— Толково. — согласился герцог и прокричал. — Уходим в поместье!
Все собрались и отправились обратно, на ходу обсуждая мимолетный и победный бой. Кто-то хвастался, как зарубил противника. Другой показывал раны. Одному командиру было не спокойно: тот взгляд парня. Он беспокоил его больше всего.
— О чем задумался? — рядом оказался восьмибуквенный.
— Не нравится мне это все. — покачал головой начальник караулов. — Как-то неправильно.
— Времена сейчас такие. — хлопнул его по плечу герцог. — Завтра зайди к лекарям, подлечат.
— Понял, господин. — на ходу мужчина исполнил поклон.
Всю ночь гвардия не могла уснуть. Все ждали новой атаки. Утром же они отправились на место схватки. Там валялись тела их союзников и нападающих. Всего двое, зато ясно кто совершил такой дерзкий набег.
— Сука! — сжал кулак герцог.
— Даже убитых не забрали. — покачал головой командир. — Нелюди.
— Это не главное. — сообщил высокородный потемневшим лицом. — Ты форму видишь? Это наш сосед. А теперь посмотри на оружие этих бойцов: оно сделано в соседнем королевстве.
— Они спелись? — вскинул брови бывалый рубака.
— Безусловно. — покачал головой восьмибуквенный. — Твари! Почувствовал силу этот олух! Знал ведь, что попытается напасть, но все тянул с визитом.
Вокруг двух мужчин возникла тишина. Каждый был погружен в свои мысли. Единственное, о чем думал сейчас начальник караулов, что им нельзя ни в коем случае покидать свою резиденцию. Это гораздо разумнее, чем лезть на рожон.
— Как думаешь, — обратился к нему задумчиво герцог. — что от нас ждет враг?
— Наверное, — начал несмело вояка. — что мы кинемся в след за ним.
— Не думаю. — покачал головой высокородный. — Скорее всего, что мы запремся в поместье и носа не покажем. Спать будем в пол глаза.
— Как скажете, Ваша Светлость. — поклонился мужчина.
Он имел диаметрально противоположенное мнение. Чувствовал, что их выманивают из-за крепких стен. Однако, как донести это до своего господина он не знал. Стоит обговорить это, когда они будут в безопасности. Мужчина еще раз тревожно огляделся по сторонам: вокруг все было тихо.
— Так и скажу. — кивнул восьмибуквенный. — Так вот, мы не будем следовать этому. Собирай гвардию, мы выступаем к моему наглому соседу. Он не ждет атаки. Скорее всего, это было сделано, чтобы мы сидели тихо, пока он собирает силы для нападения. Не дадим ему такой возможности.
— Господин, — поклонился командир. — я думаю, нам стоит остаться тут. Не нравится мне это все. Может не нужно рисковать, а просто дождаться дальнейших действий Вашего соседа?
— Ты меня плохо расслышал? — холодом обдало начальника караулов. — Собирай и выступаем. Не дадим времени этой сволочи подготовится. Нападем сейчас и закроем с ним вопрос.
— Как прикажете. — вновь исполнил глубокий поклон мужчина.
Они отправились в поместье. Смутное чувство тревоги не отпускало командира. Проходя мимо кухни он услышал голоса и решил подойти поближе. Внутри один его подчиненный вел беседу с новой кухаркой.
— Послушай, — говорил На. — я знаю, что мы с тобой сразу не поладили. Но… короче, ты мне нравишься.
— Ты проспорил что ли? — подозрительно спросила дородная девушка.
— Нет-нет. — замялся воин. — Просто сегодня… когда было нападение, я подумал, что не успею признаться и потом буду жалеть об этом.
Начальник караулов хмыкнул про себя. Такое бывает. Спокойная жизнь не тянет на решительные поступки, а вот когда ногами да по печени, так сразу появляются смелость и мотивация. Ничего, хорошая встряска еще никому не мешала.
— Ты меня обманываешь! — заявила кухарка.
— Нет же! — взвился парень. — А ну иди сюда!
Послышались звуки борьбы. Мужчина уже хотел вмешаться в процесс признания, когда неожиданно услышал стоны. Вот так и бывает. Улыбаясь, он пошел дальше. Еще надо объявить сбор бойцов, но командир сделает это позже. Надо дать время горячему бойцу признаться в чувствах. Значит, сейчас его дорога лежит в комнату лекаря.
— Виг? — спросил я, как только он явился к нам в лагерь.
— Все нормально. — кивнул он, как отпил воды. — Они действуют по Вашему плану.
— Вот и отлично. — я встал и потянулся. — Выдвигаемся обратно.
Воины зашуршали пожитками. Раненые есть, но их немного. В свалке никто не погиб, это главное. Виг вытащил пару гвардейцев буквально из лап смерти. Он молодец, хорошо поработал на подстраховке. Теперь нам надо двигаться дальше. Согласно моему плану.
— Господин, — подошел ко мне маркграф и негромко решил уточнить. — что дальше? Куда?
— Ты домой. — поставил я ему задачу. — Тебя ждет Ан и дети.
— А Вы? — посмотрел он вопросительно.
— К следующей части плана. — твердо ответил я.
Дальше меня ждет небольшая работа в столице и переходим к финалу. Фигуры расставлены. Начинается самая кровавая часть представления. Однако, все они думают, что смогут победить и захватить свое место под солнцем. Большая ошибка так считать, ведь я продумал все намного дальше.
— Вы не поделитесь? — твердо смотрел на меня парень.
— Нет. — покачал головой. — Ты сам все понимаешь.
Самое интересное, что теперь у меня две цели, почему я не хочу об этом говорить. Этот парень захочет со мной. Ведь в финале я все ставлю на кон. Если выгорит, то моя месть свершится сверх запланированной.
— Мы готовы, Ваше Величество. — подал голос гвардеец.
— Отлично. — хмыкнул я. — Выступаем.
Ну что же, Кайдэн. Вот и твоя очередь подходит. Теперь мне понадобится твоя помощь. Помнишь, я спрашивал, пойдешь ли ты со мной до конца? Твое время решить, пустые ли это были слова или чистая правда. Вперед!
Глава 19: Предают, как известно, только друзья, к врагам никто особо высоких требований не предъявляет. (Дж. Оруэлл)
Лагерь раскинулся на большой поляне. Тут раньше был лес, но местные крестьяне отвоевали место, сырье уходило на постройки домов, а землю планировали использовать по прямому назначению. Герцог наблюдал самый настоящий муравейник. Общее число бойцов достигало семи тысяч, из которых две — войска герцогов.
— Ааааа! — кричала простолюдинка, заливаясь слезами.
Воин соседей тащил ее за волосы, а рядом идущие товарищи гоготали. Их глаза поблескивали азартом и предвкушением будущего веселья. Северо-западный высокородный сплюнул себе под ноги от такой досады и отправился в шатер к командиру сводных отрядов.
— Добрый день. — прошел он мимо охраны, откинув полог и оказавшись внутри.
— И Вам. — поднял тяжелый взгляд сын барона и вновь вернул его обратно.
— И долго это будет продолжаться? — требовательно затребовал восьмибуквенный.
— Завтра снимемся и отправимся к столице. — не поднимая глаз ответил четырехбуквенный.
Герцог недовольно засопел. Наследник просил не устраивать разборок. Им нужна помощь соседней страны и ругаться из-за личных обид не стоит. Однако, воины вели себя развязно и нагло. Таскали простолюдинок из деревень по дороге, грабили, убивали мужчин. Вели себя, как будто они дома.
— Я не про это. — начал закипать гость. — Твои солдаты ведут себя не дисциплинированно.
— Они воины. — твердо заявил командир и вперился острым взглядом, оторвав его от стола. — И хочу заметить, что они идут умирать не за свою страну. Сказать за что?
— Однако, — менее уверенно продолжил высокородный. — это не дает им право так себя вести.
— И что они натворили? — поднял брови в удивлении хозяин шатра. — Убили пару селян? Попользовали несколько девок? Всего-то? Если это серьезная причина, то я даже не знаю, чем я могу помочь. Нас впереди ждет очень трудный бой. Хватит телячьих нежностей! Возможно, это их последнее утешение перед смертью за чужие интересы!
Герцог сжал кулаки настолько сильно, что почувствовал, как ногти впились в кожу. Челюсть свело от напряжения. Такого хамского лицемерия от своего собеседника он не ожидал. Однако, не стоит сейчас давать свободу чувствам. Вот когда они возьмут дворец… потери у войск соседей будут велики. Пока же требуется умерить пыл.
— Думаю, — покорно начал восьмибуквенный. — Вы правы.
— Рад, — поддержал его кивком сын барона. — что благоразумие к Вам вернулось.
Высокородный вышел из палатки. Наконец-то он смог разжать кулаки, после глубокого вздоха. Этот насквозь военный хам не понимает, что он никто. Если бы дело происходило на политической арене, то его бы раздавили в секунду. Ну ничего, герцог улыбнулся, он даст ему возможность на ней побывать.
— Не реви! — услышал он окрик солдат, что тащили пару простушек.
Это были свои бойцы. Возможно, мужчина и правда зря устроил эту сцену. Надо быть сдержаннее. С другой стороны, а кто эти воины такие? Всего лишь гости. Люди, которых позвали помочь в одном деле. Не бесплатно, а значит при заключении договора, надо было это учитывать.
— Господин, — к нему подошел личный слуга, которого он взял в путешествие. — палатка готова. Желаете отужинать?
— Да. — согласился мужчина и оглядел лагерь.
Солнце уже коснулось горизонта. Скоро опустится ночная тьма. До столицы им остался всего один переход. Завтра вечером будет ставка командиров, где все получат свои роли. Останется только взять столицу. Следуя за слугой, герцог так и эдак прикидывал дальнейшие планы. В том числе и насчет наследника.
— Прошу. — пропустил его трехбуквенный.
Внутри было совсем мало места, лишь по середине стоял одинокий столик и легкий стул. На него-то высокородный и уместился в ожидании ужина. Осаждать столицу не получится, придется брать штурмом. Запасы еды и доступ к воде делают эту затею не интересной. Максимум чего удастся добиться таким ходом, так это экономической блокады.
— Ваш ужин. — ввинтился слуга в тканевый проход.
Восьмибуквенный приступил к трапезе. Именно из-за штурма они не могут своими силами справиться с мятежниками. В то же время, северо-восточные соседи отказались передавать своих бойцов, сославшись на разгул преступности. Юго-восточный герцог просто молчит. Есть мысль, что он спелся с королевством, но пока это домыслы.