— Ваше Величество. — подошел ко мне один из мастеров. — Вы поставили нас не в самое выгодное положение. Мы теперь и оплату взять не можем, глядя на счастливую девушку.
— Хорошо. — кивнул я, глядя на Ли. — Тогда у меня будет еще один заказ. За него я все и отдам. Поделить то честно сможете?
— Это как? — удивился он.
— Легко. — хмыкнул я. — Я оплачу только второй заказ, но денег будет столько, что хватит и за этот и за другой.
— А так можно? — нахмурился он. — Каждая работа стоит денег. Это понятно, но в этот раз мы одарены эмоциями.
— Я думаю, Вас устроит такой вариант.
— А что за заказ? — с интересом посмотрел на меня собеседник.
— Я хочу, чтобы о нем знало минимальное количество народа. — начал я негромко, посматривая на толпу довольных мастеров. — Мне нужен железный браслет, с именем. Его надо будет застегнуть поверх моего. И снять при желании. Сможете изготовить?
Теперь мужчина сильно задумался и пробыл в таком состоянии довольно много времени. Следом стал осматриваться по толпе, и даже кого-то нашел взглядом.
— Сможем. — кивнул он.
— Эй. — подозвал я одного из слуг, что тоже вышли посмотреть на происходящее и через пару секунд он уже гнул спину рядом. — Вызови Нира, пусть внесет предоплату за мой заказ. Думаю, пятидесяти золотых будет достаточно.
У рядом стоящего работяги глаза на лоб полезли. Это не просто большая сумма. Это очень большая сумма. Целое состояние.
— Так много? — удивился он.
— Если все сделаете тихо и без шума, — не поворачивая головы, тихо говорил я. — получите еще столько же. Это оплата и за этот заказ. Поверьте, те эмоции, что сейчас испытывает девушка мне гораздо дороже денег.
— Благодарю. — поклонился мужчина. — Вы самый достойный правитель, которого я имел счастье видеть на своей памяти.
Что ж. Ли уже бросала на меня свои взгляды, постреливая глазками, а кузнецы все не успокаивались, показывая как тормозить или просто ездить.
— Господин. — прибыл мой новый личный слуга и передал мешочек рядом стоящему. — Там прибыл Ваш начальник Королевского отряда!
Отлично! Супер! Я тут же отправился на встречу. Миссия «Бриллиант» выходит на вторую стадию. Пора навести шорох в стаде неприкасаемых.
*Тот самый старый анекдот.
Американец, немец и русский спорят, кто сумеет научить кошку есть горчицу. Немец ловит кошку и заталкивает горчицу ей в пасть.
— Это насилие! — протестуют русский и американец.
Американец кладёт горчицу между двумя кусками колбасы, и кошка всё сьедает.
— Это обман! — протестуют немец и русский.
Русский хватает кошку и мажет горчицей у неё под хвостом. Кошка с воем начинает её слизывать.
— Вот так, — говорит русский, — добровольно и с песней!
Глава 17: Смотреть на что-то — далеко не то же самое, что видеть. (О. Уайльд)
В тронном зале меня ждал мой бессменный новый начальник Королевского отряда.
— Арпонат. — махнул я ему и тот поклонился в ответ.
Стоило мне приблизится, он протянул мне два листка исписанных его подчерком. Не очень хорошо его в детстве учили, ну да ладно. Так-так-так. Посмотрим. У кого там трое сыновей из графов*? Плохо. В первом герцогстве таких двое, один в моем бывшем, в третьем тоже пара. А нет, стоп!
— А где у Офтисана старший наследник? Он погиб? — обратился я к верному человеку.
— Кайдэнат? — удивился он.
Твою ж! Это отец моего друга! Полный швах! Ну я не особо верю, что это он, но все же, посчитаем для красивого числа. Итого плюс три. Четвертое герцогство и снова двое подозреваемых.
— М-да. — выдавил я.
По моим расчетам получается восемь возможных виновников. Очень плохо. Даже если исключить семью нового маркграфа картина становится не лучше. Так, а это список с министрами*. У кого там дочка есть?
— Сука. — выругался я.
Только у одного нет. Совсем все плохо. И как мне искать по обрывочным данным нужных мне людей? Тяжело. В моем случае — невозможно. Ну да ладно, отсутствие результата тоже результат. Не ошибается тот, кто ничего не делает.
— А почему все министры из первого герцогства, так еще и из первого графства? — удивился я, посмотрев на фамилии.
— Так там же фронт. — вернул мне эту эмоцию Арпонат. — Там никто не сеет и не пожинает плоды, вечный бой с тварями Леса, которые лезут нескончаемым потоком.
— Помнится нас пугали мясорубкой там, еще в академии. — припомнил, как мы с Олой собирались туда вдвоем из всего призыва.
— Там жестоко. — кивнул новый граф. — Однако, могу сказать, что мяса там всегда хватает. Рабы и должники постоянно попадают туда.
— А разве в рабство не за долги продают? — решил я сразу закрыть этот пробел в своих знаниях.
— Так и есть. Правда есть и другой способ. Простолюдин не отдал долг и тогда благородный или высокородный просит государство выкупить его. Так попадают на фронт должники. — пожал он плечами.
Интересно. То есть если ты сразу попал в рабство, тебя могу выкупить, а если еще не успел, то могут продать в него. Весело. Второй вариант самый жестокий, но потерявший деньги их возвращает. Уверен, не всю сумму, но даже половина смотрится симпатично.
— А ты там был? — меня немного поразили его познания.
— Сунулись как-то раз с ребятами. — отвел он взгляд. — После смерти жены, с войском. В общем, еле ноги унесли. Не все, с десяток осталось там.
Я положил руку на покатое плечо и сжал. Пусть немного почувствует поддержку. Поймав его взгляд, кивнул. Он, все еще расстроенный, стоял рядом.
— Благодарю. — начал я. — Ты сделал сейчас очень большую и важную работу. Стоит отметить, что выполнил ее быстро и качественно.
— Господин, — немного замялся собеседник. — если полезете в историю, то и меня зовите. Так тоже нельзя. Все проходит мимо.
— Хорошо. — я убрал руку и, забрав бумагу, уселся за стол. Мужчина покинул комнату.
И что мне делать дальше? Тут не пролезть. Я не могу просто угадать, кто замазан и в чем. Тем более, моя цель не в этом. Мне нужно протащить один закон, на этом все. Меня полностью отрезали от управления. Вот твой дворец, живи и радуйся, что все хорошо. Благо, я оставил за собой денежные потоки, уже хорошо.
— Господин! — обрадовала своим явлением Ли, ее коляску катил слуга.
— Удобно? — решил я уточнить, отвлекшись от раздумий.
— У меня теперь тоже есть ноги. — счастливо сообщила мне девушка. — Я теперь смогу бывать и на приемах, и выполнять работу не в своей комнате.
— Вот и хорошо. — повернул я голову обратно к спискам и продолжил спиной. — Отдыхай.
Они постояли и тактично отправились в комнату. Что мы имеем в сухом остатке? Хрен целых, ноль десятых. Единственный шанс, это разобраться с вопросом «избранных». Однако, сможет ли дочь Нормы решить этот вопрос? Про ее отца я не заикаюсь, тот еще ходок. Собственно, потому жена и гуляет.
— И что делать? — опустил я голову на выставленные руки.
В голову вообще ничего не идет. Ни хитромудрых планов, ни стратегий. В это общество меня не пустят, я уверен. Значит нужно искать совершенно другой путь. Вся надежда на недавнюю гостью. В противном случае, придется идти сложной извилистой дорогой.
— Ал! — ввалился Кайдэн в комнату. — Чего такой смурной?
— Задумался. — отмахнулся я от него, пытаясь снова нырнуть в размышление.
— Забудь. — улыбался он. — Пойдем с нами, потренируемся.
Я послушно встал и отправился за другом. В последнее время мы много внимания уделяем простым вещам. Это и хорошо, и плохо. Одна проблема, я окружил себя людьми, что не критикуют мои действия. Мне срочно нужен человек, который будет подвергать мои мысли и свершения жесткой цензуре.
— Понеслась! — обозначил начало схватки юный маркграф.
Уже вечером, лежа в кровати я все еще гонял мысли. Невозможно решить те вопросы, которые у меня есть, существующими ресурсами. Более того, придумать план с имеющимся багажом знаний.
— Ал. — отвлекла меня Лия.
— Что такое? — повернул я голову, выныривая из раздумий.
— У меня есть разговор. — негромко сообщила она. — Завтра уделишь мне время?
— Говори сейчас. — поторопил ее.
Вот еще! Сначала нагнала интереса, а теперь молчит, как рыба об лед! Я ж не усну, зная, что мне скажут что-то важное! Совести у девчонки совсем нет!
— Завтра. — совсем тихо сообщила красавица.
— Говори уже. — поморщился я. — Заинтриговала.
Она замялась и спрятала моську у меня на плече. В глаза не смотрит. Стесняется? Что же такое сообщить решила? Я ж сейчас лопну от нетерпения!
— У всех слуг на территории дворца есть небольшие домики. — тихонько начала мечница и замолчала.
— И? — поторопил я ее.
— А мне можно тоже? — едва слышно спросила она.
Глупая. Вот глупая и все тут. Я тут такое творю ради тебя, а тебе интересно всего лишь помещение? Конечно можно! Однако, так просто я не сдамся! Простой домишко не подойдет, отгрохаю чего побольше. Территория довольно велика и найдется серьезный кусок земли.
— Думаю, — начал я задумчиво. — стоит завтра найти подходящее место и построить его. С моей стороны будет не вежливо пустить тебя в старое использованное жилище.
Она меня крепко-крепко обняла. Я же задумался, а с чего вдруг ей понадобилось отдельное помещение? Нашла себе кого? Может женское сердечко было отдано кому? Ладно, это ее жизнь и я обещал не лезть в нее. Она сама решает, как ей быть. Моя задача: дать ей возможности и расширить варианты.
— Спасибо. — она чмокнула меня и счастливо засопела.
Иногда кажется, что ее больше радуют вот такие простые вещи, чем все, ради чего я тут попу рву на британский флаг. Возможно, я чего-то не понимаю в женской психологии. Черт! Да я в ней вообще, как в темном лесу! Где мозголомы моего мира, когда так нужны? Плачу золотом!
— Как тебе тут? — утром мы отправились искать подходящее место.
— Выбери ты. — она прижалась ко мне, сверкая глазищами.
— Как скажешь. — чмокнул ее в пушистую голову.