Я медленно перенес левую ногу назад и достал свой меч. Расстояние между нами — три метра.
— Не думаю. — покачал головой и приготовился к схватке.
Глава 10: "Если подобрать голодную собаку, накормить и обласкать её, то она тебя не укусит; в этом её принципиальное отличие от человека." М. Твен
Ветер нежно трепал волосы и вдруг притих в ожидании нашей схватки. То ли я так сконцентрировался, то ли живность вокруг почувствовала, что сейчас происходит что-то серьезное. Я перестал слышать шелест травы, словно пропали все звери и птицы.
В моей голове появился рисунок боя в виде образов перед глазами. Сейчас Рониль прыгнет вперед и нанесет удар справа…
Нет! Он скользнет влево и первый удар будет снизу вверх по диагонали.
Стоп! Сейчас противник изменит стойку, и будет встречать меня во всеоружии…
Тряхнув головой, отключил анализ схватки. Не могу нарисовать картину боя. То ли не хватает данных, то ли заместитель каким-то образом обманывает мое восприятие.
— Начали! — скомандовал мужчина и… присел.
Я вообще такого варианта не видел и потому стушевался на долю секунды, но и этого было много.
Удар двумя клинками слева выглядел страшно. Однако я скользнул под выпад, на прощание парировав оба клинка, которые прошли над головой. Вот только в них не было твердости.
Я тут же скакнул назад и очень вовремя. Две серебристые полоски расчертили воздух на том месте, где я стоял. Первый удар был обманкой.
— Удача? — удивился Рониль, постукивая правым клинком по плечу. — Или…
— Удача. — подтвердил его предположение.
— Ну, — улыбнулся воин, — не уверен, нужно проверить.
Мечи мой соперник опустил к земле и кинулся вперед.
Я принял стойку, спрятав левую руку за спину. Ну, давай!
Теперь Рониль атаковал с двух сторон.
Движение рукой вправо, звон и его клинок отлетел в сторону. Тут же влево, второй удар скользнул над головой. Стойка противника нарушена! Выбрасываю руку вперед, выполняя укол. Удар ушел в молоко.
Тело работает хорошо. Движения начинаются со стоп, как меня учил мой мастер, но…
Невольно поморщившись, разорвал дистанцию прыжком. Я двигаюсь, как беременный боров. Если бы анализ нормально работал, то компенсировал бы нашу разницу в скорости, однако…
— Неплохо. — ощерился Рониль.
Я улыбнулся в ответ и вновь принял полноценную стойку. Движение далось настолько обыденно и было таким… привычным.
Может и ошибаюсь, но мне кажется, словно я прямо сейчас эволюционирую. Мое тело впитывает навыки прошлого «меня» и переводит их в прикладные.
— Еще разок. — бросился вперед заместитель.
Боковой слева я парировал вниз, и отступил в сторону от атаки сверху. Выполнив правый секущий, чуть присел. Противник принял удар на плоскость и попытался насадить меня на левый клинок. Хрен там. Повернув туловище, скользнул мечом обратно и выполнил выпад. Рониль разорвал дистанцию, отпрыгнув и покачал головой.
— Что-то не так? — улыбнулся я и вновь принял стойку.
— Все не так. — отозвался соперник зло и тут же бросился вперед.
Выпад правым клинком я встретил плоскостью и отбросил его в сторону левого меча. Противник стушевался на долю секунды. Теперь я веду схватку!
Мой боковой справа утонул в жестком блоке, и соперник попытался разрезать меня левым лезвием. Сделав шаг в партер, заставил атаку потерять всякий смысл. Мой удар левым локтем в лицо утонул в пустоте. Рониль ловко отпрыгнул назад, спасая нос от неминуемого будущего.
— Все. — отозвался заместитель и его клинки с шелестом вошли в свои ножны.
— Не понял. — опустил меч острием к земле. — Только же начали.
Нас окружила тишина на некоторое время. Однако не прошло и полминуты, как заместитель повернулся всем телом, и опустил руки по швам.
— Ал, — начал он, нахмурившись, — я даю тебе шанс. Прямо сейчас ты можешь уйти. Просто сбежать, и никто не будет тебя преследовать. Или… Остаться. Но, если примешь такое решение, то будь готов отвечать на мои вопросы.
Я посмотрел на небо. Серые облака бежали по нему, подгоняемые ветром. Черное солнце уже прошло часть пути, взбираясь на кроваво-красный небосвод. Сделав один глубокий вдох, опустил голову и медленно выдохнул.
Меня встретил вопросительный взгляд. Рониль явно ждет ответа на свой вопрос, хотя никаких временных рамок он не ставил.
С другой стороны, а куда мне идти? Пойти к монстрам в одиночку? Тут не дурака нужно искать, а добровольца. Я похож на него? Даже если присмотреться, не очень.
— Какие у тебя вопросы? — уточнил обреченно. — Что именно тебя интересует?
Заместитель широко улыбнулся. Я же чуть не сплюнул от досады, но лучше мы обговорим все здесь. Я еще могу уйти, если диалог зайдет не туда.
— Как ты скрываешь свою Касту? — Рониль положил правую ладонь на противовес клинка, скорее всего произвольно. — И какая она у тебя?
— Ноль. — скуксился в ответ. — И я ничего не скрываю. Так говорит этот ваш камень.
Нас окружило безмолвие. Собеседник переступил с ноги на ногу. Его взор был напряженным и собранным. Десять секунд, двадцать…
— Не верю. — выдохнул мужчина и покачал головой.
— Другой правды у меня для тебя нет. — отозвался лениво. — Еще есть вопросы?
— Есть. — с готовностью и даже немного поспешно отозвался Рониль, положив и левую руку на противовес меча. — Что ты хочешь получить от службы у Лорда?
Я невольно улыбнулся и опустил руки «по швам». Моя цель проста — попасть в столицу. А для этого я должен получить высокую Касту. Чтобы это сделать, требуется вернуть свое тело. При таком раскладе мне нужно…
— Сражаться с монстрами. — бросил насмешливо. — Чем они сильнее, тем лучше.
Тень задумчивости наползла на лицо Рониля.
Он крепко задумался. Я огляделся вокруг. Утренняя погода была очень нежной. Однако после обеда начнется самый настоящий ад на земле.
Прошла минута, за ней другая и тут заместитель поднял свой взгляд и впился в мои глаза, словно крюками.
— Ал, — услышал грозный голос, — неужели ты… не наш?
Ухмыльнувшись, пожал плечами и развел руки. Наверняка он понял по моим словам «этот ваш». Не зря я вбросил это выражение.
В любом случае, сейчас решится моя судьба.
На кону стоит, ни много ни мало, жизнь моего собеседника. Если его ответ мне не понравится, то я буду вынужден напасть. Кто из нас погибнет? Хороший вопрос. Однако просто уйти отсюда и оставить за спиной человека, который знает мою тайну… Нет. Это верх глупости. Я все поставил на этот диалог, подталкивая мужчину к разгадке.
— Я тебя понял. — выпрямился Рониль и опустил руки вниз. — Твоя тайна умрет вместе со мной. Но почему ты решил, что тебе помогут схватки с монстрами?
— Когда я сражался с вожаком тех волков, — проговорил негромко. — кое-что изменилось. — я постучал пальцем правой руки по уху. — Думаю, если вернется все, то моя Каста определится.
Заместитель медленно кивнул, после чего развернулся и начал взбираться на ближайший холм. Воин крайне беспечно подставил свою спину. Это и был ответ на мой невысказанный вопрос.
Хмыкнув, последовал за заместителем.
Наверху я оказался в одиночестве. Рониль уже спустился и топал в сторону лагеря. Откуда я узнал это? Да потому что отсюда было прекрасно видно наше строение.
Ветер-шалун тут же начал играться с волосами, стараясь проникнуть под доспех.
Я улыбнулся ласковой погоде и отправился в расположение своего отряда… Своего?
После обеда небо затянули серые тяжелые тучи, но дождь так и не начался. Именно тогда нас собрал старший воин и повел в замок.
По дороге Син рассказал о том, что нас ждет.
Так как замок — военное формирование, то все мастера живут прямо в нем. В штат входят кузнецы-бронники, оружейники и кожевники.
Конечно, есть и плотники, и строители.
Все они числятся в третьем отряде, который отвечает за обеспечение крошечной армии. Но крошечной для меня. Здесь же содержание этих боевых единиц обходится дорого. Ведь не только кормежка, но и постоянные закупки сырья обязательны. Обуй, одень, дай в руки хороший меч…
Как объяснил старший воин, вроде все не дорого, но копейки складываются в астрономические суммы, и когда монстры не нападают, приходится самим идти в походы.
Я слушал внимательно, чтобы понимать экономическую составляющую мира.
Итак, воины живут за счет тел монстров. Из них изготавливают множество вещей. Допустим, те же шкуры красных волков очень теплые и подходят для жизни на севере, где снег почти никогда не тает.
В шитье используют клыки и когти. Для чего именно я так и не узнал. В общем, в замке разделывают туши и отправляют материалы дальше. Часть доводят до ума на месте, чтобы увеличить их стоимость.
Далее жители местной деревни все отвозят. Как объяснил Син, жить рядом с фортом не только опасно, но и очень доходно. Можно сказать, что высокий заработок здесь — это доплата за риск.
Сами солдаты тоже получают жалование и один выходной в седмицу. Выплаты производит командир и так как мы числились в учебном взводе — получим от осла уши. Но в ближайшие несколько дней и нам дадут денег, после чего отпустят в отгул.
Конечно, не всех разом, а разобьют отряд на пару-тройку дней, а то местная таверна — которая тоже находится в деревне — не выдержит наплыва.
— Да, здесь на фронте только медь и в ходу. — кивнул мне Син, когда я уточнил про денежный оборот. — Это не в деревнях за нами.
— У нас тоже была только она. — отозвался задумчиво. — Я и не видел других монет. А какие еще бывают?
Я получил косой взгляд, но видимо ему известна моя выдуманная предыстория. Там есть один занимательный факт. Охотник проводит много времени в лесах.
— Сто меди — один тантал. — сообщил неохотно старший воин. — Обычно мы просто называем его тал. Ну и сотня талов — одна золотая. О, мы уже пришли.
И хоть нам оставалось около пятидесяти метров, Син наподдал, отрываясь от нас.