что там смартфоны!
Аккумулятор от подводной лодки запитал. Такой вот маленькой, стилизованной под рептилию.
Но отчего-то улыбчивый не оценил и помер.
Ну, а я бросать его не стал, поплыл с ним на берег.
Почему-то никто другой не напал, хотя вокруг была куча туш продвинутых зебр, рыб и зверей, а на дне кости от прошлого пиршества.
Интересно, почему крокодил ожил-то?
Я подплыл ради интереса и коснулся мелкой рыбёшки.
Та дёрнулась, ещё раз, а потом нырь и уплыла.
Ага, значит, магический сон срывается касанием.
Я поискал хоть кого-то из монстров неизвестного вида, пощипал шёрстку единорога и кошмара, но обновления структуры не произошло.
Лошадки же были не водоплавающими, так что как-то даже жаль. Интересно, как они в воде-то очутились?
Я выплыл с телом крокодила, быстро добыл из него ядро, буквально разрезав ногтями и далее прорвавшись к магическому камню, и медленно пошёл назад.
Не спешил я по вполне простой причине: вензель Императорской Семьи (трёхглавый дракон) и герб княжеского дома Салтыковых (одноглавый дракон).
К тому же Варвара Царская явно узнала голос старика. То есть в теории она в безопасности.
Если бы этот мужик желал ей смерти, уже убил бы. А не стоял под деревом и не пытался раскинуть полы плаща, напоминающие крылья так, чтобы поймать девицу.
Однако во всём этом счастливом окончании ситуации с чудовищами был нюанс: меня атаковали.
Да, попутно подзарядили и научили Моди противиться некоторой ментальной магии…
Но…
Да ещё я не вижу разницы между ситуацией до линьки и после. Она вообще была?
В любом случае я бросил в рот ядро крокодила, оставил тушу здесь и побежал в сторону противника, постепенно набирая скорость.
Тело не зудело до воды и после, но в какой-то миг само собой выпустило искры, так как все мышцы резко напряглись. Меня словно парализовало, отпустило на мгновение, а затем опять скрутило.
Смесь боли и зуда управляла мной так, что в какой-то миг захотелось снять маску, пусть я и был нагим.
Я начал раздирать лицо. И маска нашлась.
Я завёл руки под этот слой и потянул.
Руки сами собой продолжили это делать выше, так отсоединился скальп…
— Кья-а-а-а! Деда, за тобой что-то страшное! — оторвал меня от самоочищения крик.
— А? Там же только тот паренёк… а, свят-свят-свят! — повернувшись ко мне, начал бормотать старик.
— Убейте его! Убейте! — прыгая на ручке, начал верещать топор. — Сжечь нечисть! Мама говорила, что без этого никак! Быстрее! Оно проглотило этого, как его там, бородатого нудиста!
— Ух ты, говорящий топор! Ой, а почему я на дереве… а-а-а-а! — раздался голос блондинки, последующий визг и падение на что-то или кого-то мягкое.
Я же продолжил своё дело и выбрался наружу из кокона, которым оказалось моё собственное тело.
Явно в дело пошла не только кожа.
Сейчас я осматривал свои руки, которые мерцали под африканским ночным небом мелкими «чешуйками», но эта кожа была до жути красной.
Спустя миг она начала светлеть, а деление исчезли.
Однако дистрофия осталась, хотя оповещений о недостатке ресурсов не было.
Линька завершена! Ваши навыки заблокированы на 72 часа (снижено с 480 часов под воздействием навыка «Кровь Уччайхшраваса»
Ваши характеристики снижены!
Тц, неприятно.
Я-то посчитал, что процедура прошла, а кровь сложно произносимой твари отдачу полностью нивелировала. А вон оно как вышло.
Хм, кажется, со мной остались только улучшения строения тела.
Ногтей несколько секунд не было, затем они отросли на пару сантиметров длиннее нужного.
Я не нашёл ничего более умного, чем попробовал проткнуть себе пальцами, чтобы проверить бессмертие.
Рассечь внешнюю кожу удалось, но далее было нечто куда более прочное.
А вот внешний слой не зажил мгновенно, как мне это было бы привычно.
Хм, похоже, я стал смертным, но это не точно.
Я словно водолазный костюм стянул кожу с тела, а вот «носки-перчатки» снимались сложнее, пальцы на ногах оказались куда туже нанизаны.
Впрочем, о целостности «кожанки» я не особо пёкся, так что вскоре завершил процесс.
Между тем, поднимая глаза, я ожидал увидеть небольшую толпу с факелами и вилами или просто отхватить ещё одну атаку, но вместо этого картина оказалась совершенно другой:
— Не дамся, дура! Дура! Ду-у-ура! — вокруг бегал гепард, настолько шустро, что успевал высунуть язык и показать его.
— Деда, это же мультяшка! Офигеть, я о них только читала! Я его схвачу! — колдовала Варвара.
— Дура! Я же явно самка! — продолжала насмехаться Аня.
— Вот же незадача, откуда здесь именно она, — бормотал что-то себе под нос старик, а его плащ превратился в подобие кресла.
Хм, а одёжка-то у него не из коллеги допеля? В смысле живого.