Мы нестройной толпой потопали обратно, и я ухмыльнулся.
— Что такое? — толкнул в спину варвар.
— Да вот думаю, — начал негромко. — Что самый сильный и самый слабый так и не поучаствовали в схватках.
— Ты чего несешь? — прогрохотал Кхаргх. — Самый сильный был первым, а вот почему Лот не стал сражаться — не понятно. Пха-ха-ха.
Здоровяк еще и заржал, радуясь своей шутке. Я лишь поморщился. И бросил косой взгляд на павлина. Сейчас ему помогали идти его последователи. Даже отсюда я слышал в голосах воинов участие и жалость. Странно это все.
Обед прошел привычно и вот нас всех собрали во дворе, перед башней. В этот раз здесь были все. Отряды разбились на небольшие островки и поглядывали друг на друга.
Насколько я понял, сегодня сформируют этот самый седьмой отряд — а людей, которые в него войдут, заменят новичками.
Небо затянули серые тучи, скрыв кроваво-красный цвет. Даже дышать стало в разы легче. Все же давит на плечи такой небосвод.
Легкий ветерок трепал короткие волосы и игриво свистел в зубцах стен. Погода замечательная.
Оглядев толпу, чуть не присвистнул. Народа собралось очень много. Интересно, а зачем нужно было всех тащить ночью, когда на нас напали волки? Уж первые три отряда можно было и оставить. Ну, Лорд лучше знает, что делает.
На лестницу взобрался тот старый вояка со шрамом через всю щеку. Кто он я так и не понял. В отрядах не состоит, командиром не числится. Зато пользуется уважением. Расспрашивать я не стал. Зачем привлекать к себе лишнее внимание?
— А ну, заткнулись, сучьи дети! — гаркнул воин с лестницы. — Я вас перекрикивать должен что ли?
На двор моментально опустилась тишина, словно кто-то дернул рубильник. Я даже головой завертел в удивлении. Ну, ничего себе!
— Итак. — начал глашатай. — Слушать внимательно. Сейчас я назову имена, кто войдет в специальный отряд.
Первыми стали индусы. Двоих назвали из первого отряда и огласили замену. Парочка названных отошла к воротам, и там встала в одиночестве, пока двое наших влилось в круг нового отряда. Аджая и Картика уже хлопали по плечам, всячески привечая.
Дальше имена посыпались горохом. Замены происходили везде.
Объявление — очередной счастливчик отходит к воротам. Дальше следует взрыв поздравлений и похлопываний. Новые имена. Понемногу вокруг меня образовывалась пустота. Только варвар стоял все такой же надежной скалой.
Ринт попал в свой, так ему желанный, второй отряд. В итоге только мы трое остались в центре — Лот, Кхаргх и я. Оглядев толпу, отметил, что многие отряды уже были готовы уходить. Наверняка наслышаны, кого планируют менять. Но пока держались. То ли из-за почтения, то ли из-за того, что и другие терпеливо ждали окончания. И вот.
— В седьмой специальный отряд назначается Лот. Четвертая Каста. — проговорил старик деловито.
Вокруг сразу же поднялся шум. Кто-то даже крикнул, что лучше его в боевой отряд передать, но воин на лестнице шикнул и все заткнулись.
Павлин, стоя рядом с нами, гордо поднял голову и отправился к новому коллективу, чуть прихрамывая на правую ногу. Все названные собрались рядом с воротами, за нашими спинами, и уже о чем-то негромко болтали. Воины они опытные и друг с другом знакомы.
— Кхаргх, Третья Каста. — раздался голос воина. — Седьмой отряд.
Варвар даже потерялся на секунду, но быстро взял себя в руки. Он еще сильнее выпрямился, раскинул плечи в стороны и пошел за хромающим Лотом. Благо, не дал ему подзатыльник или не толкнул, когда проходил мимо. Не заладилось как-то у них.
Вокруг все воины стали шептаться, но я легко различил слова. Бойцы сходились в одном — сильных нужно сразу ставить в мощный отряд. Я тоже был с этим согласен. Зачем вешать на себя обузу, когда люди приблизительно одного уровня постигают науку в разы быстрее?
Дискриминация? Глупость какая. Эффективность — вот ответ.
Между тем я огляделся вокруг. Опа-на. Я остался совсем один. И что теперь? Куда меня отправят? Домой?
— Ал. Каста Ноль. — услышал голос глашатая. — Седьмой отряд.
Глава 8: «Да! Да! Я сделал это! Я сделал это! Теперь, пожалуйста, скажите, что я сделал?!» Т. Пратчетт
Я шел к толпе, которая собралась у ворот, с совершенно пустой головой. Это как?
Ноги ступали неуверенно, а в голове стоял белый шум. С чего вдруг? Почему так вышло?
— Командиром седьмого отряда назначается Сайрин, Пятая Каста. — ударил в спину голос старого вояки.
Эти слова раскрыли ветку вариантов произошедшего, словно солнце пролилось на землю через тучи. Скорее всего именно она добавила меня и Кхаргха в отряд, потому что мы вместе пережили нападение волков. Такое уточнение многое объясняет.
Стоило все для себя объяснить, как шаг наполнился легкостью. В новом отряде были совершенно разные бойцы. И по возрасту, и по росту. Этакая сборная солянка.
— Ноль? Серьезно? — пробурчал высокий мужчина, тряхнув короткими темными волосами
В отличие от остальных, он держался словно какой-нибудь граф. Меня сразу же унизил высокомерный взгляд серых глаз. Длинный прямой нос только придавал важности, а волевой острый подбородок двумя бугорками указывал на опускающееся по небосводу солнце.
— Ты с нами, Ал! — приобнял меня варвар, чуть не задавив в своих медвежьих объятьях. — Я так и знал.
Я скинул его лапищу с плеча и поморщился. Это он только со мной такой приветливый, не нужно обманываться. И причина этого мне пока не ясна. Одно понятно — все связано с его прошлым миром. Жаль, он не может об этом поведать.
— Внимание! — услышал знакомый голос с хрипотцой и перевел взгляд на обладателя.
На небольшом ящике, кем-то оставленном на вымощенном дворе, стояла Сайрин, держа свое копье на плече. Граненый вток, направленный на нас, опасно поблескивал. Солнце за спиной новоявленного командира прекрасно очерчивало ее развитую фигуру, скрывая в тени лицо.
— Наш лагерь будет располагаться за стенами. — заявила девушка. — Сейчас же выдвигаемся на место.
Седьмой отряд зароптал, но негромко. Судя по общей атмосфере разговоров, произошло что-то необычное.
Сайрин ловко спрыгнула на землю и отправилась к зеву ворот.
Толпа последовала за ней. Я бросил быстрый взгляд за спину. Остальные уже рассосались. Во дворе остался только наряд на воротах, который спокойно пропустил нас.
Облака сбежали по своим особо важным делам, оставив нас наедине с озверевшим светилом. Наверняка забыли выключить утюг. Не иначе. Пот выступил бисеринками на лбу и противно защекотал виски, скатываясь вниз. Бр-р-р.
— Как думаешь, — за спиной раздался медведеподобный голос Кхаргха. — где будет наш лагерь?
Я тряхнул головой, сбрасывая капельки с лица. Сейчас я радовался, что смог не испугаться в очередной раз, а скрыть удивление от присутствия за спиной здоровяка таким простым движением.
— Скоро увидим. — пробурчал в ответ и посмотрел на прямую спину впереди.
Сайрин, казалось, совсем не нервничала. Но прогоняя в голове воспоминания раз за разом, я подметил, что в голосе девушки была какая-то напряженность. Конечно, назначение на должность командира отряда не добавит спокойствия воительнице.
Насколько мне известно, раньше копейщица возглавляла небольшую команду девушек. Они не ходили в наряды, и их редко таскали в вылазки. Можно сказать, что их ценили и берегли.
Бывали случаи, когда местные солдаты создавали семьи с подчиненными Сайрин и уходили из форта. Однако Пятая Каста у девушки — это большая редкость.
Ладно, не буду голову забивать. Для начала придется решить вопрос с местом жительства.
Неторопливо мы обогнули замок, и он остался справа. Перед нами открылось небольшое холмистое поле, усеянное зеленой выкошенной травой, похожей на газон.
На одной из широких и пологих возвышенностей мы и остановились. Ближайший лес был в километре, ведь все что ближе к замку вырубили, чтобы не мешал обзору. Враг не должен подобраться незамеченным. Даже траву здесь регулярно косили.
Сайрин воткнула копье в центр холма и обвела всех грозным взором, сведя брови на переносице.
— Здесь мы разобьем походный лагерь и будем жить в течении месяца. — заявила девушка. — Пройдем боевое слаживание и отправимся на миссию, которую нам доверил Лорд.
Воины зашептались. Гвалт набирал силу, как цунами у берега, которое сейчас обрушится на картонные домишки.
— Тихо! — гаркнула копейщица. — Обсуждение будет потом. Пока что нужно разбить лагерь!
Народ присмирел, направив свою энергию в конструктивное русло.
— Акрин и Горт, — деловито продолжила Сайрин, — возьмите помощников и отправляйтесь в замок. Получим палатки и строительные материалы для лагеря.
Двое мужчин кивнули. Кто из них кто пока не ясно, но оба из инженерного третьего отряда. Понятно, почему именно их назвала девушка.
— Рониль, — произнесла копейщица и ее острый взор карамельных глаз выцелил «графа», — ты остаешься здесь за старшего. Остальные пусть разобьются на группы и соберут хворост для костров.
Собеседник кивнул, да так четко и отработанно, что я окончательно уверился — точно из знати. Движения поставлены и выверены.
Не прошло и пяти минут, как новоявленный командир и еще семь человек отправились в сторону замка.
— Разбейтесь на пары и тройки, — выдал Рониль строго. — и отправляйтесь вот в ту посадку. Тащите оттуда сушняк. Один охраняет, другой собирает. И не задерживайтесь.
Все кивнули. Я огляделся по сторонам. Многие уже сформировали команды. Тем более, все, кроме нас, с оружием и в броне. Но не думаю, что в лесу ждут страшные звери. Потому просто повернулся и сбежал с холма.
За спиной послышались уверенные шаги. Кхаргх не отставал. Однако…
Обернувшись, отметил, что с нами отправился и еще один новичок.
— Лот, какого хрена? — выпалил на эмоциях.
Павлин ловко сбежал и поднял голову чуть вверх, словно пародировал благородство Рониля.
— Я — Четвертая Каста. — прожурчал он негромко, словно ручеек. — Я смогу вас защитить!