— Учиться, значит? — злобно прищурился Григ.
— Учиться, учиться. Знания и умения легко не появляются. Знаете о королевском пути к знания…
— Кратанго кламанто аш!
Голубая вспышка бросила Олега на колени.
— Дурачье… — заскрипел он зубами, выпрямляясь, — Детки, дорвавшиеся до власти… Можете кричать заклинание, пока не охрипнете — волшебниками я вас все равно не смогу сделать…
— Тогда, — Григ присел у самого края пентаграммы, — помоги нам выучиться. Есть школы магии?
Олег сел и посмотрел на свой стакан, помутневший и покрывшийся узорчатыми разводами.
— Есть, — ответил он, — Только не в этом мире.
— Отправь нас туда.
Олег тяжело вздохнул и выпрямился:
— Зачем вам быть магами? Что вы хотите сделать, став ими?
Студенты переглянулись. Об этом они как-то не задумывались, в их представлении быть магом — уже достаточно круто.
— Ну… — начал Дрон, — Героями там стать, подвиги, все такое…
— Я почему спрашиваю, — Олег опять уселся на скрещенные ноги, — обучение волшебству — дело трудное, тяжелое и опасное. Колдовство — это вам не экономика, там нельзя будет прогуливать занятия, спать на лекциях и заваливать экзамены. За плохую успеваемость вы будете платить не родительскими деньгами, а кровью, болью, жизнью, а то и кое-чем похуже. И, что характерно, и кровь и боль и жизнь — будут ваши собственные…
— Да он просто пугает! — громко крикнул в наступившей тягостной тишине Дрон, — Григ, читани-ка заклинание еще разок, пусть подумает получше.
Олег-Олязг сдавил стакан, тот затрещал и лопнул, одновременно лопнуло что-то еще.
Григ поднял бумажный листок:
— Кратанго…
Бог одним движением встал на ноги и вышел из пентаграммы.
— …кламанто…
Он аккуратно вытащил листок из внезапно задрожавших пальцев.
— Аш, — улыбнулся в лицо Григу Олег-Олязг, бог войны.
Студенты сидели на табуретках, ровно выпрямив спины, как никогда не сидели за партой.
— Значит, поклоняться мне и в школу колдовства попасть?
Троица закивала.
— Хорошо, — неожиданно кивнул Олег, — В школу так в школу. На один переход между мирами меня хватит. Только подумайте еще раз: в какую именно школу вы попадете я узнаю только после переноса. А школы колдовства, все как одна — места неприятные. Хотите?
В трех головах одновременно родилась одна и та же мысль: что каким бы там неприятным местом не была неизвестная пока школа колдовства — навряд ли она так уж сильно отличается от обычного учебного заведения. А вот если они останутся ЗДЕСЬ — то им придется жить бок о бок с бывшим богом, который может оказаться крайне злопамятным и припомнить им пентаграмму. Григ начал было подумывать о том, что, в крайнем случае, можно отпустить Олязга, а потом опять вызвать его в пентаграмму, и в этот раз не давать ему ничего зачаровывать, как этот стакан, чтобы он не успел снять защиту… Но додумать эту мысль он не успел.
— Согласны! — хором произнесли Дрон и Лера. Дрон уже мысленно видел себя великим героем-магом, а Лере было все равно, лишь бы с Дроном.
— Согласен, — махнул рукой Григ.
— Если что — обращайтесь.
Олег-Олязг не щелкал пальцами. Но в комнате стало на трех человек меньше. Остался только один бог.
На секунду он прикрыл глаза.
Бессмертие — неотъемлемое качество бога, иначе, лишившись поклонения, он давным-давно бы умер, а вот всезнание сильно варьируется. У Олязга оно последние семьсот лет действовало с перебоями. Вот и сейчас он перенес ребят в школу колдовства в одном из соседних миров, но только после пробоя мог точно узнать, куда они перенеслись.
М-да…
Архипелаг Лофт.
Кучка промерзших скалистых островов в самом центре Бритвенного моря. Вечные туманы коротким и сырым летом, морозы и снежные сугробы зимой. Население, промышляющее рыболовством и разведением коз и свиней.
Не говоря уж об ИНЫХ существах…
Горные тролли и их уродливые жены, синие мертвецы с заиндевевшими волосами, стучащие по ночам в крохотные оконца домов, утопленники, выползающие на берег, невидимые привидения, душащие людей в их собственных постелях, священники, вызывающие дьяволов и поднимающие покойников, снежные гиганты и их повелитель, Белый Король…
В скалах одного из островов архипелага находится школа волшебства «Железная дверь». Огромная железная дверь в скале, ведущая в беспросветный мрак подземной школы. «Беспросветный» — в самом прямом смысле, в школе нет ни единого источника света, кроме огненных букв, которыми написаны учебники. Человек, попавший в эту школу, выходит из нее настоящим, истинным колдуном огромной силы. Или вообще не выходит.
Олязг прислушался. Как ни странно, но призыва от своих новоиспеченных адептов он не слышал. То ли архипелаг Лофт не показался им таким уж страшным местом, то ли они еще не поняли, где очутились. Или же…
Бог прислушался. Он не чувствовал эту троицу. Вообще. И дело не в их гибели: любой бог, при необходимости, всегда точно знает, сколько у него верующих, и неважно умерли они или нет.
Сейчас у него не было верующих. Вообще. Ни живых ни мертвых.
Так вот оно что…
Богам, в принципе, не так уж и нужны жертвы, молитвы, храмы… Даже вера тут не при чем: сложно не верить в того, кто в любой момент может спуститься с небес или с высокой горы и подарить тебе волшебный меч. Или, ниоткуда не спускаясь, шарахнуть молнией в темя. Все, что на самом деле нужно богам: готовность их последователей отдать им все. Искренне и бескорыстно.
Возможно, сейчас эта странная троица умоляет, просит, требует вернуть их обратно, но увы, помочь он им не может: сила жертвы уже исчерпалась, а новых сил к нему не поступает. Ребята, похоже, привыкли получать, ничего не давая взамен. Они все-таки продолжают считать его этаким исполнителем желаний, они готовы торговаться, но, даже в самой глубине души, не готовы отдать своему богу ничего просто так. Только за плату в виде исполнения желаний.
А это означает, что он — не их бог.
«Интересно, кому или чему они смогли бы служить искренне?»
Олязг пожал плечами. Он видел гибель миллионов людей, а эти ребята сами выбрали свою судьбу.
Он вышел из соседской квартиры — божественных сил в отсутствии верующих хватало не на многое — и тихо закрыл дверь. Пора возвращаться к прерванному занятию.
Многие думают, что богам нужно как можно больше верующих, это ведь придает им сил. Так-то оно так, но мало кто понимает: чем больше верующих, тем больше сил, но и тем больше ответственности.
Бог не может проигнорировать просьбу своего последователя. Он может отказать в просьбе, если уверен, что человек справится сам, может помочь не так, как человеку хотелось бы. Но помочь бог обязан. Иначе он не бог.
Олязгу поклонялись миллионы две тысячи лет. Он устал быть богом.
Даже богам нужен отпуск.
И им очень не нравится, когда их пытаются оторвать от любимого хобби.
Олязг удовлетворенно оглядел свою кухню, с полками от пола до потолка, заставленными разноцветными бутылками. Кто-то может и скажет, что придумывание напитков — несерьезное занятие для бога войны. Но этот кто-то наверняка не видел смерть каждого своего последователя многие и многие годы.
Он откупорил бутыль и попробовал получившуюся настойку.
«Хм… Чуть меньше абрикосовых косточек и чуть больше чернослива. Остальные ингредиенты — в нужной пропорции».
Олязг принялся готовить новую порцию настойки, тихо насвистывая старую песню, еще тех времен, когда он бродил с Дионисом по пыльным дорогам Эллады.
Очень ценный помощник
День защиты детей. И хотя все, собравшиеся сегодня на поляне за городом, детьми не являлись, все равно они продолжали считать себя таковыми, веселясь и дурачась. Стать серьезными и взрослыми они еще успеют, после того, как получат диплом.
Семь студентов, три парня и четыре девушки. Успешно сданный в одном из вузов столицы экзамен. Много пива и шашлыки. Теплый вечер первого дня лета. Что еще нужно, чтобы веселиться?
Хохоча, рассказывал что-то забавное Никита — заводила компании, целовалась на бревне в дальнем углу поляны влюбленная парочка, Андрей и Лена, поправляла очки умница и отличница Юля, у которой пары на сегодня не было, о чем она начала сожалеть. Две загорелые подружки, Маша и Даша, вились возле Виктора, самого взрослого из компании.
Виктор Меркулов, или Вик, тоже учился с ними на третьем курсе экономического факультета, но был старше на два года. На два года, что он провел в армии.
Высокий, метр девяносто, короткая стрижка, зеленые глаза. Сильный, широкоплечий, четвертый дан айкидо… Всего этого было бы уже достаточно для того, чтобы девушки обращали внимание. Но, как будто специально для того, чтобы окончательно сразить всех кандидаток на место в своем сердце, Виктор не просто служил в армии.
Летучая мышь на фоне земного шара. Спецназ ГРУ. Сержант.
Недостаточно для того, чтобы обратить внимание девушки? Судьба как будто специально готовила Вика к тому, чтобы он был уловителем как можно большего количества девушек.
Для романтических девушек — история его прежней любви. Пока Виктор был в армии, его девушка вышла замуж. Иногда, когда никто не видел, тень тщательно скрываемых переживаний мелькала в его глазах.
Для тех же, кто любит умных — такие девушки тоже есть и не так уж и мало — Виктор был просто вне конкуренции. Его прозвище было отнюдь не сокращением имени, а сокращением от «Википедия».
Он обладал абсолютной памятью. То, что другим приходилось зубрить долгими вечерами, Вик запоминал, просто пробежав взглядом страницы учебника. В его памяти хранилась если не целая библиотека, то уж половина точно.
Любые сведения, любая информация, которую он прочитал в книге, увидел в Интернете, услышал по телевизору или радио… Все это надежно хранилось в его голове и извлекалось по мере надобности.