Мы продолжили дефиле по залу. Мой взгляд наткнулся на отца моего хорошего друга, Порнита. Тут же я свернул в его сторону. Нира, проявляя высочайшее понимание, не отставала и легко повторяла мои резкие движения. Надо пожалеть девушку и больше так не делать.
— Протиак. — кивнул я мужчине.
— Ваше Величество. — вернул он мне жест.
— Вы в одиночестве сегодня? — оглядел я место вокруг.
— Так моя жена умерла. — пожал он плечами.
— Примите мои безмерные соболезнования. — наклонил голову в ответ.
— Не стоит. — отмахнулся собеседник. — Я сам ее убил.
Вот это поворот! Вообще, разводов в этом мире нет. Смысл от них, раз можешь изменять? Завалить служанку? Обыденность. С благородными сложнее, но тоже есть варианты. История отца Алны тому пример. Графиня Соямкин даже сына родила от него, а не от мужа.
— Прошу прощения, что смел наглость напомнить о подобном. — исполнил я полноценный поклон.
— Ничего такого. — ровно ответил мужчина. — Это не тайна о семи замках. Она была мне не верна. Такое бывает.
В таком раскладе я могу предположить только одно: он больше не хочет женится из-за недоверия. Внутренне, он считает, что все женщины — обманщицы. Главное, чтобы это не вылилось в крайнюю жестокость. С другой стороны, я могу предположить, кто ему слил информацию о супруге — Клуб Десяти. Эти могли таким образом завербовать высокородного.
— Еще раз примите мои глубочайшие извинения. — наклонил голову.
Все, пора дальше. Сегодня я узнал кое-что новое о семье своего близкого товарища. Это немного пугает. Интересно, как же Порнит вырос нормальным в неполной семье, где отец так относится к противоположенному полу? Надеюсь, у Ан все хорошо. Хотя, уверен, что там все прекрасно. Дочь маркграфа не даст себя в обиду. Тут за мага воды стоит волноваться больше.
— Куда дальше? — уточнила Нира.
— У нас тут очень много гостей. — разбитым голосом сказал я. — Надо пообщаться со всеми.
И действительно, народу набралось — не протолкнуться. Как в людный базарный день. Хорошо хоть воры по толпе не бегают и кошельки не срезают. Хотя, насчет грабителей я не уверен, в кого не ткни — обязательно в такого попадешь.
— Тогда веди меня, — весело высказалась спутница. — о мой повелитель!
— Будет испол... нено. — прервался я, ибо в плечо мне влетел бывший глава Избранных. — И что все это значит?
— Эй, король. — заплетающимся языком выплюнул он слова и продолжил громко, обращаясь к толпе. — Ты ведь сильный? Сильный. А давай еще разок один на один? Не сдюжишь меня?
Чего он добивается? Какая-то странная глупость. Биться с таким убитым в хлам воином не много чести. Так что же хочет сын графа? Оскорбляя меня перед толпой, я вижу только один вариант, он нарывается на трепку. Чем мне это грозит? Да ничем. Зато, если я выкину его с праздника, могут быть проблемы.
— Ты не слишком ли пьян? — уточнил я, убирая крайнее препятствие для дуэли.
— Я? — вскинулся он. — Да ни в одном глазу!
Ага. Да я даже по выхлопу чувствую сколько ты в себя засадил. Не менее пары бутылок. Как вообще стоять можешь? Так. Я внимательным взглядом пробежал по толпе вокруг: заинтересованные лица. Им сплошное развлечение, видимо.
— И чего ты хочешь? — серьезно спросил у шестибуквенного.
— Дуэли. — поднял он руки. — Однако, не простой. Не до смерти. Если я продержусь одни средние часы и не сдамся или потеряю сознание, то ты отдашь мне ее.
Он грязно ткнул пальцем в Ниру. Провокация? Смысл от нее? Он и минуты не устоит против меня, а в таком состоянии хватит и пары десятков секунд. Семь минут сорок две секунды? Серьезно? Я бы хотел заржать, но нельзя недооценивать противника. Он, жук, еще и мою помощницу попросил в награду. Это подло вдвойне.
— Она не вещь, чтобы просто быть переданной кому-то. — парировал в ответ. — Называй другую ставку и я соглашусь.
— Любую? — улыбнулся парень.
— Не тяни уже. — поморщился я.
— Хорошо. — кивнул Горонт и исполнил театральную паузу, после чего продолжил наглым голосом. — Ты снимешь с себя корону и передашь ее другому.
Ого! Вот это поворот! Меня коснулось странное чувство ощущение опасного противника рядом. Однако, он плохой мечник. Вопрос лишь в том, кто за ним стоит? Это тот же, кто убил послов, а значит, он же и помог с … Лией. Ярость ударила в голову!
— Ты что творишь! — выскочил его отец из толпы и заслонил сына. — Ваше Величество, он извиняется! Ничего подобного мой отпрыск не хотел!
— Отойди, старик. — оттолкнул он родителя на усилении и того внесло в толпу. — Ну так что? Есть яйца или все? Сдулся?
— Лекаря позовите. — скомандовал я людям вокруг. — А тебе трепку стоит задать только за то, как ты обращаешься со старшими. Я согласен.
Его отец, Урканат, маг огня, мог получить повреждения. А этому чудаку на букву «м», я сейчас покажу разницу в наших уровнях, раз не додумался бестолковкой сам в прошлый раз. Совсем ошалели от безнаказанности старшие дети графов.
— Тогда во дворе. — встал он ровно и хмель пропал из глаз. — Здесь и сейчас.
— Пошли. — пожал я плечами и отправился на выход.
На улицу вывалились все, кто-то смотрел с балконов. Вечер уже опускался на город, но было еще не темно. Дождя не было уже пару дней. Так. Нет времени сейчас соблюдать все эти традиции с кинжалами, злость кипела в крови и требовала срочного выхода. Эта тварь ответит за свои действия. Как так можно с родным человеком? Верх подлости!
— Готов? — подбоченился Горонт.
— Подожди. — поднял я руки. — Ты имеешь интерес в этой схватке, а как же моя награда за победу?
— И чего ты хочешь? — нагло отмахнулся усилитель.
— Ты мне расскажешь, кто тебя надоумил на этот шаг. — снял я камзол и передал Нире. — Это будет справедливо.
— Договорились. — осклабился он в ответ.
Что-то тут не так. Однако, я совсем не понимаю, что именно? Он просто по дурости решил померится силой? Хочет убиться о мое оружие, подставив перед подчиненными? Какая-то длительная игра? Не вижу мотивов, не понимаю, что происходит.
— Ну а теперь? — улыбался он во все лицо, что сильно бесило. — Есть еще дела, которые не завершил?
— Есть. — кивнул в ответ, не отводя взгляда. — Узнайте, как там Урканат и доложите.
Кто-то из моей гвардии сорвался с места. Я обязан показать, что забочусь о своих людях. Однако, передо мной стоял всего лишь выскочка, который возомнил невесть что и залез в болото, которое теперь его утянет на дно. Интриги, не та стихия, где можно выжить, особенно, если ты просто пешка.
— Господин, — поклонился мне Нир. — с ним все хорошо. Скоро будет здесь, как только немного подлечат, буквально пару ушибов.
— Хорошо. — кивнул я, не теряя зрительного контакта.
Сын графа переступал с ноги на ногу, будто его тяготило ожидание. Ничего, сам начудил, сам и подождешь. Конечно, его спектакль в пьяного впечатлил. Просто облился вином и ходил, как выпивший. Однако, стоит понимать, что дергает его за ниточки очень опасная личность. Черт! Как закончу с Империей, обязательно возьмусь за этого шалуна, и он ответит мне за все, а за Лию спрошу вдвойне!
— Ну? — нетерпеливо уточнил сын графа, наглея на глазах.
— Можем начинать. — я смотрел ему в глаза, которые были преисполнены уверенности в своих действиях.
Вызываю меч, он его уже видел, значит прятать нет никакого смысла, а вот соперник не спешит повторить мой жест. Ладно, дам ему немного времени, нападать на безоружного — не добавит мне чести. Противник что-то искал за пазухой. Наверняка ручку. Стоп! Она висит сбоку.
— Я атакую! — решил я поторопить чудака.
— Нашел! — громко и торжественно оповестил он всех и вынул… сферу.
Защитный купол накрыл парня! На его лице было выражение победы и высокомерия. Вот ведь тварь! Без сверхциркуляции я не смогу его пробить за указанное время! Оглядываюсь вокруг: море возможных свидетелей применения моей силы! Сука!
Глава 21: Одна минута решает исход баталии; один час — успех кампании; один день — судьбу империи. (А.В. Суворов)
Герцог вышел из палатки и оглядел окрестности. Лагерь просыпался. Солнце только-только осветило край горизонта. Легкая роса озорно цеплялась за обувь. Потянувшись, мужчина подозвал к себе своего личного слугу.
— Слушай, — приобнял он его одной рукой и подтянул поближе, нарезая задачи шепотом. — этих девок в расход. Скажешь, чтобы пошли за тобой для оплаты и устранишь. Понял?
— Да, господин. — кивнул трехбуквенный и отправился решать поставленные вопросы.
Они слишком много слышали вчера. Никто не собирается после такого их оставлять в живых. Тем более, если стремительная атака на город удастся, этим вечером высокородные будут мять теплых и привычных дворцовых красавиц.
— Уже встали? — подошел к нему свежий и бодрый сын барона.
— Командир. — кивнул герцог ему в приветствии. — Какие планы?
— Мы за ночь собрали машины. — хмыкнул он. — Стоит выступать. Собирайте свои отряды, пусть занимают место и отправляются к воротам.
Высокородный кивнул и собрался найти своих друзей, однако, они это сделали гораздо быстрее. Трое мужчин стояли и смотрели на небо, ни о чем не говоря. Их бойцы проверяли снаряжение и готовились к новому дню. Они еще не знали, что сегодня встанут на острие атаки.
— Всем проверить оружие! — прокричал северо-западный герцог.
Воины зашевелились быстрее, выслуживаясь перед прямым командиром. Другие тоже поторопили своих. Прежде, чем они отправятся в атаку, им стоит послушать вдохновляющую речь. Сам высокородный был политиком, а не воином. Исходил он из своих реалий. Потому, выйдя в перед, набрал в грудь воздуха и приступил.
— Друзья! — пронесся его голос над толпой. — Сегодня знаменательный день! Мы освободим столицу от мятежников! Вернем трон законному владельцу! Сегодня мы с вами впишем свои имена в историю! Идите и принесите мне победу!
По толпе солдат прошла волна. Герцог похвалил себя, за пламенную речь. Все же каждый должен заниматься своим делом. Его состояла в том, чтобы произносить речи. Игра словами и плетение кружев: вот чем он обязан заниматься. К нему, со спины, подошел боец из соседней Империи и терпеливо ждал, пока все закончится.