— Господин. — поклонилась девушка. — Мы все обсудили и решили, что можем быть Вам полезны. Вы полностью правы, что снаружи нас ждет лишь смерть и бедность.
— И что мне с вашей шайкой делать? — поднял я бровь в удивлении. — Даже на задание не пошлешь.
— Мы можем купить себе место рядом с Вами. — гордо заявила гостья.
Купить? Эта голытьба? Видимо, я не верно понял смысл слова.
— Нет, Пор! — дернул ее парень за рукав. — Мы же хотели позже, а не сразу!
— Заткнись! — выдернула она руку.
Я же задумался. А что они могут предложить? Я и сам могу рассказать, как все происходило. Стоп! Может ли такое быть, что я что-то упустил. Поднимаю глаза и вижу один твердый взгляд, во втором читаю страх. Видимо, у них была расписана беседа, но трехбуквенная пошла другим путем.
— Хорошо. — я посмотрел на девушку серьезно. — Я слушаю Ваше предложение.
— У нас есть кое-какая информация, которая будет Вам интересна. — выкатила она вперед грудь и подняла носик.
Я понял, что происходит. Они просто пытаются продать себя подороже. Однако, ее поза говорит лишь о том, что ей очень страшно и таким способом собеседница пытается сопротивляться моему давлению. Хорошо, послушаем, что они скажут.
— Говори. — скомандовал я.
— Нет. — она начала горбится под моим взглядом, ощущая тотальное превосходство и пропищала в конце. — Нам нужны гарантии.
Я развернулся и пошел на площадку. Сам шантажист и прекрасно знаю все эти приколы. Не надо с огнем играть, бабочка, можно и крылья спалить. Тоже мне, Гюго в юбке. Знаем, проходили. Что они могут мне рассказать?
— Ворота там. — махнул рукой в нужную сторону.
Они стояли и пытались понять, что сейчас произошло. Наверняка, имя координатора знают или, боже ж ты мой, целого связного. Это я и сам могу узнать. Мне это не требуется, враг мне прекрасно известен. И когда я до него доберусь…
— У Вас во дворце предатель! — крикнула Пор мне в след.
Я даже сам не понял, как оказался рядом и уже за ворот держал трехбуквенную, нависнув над ее лицом.
— Что. Ты. Сейчас. Сказала? — выдавил я ей с бешенством в быстро бледнеющее лицо, пытаясь сдержать ярость.
Глава 3: Месть и наказание — суть одного процесса. Их определяет лишь точка зрения.
Передо мной бросили девушку. Она испуганными глазами водила вокруг. Страх все сильнее поглощал ее. Простолюдинка с тремя буквами погружалась в отчаяние. Я лишь смотрел на нее в ожидании.
— Ваше Величество, — начала она скачущим голосом. — что происходит?
Убийцы четко сказали, что их наставник указал на место проникновение в дворец. Он также уведомил, что именно в эту ночь тут будут сняты наряды. Таким образом стоит подумать: а кто за них отвечает? Конечно же капитан стражи. Сам Тал покончил жизнь самоубийством. Однако, остался еще один человек, который мог пролить свет на эту историю.
— Слушай, — спокойно обратился я к жене трехбуквенного. — у меня к тебе немного вопросов и если ни в чем не соврешь, тогда останешься жить и даже работать тут. Ты понимаешь, о чем я?
— Но я… — пыталась возмутиться кухарка.
— Отлично. — заключил я.
Теперь стоит продумать беседу. Давить на нее нельзя. Прямых вопросов стоит избегать. Для снятия некоторых охранников с постов должна быть существенная причина. Осталось понять, что послужило триггером ситуации.
— Скажи, — откинулся я на троне. — перед тем происшествием, что-то происходило с твоим мужем? Каково было его поведение?
Собеседница задумалась. Наверняка она знала ответ, в данный момент мозг девушки решал, что стоит говорить, а что надо утаить. Прискорбно. Я был уверен, что достаточно ее напугал. Ошибся. Все же я много навыков растерял за последнее время. В первую очередь: работать головой.
— Он начал выпивать. — созналась она и вдруг разозлилась. — Мой муж считал, что Вы его совсем не цените. Он был уверен, что скоро будет уволен с должности. Постоянно винил себя в некомпетентности и указывал на Ваше недовольство им. Как выпьет, постоянно упоминает историю с каким-то походом в город и еще пару случаев. Однажды я ему сказала, что он хороший, а в ответ муж поколотил меня.
Тал мог. Особенно по пьяни. В этом мире подобное нормально. Однако, я думаю, все было немного иначе. Она обвинила в том разговоре меня, пытаясь его выгородить, что привело его в ярость. В это я поверю. Надо понимать, что подобное собеседница мне не сообщит даже под страхом смерти.
— Я тебя понял. — кивнул и внимательно посмотрел. — Следуя твоим словам, за некоторое время до тех обстоятельств что-то изменилось. Верно?
В комнате наступила тишина. Кухарка зыркнула на меня исподлобья и тут же спрятала взгляд. Ага. Я оказался прав. Вопрос лишь в том, что она об этом знает. Теперь весь диалог надо строить осторожно, разговор стал прогулкой по тонкому льду.
— Да. — созналась жена Тала. — Однажды он вернулся из города счастливый. Сказал, что нам срочно нужно поженится.
— Он говорил, что произошло? — опасливо спросил я.
— Немного. — покачала девушка головой. — Встретился с очень надежным человеком и если он сделает все, о чем они договорились, то докажет свою полезность. Более того, за подобный поступок его, возможно, наградят баронством.
Ого! Совершит подвиг! Я не могу знать того разговора, зато могу набросать тезисы. Первый: король тебя не ценит. Второй: пропусти во дворец убийц и поймай их, будет тебе счастье. Третий: Это спасет твою карьеру и осчастливит молодую жену. Четвертый: ты не понимаешь зачем это требуется? Смотри пункт первый.
— Хорошо. — хлопнул я в ладони и улыбнулся.
Однако, посланники Империи не пошли во дворец, где капитан усилил охрану. У них была совершенно другая цель. Красивая комбинация. Теперь ясно почему Тал кинулся на меч. Все считали, что принял добровольное наказание, но нет: он понял, что его «сыграли в темную».
— Еще одно уточнение. — решил я продолжить диалог. — Он точно не упоминал ни титул того человека, ни имя, ни прозвище? Может проболтался по пьяни или еще как?
— Нет, господин. — опустила она голову вниз.
Жаль. Эх, знать бы кто стоит за такой прекрасной работой. Однако, есть еще одна вещь, что не укладывается в этом алгоритме. То, что могло подорвать его исполнение. Я наклонил голову и задумчиво глянул на кухарку. Единственное, что выбивалось из такой продуманной схемы — Лия. А что было бы, если бы она не спала? А тот недопитый чай?
— Это ты подсыпала моей подруге снотворное? — спросил я напрямую.
Собеседница попыталась вскочить и сбежать, но внимательные стражи бросили ее на пол, на колени. Девушка тут же разрыдалась. У них был четкий приказ, следить за поведением и с ним они справлялись прекрасно. В самом зале находился и Отл, его глаза расширились и смотрели на жену друга с неверием.
— Он сказал, что ее не должно быть во дворце. — прокричала она сквозь слезы. — Она могла все испортить и украсть его славу!
Я встал и пошел из комнаты. Больше мне тут делать нечего. Единственное, что я испытывал в данный момент, была холодная ярость. Здесь и сейчас я ставлю себе задачу устроить суд над всеми, кто причастен к смерти моей Лии. Всем.
— Господин. — поклонился новый начальник стражи и отправился избивать ногами девушку.
— Вы обещали! — прокричала она, пытаясь защититься руками.
— Да. — кивнул я спокойно, повернувшись, никакого наслаждения данная картина не вызывала. — Я обещал, что ты не умрешь и будешь тут работать. За свои слова несу полную ответственность. Про отношения других к тебе я ничего не говорил. Капитан, доведите до личного состава.
— Будет выполнено. — пнул он ее еще раз и выдвинулся ко мне, махнув охранникам.
Я уже снова двигался на выход. Пора отправляться на тренировочную площадку, парень пристроился сзади. Я понимаю его чувства, ведь он искренне любил ее. Сколько раз мы смеялись над его неуклюжими предложениями руки и сердца. Теперь, как и я, он жаждал мести.
— А если случайно? — уточнил он после пары поворотов.
— Пусть живет. — отмахнулся я. — Для нее и так это станет постоянной пыткой.
Жалко ли мне было ее? Ведь она лишь помогала мужу возвысится. Мне было все равно. Это не месть, а наказание. Жестокое? Зато другим станет боязно повторить подобный трюк. Некоторые могут сразу побежать сдавать подельников. Это хороший урок для многих.
— Ал! — в коридор влетел Кайдэн. — Там гости прибыли! Пойдем, встретим их, как положено.
Он обхватил мои плечи и повел обратно в тронный зал. Надеюсь, эту дуру уже убрали оттуда. Кого там принесло. В самом помещении никого не было, и друг протащил меня до огромного стула на возвышении, бросил на него, а сам встал за спиной, слева. Сразу появилось уже забытое чувство защищенности.
— Готовься удивляться. — судя по голосу, он широко улыбался.
— Ага. — положил я голову на костяшки пальцев расслабленной правой руки.
Может еще ногу закинуть на сиденье? Да нет, это будет выглядеть совсем уж вульгарно. Обведя глазами еще раз зал, не нашел ничего нового. Что ж. Ждем. Сказали, что прибыли, значит сейчас все и узнаем. В комнату зашла девушка. Ого! А она сильно похорошела за время отсутствия.
— Ваше Величество, счастлива Вас снова видеть! — ее глаза просто светились.
— И я тебе безмерно рад, Нира. — кивнул в ответ, немного подавшись вперед. — Прекрасно выглядишь. Что привело тебя ко мне?
Она уверенно улыбнулась. Хороша, девчонка. Да, такую не просто замуж возьмут, с руками оторвут. Фигурка блеск. Держит себя, как королева. Спинка прямая, волосы уложены. Однако, остается вопрос, как она тут оказалась?
— Приехала к Вам на помощь. — не опускала собеседница глаз. — Господин Кайдэнат написал, что стоит явиться и помочь с возникающими вопросами.
— Прими мою безграничную признательность. — вернул я ей улыбку. — Я буду счастлив помощи такой опытной девушки.
Она выполнила полноценный поклон и отошла в сторону. И верно, мечник говорил о гостях, а не об одной. Следующим явился мой старый знакомый. Вот кого, а его я увидеть совсем не ожидал и даже уже забыл, как он выглядит.