В итоге на свет появился дорогой, простенький и очень крепкий автомобиль, который Империя приказала закупить ведомствам и кланам в качестве «поддержки народной промышленности». Глупо было бы умолчать, что производство титана, конструкторское бюро и автомобильный завод относились к предприятиям Императорской Семьи.
Впрочем, на бумаге весьма убыточным, но по факту только из-за премий и наград руководству.
Подобный грузовик нередко перепродавался, так что его использовали купцы, торговцы, самые разные службы и так далее.
Мой бессмертный отряд нередко получал в своё распоряжение эту модель. Грачёвы в своё время закупили их сотнями для различных подразделений. Ослушаться Императорского Повеления руководство не захотело, хотя аналогичные машины из более дешёвых материалов производились в том числе и на предприятиях клана. Но и служили куда меньше, а запаса прочности практически не имели.
«Ворон-17» даже среди членов клана слыл «одноразовой тачкой», да по сути такой и был, ведь имел гарантированный ресурс под конкретную задачу: добраться до врага и выбраться. Машина при этом в 80% случаев превращалась в хлам ещё на подъезде под атаками монстра, оружия или волшебства.
Пока я предавался воспоминаниям, меня перекатили, кажется, на деревянные паллеты и повезли в новое место на каком-то транспорте.
Я особо признаков жизни не подавал. А то придётся самому цель искать, сейчас я ехал к ней почти со всеми удобствами.
— Шеф-повар сказал, если повредим или сломаем, он нас приготовит Церберу, — пожаловался снова кто-то.
— Он так и на кирпичи жаловался. А сейчас приказ шефа, так что пусть попробует претензии высказать. Но надо всё равно бережно, Агафья деньги на новый может и не выделить, будем таскать тяжести вместо агрегата, — буркнул другой.
— Не, пацан тяжёлый, но в нём точно меньше веса, чем в партии шоколада, которую привозили на юбилей шефа. Так что не сломается, — уверенно заявил ещё один голос.
Учитывая мою тактику подрыва магов, притворяться бесчувственным мешком я умел хорошо. Да что там хорошо, лучше всех на свете!
Так что и сейчас полностью расслабился и ждал.
С учётом времени пути и скорости «Енисеича-20» мы уехали максимум за сто километров. Но без прямых дорог и с учётом редких остановок, дистанция становилась меньше.
До известных мне поместий и баз Грачёвых было большее расстояние. Поэтому меня везли точно не к профессору Штацу, а к кому-то другому.
На это также намекала не лучшая физическая подготовка похитителей.
Меня выкрали маги. Амулеты они не сняли, но для конспирации были одеты в гражданскую одежду служащих университета.
И вот это смущало.
Зачем на территорию с подавлением волшебства посылать минимум шесть чудаков с электрошокером, а не нанять какую-нибудь шпану посерьёзнее среди учащихся?
Получается, все эти люди имеют допуск на территорию университета в обычное время. Поэтому не вызывали подозрений.
Сейчас охрана усилена работниками Императорской Семьи.
И, очень похоже, что именно они меня сейчас катили на стопке деревянных паллетов к какому-то «шефу».
Императорская Семья на самом деле весьма большое объединение.
В принципе, тот же Салтыков в неё входит, как и его потомки. Хотя ни он сам, ни его первая жена не имеют кровного родства с семьёй монарха.
Однако будучи очень талантливым магом, Император признал Шкипера приёмным сыном. При этом без сомнений были какие-то скрытые условия и неувязки.
Часть его потомков мужского пола стала преступниками. При этом не замечена с гербами Семьи.
Девушки и женщины же, насколько я понял, в своём большинстве вышли замуж за членов Семьи.
У графского клана Грачёвых всё в целом схоже. Все дочери графа имеют «родовое сватовство» к Императору до определённого возраста. То есть номинально, если Его Величество пожелает, девушка переезжает в его гарем без каких-то лишних процедур.
Потомки Салтыкова в большинстве тоже уже помолвлены с членами Семьи. Причём, как я понял, старикашка имел адюльтеры даже с замужними аристократками, а об измене супруги таких барышень не в курсе. Но всё равно это правило соблюдается.
Даже Инга, как я понял, уже была сосватана какому-то Великому Княжичу. Правда, она старше него, но семьи и сами «жених» с «невестой» согласились.
Как сказал «Шкипер», девушка сильно удивилась тому, что простая служанка сможет выйти за человека из… вот фамилии не помню, Салтыков яблоко жевал, произнося. Кто-то там «Царский— … », но в остальном было не разобрать, да и сути это для меня не имело.
В общем, Императорская Семья это клубок из Императора и его гарема, множества потомков прошлых монархов и ещё людей, призванных разбавить и усилить кровь главного магического клана страны.
Пока я размышлял, притворяясь мешком с картошкой, мы прибыли.
Однако всё оказалось для меня менее понятно, чем я мог себе представить.
— Это он? — спросил детский голос.
— Да, шеф, — хором ответили мои похитители.
— А что с такой помпой? Я же сказал: он живым нужен! — топнув ножкой, возмутился хозяин детского голоса. — Зачем погрузчик? Он же не шоколадный!
— Шеф, это, он сопротивлялся, — прогундосил один из собравшихся здесь людей.
— А это точно он? Точно-преточно? — снова уточнил ребёнок.
— Да, шеф, это точно единственный Денис Денисович Грачёв. Но он оказался не из графского клана, а вообще хрен с горы.
— «Хрен с горы»? Он не человек?
— Кхм, господин, забудьте это словосочетание! — раздался женский голос. — Это некультурное выражение, означает: «Не пойми кто». Ваш телохранитель хотел сказать, что этот Денис Денисович — без аристократического происхождения.
— Нет, конкретно в этой ситуации, он реально вообще непонятно кто и откуда. Я был знаком с Денисом Грачёвым, которому он якобы сын, я служил у Салтыкова, но детей у той семьи не было, — уверенно заявил ещё один голос.
— Бастард? — уточнил детский голос.
— Нет, Денис был мне другом, он боготворил жену. Так что точно нет. Да и по документам раньше у него не было детей до самой смерти, — продолжил некто, являющийся упущением в подтасовке личностей.
— Имя не самое редкое, ты мог ошибиться, — проворчал новый голос.
— Нет, я проверил личное дело, задействовав все полномочия. Вне всяких сомнений это дело рук Салтыкова, — продолжил стоять на своём знакомый погибшей четы Грачёвых.
Я же задумчиво старался не привлекать к себе внимания и слушал их.
Но больше ничего интересного.
Ребёнок звонко заявил:
— Тем более! Свяжите его и разбудите, я хочу поговорить! — заявил «шеф» этой банды.
Интересно, здесь вообще кто-то в курсе, что за полтора часа я бы уже давно очухался? Я видел модель, которой меня «пригрели», поэтому могу с уверенностью сказать, что она рубит максимум на 10 минут или насовсем, если слабое здоровье.
Но магов, ребёнка и какую-то женщину это вообще не смутило.
Я же продолжил притворяться картошкой, даже после снятия с меня мешка.
— Не впечатляет, — коротко выдохнул детский голос.
— Шеф, а Вы чего ожидали? — удивлённо спросил друг четы Грачёвых.
— Как чего? Ну, не знаю. Хоть чего-то особого. А так просто мужик какой-то, — заявил ребёнок, подошёл и пнул меня по ноге.
Я лениво сел:
— А вот это можно счесть за нападение. Теперь внимание! Это просто теоретическая информация, а не угроза: привезли меня сюда «тайно», так что я могу всех здесь перебить и сбежать, — спокойно произнёс я, одним движением разрывая путы из скотча, которыми были обмотаны мои руки.
В тот же миг на руках трёх магов зажёгся свет испускаемой маны, а ещё у двух засветились артефакты. В том числе на девушке в тёмно-серой форме гувернантки.
— Понятно, ещё и волшебством угрожают. Так, ты вообще кто? — спросил я, глядя на мальчика лет десяти, максимум двенадцати.
— Я? Я звезда дома Царских-Ульяновых! Владомир! — заявил ребёнок, а на его руках зажглись узоры. Кто-то додумался нанести татуировки с рунами «Лёд» на такого мальца. Для стабилизации его пробуждённого таланта?
— И? Вот конкретно в этой комнате тебе это чем-то поможет? Твои горе-телохранители, или кто они там, привели неизвестного мужика с неизвестными силами к тебе. А теперь я бы хотел услышать причину, а то от теории, могу перейти к показательной практике, — произнёс я.
В следующий миг в меня ударил поток ветра, он должен был уложить меня на лопатки, но я стал сопротивляться, одновременно складываясь пополам, тем самым сделал рывок вверх, ноги согнул назад, а поток воздуха меня приподнял. Так что я совершил кувырок и оказался на своих ногах.
— «Некомпетентность — не порок»? Лгут! — усмехнулся я. — Так какова причина похищения? Я жду. До комендантского часа не так много времени, а из меня водитель никакой. Сюда такси вообще доберётся?
В следующий миг гувернантка шагнула за спину пацану и активировала артефакт, после чего закрыла рыками уши мальчика.
— Убить! — коротко приказала она остальным.
Я миролюбиво растопырил пальцы в стороны и улыбнулся:
— Это мне? А их-то за что? — удивлённо спросил я.
Тем временем в меня ударило сразу три водных плети, но созданных одним магом.
Трое ещё готовили что-то.
Глупо было бы стоять на месте, так что уворот от плетей плавно перетёк в нанесение тяжких телесных повреждений.
Убивать я никого на самом деле не планировал, но из ситуации отчётливо понимал: я мог переборщить в суматохе, и меня провоцировали на это, а слуги просто не понимали, что женщина с ребёнком не хотели «своей победы».
Зачем-то им было нужно увидеть: что я могу.
Конечно, я не выкладывался даже на максимум ГРАЧ-а из прошлого. Этого просто не требовалось. Мы находились в весьма обширной комнате даже по меркам аристократов, но противники от меня далеко не отходили. Имей они для своих атак от меня большую дистанцию, у них было бы больше времени.
А так выпад, кувырок, залом, подставить противника под удар его товарища. Амулет защищает, удар в челюсть с минимальной дистанции, положить на пол. Увернуться от удара магией, поймать на противоходе следующего…