В момент смерти, даже клинической, этот рисунок стирается.
А я помирал много раз, так что ничего удивительного в пропаже «слепка» звёздного неба не было.
Между тем молчание затягивалось.
— А что? Я жена, имею право так говорить! — заявила Варвара.
— Да-да, тем более я Грачёвым не доверяю, и хотелось бы услышать немного больше для понимания, о чём ты с Аркадией секретничаешь, «дорогой супруг», — громко возмутилась мультяшка, воспользовавшись тем, что мы сели в арендованную машину. Она превратилась ещё в одну Марианну Лепоту, так что на заднем сиденье Вера оказалась между двух «Четвёртых жён барона Грачёва».
— А, пофиг. Всё равно частичную правду каждая знает, приедем, выставлю защиту — расскажу вам часть информации, которую можно выдать, — заявил я.
— А почему не сейчас? — возмутилась Варвара.
Я показал на видеорегистраторы, которые были по всему салону:
— Камеры. Я на ток-шоу не собираюсь, — усмехнулся я.
— Так я их выключила, как только арендовала, — заявила Аркадия.
— Психометр всё равно может снять, пусть и не самую чёткую картину, но звуки так точно. Вряд ли этим реально станут заниматься, но я предпочту перестраховаться, — проворчал я.
— Хорошо, давайте тогда петь! — неожиданно заявила Варвара.
Далее они пели вошедшие снова в моду песни 2040-х.
Петь, вроде как, несложно, надо будет научиться.
Но после того как заклинание огненного шара от моего голоса «завяло», я испытал незнакомое мне чувство, что хотелось сделать всё одному, и никто бы меня не услышал.
Спустя несколько часов на пассажирском сиденье я понял одно: вожу машину я относительно аккуратно.
Если бы автомобиль не был оборудован магическими артефактами защиты и сглаживания поездки, серпантин определённо не оценил бы скорости и резких рывков руля Аркадии.
— Тише, вот тут плавнее, тут надо притормозить, — начал я работать критиком.
— Да не, дави на всё! Ух, весело! — раздалось сзади от одной из «Лепот». Улыбка была ехидной и счастливой, но сказала это Варвара.
Мультяшка заснула, как и Вера.
Между тем жена-водитель меня слышала, вносила коррективы, но каждый раз от крика Варвары возвращалась к безумному вождению.
Когда мы в очередной миг резко остановились под воздействием защитного артефакта, я задумчиво повернулся назад и ударил током великую княжну, после чего заявил:
— Дорогая Аркадия, нам нужно доехать живыми. Если же хочешь получить от меня удар током, слушай меня, а не свою племянницу.
— Прости, дорогой муж, увлеклась. После омоложения я полюбила скорость, но ты прав. Не откажусь от совета. Мотоцикл познала совсем недавно, а вождением мне доводилось заниматься только много десятилетий назад, да и то на гоночном полигоне, — произнесла Аркадия, затем добавила. — Скорость будоражит кровь, не так как твои молнии, но приятно.
— Без волшебной страховки мы бы улетали в обрыв каждый поворот. Говорю, как водитель, на счету которого поездки на вездеходе и грузовике, а ещё больше в качестве пассажира различных транспортов.
— Ой, да волшебство на то и нужно, чтобы делать всё комфортнее!
— Неверные навыки на симуляторе или вот на таком агрегате при срочной надобности могут повлечь смерть, — проворчал я. — Преследовали мы как-то одного хакера. Тот от испуга сиганул в тачку и рванул, но не справился с управлением. Некромант династии приехал для опроса, оказалось, что погибший делал всё, как в видеоиграх.
— Дорогой супруг, я не такая! — заявила Аркадия и от возмущения вдавила газ до упора.
Автоматика волшебной коррекции вождения, похоже, разрядилась, так что нас поймали деревья на противоположном склоне.
— Видишь? Всё безопасно! Волшебство подобно амулету, оно нас защитило! — заявила третья жена, повернувшись ко мне, после чего задумчиво добавила. — Если бросить машину здесь, вернут ли мне депозит?
*Крк-х!*
От порыва ветра машина рухнула вниз, я в несколько движений вырвался вниз и попробовал её поймать, опасаясь, что магическая страховка могла быть разряжена.
Но автомобиль завис надо мной, облетел и плюхнулся чуть в стороне.
— Да уж, как многого я не ведаю, — проворчал я. — Дорогая, выйди, пожалуйста, на природу.
— Зачем? — поинтересовалась Аркадия, держащаяся за руль, и явно готовая продолжить гоночный заезд.
*Тц-тц-тц!* — выпустил я заряд между указательных пальцев двух рук.
Волосы девушки мгновенно побелели, а она шустро выбралась наружу.
— А ты умеешь просить, дорогой. Но я сейчас в огнеопасной одежде, подожди, мне надо раздеться! — радостно заявила третья жена.
Далее я разряжал в неё заряд, пока её волосы снова изображали щупальца, но стоило им вернуться в форму обычной причёски, я прекратил.
Затем я помог девушке одеться и усадил на пассажирское сидение.
Только после этого я заметил, что Вера Грачёва смотрела на меня. Но из-за зелья я не мог понять: с одобрением и похвалой или осуждением? Наверно, я разбудил её зарядом, когда стрельнул по Варваре. Ведь девушки сидели весьма плотно.
В любом случае, я взял лебёдку с тросом и кое-как вытащил автомобиль на серпантин, после чего вёл сам.
Белки дорогу не перебегали, а обучая жену, я сам понял, что лучше не делать на опасном участке.
Но ехали дальше мы всё же медленнее, так что были и минусы. Путь занял раза в два больше времени со мной в качестве аккуратного водителя.
Аркадия тем временем тоже уснула.
Ближе к концу пути начал накрапывать мелкий дождь.
Стоило же мне занести в особняк всех четырёх девушек и багаж, как дождь превратился в ливень.
Я начертил в большом зале первого этажа защитный магический круг, насытил его энергией, после чего поставил внутрь большую кровать из спальной и сложил туда девушек. Хотя застелить мебель было нечем, но матрац явно был новым, на нём ещё была заводская плёнка. Сойдёт за простыню.
Сам же отправился наружу.
Ранее на фотографии я заметил птицу странной формы (минимум четыре крыла) и след на траве, намекающий на кого-то невидимого.
Кроме того отсюда до Речного Кавказского Логова было километра четыре: вниз по склону в долину, а после реки уже запретная зона.
Но это всё ещё не было главной причиной выбора этого особняка.
Буду честным, адаптация Веры была придумана её отцом.
Меня бы удовлетворила фиктивная свадьба, а девушка пусть оставалась бы в привычной для себя обстановке. Её, наверно, тоже устроил бы этот вариант.
Кроме того, веди она себя странно, я бы заподозрил графа Грачёва в попытке какой-то махинации, а его дочь в слежке за собой. Но пока не было ни одной предпосылки к подобной паранойе.
Но бдительности я не снижал.
Перетаскивая, я лишний раз осмотрел её магическим зрением: из артефактов только амулет. Я всё же немного ощупал её: оружия нет.
Так что с чистой совестью оставил всю четвёрку под защитой магического круга.
Главная причина выбора особняка была всё же в том, что его окружало и его историю.
Если вычесть основное здание и каменную баню, оставшиеся развалины, остовы машин и покосившиеся сараи — всё напоминало местно поблизости от столицы, где я встретил василиска. Те же ржавые модели тракторов и машин, те же проекты зданий.
Тогда я не понял причины и не заметил чего-то особого у гнезда монстра. Но после изучения данных о графе Бровине, аристократе в первом поколении и маге четвёртого уровня стихии призыва, сейчас я видел параллели. Василиск мне встретился недалеко от владений ныне покойного мага, но по документам та территория не входила в перечень его имущества.
В моей памяти до сих пор были шифры заключённых, которых подозревал Салтыков в захвате заложников в Полярном Созвездии.
И вот там среди прочих тоже фигурировал этот призыватель Бровин, придворный маг при Алексее Пятом, уличённый в сотрудничестве с британцами. Выведать в его деле ничего не удалось, клятва на нём оказалась серьёзной. Имущество перешло его сыну немагу, за которым грехов не было.
Однако я нашёл интервью, где этот сыночек рассказывал уже из-за границы, что его отца оклеветали.
В том числе там упоминалось о знаке (не гербе), который оставлял его родитель: две чёрточки, напоминающие нахмуренные брови.
Именно такие были на строениях у гнезда василиска, а кроме того украшали горный особняк и строения вокруг него. Похоже, местность у гнезда монстра бралась в аренду, поэтому не отмечена среди владений графа Бровина
Дом призывателя со всей обстановкой? Я не мог от такого отказаться.
Понятное дело, что Охранка Семьи вывезла всё подозрительное из всех владений. Но раз проглядели василиска, могли упустить и что-то ещё.
Кроме того, подобное место недалеко от логова предполагало дополнительный плюс к монстрам и возможному «лечению» Веры, но уже не по плану её отца.
Однако мой осмотр прилегающих строений вскоре был прерван. Зимний южный дождь превратился в ураган, а с неба вниз рухнула огромная птица, полностью покрытая молниями.
Кажется, я за своё хорошее поведение заслужил награду. Только вот за какое? Это можно повторить?
Глава 5
— Чуж-жа-ак! Ты влез на территорию гра-а-афа! — каркнула по-человечески на меня огромная четырёхкрылая тварь.
— Нет, граф мёртв, а земля моя, — усмехнулся я. — Просто отдай мне пару перьев и оставлю охранять особняк дальше. Впрочем, если судить по тому, что ты не нападала на охранку и риэлтора, прибывавших сюда днём, проку от тебя мало.
— Я Царица Ночи, кар-р! Птица Бури Эдельвейс! Я убью всех! Я выклюю глаза и печень! — прокричала птица, кажется, не понимая сути сказанного.
*Тц-тц-тц!* — ударила в меня молния, а я поглотил заряд.
— Ка? — чему-то удивилась тварь.
— Это ты зря, — пробормотал я
— Ой, а почему ты здесь, дорогой супруг? — спросила Аркадия, которую огибали капли дождя из-за её амулета. Она стояла в дверном проёме и пока не могла зайти внутрь из-за мешающейся части чудовища.