— Однако, — спокойно продолжил я. — я обещаю Вам, завтра, с утра, я отправляюсь к маркграфу и засвидетельствую свое почтение.
Девушка успокоилась и даже пошла рядом, не создавая мне проблем. Она задумчиво смотрела по сторонам и двигалась спокойно, но было видно, что напряжена до предела.
— Я так понимаю, — начала она. — это такая попытка набиться ко мне в спутники. Ведь я завтра тоже отправляюсь к отцу.
— Если Вы так пожелаете, — сделал небольшой поклон. — то я буду рад составить Вам компанию.
— Вы же понимаете, — продолжала собеседница. — что владелец земель Омас так не оставит это дело и будет вынужден применить наказание за проявленное неуважение.
— Надеюсь, — я улыбнулся даме. — он возьмет во внимание тот факт, что я проконтролирую доставку его прекрасной дочери в целости и сохранности.
— Вам не говорили, — она бросила на меня быстрый взгляд. — что Вы жуткий льстец?
— Госпожа! — возмутился я. — Я говорю только правду! Поверьте, на моем пути редко встречаются настолько приятные собеседницы.
Не знаешь, что делать, заваливай комплиментами. Они будут ругаться, раскачивать эмоции, но даже так, ты оставишь приятное впечатление и уже в следующий раз… поверь, он будет, этот мифический «следующий раз».
— Действительно, — констатировала дама. — на Вас невозможно долго злится.
— Разрешите, — глянул я искоса. — записать это, как комплимент.
— Нет. — отрезала девушка, прикрывая веером улыбку. — Я, как и Вы, оперирую фактами.
В итоге я был вынужден стать ее кавалером на вечер. Легкая беседа, прогулки под незнакомым звездным небом и красивая девушка рядом. Что еще надо? А надо срочно валить обратно! Меня ждут дела, а сколько у меня еще есть времени до нападения я не знаю. Связи нет, так бы можно было ожидать знаковых событий, но пока мне доложат о них — все начнется.
— Граф, — собеседница снова воспользовалась веером. — я же могу надеяться, что Вы меня не бросите одну и проводите до места ночлега.
— Безусловно. — кивнул я, за что получил озорной взгляд.
Единственный вариант — ждать нападения империи. Почти уверен, что границу закроют, чтобы никто не смог доложить о подобном, но у меня уже есть идея, как передать информацию о выдвижении войск. Единственная проблема — время. Мне его катастрофически не хватает. Может такое быть, что я не смогу сделать то, что планирую, но отступать уже некуда. Идем только вперед.
— Госпожа, — я немного погладил спутницу по руке. — предлагаю попрощаться с хозяином и убывать. Насколько я понимаю, завтра нас ждет долгий путь.
Она не ответила, лишь согласно прикрыла ресницы. Отлично. Мы встали в очередь к герцогу, перед нами стояло несколько пар, собравшихся домой. Все двигались неторопливо, длинными хвалебными выражениями донося принцу насколько он велик и как удачно прошел сегодня прием.
— Друг. — не дал мне вставить слово наследник. — Скажи честно, как тебе сегодняшний вечер? Ты доволен?
Ну если не считать, что весь мой маскарад пошел по женским гениталиям, и что план спрятать сокрытое под тайным трещит по швам, в целом, я доволен. Очень надеюсь, что никто не будет копать в данном направлении.
— Господин. — выполнил глубокий поклон. — Сегодня был просто волшебный вечер. Кроме всего прочего, я познакомился с огромным количеством прекрасных людей, а также, мне фантастически повезло заиметь самую красивую девушку на этом мероприятии в спутницы.
Добивать жертву надо сразу, не оставлять шансов. Наша задача — снять негатив за мою оплошность, также, она может повлиять на решение своего отца о наказании. Мало того, мне надо кое-что попросить у него, ведь один вопрос до сих пор не решен, а, как оказалось, это в его власти.
— Анна. — обратил свой взор герцог на девушку, что я держал под руку. — Я надеюсь, что мой друг был достаточно учтив и не причинил неудобств.
Вот это был удар ниже пояса. От кого, но именно от принца я такой подставы не ожидал.
— Благодарю за Ваше беспокойство, Ваше Высочество. — выполнила она книксен. — Я была приятно удивлена знакомством и общением с графом, более того, я уверена, что и дальше он меня не разочарует.
А где она собралась со мной общаться? Точно! Нам же еще к отцу ее ехать!
— Я безмерно рад, — вещал восьмибуквенный. — что мой близкий друг оставил у Вас, как и у меня, только положительные эмоции.
Пора валить! Захвалят к чертям собачьим! Как потом с этим жить?
— Господин! — отвлек я герцога. — Нам завтра отправляться в дальний путь. Позволите ли Вы нам убыть по своим делам?
— Конечно! — кивнул с достоинством Карсилум. — Я очень рад, что ты остался доволен: это главное.
Мы вышли из здания, и я пошел провожать девушку. Блин, давайте говорить откровенно: я не первый красавец на деревне. В последнее время всех интересует моя тушка. Что может этому послужить? Только одно — мое графство! Толпа девушек кружит рядом, почему же раньше я был лишен подобного? Ответ есть: мне нечем было расплатиться за их любовь, а теперь есть. Осталось задать главный вопрос: а нужны ли мне такие отношения, где меня меряют моим статусом?
— Господин, — мило потупила глазки спутница и даже личико порозовело. — я очень надеюсь, что тогда, принцу, Вы говорили правду.
— Можете не терзаться сомнениями. — небрежно отмахнулся я. — Я не обманываю людей, особенно, друзей. Хочу подчеркнуть, герцог для меня: близкий друг.
Девушка замолчала, а я снова погрузился в свои мысли. Меня немного напрягает ее благожелательность, слишком быстро. Возможно, моя мнительность лишняя, но вдруг, ее интересую я только по другому принципу? Это заказ или приказ? Актриса она хорошая, да и умненькая. Черт! Я сам себя перекручиваю?
— Госпожа. — обратился я к девушке. — А что Вы думаете о наших землях?
Я решил зайти издалека, ведь моя задача поддерживать беседу, а ее, просто в ней учувствовать.
— Они не особо богаты. — заключила графиня и продолжила. — Однако, есть все возможности заработка при консолидации графств. Через Ваши земли проходит серьезный торговый путь, раньше он не был использован.
А ведь она права! Надо срочно решить вопрос логистики с других земель и сделать торговую базу у себя. Согласно новому уставу, что разработал Инк, мы не берем комиссию, за проезд через наши земли, а берем бартером или требуем продажи части товаров. Заикались о пятой части, но тогда всем купцам будет не интересно. Я продавил иное решение: от двадцатой части провозимого товара.
— Вы очень умны. — констатировал я. — Я воспользуюсь Вашей идеей?
— Если Вы этого пожелаете. — немного склонила она голову, улыбаясь, слышно по голосу.
Надо продумать все эти моменты, есть возможности зарабатывать больше. Есть деньги, есть люди. Надо попытаться реализовать этот вариант. Что ж, есть новый пласт работы для моего купца. Думаю, многие будут только «за». Хорошо, что я пообщался с дочерью маркграфа.
— Господин. — обратилась ко мне собеседница. — А у Вас уже есть невеста?
Жены нет, это ясно. Тогда бы на браслете должна была быть отметка, что я не свободен. Щупает почву? Очень странное поведение, надо быть на стороже.
— К моему глубокому сожалению, — выдохнул я. — пока мое сердце абсолютно свободно. Однако, насколько я понимаю, Ваша свадьба должна была согласована давным-давно, никогда не поверю, что такую красоту не оторвут с руками.
Осталось выяснить каков интерес у девушки, ведь не с воздуха же берется ее поведение? Сначала, слишком быстро согласилась на прогулку, следом, осыпала комплиментами перед наследником, сейчас отыгрывает роль скромницы. Что дальше?
— Так получилось, — начала графиня. — что отец не решил вопрос с будущим мужем. В итоге, помолвка мне не грозит.
Она отвела взгляд. Началась самая опасная игра. Блин, слабо верится, что кто-то пренебрегает целым семейством маркграфов. Это возможно только в одном случае: они в опале. Однако, подобного информационного фона не было. Уточнить? Не стоит. Нам добираться вместе, там все и разузнаю.
— Я рад, — начал я, повернувшись к девушке, стоило нам приблизится к ее особняку в столице. — Что смог Вам помочь разбавить этот вечер.
— Это я Вам благодарна. — раздалось из под опущенного лица.
Всем другим бы казалось, что она скрывает пунцовый цвет, однако, лично я считаю, что улыбку.
— В любом случае, — продолжил я доносить девушке информацию. — с завтрашнего дня нас ждет дальняя дорога и я сделаю все, чтобы не позволить Вам скучать.
— Спасибо. — тихо раздалось от собеседницы, и она скромно отвела взгляд в сторону.
— Госпожа, — решил я уточнить пару моментов. — разрешите узнать: во сколько выезд. Как мне сориентироваться?
Она немного замялась, бросила несмелый взгляд и вдруг встала на носки, чтобы дотянуться до меня. Я замер, боясь неверно оценить произошедшее.
— Когда солнце отойдет от крыш зданий, — жаркий шепот раскрасил мое ухо в бордовый цвет. — Мы будем собирать экипаж. Я буду безмерно рада увидеть Вас рядом со своим особняком.
Она развернулась и убежала за ворота. Неожиданно! Решила создать романтическую атмосферу? Сыграть на эмоциях? Вариантов — море! Ладно, впереди долгая совместная дорога. Будем решать вопросы в процессе.
Я дошел до гостиницы и приготовил вещи. Черт! Вопросов больше, чем ответов! Кое-как уснул от противоречивых мыслей. Утром же отправился к нужному дому. Солнышко только начало свой подъем, как я оказался в нужном месте. Однако, кое-что было не так: вокруг ходила толпа стражников.
— Что случилось? — уточнил я у них.
— Господин! — бросил он взгляд на мой браслет. — Я не имею право разглашать информацию!
— Я ее подчиненный. — надавил я на молодого парня. — Рассказывай.
Оглядевшись вокруг, я заметил покореженный забор, одна створка сбита с петель, внутри не видно ничего — мешают толпы стражи, но думаю, что все самое интересное именно там. Да что тут произошло?
— На госпожу ночью было совершено нападение. — обреченно сознался он.