— Я не собираюсь смотреть бои. — выдала дочь императора. — Чтобы стать сильнее, я буду участвовать в Турнире. Остановишь меня, Хаято? Ведь стиль нельзя показывать другим.
В ответ мастер покачал головой и внезапно озорно, по-молодецки, улыбнулся.
— Я давно хотел показать миру величие стиля Ветра. — заявил твердо мечник. — Позвольте сопровождать Вас и обучить всему, что я знаю и умею.
Принцесса обвела всех строгим взором. Ученики застыли в ожидании ответа своей госпожи. Хаято тоже был крайне напряжен.
— Хорошо. — кивнула дочь императора. — Я разрешаю вам сопровождать меня. А теперь выдвигаемся, за мной могут отправить погоню.
На востоке черное ночное небо начинало светлеть. Вытерев обувь, Анзу первой взобралась на телегу. Следом уселись и остальные. Три повозки так и остались стоять никому ненужные.
Подвеска скрипнула, и транспорт двинулся вперед, увозя отряд воинов на встречу к новым схваткам.
Глава 21: "Не иди туда, куда ведет дорога. Иди туда, где дороги нет, и оставь свой след." Ральф Уолдо Эмерсон
Я сидел и смотрел на ночное небо.
Смогу ли заснуть? На этот счет меня терзали смутные сомнения. Почему? Да потому, что ситуация перевернулась с ног на голову.
После того разговора мы еще немного поболтали с Сайрин. Следом я проводил ее до места ночлега, а сам отправился на дежурство. Благо, за это время ничего не произошло.
И вот, сидя на земле, я думал об услышанном. Все события поменяли цвет и окрас. Теперь мне стало ясно, почему Рониль отнесся к моей информации про заклание нашего отряда спустя рукава. Я еще допускал, что Лорд мог уничтожить свою любовницу, но… Кто бы мог подумать, что Даринель захочет убить свою дочь?
Вот только владелец замка и не хотел. Был кто-то, кто напел ему в уши. Помог сформировать отряд и отправить всех нас на верную смерть. Одно имя у нас есть. Надеюсь, когда вернемся, ребята смогут раскрутить всю цепочку. Не удивлюсь, если за этими событиями стоит кто-то из возможных фаворитов турнира.
— Ал, — услышал голос партнера по дежурству. — Не уснул?
— А ты разве не слышишь храп? — удивился в ответ.
— Пха-ха-ха. — отозвался варвар и продолжил взирать перед собой.
Нам нужно иногда переговариваться, чтобы не погрузиться в страну грёз. Это нормальная практика. Но и болтать особо нельзя. Могут услышать монстры.
Так вот. Возвращаясь к нашей группе. Теперь я не могу тащить Сайрин к Вратам. Изначально, это было свершение для нее. Подвиг! Возможность вернуться победительницей. Теперь подтекст изменился кардинально. Девушке нужно прибыть в замок живой. Чтобы сломать чужие замыслы, копейщица должна выжить. Требовать деяние не обязательно.
Я тряхнул головой, стараясь собрать мысли в органичный алгоритм. Выходило не очень. Догадки и факты никак не хотели складываться в картинку. Все время не хватало пазлов, а в некоторых местах их было даже с избытком.
— Меняемся. — толкнул меня в плечо Рониль, вырывая из задумчивости.
Я поднял взгляд и увидел в свете лун сонное лицо бывшего заместителя.
— Присядь. — хлопнул по земле. — И отправь Лота погулять.
На лице воина отобразилась напряженная работа мысли, но мужчина собрался и выполнил мою просьбу.
Мы сидели близко друг к другу, почти касаясь плечами и молчали некоторое время.
— Слушай, — начал устало, — почему ты мне не сказал, кто она такая?
— Как ты… — подорвался воин, но осел на место.
— Мог бы хоть намекнуть. — посетовал я. — Мы бы связали по рукам и ногам, да отправили бы бандеролью к отцу. А ты решил в игры поиграть. Зачем?
Между нами возникло молчание, пока я гонял мысли в голове.
Поведение Рониля мне не совсем понятно. Что за желание стать главным в отряде? Мечник хочет кому-то что-то доказать? Выделиться? Зачем?
Как я понял, собеседник хотел заставить группу вернуться в замок, возглавив ее. И все бы у него вышло, если бы не мое эгоистичное желание добраться до ворот, которое я спрятал за мнением Сайрин и обильно приправил благородством, рассказывая про погибших товарищей.
— Понятно. — выдохнул Рониль и поник головой.
Одно слово, но воин обреченно выдохнул его. Да что не так? Я что-то упустил? Но что?
— Она выбрала тебя. — сокрушенно продолжил собеседник и грустно улыбнулся, отведя взор.
И в этот момент все встало на свои места. Именно Рониль мне рассказал, что она любовница Лорда, чтобы ударить по рукам. Сам он прекрасно знал, кем является воительница. Все его желание стать сильнее и выделиться обрело смысл.
Воин хотел доказать девушке, что достоин ее внимания! Черт! Как по-детски. Пока я потакал чаяниям копейщицы и всячески поддерживал эгоистичные стремления Сайрин, Рониль был вынужден стать оппозицией и отдалиться. И все для того, чтобы в будущем сократить дистанцию. Вот идиот!
— Что будем делать дальше? — хмуро разбавил тишину бывший заместитель, спустя пять минут. — Ты уже получил все! Сорвал главный приз! И я вижу, что для тебя это ничего не значит. А ведь я…
— Заткнись. — перебил грубо и продолжил негромко. — Все изменилось. Планы и цели теперь иные. Нам с тобой нужно работать вместе.
Рониль вскочил на ноги и посмотрел на меня с возмущением. Лунный свет покорно осветил его ошеломленное лицо.
— Какую дичь ты несешь, Ал? — прошептал с неверием воин и добавил жестко. — Ты помог мне с Кастой, но забрал самое дорогое! Какой, работать вместе? Ты ополоумел?
Я бросил на бывшего заместителя хмурый взгляд из-под бровей.
И чего он так на меня взъелся? Разве есть моя вина в том, что Сайрин воспылала ко мне чувствами? И всё из-за того, что я поддерживал ее во всём! Девушке нужно было крепкое плечо! Бесстрашная воительница желала защиты! В погоне за своей целью, я лишь старался увеличить свои шансы на успех. И всё! Всё! Кто знал, что этим все закончится?
Я встал и посмотрел прямо в глаза мечника.
— Послушай меня, Рониль. — произнес негромко с легким налетом угрозы. — Ты сам в этом виноват! Сказал бы правду сразу, и я бы вел себя иначе. Не нужно сваливать свою вину на мои плечи. Теперь, либо ты будешь работать со мной, либо вали отсюда.
Бывший заместитель тяжело дышал и едва не выпускал пар из своего носа. Лицо воина кривило от гнева. Неужели его чувства настолько сильны?
— Слушаю. — выдавил из себя мой бывший тренер.
Я повернулся к нему спиной, как бы намекая, что все еще доверяю собеседнику. Надеюсь, он не опустится до удара в спину.
— Смотри. — отозвался негромко, ведь мысли на этот счет уже были. — Завтра идем до оазиса. После делаем еще один переход и, если там не будет места с водой, то отойдем назад. Если же найдем зелень, то там я вас оставлю, а сам пойду к вратам. Один. Ждете шесть дней и возвращаетесь сами, или я приду и выдвигаемся вместе.
Нас окружила тишина. Только покачивающийся вдалеке розовый густой туман давал понять, что время не остановилось. Я видел в нем замысловатые фигуры людей и животных. Однако это лишь зрительный обман.
— План неплох. — раздался собранный голос Рониля за спиной. — Но с чего ты решил, что завтра мы найдем такое же место?
— Найдем. — поморщился я и повернулся к собеседнику. — Ты не заметил, что между ними плюс-минус один день пути. Они находятся строго на одной линии. Скорее всего это раньше была основная дорога до врат, пока не поселились кабаны или те пушистые твари. И, возможно, сделав дополнительный переход там не будет зоны для отдыха.
— Хм-м-м. — крепко задумался воин.
Я не стал мешать ему блуждать по лабиринту разума и перевел все внимание на небо. Свежий воздух и приятный глазам розово-серебристый свет делали свое дело. Я шумно зевнул, чуть не свернув челюсть во время этого процесса.
— Хорошо. — наконец отозвался Рониль. — Мы договорились. Тогда сразу решим по нарядам. В тот день мы тебя оставим без дежурства, а Сайрин встанет в первый караул.
— Отличная идея. — кивнул я. — Собственно, я никогда не сомневался, что ты умный. Только давай не будем никому об этом рассказывать. Я просто исчезну в ночи и вернусь спустя несколько дней. Ну, или не вернусь вообще.
Воин ожег меня своим взором и кивнул. Отлично. Провернем все именно так. Тогда никто не подвергнется лишней опасности. И, в первую очередь та, кто должна выжить. Уверен, сам Рониль не сможет меня простить за произошедшее. Но девчонка для него важнее всех нас вместе взятых.
Бывший заместитель уселся на землю, и его голова поникла. Бросив на него прощальный взгляд, отправился на свое спальное место.
Шагая к бывшему костру, где сейчас виделся большой бугорок — спящий Кхаргх — думал о произошедшем.
Я не проявлял никакого интимного интереса к Сайрин. Однако девушка все видела в другом свете. Воительнице казалось, что все мои поступки посвящены ей. Когда Рониль хотел спасти ее жизнь, я потакал чужим эгоистичным желаниям для достижения своей цели.
В какой-то момент копейщица решила, что я таким образом проявляю чувства. Ну да. Она молодая девушка, у которой за броней бьется сердце, желающее защиты. Для нее главными стали не слова, а дела. Мало того, что помог со стилем, так еще и ради нее вошел в клинч с самой Шестой Кастой, отстаивая интересы девушки.
В глазах Сайрин я выглядел верным героем. И женское сердечко, которое и так хотело тепла и ласки, дрогнуло: «А может он тот самый?». Ну, а дальше было совместное дежурство. А сегодня случилось… Да. Произошла глупость.
Упав на землю, прикрыл глаза, стараясь уснуть.
Мы совершили ошибку. Точнее — я. Нужно было понять истинные мотивы копейщицы. Получается, что я играюсь с ее чувствами, ведь ответить взаимностью не смогу. Я всего лишь пожелал утолить свои потребности в физическом и ментальном плане предложенным угощением. Кто бы знал, что для девчонки все это всерьез.
Вот черт! За что мне это?
Непонятно как, но я уснул даже под грузом таких эмоций.
Утром мы отправились дальше. Теперь у нас появилась четкая форма движения. Впереди я и Кхаргх. В центре — Рониль и Сайрин. В случае чего бывший заместитель должен схватить девчонку и унестись от опасности. Так мы с ним решили.