Согласно истории, когда маги отдали жизни за защиту, всемогущее существо ослабло.
Чуть позже случился Великий Прорыв, устроенный одним из Десятых Каст, и вот тогда-то и появился тот страшный монстр. И хоть Бог был ослаблен, все одно встал на защиту земель в столице. Именно он сдерживает бессмертное чудовище, давая передышку Высшим Кастам между схватками.
В общем. В том же разговоре Рик рассказал и про божественную библиотеку, где хранятся все знания мира. В том числе и книга, в которой можно посмотреть Судьбу любого человека, и не важно какой он веры.
И да, имя у Бога есть, но его нельзя произносить, чтобы не привлечь внимание. Его скажут только если я приму эту веру. А так, все называют его — Всеведущий.
— И зачем мне туда? — скуксился в итоге.
Вообще, это движение в обратную сторону от столицы. Деревня, в которой я нахожусь, располагается на юге, недалеко от червоточины, дырки в щите, через которую захватывают сознания из потока душ.
Главный город северо-западнее. Только туда не попасть. Башни мудрецов окружают столицу своим частоколом. Мимо них не просочиться. Так мне сказал благодетель, но… Может просто нужно попробовать?
— Ал, — покачал головой старик. — я ошибся. Я очень сильно виноват.
— В чем? — уточнил подозрительно.
— Ты не Ноль. — твердо сказал Рик. — Произошел какой-то сбой. Я уверен, что близость к Вратам может помочь тебе исправить эту несправедливость. Бывали такие случаи.
Не Ноль? Я почувствовал, как мои брови взлетели на лоб. Неужели есть легальный шанс добраться до Лии?
— А кто тогда?
Глава 2: «Когда ошибки будут встречаться реже, они вырастут в цене» Станислав Ежи Лец
Я запахнул походный серый плащ, чтобы утренняя прохлада не проникала внутрь. Ехать нам до замка еще пару дней. Благо, староста выделил аж целых две повозки. В одной везли дары, овощи и кое-какое мясо, сушеное и в специальных горшочках.
— А что от нас нужно на службе? — с детским азартом уточнял мой спутник.
Кроме моей тушки присутствовали еще двое молодых ребят лет семнадцати. Глаза у одного горят желанием выделиться. Сейчас Ринтар приставал к сопровождающему. Воин Лорда, Нурен, постоянно морщился и бросал на спутников усталые взоры.
Насколько мне известно, вчера у него была очень насыщенная программа. Судя по перегару и мешкам под глазами, мужчину не только напоили, но и подложили кого из девчат. Такое часто делают, чтобы разбавить кровь в деревне, которая нередко застаивается.
— Просто выполняешь приказы и все. — лениво отозвался хмурый боец. — Главное, все делать хорошо, а не спустя рукава.
— Ого! — восхитился Ринтар и толкнул второго выходца из деревни ладонью. — Слышал, Тан? Как думаешь, а если я буду выполнять приказы лучше, то быстро стану командиром отряда?
Нурен снова сморщился, будто откусил кислый лимон, и попытался уснуть сидя на своей лавке. Я тоже не стремился к болтовне.
Вчера мы зашли к старосте, но тот отказался меня снаряжать, я же не местный. После пробежались по деревне и Рик всучил мне новый одноручный меч. Чуть погодя я получил еще и кожаную броню. Шлема не дали, зато благодетель одарил меня походным плащом и котомкой со скудной снедью.
Нужно будет ему потом прислать денег за это. В отличие от ребят, которых собрал староста, Рик брал все в долг.
— Слышь, Ал. — добрался до меня Ринтар, толкнув ступней по ноге. — А когда я стану командиром отряда, будешь меня слушаться?
Я невольно вынырнул из дремы и осмотрел спутников мутным взором. И чего он от меня хочет?
— Конечно. — кивнул в ответ, поморщившись. — Солдат должен выполнять приказы командира. Никак иначе.
Я снова заерзал на своем месте, стараясь сохранить побольше тепла и надышать под плащ. Но невольно успел увидеть мелькнувшую ухмылку на лице провожатого. Он опытный боец, все и сам понимает.
— Тогда это первый шаг к становлению командиром! — заявил наш шумный спутник и вдруг подскочил на месте, словно что-то вспомнил. — Кстати, а если я пойду другим путем и стану сильным воином, то тоже возглавлю отряд?
— Ага. — отозвался Нурен лениво. — Вот только у нас много бойцов высоких Каст из Веретена Миров.
Веретено Миров. Я невольно хмыкнул. Местная теория существования вселенной. Для понимания. В центре находится трубка, вокруг которой, словно на нитке, накручены миры. Чем мир выше — тем более развит.
Души, под тяжестью грехов, опускаются вниз, где эта самая трубка втягивает их в себя, словно пылесос. Внутри их очищают от воспоминаний, и они вновь дождем осыпают миры. Соответственно, те миры, что сверху — получают больше.
Я думаю, что тут существует некая линейная зависимость. Взять Землю, например? У нас ООН признало сорокалетних молодежью. А вот при моем втором перерождении в этом возрасте люди уже умирали.
Так вот, здесь считают, что данный мир находится внизу из-за открытых врат. Точнее, другой мир утянул их на дно. И местные маги вытаскивают сознания почти из трубки.
И все бы ничего, но есть и плохая новость — рождаемость не самая лучшая. Все же до этого мира доходит очень мало душ, а без потока свежих сознаний зачать дитя — целая проблема.
В любом случае, души, схваченные извне, уже имеют знания и умения из прошлой жизни. Естественно, они сильнее местных, которым этот путь только предстоит пройти.
В это время черное солнце лениво начало подниматься над деревьями, одаривая лиственный лес вокруг своим золотистым светом. По кроваво-красному небу весело бежали серые барашки облаков. Благодать.
— И вообще! — заявил о себе наш болтливый спутник. — Я стану сильнее всех и приказы буду выполнять лучше остальных! Даже лучше тебя, Тан.
Наш третий спутник поморщился от подначки товарища, но промолчал. Я уже было хотел прикрыть глаза и попробовать задремать, когда невольно посмотрел на нашего провожатого, который не спускал с меня взгляд.
— Слушай, Ал. — раздался его напряженный голос. — Я так понял, что ты не местный. Откуда ты?
— Мое село было севернее. — начал подготовленный с Риком рассказ. — Его разрушили при прорыве и всех убили. А я… стыдно признаться, но… испугался и сбежал.
— Это у Лорда Ринуара? — напряженно уточнил собеседник.
— Нет. — покачал головой. — Нет там таких. У нас был Лорд Гинор.
— А. — поправился Нурен. — Точно. Ринуар же совсем на севере. Ну, мы научим тебя не бояться монстров.
Я мягко улыбнулся, но попытался скрыть глаза — они могут выдать с головой. Легенду мы с Риком хорошо подготовили. Вот и пригодилась. Это была проверка. Если бы я ошибся в именах, то привлек бы ненужное внимание.
Зачем же это нужно? Все просто. Нулевки-попаданцы не могут жить в этом мире. Таких, как я, сразу бросают в отстойник. Только местные могут спокойно существовать с дыркой от бублика вместо Касты.
Будет подозрительно, если из ниоткуда появляется человек. Так еще и сразу идет служить Лорду.
Но есть и обратная сторона ситуации. Вчера мой благодетель поделился, что набор в войска из близлежащих деревень дело очень необычное. Такое действительно случается после серьезных потерь, вот только… Обычно, в других местах и особенно на севере. Но здесь…
Как известно, местный форт состоит из опытных бойцов и потерь особых не несет, а подпитки из червоточины хватает с лихвой. Рик сказал, что за все время его жизни это первый такой случай.
Вскоре солнце добралось до зенита и начало беспощадно жарить всю землю, заставив колебаться марево над дорогой.
— Привал. — объявил возница и свернул в сторону.
Я спрыгнул на землю и, проходя мимо скакуна, провел ладонью по лбу животного, ровно между глаз. Удивительно, но и в этом мире были кони. В деревнях их использовали для пахотных работ. Большие, сильные, но очень медлительные.
— Ал. — позвал меня знакомый голос.
Обернувшись, увидел посланника Лорда, который уже где-то сбросил свою ношу и приближался ко мне широкими шагами, улыбаясь по-дружески.
— Пройдемся? — предложил Нурен, кивнув в сторону дороги.
— Конечно. — отозвался спокойно и улыбнулся.
И, хотя, внутри начало зудеть волнение, я старался вести себя собранно. Главный вопрос: «Отчего появился такой интерес к моей персоне?».
Мы отошли подальше. Я старался вести себя спокойно, но не уверен, что вышло хорошо.
— Итак, — начал ровно и уверенно, решив взять инициативу в свои руки. — Что именно тебя беспокоит?
— Хах! — улыбнулся мужчина и бросил заинтересованный взгляд. — Я еще вчера узнал, что ты присоединишься к нам и постарался собрать информацию. Но никто ничего не знает. Что можешь рассказать о себе?
— Ну-у-у. — протянул задумчиво и продолжил неторопливо. — Жили мы в деревне, там и вырос. Родители умерли рано от непонятной болезни, и я промышлял дарами леса. Жил бобылем, не с моей мордой да по девкам.
Деревни здесь устроены по иному принципу. Это некое сообщество или даже колхоз. Земля принадлежит сразу всем и никому конкретно. Староста выделяет тебе надел и дом. Урожай считается общим. Часть откладывают, другую продают. Иногда приносят в дар, как в нашем случае. Но это бесхитростная взятка, чтобы не обижали молодых ребят.
Так вот. Некоторым не доставалось земли, а кушать хочется. Как же быть? Заниматься охотой, рыбалкой или поисками съестного в лесах. Все это тоже идет в общий котел деревни. А вот если хочешь приобрести чего эксклюзивного… Например, ножик, или клинок — будь добр заплатить.
— Да, харя у тебя и правда… — ухмыльнулся спутник и добавил торопливо, «снимая» реакцию, словно пенку в супе. — Ты рассказывай.
— Когда монстры напали, я в лесу был. — поморщился в ответ и продолжил сочинять на ходу. — А вернулся — все мертвы. Я как деру дал, только пятки сверкнули. Сначала бежал, потом просто шел, а следом свалился от усталости. Там меня и подобрал мой благодетель, старик из этой деревни.
— Хм-м-м. — протянул собеседник и я стал обладателем подозрительного взора. — Пятки сверкнули? Мудреное выражение.