– Три золотых! – застонала я.
– Сколько? – завопил Отто.– Сколько? Да за эти деньги можно было новую дверь поставить!
– Вот уж не думала о двери, когда его покупала,– огрызнулась я, входя в калитку.
Посреди двора было огромное выжженное пятно.
– Это то, что от вампира осталось,– сказал полугном.
– Обведем мелом и будем посетителям показывать,– решила я.– Вампир в наших краях – диковинка. Жалко, что так мало от него осталось, можно было бы за деньги показывать.
– О,– уважительно поднял палец Отто.– Ты уже начала мыслить, как гном.
– Тогда уж как гномиха,– уточнила я, разыскивая у кустов останки своего шарфика.
– Интересно, откуда он вообще взялся, этот вампир? – спросил полугном, вольготно разваливаясь на тюках с вещами, так и лежащих у дверей.
– Это не у меня спрашивать нужно,– заявила я.
– Тут с утра уже половина Магического управления перебывала. Решили, что он тут давно спал в подвале, а наша магия, когда вещи сгружали, его разбудила,– сообщил Отто.– Не было бы счастья, так несчастье помогло. Теперь все знают, где можно купить качественные артефакты по приличной цене.
– У нас даже мастерской еще толком нет,– напомнила я, опасаясь, что в результате активной рекламной кампании на нас повалятся заказы.
– Ничего, сегодня мой отец придет, займемся мастерской,– махнул рукой Отто.– А ты заметила, что вампир именно на тебя кидался? Я бы над этим подумал на досуге.
– Вот и думай, если не хочешь напарницу потерять. Лично мне кажется, что у меня просто самая вкусная кровь из нас троих,– сказала я, подобрав героический шарфик. Осторожно постираю и повешу в рамочке над кроватью, он это заслужил, спасая мою жизнь.
– От тебя не избавишься,– сказал Отто довольно.– Ни вампир тебя не берет, ни сумасшедший некромант, ничего! Только от любви можешь зачахнуть, но этот вопрос мы решим.
– Правда? – обрадовалась я.
– Конечно,– уверенно заявил полугном.– Несмотря на обиды, Ирга колечко-то свое так и не забрал.
– Может, забыл?
– Ага, забыл, как же. Колечко своей матери. Которое к тому же сияет на твоем пальце. Ну да, забыл.
– Вот я от Живко избавлюсь,– угрожающе сказала я,– тогда посмотрим.
– Не надо от Живко избавляться,– умоляюще сказал Отто.– Мы с ним договорились о покупке собачки по сходной цене.
– Ты не будешь покупать у орка собаку! Лучше я буду сидеть у калитки и гавкать! Потому что тогда этот злодей найдет повод, чтобы сюда заглянуть, и тогда Ирга будет думать, что у нас продолжаются отношения! – взбеленилась я.
– Вот в будке тебе и постелим,– улыбаясь, сказал Отто.– А то дом у нас маленький, с твоими шмотками тесновато будет.
– Ах ты!..– возмутилась я, кидаясь на лучшего друга.
Мы барахтались среди шмоток, как вдруг над нами голос отца полугнома, Отторна дер Шварта, весело спросил:
– Когда к алтарю Богини Рода?
– Папа… – смутился полугном и нагло заявил: – Так денег нет.
– Ну, на свадьбу я тебе подарю,– улыбнулся Отторн, помогая мне подняться. За его спиной младшие братья Отто вовсю зубоскалили.
– Не надо,– испугался лучший друг.– Папа, я сам.
– Молодец, настоящий гном! – обрадовался Отторн.– Ну что, давай работать? Время – деньги.
Пока гномы стучали и пилили, я убиралась в доме, нет-нет, да и поглядывая на колечко. Сегодня ночью Ирга мог снять его с моего пальца, но не сделал этого, даже несмотря на появление орка в Доме Исцеления. Вот если бы мой возлюбленный еще подсказал, что нужно сделать, чтобы его вернуть, было бы вообще замечательно. Но нет, придется думать самой. Как же это тяжело! Я с двойной энергией стала избавляться от пыли и паутины. Ненавистная домашняя работа по сравнению с проблемой возвращения Ирги стала просто мелкой неприятностью. Но радовало одно: после приведения этого жилища в порядок я сделаю еще один шаг к образу идеальной жены. Ведь я стану очень опытной уборщицей!
Глава 2Суперэксклюзив
Я сидела на летней площадке любимого кабачка «Больше пей!» и наслаждалась жизнью. Передо мной на столике стояли три запотевшие кружки с пивом, на тарелочке были разложены ржаные сухарики, а в мисочке – соленые орешки. Утром кабачок был почти пустой, и никто и ничто не мешало мне, прихлебывая пиво, наслаждаться зрелищем ясного голубого неба с неспешно плывущими облаками.
У меня был выходной. Первый выходной за три недели. За двадцать один день непрерывной, изматывающей работы на износ, когда вечером хочется только лечь и заснуть. Иногда мы даже засыпали с Отто за столом, роняя головы в недоеденную кашу. Зато результат был налицо: наш домик сиял чистотой, в комнатах было уютно, в трубах поселился огненный демон, и теперь у нас круглосуточно была горячая вода, во дворе росли цветы и появилась лавочка, калитка пахла свежей краской, а в мастерской можно было работать без боязни, что на голову упадет прогнившая балка или некуда будет положить инструменты. А самое главное – Отторн дер Шварт отбыл домой с партией артефактов, дающих прилив сил, которые он собирался продавать в своих оружейных магазинах.
А у нас появились деньги. Большую часть выручки Отто недрогнувшей рукой спрятал в жестяную банку с надписью «На развитие дела», но все же мне удалось уговорить его, что на развлечения тоже стоит потратиться.
Теперь я пропивала свои первые последипломные деньги и чувствовала себя почти счастливой.
– Привет, Ола! – За мой столик присела университетская подруга Томна, первая общежитская модница. Если я избрала себе специализацию Мастера Артефактов, то Томна, не обладающая большой магической силой, так и осталась теоретиком магии. Ее ждала работа в библиотеке либо преподавательская стезя в магическом Лицее.
– Здравствуй,– доброжелательно отозвалась я.– Чем ты сейчас занимаешься?
– В одном магазинчике работаю, подбираю гардероб клиентам,– сообщила Томна.
– И стоило ради этого столько лет учиться? – удивилась я.
– Конечно! Чтобы хорошо выглядеть, без магии не обойтись! – горячо сказала девушка.– Например, ты утром встала, а у тебя мешки под глазами после вчерашнего бурного вечера. Вот что ты сделаешь?
– Ничего.
– Нельзя быть такой равнодушной к собственной внешности,– нахмурилась Томна.– А если у тебя важная встреча? Свидание с мужчиной твоей мечты?
Ох-ох-ох, где-то сейчас мужчина моей мечты?
– Ну, если так стоит вопрос... Положу на глаза холодную примочку с настоем ромашки.
– Она слабо помогает,– махнула рукой с идеальным маникюром Томна. Я посмотрела на свои руки, огрубевшие после бесконечной тяжелой работы, и тяжело вздохнула. А одногруппница увлеченно продолжала: – Без легкой магии не обойтись. Раз! – и лицо сияет свежестью и молодостью.
– Тебе виднее,– согласилась я.
– Ола, я тебя искала не для того, чтобы лекцию о красоте прочитать. Мне нужна твоя помощь.
Говорить о делах мне не хотелось.
– У нас завтра приемный день, тогда и приходи.
– Мне не нужен артефакт,– нетерпеливо сказала Томна.– Мне нужна твоя помощь как подруги.
Я удивилась. Сказать, что мы с Томной были близкими подругами, нельзя. Впрочем, у меня вообще было очень мало близких друзей, среди которых была только одна девушка. Женской компании я наелась вдоволь и дома.
– Я слушаю.
– Понимаешь,– смущенно сказала Томна,– мой любимый – портной. Он днем шьет платья в ателье, а вечером дома придумывает свою коллекцию. Он очень талантливый и хочет показать свои авторские платья всему миру.
– Так в чем же проблема? Пусть расскажет хозяину ателье и в приемной повесит свои творения.
– Нет, хозяин ателье его не поймет. Как и клиентки. Они такие приземленные люди, им нужно что-то традиционное. А он – талант, настоящий гений. Его одежду может понять и принять только человек с широкими взглядами и развитой фантазией.
– А от меня ты что хочешь? Чтобы я купила платье и всем рассказывала у кого?
– Это было бы неплохо,– согласилась Томна.– Но у нас идея лучше. В это воскресенье на главной площади будет концерт, а у Вадима есть связи среди организаторов. И он решил устроить дефиле перед концертом. И мы приглашаем тебя стать моделью!
Я от удивления поперхнулась пивом и долго откашливалась.
– Меня? Ты шутишь! Какая из меня модель?
– Ну да, внешний вид у тебя не очень,– вздохнула Томна,– но ничего не поделаешь. У Вадима не хватит денег оплатить услуги профессиональных моделей. Вот я и приглашаю своих подруг. Денег мы не заплатим, зато я бесплатно сделаю тебе маникюр и наложу макияж на лицо. И когда Вадим прославится, ты будешь всем с гордостью рассказывать, что участвовала в его первом показе.
– А он прославится? – спросила я.
– Конечно! Скоро его модели будут носить в столице, и фаворитки короля будут драться за то, чтобы он их одевал.
В принципе у меня не было весомой причины для отказа, с этой недели мы с Отто решили работать с выходными. Тем более было интересно пройтись по сцене перед глазами восхищенных зрителей в каком-нибудь симпатичном платьице. К тому же макияж и маникюр бесплатны.
– Хорошо, я согласна.
– Правда? – Томна восприняла эту новость с таким воодушевлением, что я заподозрила какой-то подвох, но отказываться было уже поздно.
– Интересно будет посмотреть,– сказал вечером Отто, когда я поделилась с ним последними новостями.– Тебя на сцене я еще не видел.
– Да уж, как-то упустила я этот момент на своем пути к славе,– пробурчала я. Хорошо поразмыслив, я поняла, что согласилась зря. При огромном количестве знакомых модниц, из которых она могла набрать моделей хоть на пять дефиле, Томна обратилась ко мне. Почему?
– Я буду стоять в толпе, и только ты покажешься, расскажу всем окружающим, какие замечательные артефакты изготавливает эта прекрасная девушка на сцене,– вслух рассуждал Отто.
– Любой повод для рекламы? – спросила я.
– А как же иначе. Ты заметила, какая у нас конкуренция? Ты посчитала, сколько лавок артефактников в городе? Нет? А я посчитал! Чтобы получить нормальную прибыль, нам нужно завлекать клиентов любыми способами.