В общем, накал эмоций в отношениях между Лиамом и Грэйс стал спадать. Все чаще стали звучать упреки, пусть и без крика, но все же. И все чаще Лиам уходил в библиотеку, выкурить «сигару тишины», то есть побыть в месте, где его не упрекают за то, что он не в силах изменить. Это давило и в какой-то момент надежды, как Валентины, так и Джастина сбылись. Грэйс отдалилась и… ушла. Но ушла уже не стеснительная и неопытная девочка, а молодая, уверенная в себе женщина и мастер чар Грэйс Уоткинс. В принципе, они расстались друзьями, без претензий и особых обид, так что последующие встречи проходили в теплой дружественной обстановке.
Спокойное течение нарушилось в середине пятьдесят пятого года. Очередной забытый Лиамом собственный день рождения, вылился в стихийное празднование, из-за приехавших без всякого приглашения гостей, а потому, восемнадцатое мая выдалось очень веселым и разбитным. Поскольку были только свои, то они не стали устраивать прием и этикет их не интересовал. Молодежь и чуть постарше, вроде мамы и ее подруг, приехавших с ней за компанию, отдыхали вовсю. А сам именинник, задаренный подарками с головы до ног, болтал ни о чем с Джастином, когда тот совершенно случайно обронил:
- Не успеваю в этом году к магистру. Да и все равно пока платить нечем, все ушло на расширение бизнеса Валентины. Она решила идти и в маггловский мир, открывая элитные рестораны по всей Европе.
- Мысль дельная. А сколько Мастер трансфигурации Трайт запросил?
- Магистр, Лиам, Магистр!
- Да хоть Архимаг, – хмыкнул парень, не желая сдаваться.
- Триста тысяч за два года обучения… – Уныло склонил голову Джастин.
- У него с головой проблемы? – Лиам удивился не просто так. Стандартная цена вопроса обучения последние полсотни лет держалась на одной планке и не превышала двадцати тысяч в год.
- Отнюдь. Он просто не желает меня учить. – Джастин был угрюм и явно не желал продолжать тему, но Лиам закусил удила.
- Почему? Ответь мне, Джастин. – Лиам не давил волей или другими способами, разве что чуть расслабил своей фирменной улыбкой, но подмастерью трансфигурации и трансформации вполне хватило, что б на несколько секунд поплыть.
- Он хотел Валентину. Но она выбрала…
- Тебя. Да, да, постараюсь так больше не делать, но ты бы иначе не рассказал.
- Потому что это не твое дело. – Жестко отмел его возражения Джастин.
- Тут ты не совсем прав. Трайт единственный Магистр трансфигурации в Европе, не считая Дамблдора, и учиться у него не только престижно. Он действительно выпускает изумительных умельцев, с этим не поспоришь. Так что будем решать твою проблему.
- Да где ты возьмешь такую сумму, Лиам? Это же огромные, непомерные деньги!
- Мой счет в твоем полном распоряжении, – спокойно предложил сквиб. – Денег там хватит, так что не беспокойся.
- Я… – От такого Джастин совсем растерялся, но все-таки ответил отрицательно: – я не могу принять такой дар, Лиам. Просто не могу.
Парень отвернулся, сжимая и разжимая кулаки.
- Ладно, Джастин. Тогда у меня есть предложение и вопрос…
- Давай с вопроса, – Джастин приготовился отбиваться от столь дорогого подарка, но услышал совсем иное.
- У тебя как со свободным временем? Есть пара месяцев?
- Э?.. Да, есть, июнь на дворе… – Джастин совсем не понимал, к чему клонит друг, а потому, слегка растерялся.
- Тогда перехожу к предложению. Маги, в большинстве своем настолько чванливы, что заниматься поисками маггловских кладов не желают. Или просто идиоты, не понимающие простых истин, но это не важно. Важно то, что существуют вполне известные места, где клады точно есть, просто магглы не могут до них добраться. Не придумана еще нужная техника, но это они исправят и скоро, так что нам стоит поторопиться. К чему я веду. Мне бы не помешал еще один маг в команде в этих поисках, а ты получишь, скажем, половину от найденного. Идет?
- Половину? Но как же?..
- Джастин, мне за всю свою жизнь не потратить и половины уже заработанного, так что меня больше интересуют сами приключения, чем золото. Однако вторая половина пойдет Николя и Камиле.
- Вот как… Тогда понятно. А знаешь, что? Я, пожалуй, соглашусь. Это может быть весьма интересно и прибыльно.
- Вот и славно. Тогда встречаемся через неделю. С собой иметь палатку и палочку. Ну и голову не забудь.
- Хорошо, я буду, Лиам. И… спасибо… – Джастин с уже прямой спиной, вышел с балкончика, где они беседовали и пружинистой походкой отправился к своей семье, «обрадовать» их долгой экспедицией.
День рождения прошел отлично. Вино текло рекой, костер шипел от падающих на огонь капель мясного сока, и все было хорошо. А ровно через неделю, к Лиаму заявился Джастин. И ладно бы, он был один. Так нет же! Вместе с ним явилась Эмма, только закончившая четвертый курс Хога. Она как-то узнала об очередной экспедиции брата, и уломала Джастина прихватить и ее.
- Эмма, а мама знает, что ты собралась со мной в экспедицию?
- Конечно, знает. – Честными глазами посмотрела в ответ девочка.
- Хм. А папа? – Почуял дыру в защите Лиам.
- А он думает, что я в гостях у Жанны Розье. Это моя подруга, и я довольно часто у нее гощу.
- Так, стоп. А летние курсы в Мунго как же? Или ты перестала изучать целительство?
- А что курсы? Они только через месяц. К тому же я опережаю программу, и мне только практику сдать осталось, да зачет по зельям, который я и с завязанными глазами сдам.
- Это ты молодец, конечно. Мда… А и ладно. Поедешь с нами, заодно и мир повидаешь, а то Хог, мое поместье в Испании да дом родной, вот и все, что ты видела.
- Ну, не совсем конечно, но да, мне жжжуть как интересно, как это все происходит в экспедициях.
- Прозаично, в основном, – хмыкнул парень. – После этой экспедиции, я собираюсь на поиски одного поистине древнего артефакта, вот там да, приключения предполагаются.
- Вот черт. Надо было в следующий раз ехать, – грустно высказалась девушка.
- Я бы не взял. Пока что я в своем уме, чтобы подвергать тебя опасностям за здорово живешь.
- А Камилю, значит, можно?
- Она знала, на что шла изначально. К тому же, ее обучение предполагает именно такие события. В отличие от твоего, к слову сказать.
- А где она, кстати? – оглянулась девушка в поисках подруги.
- Она сейчас на прогулке со своим новым парнем. Эшли, кажется, или Джон… Или этот был до него?.. – Парень даже задумался на секунду. – А, Альберто, точно! Ха, методом исключения! – Обрадованно воскликнул Лиам, вспомнив имя теперешнего парня несколько легкомысленной ученицы. Впрочем, он ее не осуждал. После разрыва с Грэйс он и сам сменил пятерых девушек за полгода, так что не ему учить ее жить, ох не ему.
- И ты… тебе, ну…
- Эмма, выражайся более понятно, пожалуйста, – улыбнулся Лиам.
- Ты не ревнуешь? – Выдохнула романтично настроенная сестра.
- А я должен? Это ее жизнь, пусть сама и думает. К тому же, через пару лет ее обучение у меня закончится, – пожал плечами сквиб.
- Я не о том. Ты к ней ничего не испытываешь?
- Если она не выходит из ванны без одежды и полотенца, нет. А так, как любой мужчина моего возраста.
- Понятно. То есть, как покувыркаться, так ты за, а как что-то серьезное, так тебя нет, – хмуро проговорила Эмма.
- Ну почему? Я пробовал и серьезно, с Грэйс. Но ты же знаешь, я просто не создан для этого. А найти девушку, которая согласится быть даже не на втором месте, а неизвестно на каком, нереально. Это разве что за деньги покупать. Не, не мое это.
- Да я уже поняла. Мама расстраивается. Хочет внуков и все такое.
- Пусть родят еще одного ребенка, сразу же внуков расхочется. Ей просто заняться нечем, а энергии хоть отбавляй. Ну и продолжение рода тоже желает, что, в общем, понятно. Но, видишь ли, Грэйс не выдержала, хотя шанс был. Если бы смирилась и осталась, все это уже было бы. А так, я не хочу ее мучить, да и врать тоже.
- Ладно, ладно, я поняла.
- Ну вот и хорошо. А теперь показывай, что у тебя есть из вещей с собой?
Они быстро решили деловые вопросы и собрали ей рюкзачок археолога и кладоискателя. Джастин прибыл экипированный до ушей. Как его Валентина вообще отпустила, совершенно не понятно, но Лиам был этому рад. Он явно засиделся дома, и нужно было проветриться. Дочка у них растет не по дням, а по часам, что иногда весьма сильно утомляет. Годовалый сын, Джастина, Инграм, тоже с огромным удовольствием треплет родителям нервы, на пару с сестрой – Марианной. Разве что, в отличие от мелкой проказницы, пока что не поджигает шторы детскими выбросами магии. Но любому понятно, что такие вот родительские радости уже не за горами.
На широком балконе дома, в уютных креслах, в теньке, обдуваемые приятным ветерком сидели четверо.
- В общем так. Есть несколько вариантов. Первый, побережье Тайланда. Там затонул корабль одного пирата, ограбившего несколько городов. Между прочим, его флотилия насчитывала более полусотни судов разного тоннажа. Минус в том, что это произошло в 1673 году. Много времени прошло, и часть сокровищ, если они вообще были на этом корабле, могло отнести течением.
- Вариант очень приятный. Море, песок, и отличная погода, – прокомментировал Джастин.
- Мне тоже нравится, – неуверенно отметила Эмма.
- Чьи города он грабил? – Скупо поинтересовалась Камила.
- Насколько я знаю, все подряд. В Сингапуре отметился. Правда, там непонятно, толи загул был пиратский, а толи война. Тут не всегда можно отличить. А вот пару испанских городов на побережье точно умудрился обнести.
- Это плохо. Они сразу же поднимут бучу и потребуют процентов так сто от клада. Жадные до безобразия, – пробурчала Камиля.
- Верно мыслишь, ученица. Только вот лично я им сообщать не собираюсь. Разве что где-то могут всплыть артефакты, вроде Девы Марии, выполненной в золоте, и по исполнению смогут понять, что золотишко испанское. Но она там вряд ли будет.
- И все же, хотелось бы услышать остальные варианты.