К ужину я окрепла настолько, что рискнула переодеться в другое платье, темно-зеленое, простое, без изысков, и к тому же полностью закрытое, и спуститься к столу. Надо было и поесть, и с женихами пообщаться.
Все пятеро оказались на своих местах – сидели за накрытым столом и не торопились трапезничать. Явно ждали меня.
- Добрый вечер, - мило улыбнулась я, переступив порог зала. – Похоже, я слегка переоценила свои силы при постройке города.
Женихи синхронно заухмылялись. Все. Включая Леонарда. Да-да, дурная невеста тоже умеет признавать свои ошибки. Сюрприз.
Как ни странно, мои мышцы работали относительно неплохо. И хотя совсем недавно я не могла и пальцем пошевелить, сейчас за столом чувствовала себя довольно уверенно. И ела так же уверенно. Обед я пропустила и теперь наверстывала упущенное – желудок требовал, чтобы его кормили регулярно, вне зависимости от физического состояния владелицы.
Блинчики с мясом, сыр, сухофрукты, подслащенная каша – все это я ела быстро и молча.
- Есть какие-нибудь новости? – поинтересовалась я, закончив ужинать.
- Да, ваша светлость, - кивнул Оринус. – Мои родственники доставили мебель. Я рискнул приказать пока оставить ее во дворе, под магической защитой. Завтра, если прикажете, ее можно будет расставить во всем поместье.
О! Мебель! И вот как я могла о ней забыть? Ну наконец-то! Это все город. Он… А кстати…
- Надеюсь, снежный город не пострадал? – уточнила я.
Где-то ж эту мебель оставили. Вполне могли и на том участке, с городом.
- Ни в коей мере, ваша светлость, - улыбнулся Оринус.
Остальные женихи заухмылялись.
- Отлично, - не скрывая облегчения, произнесла я. – Все же хочется его достроить.
Женихи переглянулись. В их взглядах можно было уловить: «Совершенно дурная девка. После первого раза лежала пластом несколько часов. Теперь снова в бой рвется, чтобы потом сутки или двое лежать».
Наивные. Сама строить я не собиралась. Мне одного раза хватило. А вот предложить свидание тому, кто управится быстрее – это да, это был бы отличные вариант для мотивации всей пятерки.
Но сначала – мебель.
Вот расставим ее завтра. И тогда уже можно будет думать о постройке снежного города.
Глава 17
Ночь прошла спокойно. Женихи если и выясняли, кто из них круче, то делали это тихо, без шума и драки. К завтраку все пятеро спустились внешне спокойные. Зато я едва ли не подпрыгивала от нетерпения, так сильно хотелось увидеть новую мебель. Нет, в руках я себя держала, конечно. Но с завтраком разделалась едва ли не быстрее всех, под насмешливыми взглядами мужчин. Но когда это меня смущали подобные мелочи? Пусть смотрят, как хотят. Выбирать все равно мне. Одного из.
Наконец, наевшись, мы занялись мебелью.
Магия в этом мире давала множество преимуществ тем, кто ею владел. И потому никому из нас не нужно было выходить на улицу и перетаскивать тяжелые кресла и диваны в холл, а потом расставлять их в комнатах. За нас все сделала магия. И убрала старую мебель из нужных помещений, и поставила новую. Так что довольно скоро я любовалась обновленной обстановкой. Все было сделано на совесть. Кресла, стулья, кровати имели высокие спинки и гнутые ножки. Шкафы и диваны радовали своей прочностью. Тумбочки – возможностью запереть любой ящичек. В общем, я осталась довольна.
- Великолепно, - честно высказалась я.
Оринус засиял, довольный похвалой, как будто самолично изготавливал всю мебель.
А вот остальные женихи нахмурились. И их брови сошлись к переносице еще сильнее, когда Оринус поинтересовался:
- Ваша светлость, могу ли я рассчитывать на внеочередное свидание с вами?
- Конечно, - кивнула я.
- Но это нечестно, о прекраснейшая! – мгновенно возмутился Алантариэль.
- Почему? – удивилась я. – Помимо мебели, его светлость помог мне с теплой одеждой. Впрочем, если кто-то из вас желает получить такое свидание, то почему бы вам не посоревноваться в строительстве снежного городка?
- То есть победитель получит возможность пообщаться с вами наедине, я правильно понял? – уточнил Норгор.
- Именно, - улыбнулась я. – Сразу же после его светлости, - кивок в сторону Оринуса.
Энтузиазма в глазах остальных женихов не прибавилось. Но на улицу народ потянулся, угрюмый и злой.
И пока мы с Оринусом, каждый в своей комнате, наслаждались теплом и покоем, на улице кипела работа.
В конечном итоге выиграл Леонард. Чему я ни капли не удивилась.
Свидание проходило в тот же день, после обеда. В той же самой гостиной, что примечательно. Мысленно я уже окрестила ее кабинетом для принятия женихов. Только им, конечно, ни о чем подобном не сказала. А то еще обидятся, умничать начнут. А я девушка слабая, нервная. Отвечу. Поругаемся. Мне это не надо.
И потому я просто улыбнулась Оринусу, когда он зашел в гостиную и уселся в кресло напротив.
- Хочу еще раз поблагодарить вас за теплую одежду. Ну и за отличную мебель, конечно же. С ней поместье сразу же преобразилось.
- Рад, что вам все понравилось, ваша светлость, - просиял Оринус. И внезапно спросил: - Могу я задать не совсем уместный вопрос?
- Смотря насколько неуместный, - хмыкнула я. – Спрашивайте. Я думаю, что в любом случае отвечу.
- Ваша светлость, у вас в роду случайно вампиров не было?
Ну… Как по мне, это не неуместный, а, скорее, удивляющий меня вопрос. Откуда ж мне знать, кто был, а кто не был в моем роду? Пару месяцев назад я понятия не имела о других мирах и считала магию сказкой. Теперь же болтаю с оборотнями, эльфами и драконами. Так что боги его знают, кто мог затесаться в мой род. Не удивлюсь, если такими темпами у меня куча родственников появится. Прямо по канону историй о попаданках.
Оринус неправильно понял мое молчание и продолжил, стремясь поскорей объяснить все, что я, возможно, не осознала.
- Видите ли, ваша светлость, с тех пор как я появился в этом доме, меня к вам тянет, но не как к возможной жене, а как будто к родственнице, неважно, ближней или дальней. Словно бы зов крови пробудился. Хотя я могу поклясться, что никогда не видел вас среди своих родственников. А значит, и зов крови должен бы молчать. Однако же я ощущаю к вам некую теплоту.
Я удивленно смотрела на Оринуса и не знала, что ответить.
- Еще несколько недель назад я ответила бы на ваш вопрос отрицательно, - осторожно заметила я. – Теперь же… даже не знаю. Скажем так, лично мне ни о какой родне среди вампиров неизвестно.
- Благодарю за честный ответ, - кивнул Оринус. – Вполне возможно, что вам просто ничего не известно о такой дальней родне.
Да все может быть, конечно.
Глава 18
С Оринусом мы проговорили недолго. Он пообещал помощь и всестороннюю поддержку, чем весьма меня удивил, поинтересовался моими планами на будущее.
- Замуж мне точно пока не хочется, - честно ответила я. – До этого отбора у меня была совершенно другая жизнь, более свободная и активная, скажем так, и мне все в ней нравилось. Я не собиралась ничего менять. Да и местные нравы далеки от тех, к которым я привыкла с самого рождения. Поэтому я не знаю, что ответить на ваш вопрос.
- С богами не спорят, ваша светлость, - попытался наставить меня на путь истинный Оринус.
Наивный. Это местные жители не спорят. Они привыкли к полному повиновению высшим силам.
А я… Я лишь пожала плечами и не стала развивать тему. Не спорят? Ну, пусть себе дальше не спорят. Им никто не мешает жить под гнетом божественных приказов. Я же была настроена совсем по-другому.
Сразу после Оринуса на свидание явился Леонард. Он смотрел прямо и цепко и, похоже, был настроен решительно. На что только? И откуда это недовольство во взгляде? Как будто ему кто-то что-то пообещал, а затем отказался выполнять обещанное?
- Ваша светлость, - Леонард поклонился, прежде чем усесться в кресло, - благодарю за устроенную встречу. Могу я говорить откровенно?
Я недоуменно посмотрела на него. Странное начало свидания. Очень странное.
- Конечно, ваше сиятельство, я приветствую откровенность в общении, - вот и все, что пришло мне в голову на тот момент.
Леонард кивнул и уселся в кресло напротив, то самое, в котором недавно сидел Оринус.
- Ваша светлость, я уверен, возникла ошибка. Не с вашей стороны, нет, ни в коем случае. Со стороны богов, которые не совсем верно выразили свое решение. И то, что казалось мне веселым развлечением, вышло из-под моего контроля. А потому я вынужден открыть вам правду. У меня есть невеста, и я питаю к ней самые нежные чувства. Наша свадьба была назначена на этот месяц. А потому я никак не могу оставаться вашим женихом. Прошу понять меня правильно.
Я смотрела на него и молчала. Красавец аристократ явно давал мне понять, что я ему не нужна, ни в каком качестве. Да и вообще, он с удовольствием держался бы подальше от меня и моего поместья. Ни то ни другое ему не интересно. И хоть действия богов он не обсуждает, это не мешает ему прямо в глаза сказать мне о том, что я – лишняя в его жизни. Не знаю, почему, но его слова сильно зацепили меня, задели так, как я и не думала. В моей груди быстро разгоралась обида. Она мешала и дышать, и говорить. Она… становилась все сильней и мощней… На мои глаза внезапно опустилась густая темная пелена. Пальцы стало жечь, как будто огнем. И я практически не слышала испуганного голоса Леонарда.
- Ваша светлость… не нужно… ваша светло…
Я потеряла сознание, не услышав, что он хотел мне сказать.
Очнулась я, как ни странно, в своей комнате, на постели. Лежала на спине с вытянутыми руками. Понять бы еще, как я здесь оказалась, ну, или кто меня уложил на кровать. Состояние было каким-то странным. И вроде сил не прибавилось. Но при этом появилась готовность свернуть горы. Если понадобится, конечно.
И что самое интересное – никакой обиды в душе не осталось. Будто я выплеснула всю ее там, в гостиной. И теперь душа очистилась от этого негатива.
Только ладони почему-то чесались. Я подняла их к глазам, посмотрела и выругалась так грязно, как умела. На пальцах у меня горели и не желали затухать небо