Оля еще с несколько минут сидела и смотрела в пустоту, где недавно находился призрак. Это была та самая девушка, мелькнувшая в окне, когда они гуляли с графиней. Внезапно поняла, что пальцы затекли. Оказывается, все время, пока пыталась разобрать слова призрака, сильно сжимала в руках нож с вилкой.
Шагов и скрипов уже не слышалось. Быстро помыв за собой тарелку и подхватив кружку, Оля открыла дверь кухни и встала как вкопанная.
– Вот черт! – простонала при виде темного холла и лестницы. Свет опять не горел. Хорошо, телефон всегда с собой.
Включив фонарик, Оля сделала первый шаг и остановилась. Ей очень хотелось узнать, кто же все-таки издает эти звуки. Неужели призрак?
Поймав себя на подобных мыслях, усмехнулась. Нормальный человек убежал бы от бестелесных существ, пытающихся выйти на контакт, а она еще разговаривает с ними и желает помочь.
– Ты ненормальная, – проговорила чуть слышно и медленно, постоянно осматриваясь, пошла к себе в комнату.
***
– Как прошел твой вчерашний выходной? – поинтересовалась графиня за завтраком.
– Хорошо. Погуляла по городу, зашла в краеведческий музей. Знаете, никогда не была в музеях. Это первый мой поход туда, и мне понравилось.
Графиня улыбнулась. Оля попыталась представить эту старушку злой или сводящей с ума, но так и не смогла. Скорее всего, дело все же в доме. Ну, или она просто все придумала. Но как же призрак, явившийся вчера?
– Не слышала, как ты пришла, – продолжила разговор Августа.
– Я вернулась довольно поздно. А как прошел ваш день?
– А, – женщина махнула рукой, – мои дни теперь стали однообразными. Так, кое о чем поболтали с Ниной, она принесла, как и всегда, новых сплетен из города.
– А вы сами не бываете в городе? – спросила Оля и заметила, как графиня немного напряглась. Это невозможно было не заметить.
– Нет. Мне там нечего делать.
– Вы вообще, кроме поместья и территории вокруг него, никуда не выходите?
– А зачем? У меня здесь все есть. Кому нужно, сами приезжают.
– У вас раньше было много подруг?
– Не особо. Так, парочка.
– Странно, что сейчас вы совсем одна. Мне казалось, такие люди, как вы, никогда не остаются одинокими.
Сегодня Оля была на редкость словоохотлива. Вопросы и слова из нее так и сыпались. И первый раз за все время работы она заметила, что графиня недовольно сжала губы.
– Такие, как я, – это какие? – спросила женщина, пристально смотря на Ольгу. Та уже пожалела о сказанных словах, но не могла оборвать разговор. От нее требовали ответа.
– Вы недавно говорили, что раньше в поместье проводилось много балов, вы принимали гостей. И, думаю, не десять человек, а минимум несколько десятков. Вывод: вы были очень общительной. К тому же теперь понимаю, что и доброй, приветливой. Значит, у вас должно быть много знакомых.
– Деточка, люди не вечны. Они умирают. Тех знакомых, которых я бы с удовольствием приняла в гостях, нет. Больше нет. Вот и приходится доживать свой век одной.
Графиня улыбнулась, и от ее улыбки Оле стало не по себе. Вообще, после вчерашней встречи с Иваном Борисовичем, мысли были не о том, о чем нужно.
– Чем займемся сегодня? – улыбнулась она Августе. Надо срочно уходить от этой неприятной темы. Начните писать текст новой главы
Глава 7
Через широкие окна в Бежевую гостиную прорывались лучи закатного солнца. Оля сидела, прикрыв глаза, на безумно мягкой и удобной банкетке и слушала, как графиня играет на рояле.
Несмотря на искривленные артритом руки, женщина прекрасно управлялась с клавишами. Проворно перебирала их, закрыв глаза, тонкими, немного изогнутыми пальцами. Она играла не по нотам – по памяти.
Музыка лилась, словно вода, заполняя сознание и унося туда, где нет проблем, забот и дурных, сводящих с ума мыслей. Оля сидела недалеко от разожженного камина, и до нее долетал нагретый пламенем воздух. В эту минуту казалось, что весь дом замер, прислушиваясь к прекрасным звукам и наслаждаясь. Какая удивительная способность музыки погружать людей в транс спокойствия и умиротворения!
– Мне тоже всегда нравилось, как графиня играет, – раздался над ухом девушки приятный мужской голос.
Она от испуга подпрыгнула, распахнув глаза, и ударилась макушкой обо что-то твердое. Сзади послышался сдавленный болезненный стон. Оля обернулась к причине беспокойства и увидела молодого мужчину, схватившегося за нижнюю губу.
Гораздо выше Оли, худощавый, с копной волос каштанового, отливающего золотом цвета, непослушно лежащей на голове, словно их только что взъерошили, незнакомец был одет в черные зауженные брюки, серый шерстяной свитер и поверх него пиджак на несколько размеров больше.
– Простите, – чуть слышно сказала Оля. Она шагнула в его сторону, пытаясь помочь.
– Ничего, сам виноват. Не стоило так подкрадываться. Будет мне уроком.
– Давайте я схожу в свою комнату, там аптечка. У вас из губы идет кровь, – Оля хотела отойти, но мужчина схватил ее за руку.
– Не стоит. Со мной и правда все в порядке. Я, кстати, Захар. А вы? – он улыбнулся, протягивая Оле ладонь. Рана на губе моментально дала о себе знать и заставила болезненно поморщился.
– А это Оля, моя новая сиделка, – внезапно привлекла внимание графиня.
В еще несколько минут назад наполненной музыкой комнате воцарилась тишина, не считая тяжелого дыхания мужчины. Оля и забыла, что они в гостиной не одни.
– Привет, бабуля! – с ехидной улыбкой произнес Захар. – Я тоже рад тебя видеть. Отстранившись от Оли, он обогнул рояль, подошел к старушке и приобнял за плечи.
«Бабуля?» – пронеслось с ужасом в голове девушки. М-да, хорошее получилось знакомство, ничего не скажешь.
Оля застыла на месте, наблюдая, как родственники нежно приветствуют друг друга. И, несмотря на улыбку, заметила в глазах мужчины холод.
– Ты надолго? – поинтересовалась хрипловатым голосом графиня, окидывая взглядом внука.
– А ты уже устала от меня и готова прогнать? – ответил Захар, выгнув одну бровь.
– Нет, конечно! Так на сколько ты приехал?
– Пока не знаю. Я начал разработку нового антидота, и мне потребуется время.
– Неужели опять притащил дюжину своих противных лягушек?! Помнишь, они в прошлый раз каким-то образом вырвались из-под присмотра и разбрелись по дому? – графиня поморщилась, видимо, в красках вспомнив инцидент, а Захар легко рассмеялся.
– Помню. Нет, теперь только жабы. Одна из них, кстати, беременна, – мужчина снова рассмеялся, и Оля поймала себя на том, что любуется этим незнакомцем. Захара не назовешь красивым, но в нем, определенно, имелось что-то притягивающее и привлекающее внимание. Наверное, шикарный голос и обворожительная улыбка. – Надеюсь, моя лаборатория еще на месте?
– Несомненно. Что с ней случится-то? – фыркнула графиня, а затем обратилась к девушке: – Оленька, не заваришь нам чай?
– Хорошо. Сейчас все сделаю.
Быстро развернувшись, Оля пошла на кухню. По дороге заметила возле входной двери большой чемодан, а за окном – припаркованный черный пикап.
От столь неожиданного приезда мужчины Оля немного растерялась. Она привыкла жить с графиней вдвоем, а теперь их будет трое. Интересно, а Захар знает, что в этом старом особняке водятся привидения и, побывав здесь однажды, люди сходят с ума?
Она разлила чай по кружкам, поставила их на поднос, добавила тарелочку с заварным печеньем и понесла все в Бежевую гостиную.
Стоило Оле постучаться и войти, разговор между графиней и ее внуком тут же прекратился. Девушка заметила, как напряжен Захар. Он даже не смотрел в ее сторону, сосредоточившись на широком окне, за которым уже сгущались сумерки. На лице Августы тоже не сияла улыбка, и без того тонкие губы сжались в едва заметную линию. Еще недавно расслабленные плечи закаменели, а в спину словно кол вбили. Графиня явно была чем-то недовольна.
Поставив поднос на столик, Оля посмотрела на Августу. Та поняла заминку и сообщила:
– Я ужинать не буду. Оставь меня, пожалуйста, с внуком наедине, и примерно на час можешь быть свободна. Лягу сегодня пораньше. А перед сном хочу принять горячую ванну, только без пены и других добавок.
– Хорошо, – кивнула девушка и вышла из гостиной.
Впереди свободный час, и чем же его занять? Оля достала мобильный из заднего кармана джинсов, уточнила время. А потом решила пойти к себе в комнату и просто посидеть в интернете. В этот момент телефон в ее руках ожил, зазвонил, показывая неизвестный номер. Не мешкая, девушка ответила, попутно поднимаясь на второй этаж в спальню:
– Алло.
– Оля, здравствуйте. Это Иван Борисович. Узнали? – послышался в трубке немного взволнованный голос работника музея.
– Добрый вечер. Да, узнала.
– Прекрасно! У меня есть кое-какие новости. Вы можете сейчас говорить?
– Да, конечно.
Зайдя в свою спальню, Оля осмотрела коридор, словно за ней мог кто-то следить, и захлопнула дверь, запирая ее на замок.
– Так что вам удалось узнать, Иван Борисович? – с нетерпением уточнила она.
– Вообще-то, немного. Я побеседовал с одним очень хорошим знакомым в полиции. – В трубке послышалось шуршание страниц. – Так вот, оказалось, он даже понятия не имеет, что в графстве еще кто-то живет. По его сведениям, двадцать лет назад там произошел пожар, после чего хозяева съехали.
– Пожар? А в какой части дома?
– Загорелась конюшня. К счастью, без животных. Было лето и, как утверждает мой знакомый, стояла жара. Огонь быстро перекинулся на южное крыло дома, и оно полностью сгорело. Дым увидел лесник, делающий обход. Он послал внука в город за пожарными и полицией, но, когда те приехали, огонь уже погас. На пепелище находилась только женщина, которая назвалась, – Иван Борисович замолчал, снова послышалось шуршание бумаги, а потом продолжил: – Ниной, управляющей поместьем. Она сказала – хозяева уехали и больше не вернутся.
От знакомого имени Оле стало не по себе. По приезде в графство она обратила внимание на оставшийся после каких-то разрушенных построек фундамент. Но вот то, что дом когда-то был охвачен огнем, совсем не заметно. Вопросов возникло еще больше.