— А? — встрепенулась Сайрин, ожидая другого и бросила удивленный взгляд. — Да, ты прав.
Я улыбнулся солнцу, глядя на небо. Сейчас моя поза «открыта». Так я вызываю больше доверия.
— И вчера был прекрасный вечер. — продолжил свою мысль. — Воины подтвердили полномочия своего командира. Удивительное единодушие.
— Аркин ушел. — почти прошептала копейщица, и в ее голосе проскочила обида.
— Это было ожидаемо. — отозвался лениво. — Но остальные встали не за спиной Рониля, а за Вашей, командир. Верно?
— И ты сделал это первым. — воительница грустно улыбнулась.
Я чуть не поморщился. Ну сколько можно нарываться на комплимент? Она же меня просто провоцирует, чтобы я побольше добрых слов наговорил.
— Конечно. — улыбнулся небу. — Но я просто думал попросить в будущем награду, потому и поспешил.
Серебристый смех разлетелся около ручья, и я стал обладателем хитрого взгляда карамельных глаз.
— И чего же ты желаешь?
Я чуть не выдал: «Миллиард рублей и тебя в любовницы». Но вовремя прикусил язык. Эту шутку никто не поймет. Даже я сам.
— Думаю, — прикрыл глаза, наслаждаясь легким ветерком. — мне нужна стабильность. Мы пошли именно за Вами, командир, а не за кем-то другим.
Тишина окружила нас. Я уже было понадеялся, что на этом все и закончится, но ошибся.
— И все же, — тяжело выдохнула Сайрин. — никто во мне не видит лидера.
— Лидера? — удивился в ответ. — А зачем? Вы командир, а не лидер. Это разные роли.
— Я хочу, — услышал тихий голос, в котором появились нотки мечтательности. — чтобы люди шли за мной. А меня просто слушаются. Иногда, вынужденно.
Невольно ухмыльнувшись, дал себе несколько секунд погрузиться в мысли.
Для девушки занять роль лидера в мужском коллективе в разы сложнее. Вот примерить амплуа руководителя или командира — проще. И хоть это проблематично, но возможно. И у Сайрин есть нужные черты, которые могут осуществить мечту: харизма и высокая Каста.
Однако ей кое-что мешает, а точнее — кое-кто. Ее основной враг на этом пути — Рониль, который имеет нужную репутацию и свою собственную яркую харизму. Уверен, многие думают, что лучше бы он был командиром фактически, а не условно.
Честно говоря, я могу помочь девушке занять это место, действуя из тени, но не хочу. Сейчас у нас есть рабочий механизм группы. А времени все менять — нет.
— Командир, — сказал спокойно. — нам нужно решать, что делать дальше. У меня есть предложение. Могу ли я поделиться им?
— Слушаю. — нахмурилась собеседница.
И я выложил все свои догадки. Обратно — смерть, впереди — засады. Мы — самый южный форт, а значит нужно опуститься чуть ниже и пойти вдоль стены щита. К ней самой подходить не обязательно. Не думаю, что там живут сильные монстры.
Хотя, все равно требуется быть осторожными. Мало ли.
Нас всего-то двенадцать человек, и в это число входит два инженера, которые воины только номинально.
Сайрин выслушала меня внимательно, не перебивая. Когда я заканчивал свою мысль, раздался радостный голос.
— Так вот вы где! — крикнул Рониль, спускаясь с холма. — Командир, тебя все ждут! Пора выдвигаться!
Взгляд у него был веселым, мимика радостной, но моя эмпатия исправно доложила, что заместитель зол.
— Да. — встала одним гибким движением копейщица. — Идем.
Я получил на прощание косой взгляд от воительницы и тяжелый от тренера. Что-то мне подсказывает, что я нашел приключения на свои вторые девяносто.
Мы выдвинулись к лагерю, где Сайрин объявила наши дальнейшие действия. Идем до окончания серой зоны и поворачиваем на юг. Делаем дневной переход и входим в Пустошь.
Все были готовы к путешествию и потому через двадцать минут уже вышли.
Задний дозор остался тем же. Инженеры рулили повозками, а мы втроем стали авангардом. Двигались точно так же, но без второй команды.
Через три часа мы достигли края Серой зоны и тогда я понял, почему дальнейшую часть назвали Пустошью.
Земля была сухой, потрескавшейся. Здесь и правда растут цветы?
Прямо перед нами лежал большой вытянутый череп, похожий на голову крокодила, только объемней в несколько раз и с рогом на полметра, торчащим из покатого лба. Не было зубов и нижней челюсти, из-за чего открывшаяся картина выглядела пугающей.
Мы повернули направо и пошли вдоль границы. Буквально на расстоянии десятка метров зеленая трава заканчивалась, словно срезанная, и начиналась сухая земля.
Когда солнце почти коснулось горизонта — мы остановились и начали разбивать лагерь. В дозоре встал Лот, вымоливший эту почесть. Мы же с варваром помогали поставить палатки для обычных воинов.
— Ал, — рядом раздался голос Рониля. — пойдем.
Я обернулся и смахнул пот со лба. Ну, раз зовут, то нужно идти.
Захватив с собой оружие, отправился следом. Мы двинулись на запад и за очередным холмом спустились в низину. Здесь уже разминалась Сайрин. Копье крутилось, как лопасти у вентилятора. То ли мои глаза устали за день, то ли просто из-за того, что приближались сумерки, но прямо сейчас я видел лишь смазанный круг.
На очередном повороте девушка сделала четкий выпад и выпрямилась.
— Рониль мне рассказал, что ты довольно умел. — небрежно бросила воительница и фыркнула, сдувая скатывающийся по коже пот. — Я хочу увидеть твои навыки.
— Как скажете, командир. — ухмыльнулся в ответ и скинул с плеча клинок.
Сайрин отошла чуть в сторону. Между нами, теперь, около семи метров. С Ронилем мы держали в среднем пять.
Заместитель встал чуть в стороне, одарил нас внимательным взглядом по очереди и скомандовал:
— Бой!
Я чуть присел, готовясь к схватке. Мне показалось, что мой мозг начал шуметь, как винчестер в компьютере, ускоряясь.
Девушка опустила копье к земле, выставив левую ногу вперед. Перед глазами сразу появилась картинка.
Воительница сократит дистанцию и сделает выпад до того, как я смогу ее достать.
Все, других вариантов не было. И потому я первым пошел навстречу, держа цвайхандер боком, острием влево.
Для меня есть всего пара вариантов. Первый — повредить оружие, второй — войти в партер, где длинна древка не будет давать преимущества, а наоборот. И мне нужен именно второй. Это тренировочная схватка, а не бой насмерть.
Между нами было два метра, когда Сайрин выбросила руки вперед и словно потянулась всем телом, стараясь нанести укол.
Я скользнул вправо и тут же отпрыгнул. Ее укол перешел в секущий моментально. Лезвие сверкнуло в нескольких сантиметрах от моей груди. Э! Это было опасно!
Времени на раздумья не было. Теперь угроза миновала, и я ломанулся вперед, как лось на водопой. Пригнувшись и быстро переставляя короткие ноги.
Воительница поняла, что я могу проскочить, и повела оружие обратно, но… Она не успевала.
Прямо на ходу девушка начала возвращать лезвие к себе, замедлив удар. Это было красиво и грациозно, но я уже был близко и заблокировал древко локтем.
Однако Пятую Касту девушке дали не за красивые карамельные глаза и ладную фигуру. Применив меня, словно столб, воительница отпрыгнула влево, используя свое оружие для дополнительного толчка.
Древко заскрипело, скользя по одежде и вот лезвие на возврате должно было оцарапать руку, но я вовремя повернулся боком и пила, которая красовалась на месте наконечника, прошла в считанных сантиметрах.
И только я успел вернуться к Сайрин, как она уже отвела копье для новой боковой секущей атаки. Черт-черт-черт! Не успеваю! И тут девушка начала движение.
Доли мгновения мне понадобились, чтобы найти решение. Я воткнул клинок в землю и подпер левой ногой, а правой рукой отодвинул от себя, создавая пологий скат вниз.
Остановить оружие воительница уже не могла, и потому лезвие скользнуло к земле, а его хозяйка ухнула следом, не выпустив непослушное копье из захвата. Это мой шанс!
Бросив меч, прыгнул вперед и ударил основанием ладони в лицо. Моя рука остановилась в миллиметрах от полных неверия карамельных глаз, заставив порыв воздуха качнуть выбившиеся за время схватки пряди.
Мир словно замер вокруг. Даже ветер перестал свистеть на вершине холма. Секунда, вторая, десять…
И тут раздались аплодисменты за спиной. Я выпрямился и выдернул меч из земли, после чего посмотрел на довольного Рониля. Вот только непонятно, что именно его так развеселило.
— Ты точно не Ноль. — заключила копейщица. — Давно я не проигрывала в тренировочном бою.
Я пожал плечами и бросил небрежно.
— Это потому, что вы оба сражаетесь вполсилы, жалея меня. — и добавил беспечно. — Если бы вы не скрывали свои стили…
Сняв с кончика клинка налипшую землю, внимательно изучил лезвие. Отлично! Повреждений нет!
Как говорил мой учитель по фехтованию: «Стиль — это характер человека, выразившийся в мастерстве.» И он был полностью прав. Я предполагаю, какой он у Рониля — заметно по наметкам движения, да и Сайрин словно пытается задавить его в зародыше при каждом ударе. Явно не хотят мне показывать.
— Стиль? — раздался удивленный голос за спиной. — Что это?
Глава 15: "На хорошего охотника зверь сам бежит." т/с Метод
За спиной скрипели телеги. Рядом вышагивает Лот, пока Кхаргх находится в дозоре. Скоро мне нужно будет его сменить.
Солнце уже поднялось над горизонтом. Чистое кроваво-красное небо не добавляло радости.
Сегодня мы сделаем полудневной переход и остановимся. Вчера было принято решение отдохнуть перед заходом в Пустошь. И для этого есть несколько причин.
На территории монстров есть небольшие островки с водой и растительностью — этакие оазисы. Есть и иной повод. Вчера Рониль и Сайрин буквально загорелись идеей получить свой стиль.
После длинного разговора я понял одно — их ограничивали. И тут мне совсем непонятно почему. Мой мастер в свое время поддержал мое стремление отобразить свою индивидуальность. Все это наводит на некие мысли… К черту. Мне просто нужно немного помочь.
— Я пошел. — бросил Лоту и побежал вперед.