Чернила впитались в пол мгновенно. Как только узоры мной завершались до последнего штриха, требовалось их насытить маной. Но этого я не сделал, пока не разложил подношение.
Только после этого я вымыл руки в бочке с водой на улице и захватил с собой ведро, которое заранее поставил под дождь.
— Подъём! Внимание! Подъём! — громко произнёс я и поставил в углу воду.
Аркадия быстро села, нахмурила брови, а потом удивлённо спросила:
— Дорогой, ты собираешься использовать призыв прямо здесь?
— Да, все выходы заперты. Милая жена, только не вмешивайся в самом начале, максимум защищайся от них или вступи чуть позже, — попросил я.
— От кого защищаться? — буркнула мультяшка, потянулась, посмотрела по сторонам и сменила внешность с Марианны Лепоты на оригинальную. Затем она посмотрела кругом. — Хм, что-то мне не нравится эта «курочка» и круги вокруг нас. Кхм, дорогой, только не говори, что собираешься повторить лабораторную работу.
— Хорошо, молча призову, — кивнул я.
Кажется, Аня Некрасова уже проснулась.
— Кхм, милый мой Денис Денисович, а кого Вы хотите призвать? — превратившись зачем-то в голую Варвару, прощебетала дочь Шкипера.
— Мух и жаб, — честно ответил я и сразу добавил, — в принципе, со мной можно развестись сразу после этого. Я пойму. Но в качестве награды тем, кто не сбежит сейчас, жёнам я расскажу всю правду о себе, за исключением критической. Кроме того всем выдержавшим испытание страхом, но ещё и победившим по десять особей каждого типа монстров, я выдам по одному серийному пространственному артефакту со случайным набором книг.
— Пфф, да кто из нас заинтересуется этим? Да, Варвара? — произнесла мультяшка, но сразу уточнила. — А за большее количество монстров будет надбавка?
— Нет. Это не соревнование, — заявил я.
— А точно всё расскажешь? — спросила лежавшая до этого и притворявшаяся спящей великая княжна. Сейчас парик, делавшей её «Лепотой», заменял ей подушку.
— Не прямо всё. Учитывая способности психометров и некромантов, а также указания инфополя на возможный источник данных, я дам вам информацию, о которой в курсе те или иные люли кроме меня, дополненную некоторыми фактами про меня. Это даст вам тему для выдачи информации в случае захвата, но не наведёт на вас лишней угрозы. Конечно, в теории. Да и каждая из вас сама по себе лакомый кусок для тех или иных злодеев, — проговорил я.
— Отлично, мне артефакты не нужны, убивать я никого не стану, поэтому просто посплю, — пробубнила Варвара и скрылась с головой под ковром.
— У него артефакты в виде колец! Не нужны тебе? Мне отдашь! — прошептала под ковёр Аня Некрасова.
— Кольца? Дорогой муж, я в деле, — неожиданно оживилась Аркадия.
— Хорошо, я только за. И последнее условие, если появится сильный монстр, не уничтожайте его полностью. Ядро надо оставить! — заявил я, хотя на самом деле, конечно, моя цель была просто в получении навыков.
Если от жаб я ничего особо не ожидал, то у мух можно было попробовать что-то да получить. Именно насекомые потенциально обладали наименьшим количеством плюсов к размеру тела, следовательно, на них можно было проверить эффективность «истинного тела».
Впрочем, и у жаб были терпимые показатели, а интересных навыков было немало, среди которых у теражабы были навыки на жаропрочность, но с нюансами, из-за которых есть жаб в неприготовленном виде я не стал бы. Минусы перевешивали плюсы, но монстры от этого менее вкусными не становились.
Поэтому есть сырых жаб всё же было вредно, но именно они являлись возможной дорогой добычей, которую можно было легко сбыть на легальном рынке. Ценность собой представляло мясо (скупали рестораны), ядра — алхимики и маги, язык и слюнные железы с их «релаксантом» ценились в фармакологии и медицине, у некоторых видов и шкура имела спрос.
А я на данный момент был на мели, поэтому не отказался бы и от небольшой халтурки. Но сейчас для меня это было вторично.
Моя цель — излечение страха.
Хотя Вера не боялась меня и других людей, что явно было неплохо. Вот только этого мало для самозащиты.
Между тем энтузиазм Аркадии с её охотой за колечком оказался скоротечным, она практически сразу легла и попробовала укутаться в ковёр.
Похоже, холодало, но я этого особо не ощущал из-за особенностей собственной стойкости к морозу.
— Я что одна буду на монстров охотиться? Когда вообще начинаем? — возмутилась Некрасова. Мне казалось, что она не любит жаб, уж больно от их трупов резко отпрыгивала. Неужели я ошибся в выводах?
— Нет, Вера очнется, я повторю правила, и начинаем, она же основной «пациент» моей лже-терапии, — улыбнулся я.
— Я… я всё слышала и отказываюсь. И вообще, ты… он… поцеловал меня! — раздалось тихо из-под ковра.
— Вообще-то лизнул, а не поцеловал, тем более в руку, — проворчал я.
— Девушки лучше знать, что ты с ней сотворил, извращенец! — деланно возмутилась мультяшка. Она почуяла новую жертву или решила издеваться над Грачёвой?
Я озвучил условия об артефактах.
— Я отказываюсь! Если здесь безопасно, зачем мне охотиться ради какой-то побрякушки? — выбрала между тем свою стратегию Вера.
— Ну, действительно. Ради хранилищ и книг мало кто будет идти на преодоления страха, иначе тот так бы не назывался, — вынужден был согласиться я.
— Книг? У тебя есть книги по магии? Тятя отказывался мне их давать, а в библиотеке держал в основном иностранную литературу или устаревший архив! А к подземным этажам доступа у меня не было! — начала возмущаться в адрес графа его дочь.
— Да, книги в четырёх артефактах более чем на миллион рублей, — заявил я.
В тот же миг, к некоторому моему удивлению, глаза загорелись у мультяшки, у Веры, да и Варвара зашуршала, выбираясь наружу:
— А художественная литература есть? — спросила она.
— Нет, трафареты и всё о волшебстве. Разве что считать странствия некоторых магов за выдумки, — уточнил я.
— Ф-нет, тогда без меня… убивать не стану! — снова завалилась под ковёр девушка.
Аркадия же ничего не спросила, но настрой у неё отчего-то вырос.
— Что ж, начинаем! — заявил я, заряжая магические круги по очереди.
Глава 6
Круги с жабами поначалу эффекта не дали, хотя я потратил немало энергии.
Похоже, сорока их не заинтересовала.
А вот мухи из круга, аналогичного версии из университета, пусть и меньшего размера, начали появляться достаточно быстро.
Жирные, откормленные, но вряд ли магические, насекомые стремительно заполняли комнату.
Я же потихоньку рисовал в уголках «воздушные фильтры».
— Эй, ты сказал по десять особей-монстров, но тут ни одной твари хотя бы первого уровня! — возмутилась мультяшка в какой-то момент.
— Ждём, сударыня, ждём, — спокойно произнёс я.
Закончив очередной магический барьер-фильтр, я подошёл к каждому магическому узору и ещё раз наполнил их энергией.
Я точно знал, что призыв жаб можно ускорить, но пока не спешил.
Варвара, игнорируя шум, спала.
Аркадия спокойно ждала, лёжа под ковром, но, кажется, потихоньку жужжание её убаюкивало.
Аня Некрасова сидела на краю кровати и болтала ногами в ожидании.
А вот Вера притворялась каким-то норным существом в глубине ковра.
Тем временем магический круг призыва жаб, изменённый в сторону роста их количества, первый раз сработал. Посреди волшебного узора появился одинокий головастик, отбрасывающий хвост для становления полноценной тварью. Однако ядра у него пока не было, то есть существо не считалось монстром.
Но мясом для мух, по их мнению, уже стало.
Насекомые попробовали попасть в чужой призывной круг, но оказались оглушены возникшим барьером, который защитил монстра.
Хотя защитная функция призывного рисунка была весьма слабой, но против хилых монстров и тем более немагических существ этого было достаточно.
Длина языка жабы позволила забрать оглушённую добычу, при этом защита не активировалась.
Однако муха продолжала дёргать лапками, то есть релаксанта пока у бывшего головастика не оказалось.
Барьеры-фильтры, которые сейчас не были наполнены концентратом зелья-приманки (и -отпугивателя для монстров), особо мух не привлекали, но всё равно случайные особи то и дело попадали внутрь и в итоге перемалывались.
Мультяшка тем временем продолжала сидеть, однако от мелкой жабы потихоньку движениями ягодиц шевелила в сторону. Мух она определённо не опасалась в отличие от амфибии.
Вера тем временем попробовала заползти глубже в ковёр.
— Ах да, совсем забыл, магический барьер вокруг вас выдержит часа полтора постоянных атак, так что это время можно поспать в ожидании, — произнёс я, после чего добавил: — Его можно обновлять, мелки на полу, но смысла это особого не имеет, процесс призыва закончится минут на десять позже. С учётом ваших амулетов, никто не пострадает. Максимум побываете в животе жабы.
— Ох, ностальгия, — пробормотала Аркадия, не поднимаясь. — Помню, как смело на лабораторной вызвалась проверить свой магический барьер, отшатнулась от гигажабы, в итоге вышла за окружность, меня укусила муха, после чего жаба повторила атаку. Лабораторную прекратили, всё-таки старшая царевна оказалась внутри чудовища, было обидно и стыдно. Но зато я навсегда узнала, что надо активировать защиту и соблюдать технику безопасности.
— Варя, твоей тётке кто-то говорил, что она нудная? — наклонившись к уху блондинки, прошептала Аня.
— Да, вчера Колобков и Арлекин что-то такое обсуждали. Тётя Арка услышала, поэтому мы и «веселились» на марафоне. Всё, Ань, не мешай спать, — проворчала блондинка.
— Тебя вообще не смущают планы нашего муженька? — уточнила мультяшка.
— Ой, да вряд ли он нас решил убить таким странным способом. В жертву приносят по-другому, мы это уже проходили, так что можно не беспокоиться, — произнесла Варвара, постепенно замедляясь от приступа зевоты. Похоже, её ситуация скорее устраивала.