Проблем для магии пространства существует немало: погода, положение звёзд, масса «пассажиров», магический «вес» артефактов, неизведанность целевой зоны и ещё куча всего.
Это даже без учёта потребности мага в энергии и уровне.
Есть ещё свитки, порошки, зелья и артефакты для телепортаций, но практически всегда они требуют каких-то маяков: памяти о месте или парного предмета. При этом стоимость материалов для подобных предметов достаточно высока.
Грачёвы старались выращивать и добывать нужные ресурсы, но всё равно себестоимость была высокой, хотя и прибыль при продаже достаточной.
Но всё же при экстремальных ситуациях перенос в пространстве был огромным выигрышем, как в скорости, так и в факторе неожиданности. Поэтому поиск улучшения и удешевления будет практически всегда. Об этом же говорит и попытка использовать механику призыва.
— О чём задумался, Вася? — спросил неожиданно Салтыков, пока мы шли по коридору.
— Вспоминаю плюсы пространственной магии, — ответил я и поинтересовался: — Вы переживёте перегрузку?
— Да куда я денусь? Главное, соблюдать инструкцию и не надо снимать артефакты, так что переживу, — усмехнулся Шкипер. — Не первый раз здесь по делу.
В этот момент перед нами открылась дверь. Из проёма, пригнувшись, вышел высокий широкоплечий, но очень худой мужчина.
— Александр, — кивнул он.
— Олег, — тем же ответил Салтыков.
Высокий мужчина развернулся и шагнул назад в помещение. Мы проследовали за ним.
Шкипер зашёл, больше не сказал ни слова и только жестами мне показал, чтобы я сел на диван, пока он сам расположился за столом.
Спустя почти час в комнату вошла женщина, её глаза были красными от слёз, за ней сразу же вошло трое мужчин. Они остались стоять за её спиной даже тогда, когда та всплеснула руками и пошла к Салтыкову:
— Наши деточки! — произнесла она и зарыдала.
— Не плачь Валюша, мы их вытащим, — начал успокаивать Шкипер, а я запоминал, как это надо делать, не используя заряд или релаксант от языка.
— Постеснялись бы, — фыркнул Царский-Олегов, после чего отвернулся в сторону окна.
Через десять минут в помещение вошла целая процессия, так что внутри стало ровно двадцать человек, но за столом оказалось восемь.
— Вижу, все здесь, — произнёс вошедший последним, двадцать первым, невысокий мужчина в серой форме без отличительных знаков. Он окинул взглядом окружающих, после чего произнёс: — если здесь есть кто-то, кому нет доверия, прошу указать на них.
— Пфф, не доверяю я своей жёнушке и Шкиперу, но к делу спасения детей это не относится, — буркнул Царский-Олегов.
— Да хватит, — проворчала барышня внешне лет сорока, прикрыв половину лица веером, — потом поцапаетесь, если Вам, Олег, хочется попрыгать по предгорьям Кавказа. У меня вопрос больше к человеку за Салтыковым, мы не видим его лица, даже на глазах зачем-то тёмные лыжные очки.
— Это Василий Ураев, мой доверенный наёмник. Если так любите лица со шрамами, потом можете полюбоваться. Но я его проверил, доверяю полностью. Если кто-то хочет оспорить его участие, у меня возникнут вопросы. Но при согласии на Вашу проверку, я могу предъявить внешность и любую подноготную этого человек вплоть до возраста, когда он писался в пелёнки, — проворчал опекун Варвары, а потом добавил, — давайте к делу. Малые врата прогреются примерно через три часа, поэтому надо заняться подготовкой.
— Я так понимаю, вопросов по персоналиям больше нет? Василий Ураев одобрен Тайным Приказом для участия в миссии по настоянию Самого Государя Императора, поэтому тема закрыта, — произнёс мужчина в серой форме, после чего сообщил: — Если кто-то не в курсе, моё имя — Горын Горыныч Бурьянов, советник Императора при Тайном Приказе. Теперь к делу…
Салтыков ранее мне особо не раскрывал частности, так что я внимательно слушал.
Если сократить произошедшее до сути, то в полярном логове на одном из островов посреди Северного Ледовитого Океана всегда светит созвездие волшебных светил, созданных древним магом в качестве печати против монстров, лезущих из трёх магических порталов.
Сейчас теоретики предполагают, что именно искусственные солнца питают порталы, а сами поглощают ману из природы. Замкнутый цикл был создан около пяти-шести тысячелетий назад, предположительно в эпоху после Всемирного Потопа.
Что и как тогда могли делать маги — загадка. Письменных свидетельств не осталось.
Если же возвращаться к сути, то в логовах живут ракообразные, птицы и рыбы. Обитатели из трёх порталов смешались вместе с рядом местных видов, создав замкнутую цепочку питания.
Попасть на остров можно по воде или воздуху. Перенестись внутрь периметра волшебных светил невозможно, как и покинуть его при помощи пространственного волшебства. По этой же причине есть сложности со связью.
Однако можно переместиться как рядом, так и над целью. Последнее более опасно как из-за шанса попасть в гравитационную аномалию светил, так и из-за бурана, продолжающегося некоторое время.
Это что качается места.
Событие же куда приземлённее: заключённые, отбывающие свой срок, захватили комиссию по условно-досрочному освобождению и передаче детей опекунам.
Состав группы преступников неизвестен.
Требования, пришедшие на пароме до бурана, было записано в бортовом журнале, а в качестве меры устрашения сопровождалось телами 112 человек: моряков, заключённых, охранников логова и неизвестных.
Текст был прост:
Хотите вернуть комиссию, пусть за ними приедут родители!
В первую очередь Шишкин, Салтыков и Муравьёв-Палач должны прибыть лично!
Кроме того должны быть привезены: 1 миллион в бумаге, 1 миллион платиновыми сотниками и десять свитков мгновенной телепортации!
Если не прибудете до 5 декабря, комиссия и все остальные заложники отправятся к вам на втором пароме.
Комитет Мятежников
— Эксперты проверили почерк, — подошёл к завершению совещания Бурьянов, — он принадлежит Магдалене Карловне Журавлёвой, которой быть в «Полярном Созвездии» просто не должно. В ходе расследования в другом месте было обнаружено, что её подменили двойником. Подделка погибла от действия клятвы при раскрытии подлога. Поэтому без сомнений всё — странная ловушка, но, насколько я понимаю, никто из вас, господа. Не отказывается от требований?
— С террористами лучше не вести переговоры, но я не хочу смерти Алисы, пусть она моя дочь и не по крови, — проворчал Олег Царский-Олегов.
— Так, больше ремарок нет? Хорошо. Как ранее вас оповестили, будет создано две группы: из перечня требований преступников и вторая, тактическая, которая должна постараться прийти на помощь первой или… отомстить за вашу смерть, — продолжил Горын Горынович и взял паузу.
Среди аристократов никто не продолжил разговор.
— Хорошо, теперь прошу разделиться на основную и тактическую группы для совещания. Господ я попрошу пройти со мной, а тактические единицы останутся здесь! — закончил мужчина в серой форме.
Глава 2
В «тактической группе» осталось 12 человек.
Вскоре к нам вошёл мужчина в очках:
— Я — майор Сваин, моё дело просто оповестить вас… — начал он долгий разговор, который сводился к достаточно простому факту: нас отобрали родители заложников, но особой надежды на нас не возлагают ни они, ни Тайный Приказ.
Поэтому мы отправимся сразу после основной группы, которую перенесут к порту, где стоит паром, готовый к отправке.
А вот нас забросят к необитаемому острову с другой стороны. Основная группа этого не знает, чтобы не сорвать возможный сюрприз в случае опроса менталистами, ведь клеймо ради этого ставить времени нет.
«Тактическая Группа» оказалась несколько больше той, на которую рассчитывали при планировании. Несколько человек были приведены без анонса. В первоначальном плане были только я, два человека от Царских-Олеговых и некий Камышев в роли проводника.
Однако последний не прибыл с дворянином. Его место проводника займёт человек из Тайного Приказа, служивший конвоиром в этом логове.
— … Кроме того прибавится ещё трое ГРАЧ-ей в качестве охраны для неё, — закончил Сваин. — Пока же поговорим о плане местности и важных зданиях…
Я вошёл в комнату с металлическим отполированным полом.
Следом, озираясь, прошли остальные.
— Вот же *цензура*, на чтоя подписался⁈ — схватился за затылок рыжий мужчина среднего роста. — Нам всем крышка, жопой чую!
Хм? У него «там» есть обоняние, которое что-то предсказывает?
— Да не дрейф, Дедов, старуха нам обещала по три миллиона. На эти деньги можно обеспечить себя навсегда! — с усмешкой заявил странный человек в одних шортах. — Ради таких денег даже псом можно стать.
— *Цензура*, добровольно стали оборотнями? *Цензура*, вы отбитые! — усмехнулся черноволосый паренёк лет восемнадцати с причёской из мелких длинных косичек. — Тем более всего за лям! Я здесь ради пространственных артефактов. Сразу два и титул бонусом от тёщи!
— Молоко на губах не обсохло? — усмехнулся двухметровый детина, утопающий в огромной шубе.
— Слышь, завались малолетка, а? Я старше всех здесь, а молочком не питаюсь, я женскую грудь предпочитаю тискать, — фыркнул юноша и с вызовом посмотрел на собеседника.
— «Малолетка»? Ты себя в зеркало видел, клоп? — разведя руки в стороны верзила принял какую-то незнакомую мне стойку.
В следующий миг сцена изменилась: паренёк возвышался над громилой, стоящим на коленях, и прижимал к его шее длинный филейный нож.
— Что? — удивился мужчина в шубе, но в следующий миг паренёк ударил его свободной рукой в подбородок. Верзила отключился.
Я несколько раз просмотрел свою память на пределе восприятия, но в одно мгновение одна сцена, в следующее сразу другая. Магия пространства не смогла бы повлиять на жертву. Да и волшебнику такой стихии артефакты-хранилища не требовались.
Так что осталось два варианта: либо он внушил, что остановил время, либо осуществил последнее на самом деле. А о внедрениях Моди не сообщала, так что реалистичен лишь второй вариант.