– Остыньте,– посоветовал Отто, держа в руках большое ведро. Из-за его плеча выглядывала испуганная русоволосая спутница некроманта.
– Ирга! – вскрикнула она, кидаясь к парню, вытиравшему кровь из разбитой губы.
Я подставила ей подножку, и девица шмякнулась на пол, успев только охнуть. Я почувствовала себя редкой скотиной, но допустить утешения героя нежной девицей у меня на глазах не могла. Ирга посмотрел на меня, удивленно подняв брови. Я развела руками:
– Надо под ноги смотреть.
– Пойдем, Ола,– позвал Отто.
– Ола останется здесь,– не совсем внятно произнес Живко, потирая челюсть. Правый глаз его постепенно заплывал.
– Что ты командуешь? – спокойно спросил полугном.– Не проще ли спросить у самой Олы, чего она хочет?
– Она должна сказать, чья она,– упрямо сказал орк.– Я ей предложил выйти за меня замуж.
Ирга промолчал, хотя на лице у него было написано колебание.
– Ну и что? Это ничего не значит,– заявил Отто.– Я, может, тоже хочу жениться на Оле.
– Что?! – в один голос закричали парни.
«Женихи плодятся как кролики»,– ошеломленно подумала я.
В полной тишине, нарушаемой только всхлипами девицы, ободравшей ладони и колени, мы уставились на Отто. Для меня его заявление было тоже полной неожиданностью, но я постаралась как можно быстрее придать лицу нейтральное выражение. Как бы то ни было, Отто меня ни разу не подводил, и, не зная, что он затеял, я решила не портить ему задуманное.
– Мне кажется, сейчас самое время упасть в объятия избранника,– прокомментировала из-за моей спины Томна.
Я посмотрела на Иргу. Он скрестил руки на груди и, видимо, совсем не желал, чтобы в его объятия кто-то падал. Кровь с губы тонким ручейком сбегала на черную рубашку.
– Да ну вас всех! – чуть не плача сказала я и, выскочив из-за сцены, побежала куда глаза глядят.
– Ола! – закричали мне вслед, но я не останавливалась. Слезы застилали мне глаза.
Ну почему, почему он такой? Как собака на сене! Ведь я же вижу, вижу, что ему не все равно, что происходит со мной и в моей жизни, ну почему он тогда не отбросит свою дурацкую гордость и не вернется ко мне? Чего он ждет от меня?
Домой я добралась в совершенно расстроенном состоянии. Пока умывалась, пытаясь смыть ужасный макияж, во мне вызрела, как называл это мой преподаватель по фехтованию, спортивная злость. Взращивая в себе эту злость, я расчесала волосы и помчалась к дому Ирги.
Если бы некромант был дома, ему бы здорово не повезло. Я не знаю, что бы я с ним сделала, но что после этого мы на следующий день пошли бы к алтарю Богини Рода – это точно. Но его не было дома. Заходить в квартиру я побоялась – вдруг обида на меня заставила его перенастроить защитные артефакты, а валяться обугленными останками на пороге не хотелось.
Я села на ступеньки, ведущие на третий этаж, и прислонилась к перилам. Когда-то же Ирга должен объявиться!
Некромант появился в сумерках, когда я уже успела вздремнуть и изрядно продрогнуть. Злость, которая заставила бы меня высказать парню все и сразу, успела утихнуть, поэтому я молча смотрела на него снизу вверх. Губы некроманта после драки были опухшими, на рубашке темнели засохшие пятна. Но в целом он выглядел неплохо.
Пристально посмотрев на меня, Ирга вздохнул и спросил:
– Что с тобой случилось на этот раз?
Я просто пожала плечами.
– А что тогда с глазами?
– А, это… – Голос от долгого молчания был хриплым.– Краску, видимо, после дефиле плохо смыла.
Ирга помолчал, тряхнул головой, видимо приняв для себя какое-то решение, и сказал:
– Заходи, умоешься хотя бы.
Я зашла в квартиру, порадовавшись, что некромант не трогал защитные заклятия на двери. Получается, он их не перенастраивал, а значит – хотя бы в подсознании,– он надеялся, что я еще войду к нему домой.
Направившись в ванную, я постаралась не давать воспоминаниям выбить себя из колеи. Все в моих руках. Я еще могу сделать так, чтобы все хорошее, что между нами было, повторилось и продолжилось.
Когда я вернулась, Ирга уже переоделся, вскипятил воду и даже успел заварить чай. Жестом он предложил мне сесть на стул. Я обхватила горячую чашку руками и молча смотрела, как вьется пар над ароматной жидкостью. Что говорить и как говорить, я не знала. Ирга тоже молчал. Одним движением руки он остудил свой чай и сейчас осторожно его пил, стараясь не травмировать лишний раз раненую губу.
– Это было очень некрасиво с твоей стороны – подставить подножку Таре,– наконец сказал он.
– Это было очень некрасиво с твоей стороны – появиться с ней так, чтобы я это увидела,– в тон ему ответила я.– Но в любом случае, передай ей мои извинения. Только я не обещаю, что в будущем этого не повторится.
Глаза Ирги блеснули, и я была готова поклясться, что он подавил смешок.
– Кто бы говорил. Это не мне приходится отбиваться от женихов, которых с каждым днем все больше.
– Тебе-то как раз и приходится от них отбиваться,– заметила я.
Некромант неожиданно горько засмеялся. Я смотрела на него, понимая, как безумно я соскучилась по его веселому, непринужденному и заразительному смеху, которым он раньше часто смеялся. Что же случилось с нами?
– Да,– сказал Ирга наконец,– не зря в гномьем квартале ходили слухи, что Отторн надумал женить старшего сына.
– Откуда ты это знаешь? – удивилась я.
– Гномам тоже иногда нужны услуги некромантов,– пожал плечами Ирга и мрачно добавил: – После заявления Отто мне стало понятно, на ком собирается женить сына Отторн. Впрочем, меня это уже не касается.
Эта фраза разозлила меня.
– А чего ты ждал? Что я буду днями и ночами проливать о тебе слезы? – закричала я, испытывая сильное желание вылить на голову некроманту чай.
– Ты говорила, что любишь меня,– напомнил Ирга.– Вот как тебе верить.
– Люблю! – рявкнула я.– Только я совсем не уверена в последнее время, что ты достоин моей любви.
– Тоже мне, королева нашлась,– язвительно проговорил бывший жених.– Чья вот только? Орочья? Гномья?
– Своя собственная,– прошипела я, швырнула чашку об стену и выбежала, так хлопнув дверью, что в комнате что-то со звоном упало и разбилось.
– Ненавижу мужчин,– бормотала я, несясь домой.– Ненавижу. Самовлюбленные, ревнивые, мелочные эгоисты. А еще этот, бородатый! Убью, как только найду.
Я влетела в нашу гостиную, воинственно потрясая ручкой от калитки, которая не выдержала напора моей злости.
– Прежде чем ты начнешь орать,– затараторил Отто, вскакивая и отгораживаясь от меня столом,– сначала выслушай меня.
– Да уж,– зловеще сказала я.– Сейчас послушаю, чтобы точно знать, за что тебя убивать. Благо у нас теперь свой участочек есть, можно тебя там и закопать. Ты под каким кустом желаешь быть погребенным: сирени или бузины?
– Сирени,– машинально ответил полугном.– Э-э-э, стоп! Я же хотел как лучше! Мне показалось, что Иргу пора было встряхнуть. А то он зациклился на своей неприязни к орку и не видит самой сути.
– И какова же суть?
– Что надо разрешать разногласия с тобой, а не устраивать драки,– торжественно сказал Отто.
– Какие там разногласия,– горько сказала я,– когда он с новой девицей под ручку появляется.
– Новой девицей,– хмыкнул полугном.– Нужна ему та девица. Это Илисса попросила свою подружку выгулять брата, потому что Ирга в последнее время слишком мрачный. Бедную девушку вид молчаливо грустящего некроманта просто сразил наповал.
– Откуда ты знаешь? – Я устало присела на стул, сегодняшний день выдался неимоверно длинным.
Поняв, что я больше не буду злиться, Отто тоже сел и принялся с аппетитом доедать ужин.
– Она мне рассказала. Когда ты убежала, я понял, что меня сейчас порвут на кусочки. Чтобы, так сказать, один соперник был, а не два сразу. Но меня спас твой мастер унылых платьев. Он спустился со сцены и стал вопить что-то типа «Спасибо за скандал, я распродал все платья». Он так кидался на Живко, чтобы его обнять, что бедняга решил, что лучше всего будет смыться. Ирга было пристал ко мне с расспросами, но я сказал, что нужно его девушку успокоить. А он сказал, чтоб я ее успокоил, и ушел. А я с девушкой познакомился, пива с ней выпил, за жизнь поговорил...
– Интересно,– сказала я, не слушая полугнома,– где он полдня ходил?
– К целителям губу подлечить, а где же еще?
– Неужели в гномий квартал ходил проверять твои слова? Кстати, Ирга сказал, мол, там все судачат, что Отторн старшего сына надумал женить.
– Что? – взревел Отто, переворачивая миску с кашей.– Что ты сказала?
– Что Ирге сказали в гномьем квартале...
– Как он мог! – вопил полугном, бегая по гостиной кругами.– Как он мог?! Не спросив меня! Я должен сам все услышать!
Отто схватил с вешалки жилетку и выбежал из дома.
– Подамся в монахини,– думала я вслух, собирая со стола кашу.– У них нет проблем с любовью.
В двери постучались, и вошла Томна.
– Спасибо тебе! А вот это за моральный ущерб,– прощебетала она, кладя на стол приятно звякнувший мешочек.– Я знала, что пригласить на показ Живко – это была прекрасная идея. Кстати, что с вашей калиткой? Там кто-то ручку оторвал, тяжело открывать теперь.
– Да уж, пригласить Живко была действительно прекрасная идея,– согласилась я, не зная, плакать мне или смеяться.
– Я идею в одном столичном журнале подсмотрела,– похвасталась Томна,– что скандал увеличивает популярность.
– А откуда ты знала, что если будет Живко, то будет скандал? – подозрительно спросила я, решив оставить обвинения на потом. В конце концов, в том, что произошло между парнями, подруга не виновата.
– Так я же была в кабачке, когда они с Иргой два месяца назад из-за тебя подрались,– ляпнула Томна. Потом она посмотрела на меня, и глаза ее округлились.– Ой... А ты не знала об этой драке?
– Томна,– умоляюще сложила я руки на груди,– я прошу тебя, расскажи, как было дело!
– Он тебя бросил после того случая? – спросила соученица.
– Не совсем,– уклонилась я от подробных объяснений. Не буду же я, в самом деле, рассказывать ей, что Ирга бросил меня после того, как застал в объятиях Живко.