Я сидел под широкой кроной зеленого дерева, прикрыв глаза. С момента, как я попал в этот мир, прошла неделя. И что за это время удалось выяснить?
Для начала, это мир Каст — мир личной силы. Чем мощь одного человека выше — тем больше почестей. Вплоть до того, что Высшие Касты — девятые — живут отдельно от всех. Рик, мой спаситель, говорил, что их всех поселили в столице, главном городе этого мира.
— Снова филонишь? — послышался скрипучий голос.
Я приложил руку ко лбу, чтобы спрятаться от яркого солнца. Седые волосы собеседника, отпущенные до плеч, развевались на ветру, а серые глаза требовательно впились в мои. Шрам, который расчертил правую бровь и щеку выглядел старым, но, казалось, что при любом движении может лопнуть, выпустив прозрачную жидкость.
— Чего тебе, старик? — глухо отозвался я.
— Эх-эх-эх. — прокряхтел спаситель и уселся рядом, прислонившись к стволу.
Дед мечтательно посмотрел на небо, словно наслаждался погодой, а после зажмурил глаза от легкого приятного ветерка. Хмыкнув, я отвел взгляд в сторону и продолжил копаться в своих мыслях.
Мне нужно попасть в столицу. Не особо верится, что Лия там, но даже маленький шанс… Я обязан извиниться! Должен проверить, все ли у нее хорошо? Если это она, то я смогу сбросить с себя этот груз, который тянет меня вниз.
— Эй, — бросил небрежно. — Рик, как мне поднять Касту?
— Хах! — отозвался собеседник и его взор стал удивленным. — Я же говорил, становишься сильнее, поднимаешь уровень.
Я поморщился и посмотрел на свою ладонь. Новое тело оказалось убогим. Маленькие карие глазки спрятались в пещерах, низкий лоб, тяжелые надбровные дуги, широкий нос. С лица воды не пить, но и остальное сильно подвело. Небольшого роста, руки короткие и кривые ноги. За что мне все это?
— Я помню твой рассказ. — поморщился в ответ. — Но мне не понятно, по какой формуле идет расчет силы. Есть действенный алгоритм?
— Алгоритм? — поморщился старик и замолчал ненадолго, переваривая вопрос.
От расстройства я сплюнул на землю. Встроенный переводчик снова косячит. Это тело этого мира и его специально готовят для прибывающих душ. С помощью магии его наделяют нужными свойствами. В первую очередь — заклинание местного языка.
Думаешь ты на своем, родном, но говоришь на общем. Правда, встроенный переводчик иногда тупит со сложными словами, когда не может подобрать аналогий. Но хуже, когда пытаешься рассказать про свой мир или поделиться знаниями — начинаешь вообще на своем излагать и никто тебя понять не может. Вавилонская башня, блин.
К слову, изготовить поделки из своего мира тоже не выходит. Я пробовал. Просто замираешь и тело не слушается. Старик говорил, что это как-то связано с балансом миров и развитием общества.
— Нет, Ал. — покачал головой дед. — Касты пришли из мира монстров. Они лишь показывают уровень твоего мастерства, не более того.
Опустив голову, я вновь погрузился в свои мысли.
В интересное место я попал. Человечество игралось в магию и двести лет назад добаловалось. Они смогли пронзить пространство и время — открыли проход в другой мир. Вот только вместо радостных лиц жителей других земель оттуда хлынули толпы монстров, охочих до сладкого человеческого мяса.
С ними же пришла и система Каст. Все жители получили уровни личной мощи. Самые сильные маги обзавелись наивысшими — Десятыми Кастами. Они же и возвели огромный купол-щит, который отгородил часть земель. Правда, многие из них за это отдали жизни и в итоге волшебников осталось всего одиннадцать.
Кровавая жатва вроде закончилась, люди начали обживаться на безопасном участке земли. Всех оставшихся в живых грела мысль, что они восстановят силы, численность и отвоюют мир. Все же вне купола остались люди и их бросили монстрам в качестве откупа за свои жизни. Но все оказалось не так просто.
Один маг, чье имя теперь предано забвению, свихнулся. Ну, или что там с ним случилось? Он открыл порталы уже внутри щита. Новая волна монстров прокатилась кровавой рекой по только-только обжитым землям.
Человечество бы могло погибнуть в пожаре постоянных схваток, но не тут-то было. Местные маги научились «вылавливать души» из потока и подселять в подготовленные для этого тела. Ни как это делают, ни как готовят или растят тела Рик не знал.
В основе всего этого была непонятная для меня теория Веретена Миров, но раз работает…
Собственно, я — прямое ей подтверждение.
— Ты задолбал хандрить, Ал. — поднялся дед и отряхнул штаны от прилипшей жухлой травы и мелкого мусора.
— Как мне попасть в столицу? — поднял взгляд на собеседника. — Может слугой или с товаром? Есть же иной вариант, кроме как поднять Касту?
— Нет. — отозвался старик, глядя сверху вниз. — Просто стань сильнее и сможешь пройти туда. А пока что перестань убиваться и займись делом.
Я поморщился в ответ и откинулся на ствол дерева. Черное солнце загадочно подмигивало мне с кроваво-красного неба. Такой цвет они имеют из-за огромного полупрозрачного щита. Так мне сказал Рик.
— Учитель! — раздался детский уверенный голос.
— Иду! — отозвался дед и потопал в сторону тренировочной площадки.
Мое новое тело едва восстановилось и немного обросло мясом. Силы уже появились, но выносливость… Может старик и прав. Что я еще умею кроме, как махать мечом? Вот только рука не поднимается взяться за ручку.
До сих пор в голове всплывали картинки, как мы с лучшим другом и Лией смеемся вместе. Как тренируемся. Как единственный оставшийся в живых близкий человек признается, что это он организовал убийство девушки. Как самый…
В душе было выжженное поле, посыпанное толстым слоем сгоревших воспоминаний. И лишь маленький зеленый росток, словно одинокий выживший посреди кровавого поля боя. Лия может быть здесь! Шанс маленький, не стоит себя убеждать, но… Мне просто нужно попасть в столицу и лично удостовериться в этом.
Поднявшись, поплелся к дому старика, который меня приютил.
Недалеко послышалось «хэ»-канье молодых ребят и нескольких девчонок. Дети из ближайшей деревни, которых учил дед. Защищать себя должен уметь каждый, таков мир. Некоторые, когда подрастут, отправятся служить Лордам.
По линии соприкосновения построены замки Лордов — привилегированная Шестая Каста. Именно они командуют бойцами и защищают разбросанные рядом деревеньки. Кто-то из местных отправится служить им. Не всем же поля возделывать и животинку разводить.
До Пятой Касты можно дорасти своими силами, но дальше… Как я понял, нужно выполнить какие-то условия. А Седьмые и Восьмые уже охраняют башни Мудрецов, которые окружили столицу. В самом центре главного города этого мира заперт какой-то бессмертный монстр, именно его сдерживают Девятые Касты. Они там находятся чуть-ли не в состоянии постоянной схватки. И если то чудовище вырвется — всему миру конец.
По рассказу я так и не понял, то ли город возвели вокруг этого чудовища, то ли заманили туда в ловушку. Собственно, из-за этого монстра в столицу и не пускают всяких слабаков.
О! Кстати! Можно посмотреть на местные каты! Не задумываясь, я свернул к детишкам.
Правда, когда я подошел, основная тренировка закончилась. Сейчас местные набирали себе команды. Пять девчонок и немногим больше двух десятков парней. Рик за всем этим наблюдал со смешинкой в глазах. Именно к нему я и направил стопы.
В этот самый момент рослая девочка тыкала пальцем в оставшихся в кругу ребят, выбирая своего будущего соратника и приговаривала детским ясным голосом:
— Бог покинул этот мир, но прибудет к нам везир. Он не девять, он не ноль, причиняет он всем боль. Умереть его судьба, злоба воина велика. Гнев его опалит мир, и развеется эфир. Бог вернет себе домен, скинув вынужденный плен. Раз, два, три, четыре, пять. Будешь новый мир ваять.
Я толкнул своего благодетеля локтем.
— Это что такое?
Старик бросил на меня орлиный взгляд и громко зашептал:
— Сейчас они разобьются на команды и главный будет выбирать своего паладина. После ребята будут между собой проводить спарринг. Я сам придумал!
— Да я не об этом. — поморщился в ответ. — Что за считалочка?
— А-а-а. Так ты об этом. — поморщился Рик и продолжил равнодушным голосом. — Несколько лет назад у нас останавливались Слушаты, когда забирали своего от Червоточены. И вот один из них научил детишек, а те и рады были подхватить.
— Слушаты? — невольно удивился я.
— Да. — раздраженно отозвался собеседник. — Племя на севере. Живут в снежной пустыне. Кстати! Поможешь мне?
— Хорошо.
— Эй, ребятки! — гаркнул Рик. — Давайте мы тоже войдем в ваши команды. И я сражусь с дядей Алом!
— Да! — завопила ребятня.
Я лишь поморщился, но послушно последовал за благодетелем. Мой взгляд скользнул по оживленным детским лицам. Совсем маленькие. Самому старшему не больше двенадцати. Правда, он уже держался уверенно. Спина ровная, твердая поступь и холодный взгляд.
Рик подхватил тренировочный меч с земли и бросил мне.
Прямо в мою ладонь влетел железный клинок в деревянных ножнах. Ого! А он мне по руке в нынешнем теле. Я вытащил лезвие и хмыкнул. Само оружие раньше был хорошим, с клиновидным прямым лезвием около пятидесяти сантиметров. Гарда довольно простая, похожая на перекрестие, а ручка обмотана тонкой кожаной нитью, чтобы не скользила потная ладонь.
Сейчас все лезвие было выщерблено. Баланс, если он и был, давно сказал «прощай». Оружие непривычно оттянуло руку. Все же после тувита и невесомого духовного оружия придется учиться заново.
— Начнем? — уточнил дед уверенно, хлопая себя по клинку на поясе. — Ничего сложного, просто покажем пару приемов молодым.
Я промолчал, поморщившись, и отбросил ножны в стороны. Защита лезвия глухо стукнула о траву, перевернувшись пару раз, и замерла. Все одно она мне не нужна для простого тренировочного боя. Встав вполоборота, убрал левую руку за спину. Приставная нога отбила прерывистый ритм пяткой и замерла. Я готов.