Затем он отстранился с самодовольной улыбкой и непристойным взглядом. Он играл с ней. Снова. Алекс подавила желание пнуть его по голени. Она удовлетворилась пинком по его стулу. Когда тот начал вращаться, Истребитель схватился рукой за барную стойку, отталкиваясь, чтобы снова повернуться к ней лицом.
— Позволь мне заказать тебе выпивку, — сказал он.
— Чтобы ты меня отравил? Нет уж, спасибо.
— Ты меня ранила. Если бы я хотел тебя отравить, я бы не дал тебе заметить меня.
— Ещё как дал бы. Твоё эго требует видеть смерть жертвы.
Он тяжело вздохнул.
— Обещаю, что не стану пытаться тебя убить.
— Твоё слово ассасина?
— Да.
— Прости, но я просто тебе не верю. Твои обещания держатся ровно до того, как ты получишь следующее задание. У тебя нет проблем с тем, чтобы продавать тому, кто предложит наилучшую цену.
— Неплохие ботинки, — сказал Истребитель, глядя на них. — Новые?
— Что?
— Когда я впервые тебя увидел, твоя обувь разваливалась, а одежда была порванной. Теперь ты расхаживаешь в модных ботинках и дизайнерских шмотках. Должно быть, работа на Гаэлина хорошо окупается.
— К чему ты ведёшь?
— К тому, что ты наёмница. Ты сама не имеешь проблем с тем, чтобы продавать тому, кто предложит наилучшую цену.
— Гаэлин — филантроп. Он нанял меня выслеживать монстров и сверхъестественных существ, которые вредят людям. Твои клиенты нанимают тебя, чтобы убивать неугодных им людей. Если кто-то предложит тебе достаточную цену за устранение Паранормальной Мстительницы, ты не станешь сомневаться.
— Не знаю. Может, немножко посомневаюсь.
Алекс наградила его тяжёлым взглядом.
— Тебе это кажется забавным, да?
— Конечно же, это забавно. Вся эта ситуация — полный абсурд. Никто не может заплатить мне достаточную цену, чтобы устранить тебя.
— О, я так тебе нравлюсь?
— Да, есть такое, — он подмигнул ей. — Но по большей части я просто не хочу сходиться с тобой один на один. Ты офигенно дерёшься.
— Не настолько офигенно, как ты.
— Ну не знаю. Я видел, как ты пришпилила этих вампирских эльфов кинжалами друг к другу.
Она допила оставшееся содержимое бокала.
— Ты за мной шпионил?
— Наблюдал из тени.
— Как любой хороший ассасин?
— Естественно.
Алекс фыркнула.
— Я оценил то, как ты дерёшься. Я редко встречал таких умелых как ты, Алекс.
— Откуда ты знаешь моё имя?
— Я многое о тебе знаю, Александрия Деринг.
Она рассмеялась так сильно, что едва не свалилась со стула. Он подвинулся, чтобы подхватить её.
— Что такого смешного? — спросил Истребитель.
— Я правда не знаю, — она хохотала, уткнувшись лицом в его грудь. Она была твёрдой как гранит и пахла тёплыми специями и амброй. Алекс глубоко вдохнула и уловила также нотку кожи и апельсина. Он пах достаточно сексуально, чтобы его съесть.
— Алекс.
Она подняла взгляд.
— Да?
— Идём со мной.
— Хмм? Зачем?
— Ты сейчас не в себе. Тебе опасно оставаться здесь в таком состоянии.
Она хихикнула.
— Я в порядке.
Попытавшись встать, Алекс пошатнулась в сторону, едва успев ухватиться за барную стойку. Комната представляла собой размытый холст пульсирующих мазков. Она же так не кружилась, когда Алекс только пришла сюда, верно?
«Тебя опоили», — сказал голос в её голове.
Алекс рассмеялась над ним.
«Выбирайся отсюда».
— Ладно, — сказала она. — Я просто пойду.
Алекс вырубилась. Следующее, что она помнила — как Истребитель бережно держит её на руках, и он несёт её к выходу.
— Поставь меня, — невнятно пробормотала она. Пульс грохотал в ушах.
Когда он ничего не ответил, она попыталась наградить его тяжёлым взглядом — но её глаза не работали. Она не могла видеть ничего, кроме чёрной как сама мгла бездны.
— Что ты со мной сделал? — прорычала Алекс перед тем, как потерять сознание.
Глава 5Темница с Граффити
Алекс открыла глаза и обнаружила смотрящего на неё ангела с золотистыми волосами и нимбом из изумрудов. Это был не настоящий ангел, конечно же. Он был нарисован на стене вместе с фейри и вампирами. На заднем фоне табун единорогов сражался с какими-то темными пони с сине-зелёными телами, пурпурными гривами и золотистыми копытами, с которых капала кровь.
Комната была укутана тенями, но здесь было достаточно света, чтобы различить, что эти сверхъестественные мотивы покрывали каждую стену. Красочные граффити резко контрастировали с голым уродливым бетоном пола и потолка. Свет раннего утреннего солнца пробивался сквозь узкие щели окон.
Алекс провела здесь всю ночь. Где бы ни находилось это «здесь». Она направилась к двери — и тут же её отдёрнули назад цепи, сомкнувшиеся на её запястьях и лодыжках. Металл лязгнул, когда Алекс тряхнула руками, но цепи выдержали. Они крепились к потолку. Та пара, что на лодыжках, крепилась к полу. На ней даже больше не было обуви. Её меч тоже пропал. Как и кожаная куртка со всеми ножами. И ножами, которые она припрятала по всему телу.
— Проклятый ассасин, — прорычала Алекс. Он проделал тщательную работу по её разоружению. Это злило почти так же сильно, как и то, что её приковали в каком-то жутком подвале. Без оружия она с таким же успехом могла быть голой.
— Давай не будем обзываться, — сказал Истребитель, выходя из тени.
Было в его ауре нечто странное. Он не казался сверхъестественным существом, по крайней мере, никаким из тех, что встречала Алекс — но он и не казался полностью человеком. В нем присутствовала магия.
— Я знаю, что ты такое, — сказал он.
Сердце Алекс пропустило удар. Восемь лет назад ассасин убил её отца. Он гнался за ней и Серой, но без проблем устранял всякого, кто вставал на его пути.
Папа встал на его пути. Это был единственный раз, когда Алекс использовала свою магию для убийства. При взгляде на изломанное тело её отца ярость взяла верх. Магия, которую она прятала годами, хлынула потоком. Она ударила по ассасину так сильно, что тот умер, ещё не долетев до стены. Знание об её запретном происхождении умерло вместе с ним.
Ну, или она так думала.
История повторялась? Истребитель узнал, что она — Драконорожденная? Вот почему он ходил за ней неделями, просто выжидая удачного момента, чтобы нанести удар? Сдать её Магическому Совету стоило награды, по меньшей мере, в два миллиона долларов — а лидеры сверхъестественного сообщества не слишком придирались к тому, живой её доставят или мёртвой. Они в любом случае сами её убьют.
— Я знаю, что ты такое, — повторил он, подбираясь ближе.
У Алекс не было на это ответа.
— Какого черта ты со мной сделал? — потребовала она, используя злость, чтобы вытолкнуть страх.
— Я ничего не делал. Это был Хью.
— Хью? Это кто? Так зовут твоё альтер-эго?
— Нет, — глубоко в его груди зарокотал смешок. — Это бармен в «Импульсе». Он отравил твою выпивку.
Алекс нахмурилась.
— Я знала, что он лжёт.
— Пардон?
Она покачала головой.
— Ничего. Откуда ты знаешь, что это он меня отравил? Может, это сделал один ассасин.
— Я? — он рассмеялся. — Я не отравляю людей, куколка. В чем тогда вызов?
Ага, он убивал в том числе и ради удовольствия.
— Я знаю, что это был Хью, потому что спросил его об этом после того, как ты потеряла сознание, — сказал Истребитель. — Он намеревался тебя убить. Очевидно, ты задавала неправильные вопросы. Но ты пережила яд. Как?
«Как будто я сама не хотела бы знать». Это в точности как инцидент с вампирским ядом. Её тело тоже его побороло.
— Какой яд он использовал? — спросила у него Алекс.
— Чёрная Смерть.
Этот яд изготавливался из шипов магической розы. Действовал быстро, почти безвкусный и стопроцентно смертоносный.
— Хью, вероятно, увидел поэтичную иронию в том, чтобы убить Чёрную Чуму с помощью Чёрной Смерти, — сказал Истребитель.
Алекс нахмурилась. Она покажет этой одержимой убийством заднице кое-какую поэтичную иронию, когда врежет ему по лицу.
— И все же ты выжила. Как? — спросил он.
— Просто повезло, наверное, — цепи звякнули, когда она пожала плечами.
— Хмм.
Он подбросил нож в воздух, затем поймал его. Всплеск злости прокатился по Алекс, когда она узнала собственное оружие.
— Это моё, — прорычала она.
— Да. И какой же замечательный нож, — ответил он. — Но прекрати менять тему.
— Я не знаю, как я пережила яд, а даже если бы знала, я бы не сказала тому, кто торгует секретами так же, как отнимает жизни.
— Туше.
— Почему твой дружок Хью вообще решил меня отравить? Мог бы просто проигнорировать.
— Он не мой дружок. Он источник информации, — бесстрастно ответил Истребитель. — После того, как я забросил тебя в свою машину, я вернулся, чтобы спросить его об этом. Он сказал, что ты вынюхивала информацию о Сферах Сущности.
— Вынюхивала?
— Оказывается, пока я нёс тебя к своей машине, какие-то парни пришли в бар и украли Сферу Крови из хранилища.
— Сфера Крови хранилась в «Импульсе»? — переспросила Алекс, чувствуя себя идиоткой. Она чувствовала магию почти лучше всех. Почему она не почувствовала Сферу Крови?
«Потому что ты позволила себе отвлечься на флирт с ассасином», — сообщил ей голос в её голове.
Алекс не пыталась с ним спорить. Эта проклятая штука права. А она была идиоткой.
— Да, была очередь «Импульса» хранить Сферу Крови, — сказал Истребитель. — Они хранили её всего две ночи до того, как произошла кража. Ходят слухи, что Завет Вампиров сейчас действительно в ярости.
Так за кражами стояли не вампиры, как думал Марек. Или за Сферами охотились мятежные вампиры.
— Хью знал, что на «Импульс» нападут той ночью, — осознала Алекс. — Вот почему он сделался таким нервным, когда я начала спрашивать про Сферы. Он боялся, что я узнала о том, что он помогает ворам, и собираюсь его сдать.
— Он заявляет, что отравил тебя потому, что принял тебя за одну из воров, охотящихся за Сферами Сущности.