Так, ладно, но кто подал в розыск-то?
Аркадия? Нет, точно не она. Публичность она не любит.
Аня Некрасова тоже вряд ли.
Так что истерика явно за авторством Варвары.
Но всё же я решил позвонить по таксофону, когда добрался до небольшого города.
— Слушаю, — раздалось из динамика.
— Это я. Со мной всё в порядке, зачем Варвара внесла меня в Имперский Розыск? — спросил я.
— А кто её знает? Я сказала, что ты вряд ли умрёшь, так что вернёшься, пусть и не сразу. Мелкая брюнетка заявила, что он нас бросил. Потом пошутила, что если бы одна из нас была беременной, то точно сбежал в холостяцкую жизнь. Так сказать «ушёл бы за хлебом», — сообщила Аркадия.
— Смысл не особо понимаю, но ладно, — пробормотал я, собираясь класть трубку.
— А потом, когда я сказала, что беременна, сначала они казались шокированными, но потом наглая мелочь начала задирать мою племянницу. Может, та потом отправилась звонить своему брату… Мы были в аэропорту, а сейчас на сборах. Приезжай к нам, всё расскажешь! Я понимаю, что это не телефонный разговор.
— Ну, да. Как там содержание короба? А то у меня ещё шесть, пусть не таких, но без документов и планов, — решил я выдать часть сюрприза.
— Спит. Я пока зелье не дала, сделаю это в твоём присутствии, дорогой. Отбой связи.
— Отбой, — проговорил я, удивляясь нулевой реакции на намёк о новой партии детей.
Я повесил трубку таксофона и вытащил платёжную карту.
Сборы сборной проходили на юге основной территории Империи, поэтому звонок прошёл напрямую. Если бы звонок был межграничным, соединял бы диспетчер, и это было бы долго.
Я вернулся к грузовику и отправился в путь.
Стоило покинуть населённый пункт и проехать километров десять, как на дорогу вышел мужик и создал огненную стену у меня на пути.
Я остановился и вышел. Вокруг сразу появились чурбаны-тени в полной амуниции и два чёрных ГРАЧ-а.
Последние относились к тем, кому модификация давала очень много повышенных характеристик при помощи внедрённых тканей монстров, нательных рун и целой системы магических артефактов.
Хотя по факту они были ненамного сильнее чурбанов-теней, но, по словам Штаца, были серьёзно более живучими и умными. Ведь ими управлял не сложный алгоритм, а усечённый интеллект, пусть лишённый эмоций и ограниченный клятвами.
— Кто ты? — спросил маг огня, хотя точно знал.
— Денис Денисович Грачёв, сударь 10-го класса, барон, — улыбнулся я, пытаясь опознать противника по открытой половине лица.
Глаза этого мага блеснули.
— И куда ты едешь на нашем грузовике, барон 10-го класса? — спросил он, а на его теле начали зажигаться руны, а мана скапливаться на руках.
— К Государю Императору жаловаться на похищение неким профессором Штацем, — сообщил я.
В тот же момент я был атакован огненной плетью, а все окружающие противники достали оружие.
Похоже, по их мнению, у меня есть амулет.
Иначе маг огня минимум третьего уровня применил бы что-то иное, а его спутники достали огнестрел, а не мечи, большая часть которых не была «целителями».
Грузовик имел защиту против монстров и даже противотанкового оружия, но всё же я постарался увести бой немного в сторону, рванув на мага.
Когда я к нему приблизился, он отозвал плеть, после чего превратился в факел, попутно сжигая свою одежду и оставаясь только в артефактах.
— Старейшина Николай, — удивился я. Это был точно он, но выглядел слишком молодо.
Хм, а ведь для омоложения зелья из моей крови и плоти как раз применяла верхушка клана.
Но это сейчас не повод отвлекаться, я увернулся от волны лавы, в которую превратилась дорога, уклонился от выпада чурбана и столкнул его с другим на максимуме силы.
К моему удивлению, смятие голов привело к их превращению в подобие мумий, то есть уничтожению. Так что следующую цель я ударил кулаком, но башка оторвалась, но не помялась.
Четвёртого я схватил и нанёс удар с опорой.
Голова оказалась смята.
Фух, сработало. А то приходилось отрезать головы всем продвинутым «цейлонским братьям», чтобы они их не нацепили назад. Долбанные алхимические киборги были весьма назойливыми.
Тем временем я проигнорировал волну огня, летящую в меня по воздуху. В отличие от лавовой в ней утонуть я не мог, а одежду…
— Она же новая и последняя! — проворчал я, когда на мне загорелись халат и обувь, но брюки не пострадали.
Последующий бой был скоротечен: я не сдерживался.
Так что через минуту я окунул человека-огонька в сугроб и вдавил босой ногой вниз, после чего поднял и немного встряхнул.
— А теперь рекомендую подумать о клане. Так уж и быть, я промолчу о своём похищении, но в обмен я забрал несколько трофеев. Если же откажешься, ты сам понимаешь, что будет за похищение члена Семьи для опытов. Но поверь, куда страшнее для вас всех будет, если я лично приду и заберу клан себе. Запомни сам и передай остальному совету, да и графу! — заявил я и пошёл.
— … *Цензура*, что ты такое? Что ты несёшь? — процедил вслед мне ровесник Салтыкова.
Я повернулся и подошёл назад.
Старейшина смело смотрел на меня.
Да уж, совсем иной человек, чем Штац или «мой брат».
— Мой выбор максимально выгоден Грачёвым. Вместо путешествия в логово и национализации имущества, куда проще смириться со смертью одного чокнутого профессора и… точно! Оформи мне документы на передачу шести юных Грачёвых! — дошло до меня.
— Кого?.. стоп, ты убил Штаца? — вытаращил на меня глаза Николай.
— Его и пару секретных монстров, среди которых был 11−1 (Б), — улыбнулся я, после чего сказал ложь. — Уж не знаю, что это значило.
— Что за «юные Грачёвы»? Ты посмел похитить членов клана? — произнёс старейшина, а вокруг него снова начала собираться мана.
— Шесть ГРАЧ-ей до семи лет.
— А? Да забирай. Только оформим отказ от претензий официально, — резко потух маг огня. — Мне надо связаться с графом, вряд ли он окажется против.
— Хорошо. На всякий случай замечу, что моя жена Аркадия уже в курсе ситуации. Но я не против убить тебя и следующих противников, только ГРАЧ-ей пожалею, всех остальных убью, — заявил я.
— Почему их пожалеешь? — хмуро спросил молодо выглядящий старик, сейчас внешне ему было не больше 45–50 лет.
— Ты прав, могу и не пожалеть, — пожал я плечами.
Далее старейшина ушёл в сторону вереницы машин, «спрятанных» за поворотом, и вернулся через три минуты.
— Граф не против, он согласен тебя принять, даже готов передать упомянутое имущество и некоторую компенсацию сверху. Но только при личном посещении ближайшей деревни Грачёвых, — сообщил Николай.
— Хорошо, — согласился я, — но грузовик оставлю на стоянке ТК в ближайшем населённом пункте.
Конечно же, оба мы понимали, что в деревне меня попытаются убить.
Глава 2
Я оставил грузовик с детьми у провинциального офиса ТК, особо ничего им не объясняя и пользуясь привилегиями «Жигало из Императорской Семьи» (как меня обозвал старейшина Николай). Капельницы поставил, так что через сутки надо было бы вернуться.
После этого старейшина меня, немного подкопченного даже после чистки в снегу, не пригласил в свой автомобиль, а предложил поехать в небольшом грузовичке незнакомой мне модели.
— Отвечайте на мои вопросы, если можете. Боитесь, что испачкаю? Правильно делаете, — усмехнулся я. — Но, пожалуй, стоит искупаться и переодеться перед посещением графа. Насколько я в курсе, поблизости только деревня стихии ветра, да?
— Бояться не боюсь, машина — всего лишь вещь, но чистить её зимой не стоит. А салон «Слоника» можно отмыть хоть от кровищи, хоть от навоза, хоть от чего. Да и нюанс…
— «Слоника»? — перебил я.
— Да, наша новая модель. Таких пока мало. Нынешний глава клана пытается перестроить всё больше начинаний на мирную специализацию, — с открытым недовольством проворчал старейшина Николай.
— Понятно. А что за магазинчики «КупиСлона»? Это как-то связано?
— Сеть бытовой техники. Третий и пятый оружейные заводы перестроены на выпуск холодильников и стиральных машин под марками «Слон» и «Слоник». Это якобы логичная линия после открытия «Мамонтиса», — буркнул мой собеседник и замолчал.
Не буду скрывать, отвечал он под воздействием навыка «Глас Сильного». Какое-то время при каждой моей просьбе у него вспыхивали некоторые артефакты, но в какой-то момент перестали, разрядившись.
Я не выведывал ничего запретного, а просто тестировал навык.
Собеседник сам виноват, что не следил за своим артефактом.
— Если грузовичок всё равно поедет, может, стоит выделить водителя? — уточнил я.
— Если с Вами что-то случится, в таком случае виновным объявят клан. Поэтому я и не пустил Вас к себе в машину, — произнёс Николай, скосив взгляд в сторону отделения ТК.
На этом разговор подошёл к концу, и я поехал следом за ним, ожидая атаки. Мы доехали до общественной бани и небольшого магазина одежды, а после них уже отправились дальше.
Точной дороги я не знал, пусть и был в курсе, что где-то в Сибири есть одна из клановых деревень. Вот только я в ней не был, да и велик шанс, что перевозили бы нас в тентовом грузовике или вообще в крытом кузове. Именно так обычно путешествовали бессмертные ГРАЧ-и на территории России.
Путь занял 3 часа, но старейшина гнал по магистрали на достаточно высокой скорости, после чего не особо сбавил её при съезде на просёлочную, пусть и асфальтированную, двухполоску.
Я потихоньку привыкал к вождению, но грузовик был дополнен автопилотом, так что я отдал ему команду «следование за впереди едущей машиной», вот он и тарахтел сам по себе.
Так что заслуги за мной в поездке не было.
Мы добрались до поселения с несколькими многоэтажными домами и множеством улиц с кирпичными и деревянными строениями на 1–2 этажа.
Мы двигались по высокой насыпи. С обеих сторон располагались отбойники, за которыми возвышались прозрачные заборы. Уж не знаю, ради шумоподавления или от монстров.