Однако всё же летающий монстр, скорее всего, успел передать информацию, но в итоге помер. Если не молния, ветер, отравленный воздух, то иные существа его не обошли бы стороной.
Птичий Остров после бомбардировки оставил не только крупную часть, которая сейчас носит такое название, но и несколько скал, где обитают монструозные птицы. Между Грачёвыми и этими пернатыми тварями есть договор, заключённый магом-дрессировщиком.
Вместо борьбы между людьми и чудищами образовался симбиоз. Правда, птицы сюда не летают даже ради вкусной пищи, они остерегаются молний. Но пролетающих мимо монстров считают законной добычей.
Единственный вариант, как можно было успешно провести разведку: перекормить «стражей» или послать колоссальную волну тварей, чтобы хоть кто-то выполнил задание.
Пока я отвлекался на логические выводы, парочка выживших гостей острова отправилась к сторожке, как-то уж больно спокойно прошла мимо следов, разделась до трусов с артефактами и нырнула в колодец.
Хм, не понял.
Где осторожность?
Я отбросил оружие в сторону, разулся, снял остатки одежды, затаил дыхание и пробежал по собственным следам в сторону шахты.
Постепенно я стал прозрачным, а затем и невидимым. На всякий случай я посматривал на правую руку при беге, чтобы контролировать этот факт.
Когда я приблизился к сторожке, оттуда вынырнули голые маги.
— Какого хрена он не открывает? Мы же простучали мелодию-пароль! — возмутился на латыни негр, магическим образом мгновенно высушивая кожу и одежду от влаги.
— Я плохо понимать ситуация. Грачёв фамилия мочь сменить человека? — с акцентом произнёс другой по-русски, с него артефакт также убирал лишнюю влагу.
— Не «мочь», — передразнил темнокожий, — мы бы узнали. Мы его не предупреждали, он мог покинуть бункер. Тем более у них там код «Бурелом», ему приказано очистить остров.
— Мы ждать?
— А что ещё остаётся? Пароль для входа нам известен, но нам нужен Крот. Он параноик: увидит следы, тогда может и не войти.
— Ждать, — сказал белокожий иностранец и положил оружие на землю.
В этот момент я мог быстро убить обоих беспечных.
Но был вопрос: а оно мне надо?
Чтобы понять ситуацию, мне требовалось их опросить.
По контексту было ясно, что Крот вёл какие-то дела с другим кланом.
Мне стало очень интересно, как он мог это сделать, учитывая клятву верности Грачёвым и Империи?
Конечно, я мог убить одного, а второго начать пытать, но это с высокой вероятностью ничего бы не дало уже из-за его присяги своему клану.
В общем, я решил поиграть в «Крота».
Я ушёл назад. Откопал в одной из нычек меч-целитель и запасную одежду.
Если и этот комплект будет сожжён, я вообще буду без шмоток, так что я оставил только шорты, которые использовал в качестве трусов, после чего, не скрываясь, вышел.
— Вы кто такие? Я вас не знаю! Идите на хрен! — сказал я слова, которые первыми услышал от Крота много десятилетий назад, будучи ребёнком с промытыми мозгами.
Светлокожий резко отпрыгнул в сторону, развёл руки в стороны, и передо мной начала формироваться каменная стена.
Из-за низкой ловкости пришлось в тот же миг реагировать, но всё равно мне задело ногу и потянуло вверх. Я вывернулся и ударил другой ногой по формирующейся сфере, коснулся руками песка и сделал сальто.
Вышло неидеально, приземлился я не на ноги, меня немного повело, и я упал на бок.
Наёмник всё ещё отправлял энергию в уже бесполезную сферу, так что не успел среагировать, я же быстро поднял выпавший меч-целитель и готовился дать отпор атакам негра.
Но их не последовало.
— Стой, Максимилиан! У него тот самый меч, это Крот! — заявил темнокожий. В отличие от наёмника он даже не активировал артефакт против дальнобойного оружия, или он надеется на стандартный амулет мага? Эх, его грудь так и просилась получить кинжал или нож. Он посмотрел на меня и спросил. — Ты же Крот, да?
— Тебе какая на *цензура* разница, какао-мальчик? Это земля Грачёвых, первое и последнее предупреждение, — медленно произнёс я, изучая реакцию этой парочки.
Наёмник не убрал защиту и готовил другую магию.
— Уважаемый Крот, Густав послал меня. Я — Никифор! — быстро произнёс темнокожий и показал золотой медальон. — Я включил артефакт подавления клятвы, мы можем поговорить о наших делах.
«Густав?» — эхом пронеслось в моей голове.
Теперь сомнений не осталось.
— Журавлёвы? Х-х-тьфу, — процедил я и сплюнул на землю.
— Он быть не похож на профайл… описание, — сказал наёмник, не сводя с меня взгляда.
— Максимилиан, он ГРАЧ с ускоренной регенерацией, пусть и слабой, и бустом силы от алхимии. Поэтому выглядеть достаточно молодо в рамках допустимого. Похудеть на необитаемом острове скорее норма, чем чудо, — спокойно произнёс темнокожий, подошёл к наёмнику и положил свою ладонь на его руку с заготовленной магией, как бы показывая «опустить оружие».
— Ну, так что вам здесь надо? — произнёс я, втыкая меч в землю перед собой. В моей ситуации это не было сложением оружия, а мешало магу земли, как и любая преграда. А я лишний раз не хотел получить искрами с небес.
Негр по имени Никифор бросил взгляд на наёмника, тот перестал колдовать и просто буравил меня взглядом:
— Мы пока не достали эликсир для снятия клятвы, но Густав уже связался с алхимиком, что изготовит…
— Раз не привезли, океан большой, прощайте, — проворчал я с интонациями Крота. Умерший сторож острова, похоже, сумел каким-то образом предать Грачёвых. Не мне его осуждать, но ограничения на его разум явно были намного слабее тех, что наложили на меня.
Я двинулся в сторону шахты к сторожке.
— Это точно он, — шёпотом произнёс Никифор, — другой ГРАЧ не стал бы нас слушать и постарался убить даже ценой своей жизни!
— … — наёмник промолчал.
Я сильно сомневался в высоких боевых навыках этого «Максимилиана». Из нагрудного кармана торчала пачка сигарет, он сильно вспотел от столь короткого боя, а кроме того с другой стороны отчётливо была видна фляга с каким-то пойлом, да и перегаром от него разило даже на дистанции в десять метров.
Однако слабые маги куда настороженнее, а иногда имеют секреты.
Вот негр определённо силён и умел, но неопытен или пытается казаться таковым. Этакий воздушный наивный мальчонка, выращенный в оранжерее Журавлёвых. Такие моими противниками не становились, всё же я был членом отряда для уничтожения элитных одиночек или небольших отрядов, а на глупцов хватит и снайпера.
— Густав передал, что я могу отдать медальон! Вы сможете с ним трижды в сутки на час стать полностью свободным от клятвы, но он будет тратить Вашу Ману без остатка, поэтому понадобятся зелья! Десять штук мы передадим сейчас, а сам медальон после помощи. Пока я буду его постоянно заряжать, чтобы рассчитывать на Ваше предательство! — произнёс Никифор.
Я поднял глаза на него.
«Чувак, на моё предательство ты можешь рассчитывать, будь уверен!» — подумал я.
— Что за задание? — спросил я вслух.
— Мы должны убить Августа Грачёва! — быстро выпалил негр и стал смотреть на мою реакцию.
— Этого сосунка Штаца? — переспросил я.
— Я не в курсе их отношений, по слухам он сын, — пожал плечами негр, но в его глазах пробежала усмешка. — Нам требуется уничтожить его из-за оскорбления моего старшего брата и ситуации с его невестой. Он позволил себе слишком много.
В моей голове стремительно вырисовывалась картина, но я уточнил:
— Знаете, зачем он едет сюда?
— Захоронение, но чего и как — не ведаю, — быстро ответил Никифор, — наше дело — убить Августа!
— Это понятно, но от причины зависит количество его охраны, — проворчал я. А дальше продолжил, зная сварливый характер Крота, который никогда бы не согласился на что-то без торга. — Раз не знаете, плата должна быть выше.
— А… у меня ничего больше нет, — развёл руки в стороны негр.
— Оружие, артефакты, деньги? — продолжил я, словно не заметив слов собеседника.
Наступила пауза, которая, как мне показалось, рассмешила Максимилиана.
— Господин, отдайте ему что-то из вещей Петро, — произнёс он на языке Римской Империи.
— Хм? — удивился Никифор, затем резким движением сбросил рюкзак со спины и бросил мне пистолет, три обоймы к нему и немного почерневшую маску с окулярами.
— Пистолет Топазова с глушителем и 51 патрон? Мало, коробку ещё хотя бы на 50 и договорились, а намордник оставь себе, парень, здесь он только привлечёт молнию, — произнёс я, но затем добавил. — И это только в рамках выполнения миссии, так что ещё коробка сверху.
*Тц-тц-тц!* — словно услышав меня, прямо в меч-целитель ударила первая искра, а следом за ней ещё одна ударила в соседнее сухое дерево, превратив его в факел.
— Хорошо, — согласился негр и выложил сразу четыре коробки по 50 патронов. — Мне же меньше на себе таскать.
— Вы оба маги, оружие против ГРАЧ-ей? — уточнил я.
— Так меньше подозрений, — усмехнулся Никифор, а на его лице появилась, пусть всего на мгновение, отвратительно самоуверенная мимика.
— Понятно. Тогда будем вместе делать ловушки и разрабатывать план, — заявил я.
Я точно не знал: известен ли универсальный пароль Грачёвых этой парочке или такое им только казалось, но особого интереса к сторожке они явно не питали, отказавшись спускаться в затопленную шахту.
И я их понимаю, ведь это место — идеальная ловушка.
Маг земли, которым являлся Максимилиан, даже относительно слабый, мог завалить выход одним заклинанием, а другими просто постепенно сминать структуру строения, чтобы сделать убежище могилой.
Неудивительно, что план Журавлёвых был в том, чтобы «Крот» заманил Августа в сторожку, «пока они разделываются с остальными».
Дальнейший их шаг предугадать несложно.
Понятное дело, что меня планировали убить вместе с их целью. Уверен, что выданные мне зелья и медальон не столько ослабляют клятву, сколько помогут в убийстве.