Может, это доспех?
*Вжух!*
Я увернулся от выпада.
Целилась не в шею или грудь, а в руку.
Да, определённо не казнь, а попытка захвата.
Я рубанул сверху вниз.
Выглядящее металлическим «насекомое» с лязгом рухнуло в снег, но из-за инерции проскользило дальше.
«Хм, человек или монстр?» — подумал я, подошёл и схватил, собираясь попробовать на вкус, но воздух сразу же был рассечен серпом, который в следующий миг стал опорой, а крылатая богомолиха взмыла вверх.
Ну, не ловить же мне её или кидать снежками? Проверено, увернётся.
Так что пойду по пути гнева и провокаций.
— Зачем Вам это? Не понравился отзыв на «картах»? — проворчал я. — А я ведь просто написал: «Августюша — некомпетентный идиот, который не догадался снять с меня артефакты».
Насекомое яростно выдохнуло и бросилось в атаку, пикируя на меня.
В этот раз я не стал уворачиваться, а подставился, блокируя её тело руками, и резко укусил панцирь.
*Б-п!* — глухо ударились мои зубы, а язык примёрз.
— Фефофек (человек), — разочарованно выдохнул я, а тварь обмякла и опала вниз.
Как-то я вот неудачно решил, что глянцевая поверхность — не металл. А она ещё и такой холодной оказалась, что я примёрз!
Слюни подействовали верно, а вот монстром богомолиха, по мнению моей модификации, не была.
Я рванул свой язык, но не прокатило. Так что пришлось оттаивать себя огненным шаром.
Ну, убивать её я не планировал, а теперь она мне была вообще бесполезна.
Короткий обыск показал: одежды или артефактов на ней нет.
То есть механика не оборотня, а мультяшки?
Странно, ведь при превращении тех нет красной маны плоти в таком количестве.
Неужели что-то новое? Может, это смесь оборотничества и мимикрии?
Огонь не оставил и намёка на ранение, так что я немного «хрустнул» серп на верхней конечности'.
Тот мгновенно зажил.
Вообще не показатель, если задуматься.
Проблема в том, что Грачёвы раньше любили отслеживать сигнал по телефону. В крайнем случае, следящие сигналы были на клейме клятвы или артефактах, но для секретности они имели нестандартные способы нахождения.
Получается, если у неё механика мультяшки, мой план попадания к Штацу может провалиться. Значит, ГРАЧ-и или наёмники отправятся к точке последнего пойманного сигнала.
Блин, а я хотел заманить противников на болота, а придётся ждать здесь.
Через сорок минут прибыла вереница из шести внедорожников.
Из них вышло 18 ГРАЧ-ей в белой одежде и с автоматами в руках, но на спине и поясе висели ножны. Скорее всего, в них мечи-целители.
В каждой машине осталось по водителю, согласно алгоритму они разъехались в стороны, чтобы не привлечь внимания патрульных беспилотников или монстров, всё же недалеко куча правительственных объектов.
Противники некоторое время осматривали округу.
Сейчас стремительно темнело, похоже, меня и приходящего в себя монстра не сразу обнаружили. А как только это произошло, вереница отправилась ко мне, не открывая огонь.
Хм, для них я простой маг, да?
Я побежал в их сторону:
— Судари, вы за чудовищем? Оно там! Мне удалось его вырубить зельем, но… — дослушивать меня не стали, я получил прикладом по голове.
Конечно, это меня не вырубило бы, но зачем мне тратить ресурсы на показной бой, если можно деловито крякнуть в сугроб при том же результате, но не показывая своих возможностей.
— Ссадина затянулась, — раздался голос рядом.
— Тогда обездвиживаем, — откликнулись точно такие же голоса, которые мне были знакомы, пусть и казались старше. Меня убил ГРАЧ со схожим, но интонации у него были эмоциональнее.
Тихонько лязгнули мечи при вытаскивании их из ножен.
Восстановление структуры…
Обнаружена помеха!
Извлечение инородного тела… обнаружено сопротивление!
Восстановление структуры… ошибка!
Ткани срослись неверно, произвожу повторный анализ…
Восемь мечей в меня воткнули, твари. По три в каждую ногу и ещё по одному в плечи.
Я им что, подушка для иголок?
— … отбой. На базу его, — раздалось долгожданное мной изречение.
Где-то потирал ручки профессор Штац в ожидании новой подопытной игрушки.
Я же мысленно улыбался и потирал свои ладошки в ожидании.
Глава 25
Мне на нос и рот нацепили маску, в которую поступал газ «Соси лапу».
На меня он не действовал, но притворяться спящим или мёртвым я умел отлично. Камер или следящих устройств за контрабандой, которой я являлся, здесь не было. Меня сначала везли в багажнике, куда я кое-как поместился из-за воткнутых в меня мечей. После чего в чуть более просторной нише в дирижабля, но в специальном ящике.
Кроме «Соси лапу» мне ещё вставили капельницу.
В теории должны были сопроводить ещё катетером или подгузником, но, скорее всего, забыли.
По инструкциям этим должны были заниматься учёные или медперсонал, но меня окружали только ГРАЧ-и.
За следующие четыре дня, пока мы летели куда-то, делать мне было особо нечего, а у меня даже не забрали пространственные артефакты. Это тоже нарушало инструкции, но не буду же я жаловаться на такой сервис?
Да и странички в интернете у этой организации нет.
Я потихоньку пролистывал книги. Полезными были подробные современные атласы отдельных подвидов монстров и регионов, где они обитают, а также названия ритуалов призыва, которые могут переместить подобных существ.
С пометкой, что разница силы монстров может быть достаточно большой, поэтому можно напороться как на немагического монстра, так и на аналог 33 уровня. Поэтому нужно вносить в круг дополнительные руны, ограничивающие призыв.
В обычном магическом круге и есть зависимость от затраченной маны, но она зачастую тратится на ограничения и безопасность. Это не всегда именно так, но общая тенденция.
Исходя из этой логики, мне требовалось узнать все «безопасные» элементы, чтобы в будущем научиться их убирать, а ещё лучше найти обратные им, которыми пользуются военные или диверсанты. Ведь меня интересуют только самые развитые монстры.
Хотя, конечно, если у них будет характеристика «размер тела» со слишком большим плюсом или наоборот отрицательным значением риск для меня повышается. Но удача пока была на моей стороне при получении характеристик из пищи.
Впрочем, стань я стометровым… а кто мне смог бы что-то запретить? Кажется, дионитовые бомбы я сумею пережить. Впрочем, я сражался с гигантами и понимаю, что у больших размеров масса минусов, наверняка у меня есть слабости, о которых я не знаю.
Сейчас я понимал, что надо быть осторожнее. Всё же я хочу себе обычную жизнь, семью и даже спокойствие, поэтому вкусная и питательная пища временно под запретом из-за диеты.
Конечно, получения навыков через выбор это не касалось, как и поедания ядер чудищ, а вот с мясом придётся распрощаться из-за навыка поглощения Инканьямбы.
Поэтому и надо развивать своё волшебство. Это куда более предсказуемый вид навыка, а разнообразие я себе уже приобрёл.
Когда я слышал тяжёлые сапоги в свою сторону, сразу вставлял себе мечи в назад в плечи, из ног вообще не вытаскивал.
Раз в сутки менялись капельница и баллончик со снотворным газом. Занимал их смена всего пару минут, так что мне почти не мешали.
Когда же дирижабль тряхнуло, это означало включение вертикальных двигателей, помогающих в посадке.
Так что вскоре меня вместе с ящиком, в котором я находился, перевезли в какой-то грузовик, и поездка продолжалась ещё почти сутки.
Внутри ящика было неплохо, даже изнеженный маг в таких условиях вряд ли бы помер. Тем более в капельницу наверняка было добавлено какое-то из целебных веществ, не влияющих на сон.
Уже наступили выходные, когда сборная должна была отправиться на сборы.
Однако моя цель — месть, глупо отказываться от неё, когда враг заинтересовался мной. Тем более Штац точно знает, что с моим братом, ведь есть слух о том, что он и прошлый Император погибли во время взрыва в тайной лаборатории Грачёвых.
Следовательно, профессор — хороший информатор. Ну, а способ снять с него клятву наверняка есть.
Вот только эти мысли у меня были теоретическими.
На шестые сутки путешествия я попал в нужное мне место. Меня завезли и поставили куда-то, после чего шаги ГРАЧ-ей удалились.
Я ожидал Штаца, но звук приближения не был человеческим. Ко мне шло что-то крупное, немного шаркающее, да к тому же вонючее.
Ящик покрывала волшебная плёнка, которая блокировала выход волшебства из тары, поэтому это существо я пока не мог опознать. Вентиляция здесь никак не мешала, стенки просто впитывали излишки.
Так как я был обычно со стороны тех, кто отлавливал преступников, средства и оборудование были мне знакомы. Хотя сейчас лучшие предметы явно встречались чаще. Раньше меч-целитель казался достаточно редким явлением, а сейчас явно чаще.
Впрочем, подручные Штаца — не показатель, они явно получали всё в требуемых им объёмах.
Пока у меня в голове это проносилось, ящик оказался поднят вверх, и обладатель тяжёлой походки понёс его куда-то.
Я же продолжил тянуть «Соси лапу», притворяясь спящим.
— Аурум, аккуратнее, это не погремушка, — раздался спустя три минуты голос профессора.
— Агр-гх! — фыркнуло нечто, несущее меня и поставило на пол.
— Не будем терять время и сунем его в анализатор. Аппарат для простого снятия характеристик мог что-то и напутать, тем более Август — не самый разумный юноша, — начал болтать профессор, открывая ящик.
Я наблюдал за происходящим магическим зрением сквозь веки.
Схожесть ауры прямо говорила, что передо мной Штац, но всё же магический облик человека отличался от настоящего, ведь я видел силуэт из множества волшебных частиц. Уже сейчас я мог бы убить профессора, просто долбанув здесь всё током.
Вот только один из объектов моей мести дальше произнёс:
— Вынь из него мечи, Аурум, и отвези в Сферу.