— Посмотрите на этот предмет, — произнёс глава дома и достал карманные часы, после чего подтолкнул их ко мне.
— И что это? — не понял я, не собираясь брать вещь. — Среди условий часы не упоминались. Или же этот тот артефакт-хранилище?
— Именно он. Старинный предмет, созданный Львом Чайкиным в честь основания клана из ядра монстра двадцатого уровня. Часы активируются только в руках настоящего графа, но ходят и в его присутствии, — пристально глядя на меня, произнёс тёзка.
— Ну, Вы здесь, часы тоже здесь, что дальше? — проворчал я, играя с ним в гляделки. Тиканье я и так слышал.
— Денис Денисович, я точно не знаю, кто Вы такой, но часы перестали работать после смерти моего деда, то есть с получения титула графа моим отцом. У него был брат, похоже, что не младший, а старший. И Вы каким-то образом можете быть его потомком. Хотя вряд ли ГРАЧ был сам способен оставить детей, ведь либидо подавляется даже сейчас, это побочное воздействие модификаций большинства направлений. Кроме того не вырабатываются и половые клетки. Но на клона моего отца Вы не похожи, — начал делать логические выводы граф.
— Допустим, и какая складывается картина? — спросил я.
— Мои люди уже проверили: Штац мёртв. Его доска душевного сигнала погасла, поэтому Вы не он в теле клона. Подобный сигнальный артефакт моего отца тоже померк, пусть до этого и светился весьма тускло. Поэтому Ваши слова во многом подтверждаются. Так что я точно не знаю: кто Вы такой, но одно явно. Вы захотели помочь детям-ГРАЧ-ам, и я тоже не против изменений.
— В смысле? — пока не улавливал я, к чему ведёт маг воздуха.
— Понимаете, я отказался от искусственного отбора потомков, очень долго у нас с женой появлялись только девочки, наследник родился не так уж давно, но он не смог принести клятву Императору на своё совершеннолетие. Это понижает значимость клана, а кроме того мешает делам и угрожает ещё большими неприятностями всем подчинённым мне деревням, — продолжил граф.
— И причём здесь я? — продолжил я не понимать направление разговора.
— Я хочу изменить устав клана, но послабления можно добиться только при полном разрушении догмата Тайной Канцелярии для Грачёвых. Единственный вариант — перестать быть просто вассалами Императорской Семьи и слиться с ней родственными связями. Я предлагаю Вам стать наследником графства. Когда Ваш собственный титул дойдёт до 2–3 класса, это станет реально, — пояснил тёзка.
И вот тут только я понял смысл.
— А-а-а, юридическая лазейка. А внутри Семьи ГРАЧ-ей делать не придётся, никаких ограничений на количество детей и потомков. Однако я-то такое допускаю, но здесь появляется два нюанса: из основной ветви клана Грачёвых дочери после совершеннолетия становятся претендентками на попадание в гарем, то есть потребуется разрешение Императора на помолвку и соответственно брак, а кроме того Империя не откажется от текущего положения Грачёвых без какой-то выгоды для себя, — сказал я, изучая реакцию.
— Я предлагаю далеко не первому человеку из Семьи подобный план. Но пока никто не согласился, — усмехнулся граф. — Но Империя ничего не потеряет от изменений, ГРАЧ-ей заменят чурбаны, я даже готов пожертвовать для этого собственную кровь без остатка. А теперь скажу Вам первому: у нас есть способ уговорить Императора. Даже два. Во-первых, мы предложим дионит. Во-вторых, всем давно плевать на форму подчинения, озвученный мной план придуман при Алексее Пятом, но мой отец от него отказался.
— Причины не знаете?
— Без понятия, но после смерти отца Его Императорское Величество не принял меня. Только письмом сообщил об отказе в прошении.
— Понятно, — пробормотал я.
— Но к нынешнему Государю-Императору подход проще, он ценит мнение жён и наложниц, — с нескрываемой улыбкой заявил собеседник.
— Ладно, что по поводу детей, которые были в лаборатории Штаца? Они переданы при Вас, как и многие другие погибшие люди.
— Перед смертью отец ограничил власть главы клана, а на позиции в совете поставил определённых людей, предположительно нелегальных сыновей. Поэтому моё влияние на уже принятые и состоявшиеся указы было минимально. За последние годы баланс несколько изменился, поэтому в ГРАЧ-и пять лет никого не забирали, как бы учёные не подавали прошений. Но большего мне сделать не удалось. Я готов взять на попечение этих детей из грузовика. Они получат лучшее образование, а их разум будет очищен от пут, — предложил граф.
— Ладно, перед решением я хочу узнать больше деталей, — проворчал я.
Воспитание детей это не моё, равно как и управление кланом.
Но изжить институт ГРАЧ-ей по принуждению? От этого я не мог отказаться.
Глава 3
Императоры периодически отказывались от включения дочерей графского дома Грачёвых в число своего гарема. По уставу те предлагались, иногда ездили и до 30 лет жили среди наложниц, но практически всегда с редкими исключениями не интересовали монархов и возвращались в клан.
Но это сейчас, во времена основания клана Грачёвых практически каждое поколение дочерей отправлялось в гарем, где нередко становилось жёнами, вот только ни один Император в итоге не был их сыном.
Теперь же немного о нюансах наследования.
«Старшей дочерью рода» в Российской Империи необязательно была первая по возрасту, у близняшек, родившихся вместе с сыновьями, был повышенный приоритет в старшинстве. Поэтому сейчас Галина Грачёва считалась второй по значимости среди потомков графа. Однако не могла возглавить клан.
Давид — официальный наследник.
Второй наследник, зарегистрированный в ТК, не менялся со времён моего деда. Им был тогда самый талантливый молодой маг клана, а ныне старейший из его живых членов. Этого мага огня звали Беляк Плахович Грачёв.
Его отличительная черта — прозрачное пламя, как часть его таланта. Впрочем, среди ГРАЧ-ей с эмоциями у него было другое прозвище: «Егерь». Так как он был одним из главных охотников на монстров в клане, но при этом сидел безвылазно на грачёвских землях, находящихся недалеко от масштабных логов.
Ныне он маг пятого уровня на пике доступного человеку развития.
Именно на его дочери женился мой тёзка граф. Причём вопреки воле своего отца (моего брата). Ведь невеста была в схожем положении с Аркадией Царской: волшебница двигалась по пути развития своей магии, во благо клана не заводя семью.
На момент свадьбы её внешний облик был весьма молод, но старше жениха она была на 42 года. За сорок лет брака она родила 21 ребёнка, из которых только Давид оказался мальчиком. По косвенным словам было ясно, что граф полностью отдался в вопросе наследования на волю случая.
Оба Императора, при которых дочери графской четы текущего поколения достигали совершеннолетия, отказывали в их приёме в жёны или хотя бы в наложницы.
Это считалось некоторым оскорблением для дворян, но, по мнению тёзки, на самом деле так было лучше для всех.
Алексей Шестой — странный монарх. Он создал особый орган управления гаремом, где его жёны и наложницы являются «фильтром» для отбора новых.
Если стандартные правила были просты: происхождение, красота и, конечно, невинность.
То вот у строгого «жюри» были дополнительные тесты на ведение хозяйства, владения волшебством и требования к характеру.
Младшие наложницы в самом начале должны были выполнять роль служанок для более опытных и к Императору не приближаться.
Для аристократов это дикость.
Если с волшебством всё ещё казалось логичным, ведь Императорской Семье требовались сильные потомки, то вот с остальным были вопросы.
Нововведение привнесла Лаура — неофициально любимая жена монарха, а также мать царевны Ирины, учащейся в Императорском Университете Колдовства и ГИУДВА одновременно.
Происхождения Лауры далеко не простое, насколько я понял, она принцесса Британской Короны, вот только не текущей правящей династии, а «в изгнании». То есть по факту никто, но номинально этот брак сделал всех её потомков претендентами на престол враждебного нам государства, так как она и её дочь — последние кровные потомки сброшенного клана, а наследование у них необязательно по мужской линии.
Не удивлюсь, если в их поисках и осуществлялись многочисленные нападения на Россию.
Но веяния со странным «самоуправлением гарема» были как раз на британский манер павшей династии.
Нюанс только в том, что структура традиционного российского совсем иная.
В Британии императорский гарем по сути был многочисленными супругами, а выходов из него было только два: смерть или монастырь, где второй вариант предполагался после смерти короля (у королев гаремов не бывало) или какой-то провинности. Статуса «наложница» фактически не существовало.
В Российской Империи гарем правителя был небольшим отдельным городом, где ранжирование статуса было достаточно большим, а наложницы, не заинтересовавшие монарха, могли покинуть его через выкуп, по велению Императора или просто по возрасту.
Последний пункт был индивидуальным, завися от наличия пробуждённого волшебного дара и статуса семьи.
При этом мужского населения там просто нет, большая часть прислуги имеет аристократические корни, но раньше туда попадали простолюдинки и даже выкупленные иностранные рабыни. Многие имели шанс заинтересовать монарха.
Жёнами становились наложницы, ставшие матерями царского ребёнка, или особы с высоким происхождением, которым брак предложил сам монарх. Обычно к последним относились представительницы иностранных кланов в рамках династического брака.
При этом со смертью Императора гарем не менялся. Из него «на покой» уезжали по императорским имениям жёны, а вот все остальные наложницы оставались. При этом и вдовствующие «царицы» прошлого царя иногда не покидали закрытого женского городка.
По традиции мать правителя занимала один из дворцов недалеко от покоев монарха.
А вот запрета на отношения с жёнами прошлого Императора просто не было. В истории есть случай, когда одна наложница-волшебница при прошлой династии родила детей от трёх разных правителей, но ни один из её потомков не стал монархом.