…
Старый интриган решил сыграть дважды на нервах бюрократов из Императорской Семьи. С одной стороны девочка становилась его приёмной дочерью, с другой входила в клан нового члена семьи, у которого в жёнах старейшина.
При этом «девочка» взялась ниоткуда, если Салтыков умолчит, либо является возможным «чудовищем», если составит полный рапорт с моих слов. Нюанс в том, что моё происхождение тоже весьма мутное.
А у Шкипера столько потомков, могут и поверить, что у него в логове была внебрачная связь некоторое время назад.
Впрочем, я без понятия, что и куда он подаст в итоге, а эта бумажка в моих руках всего лишь временное удостоверение личности с прошением выдать свидетельство о рождении и паспорт…
Стоп, какой паспорт? Ей максимум лет десять-двенадцать. В Империи паспорт дают гражданину с четырнадцати.
Напутал Шкипер?
*Бух!*
Со стороны океана раздался короткий хлопок.
Я выскочил в открытое окно, собираясь сражаться. Я был накормлен и полон сил, но не пришлось.
Всего лишь пушка для отпугивания монстров стреляла ядрами с зельем в районе порта.
Хм, в монстра, да?
Я всмотрелся, но, кажется, это была обычная касатка с тёмным плавником.
Монструозные меняли свой цвет, поэтому отличить их казалось мне достаточно просто.
Я подпрыгнул и по пожарной лестнице вернулся на этаж.
Всё-таки охрана — не моя стезя. Салтыкова или девчонку могли замочить во время моей «реакции».
Если в бытность ГРАЧ-ом мои способности были ограничены, так что я особо-то и не рыпнулся в такой ситуации, сейчас мне казалось, что вокруг происходит какая-то фигня и мне надо в ней срочно поучаствовать, желательно получив навыки.
Я сел на скамеечку у дверей и провёл там всё время, пока Салтыков не вышел наружу.
Сейчас мы находились в санчасти, но местный персонал в своём большинстве сейчас сам проходил лечение в другом здании. Их подменяли работники ближайшей военной базы, прибывшие отдельным рейсом парома чуть менее шести часов назад.
— Мда-а-а, как же скучно, — протянул я.
— Так сделай зарядку, Денис, — проворчал вышедший Шкипер и сел недалеко от меня.
— Сейчас ночь, время отдыха для мышц.
— Ночь? Ах, да. Я совсем забыл, что мы в Полярном Созвездии. Ладно, пошли прогуляемся, — произнёс старик, показав на артефакт с часами. Одно из средств против прослушки в его арсенале.
В итоге мы сели под раскидистой пальмой, на которой висели верёвками безжизненные лианы.
Почему-то с растений их никто убирать не стал, а вот дороги от них освободили.
— На чём мы остановились, когда мне поплохело? — проворчал Салтыков.
— Что в мусоре разума Игната Журавлёва нашли информацию о девочке Жилде, — ответил я.
— Ах да, так вот. Имечко мне сразу не понравилось. Так что я его поменял на то, которое мне показалось более подходящим. Но проблема совсем не в этом. Как думаешь, сколько лет этой молодой особе?
— От шести до двенадцати с учётом того, что все ифриты вытягивались ввысь, — озвучил я свою версию, — но по самому вопросу и запросу паспорта ясно, что я ошибаюсь.
— Верно! — усмехнулся старик. — Девчонке пятнадцать лет. Да уж, другой на твоём месте всё-таки удивился бы.
— Ну, она ростом с большинство Ваших дочерей, так что при магическом воздействии или дефиците питания, может и так быть, — пожал я плечами.
— Нет, дефицит ей точно не грозил, кормили её как на убой, но без «как». Девчонка пробудила родовой талант при рождении. Красные глаза, призыв золотого света и чёрный хвостик. Демон, а не ребёнок!
— Ифрит — это разве не джинн?
— Не велика разница между джинном и демоном, да и это всего лишь обозначения, которыми они сами называютсяя при призыве, — проворчал Шкипер. — В рамках таланта у девочки было всего лишь проявление при пробуждении. Затем якобы всё пропало. Но Журавлёвы предпочли всё скрыть. Ребёнок был именно тем, кого они ждали многие поколения: жертвой для призыва ифрита.
— И зачем это? — не понял я.
— Дальше я получил информацию не из Игната, а от так называемого «Кардинала», Филиппа Каевича Кая. Самоуверенный маг даже не стал наслаивать себе лишнюю защиту и испугался ставить клеймо самому себе. Трус и слабак, второй раз использовал на себе те же приёмы, а я его уже вскрывал, — усмехнулся Салтыков.
— Понятно. Так зачем вообще призыв ифрита? Я думал, что это какая-то жертва в британских или римских интересах, — выдал я своё предположение.
— Денис, думаешь, предатели просто выбирают себе новых господ? Они ищут выгоду. Одни используют других. Журавлёвы в том числе. Не могу сказать многого, но их предательство несёт некоторую пользу и нам, — произнёс старик.
— Понял, не уточняю, — кивнул я. Игра с шпионами, контрразведкой и двойными кротами это вечный клубок, который меня мало интересовал. — Но в чём смысл ифрита?
— Исполнение желаний. У разных поколений Журавлёвых они разные, но суть одна: призвать этого демона и усилить клан. Ну, или что-то для себя. У ифритов, как сильнейших среди джиннов, границы допустимого куда шире, чем у представителей других подвидов.
— Ну, ясно, а что за желание конкретно в этот раз? — уточнил я.
— Игната я не смог прочитать полностью, а именно он являлся лидером этой операции. Ты, кстати, не находил такую большую книгу? — спросил Шкипер.
— Она сгорела, а потом утонула в бензине и снова сгорела, — пожал я плечами. Примерно в таком порядке я её и уничтожал после прочитывания. Навыков от внедряющегося ресурса, к сожалению, так и не получил.
— А, ну ладно. Вернёмся к девочке. Её память я не сумел прочитать, её разум и душа защищены непривычными для человека методами. Наследственность или последствия превращения — непонятно. Но будь осторожен, на материке ей надо будет нацепить какое-то из средств «контроля таланта».
— Как у Варвары «Восход Сибири»? — спросил я.
— Такого не найдёшь. Да у девочки объём и стихия такого не требуют. У неё в районе трёх тысяч где-то, — сообщил Салтыков.
— А у меня? — решил я сэкономить на посещении специализированного бюро по метрологии волшебства.
— Да хрен тебя знает. В первую встречу одно было, сейчас другое. По тебе вообще не определить, — проворчал старик. Помолчал, потом добавил: — ты молодой, так что свои белые волосы-то покрась на материке, чтобы не привлекать внимания лишний раз. Мода на седину сменилась уже давно.
Далее мы немного пообщались по тем и иным нюансам произошедшего на острове.
Паром тем временем ушёл к материку, поэтому пришлось ждать следующего.
Я же решил снова проведать озеро, откуда до этого пропали все гигантские лебеди, которых я планировал съесть, надеясь на срабатывание навыка Инканьямбы.
— Не могли же они сбежать из страха или использовать навыки для скрытия? — пробормотал я.
В следующий миг меня кольнула мысль, что неплохо бы ловить на живца.
Интерлюдия
— О, Царица, ты слышишь меня? — произнёс голос в подвальном помещении, где лежало тело освежёванного лебедя. Старое лицо смотрело внутрь светящегося ядра монстра.
В какой-то миг то засветилось, и на противоположной стене возникло изображение красивой женщины, которой полировала ногти небольшой пилочкой неприметная девочка.
— Кардинал? — бросив лишь мимолётный взгляд, произнесла светловолосая сударыня. — Не узнаю тебя в гриме.
— План «А» провалился. Вмешалась переменная непредусмотренная ни одним из планов. Но после провала я затаился и спокойно захватил куда лучшее тело, чем было у Филлипа Кая. Всё-таки наш потомок на пике волшебства и одной ногой на пути к смерти, — фанатично глядя на светло-русую женщину, сказал мужчина.
— Дар потомков развился хорошо, но они не используют его должно. Ты рискуешь: если погибнешь от старости, уйдёшь в круг перерождения. Позаботься о новом запасном теле.
— О да, Царица, у меня оно есть на примете. Именно его владелец стал переменной. К сожалению, он не наш потомок, тело не станет идеальным, а захватить может быть сложно. Конкуренция-с, — усмехнулся старик.
— В смысле? — удивлённо произнесла женщина и посмотрела на собеседника немного более заинтересованно.
— У «шутов» тоже есть желающие возродиться. Но я пока не сумел взломать всю защиту разума нашего потомка. Мне видны лишь крохи, которые он не стал блокировать. Как же он наивен и глуп, влетел в разум «Кардинала», считая себя властелином умов, а не защитил обратную связь. Наивность сильного, ха-ха, — произнёс человек, чьи руки были в крови убитой монстро-птицы.
— Ты же знаешь, я не люблю, когда о себе говорят в третьем лице. Хвались в первом, мне всё равно скучно. Что там с ифритом, кстати? — не выглядя заинтересованной, спросила блондинка.
— Глупец, который стал владельцем книги в этом поколении, сумел призвать всего лишь бесплотный дух огня. Он даже не понял, что его жертва и была тем, чего он ждал от призыва. А потому просто не могла привлечь умного и сильного ифрита.
— С этого подробнее, — немного заинтересовалась собеседница.
— Мы не видели её ранее, но в привезённой Журавлёвыми жертве не только кровь ифритов, но и человеческая душа с признаками полу-джинна. Я успел опросить девочку, но в ней ни намёка на осознание прошлой жизни. Было так, но я решил соединить её сознание. Тело нашего потомка поразительно обращается с разумом и душами, — рассмеялся старик, разводя руки в стороны.
— Он пробудил поглощение таланта?
— И да, и нет. Его силы достаточны, но глупец старается идти по пути добродетели, пусть его и посещают мысли о бессмертии через волшебство для своего «Шута-Господина», но куда больше он думает о бабах. Но не могу ручаться, всё же его сознание содержит тайные зоны, к которым мне предстоит подобрать ключ, — улыбнулся мужчина. — Конечно, я предпочёл бы подменить его одной из марионеток, но текущая ситуация даже лучше. Мой разум просто трепещет, я могу буквально создать новую реальность для огромной толпы! Марионетки могли и не справиться с такой силой. Пока мной найден всего один человек, который не поддался манипуляциям.