В тусклом свете верхних окон Зёма нашёл два ПТУРа. Бережно взяв оба заряда на плечо, люди поспешили обратно к хвосту состава.
Ольха побежала вперёд, жаждая как можно быстрее расправиться со Зверем, пока тот не забрал вообще все людские жизни в Хабаровске.
Зайти тигру в тыл, атаковать со спины, пока он перемалывает в фарш людей у головы состава — тактически это было верно. Но фактически Искатель не стал возиться долго у локомотива и просто атаковал сам состав. Пока люди рылись в остатках оружия, он домчался до хвоста поезда и с разбегу ударил лапами по розовому вагону. Жутким скрежетом прошлись по обшивке его когти. Затем Искатель встал на задние лапы, поравнявшись головой с пулемётными вышками, и принялся раскачивать последний вагон.
Розовый вагон закачался на рельсах, как колыбелька младенца. Захрустела, затрещала бронированная обшивка. Со скрежетом полетели в разные стороны детали антирадиационной комнаты, с металлическим грохотом заскрежетали по полу личные вещи, забренчал рабочий инвентарь. Затрясло генератор и бочки с бензином в соседнем вагоне. С жутким грохотом свалилась на пол пустая тара — и покатилась из стороны в сторону. Розовый вагон накренился до предела и неумолимо полетел с рельсов.
Две всё ещё целые бочки топлива в соседнем вагоне также наклонились и рухнули на пол. Падение высекло искру. Попав на благодатную почву, она поспешно расцвела яркой вспышкой. Через секунды по бочкам побежало оранжевое пламя.
Взрыв!
Зёма запоздало рванул свободной рукой Ольху назад за шкирку. Выронив ПТУР перед собой, подруга грохнулась на спину. Затем обоих откинуло волной взрыва. Огонь лизнул броник и каску Ольхи, а Зёма оказался за её спиной и принял удар на себя.
Падение на спину было жестким. «Саламандра» спружинила, спасая шею. Удар, однако, почти сразу привёл в чувство, да каска спасла макушку. Не будь её, молодой адмирал запросто расшиб бы голову о металлический пол.
Прошло несколько минут, прежде чем Зиновий первым пришёл в себя. По ощущениям, могучий тигр больше не качал состав. Возможно, его отпугнул взрыв или он просто посчитал, что дело сделано, и ушел сеять смерть в другом месте.
«Вики! Демон! Ленка!» — всплыло в голове Зиновия, подстегивая тело к движению.
Придя в себя, вихрастый парень вдруг понял, что прижимает как родное дитя к груди противотанковую управляемую ракету. В ногах валялась Ольха с опаленным лицом. Огонь лизнул левую щеку, но глаза не задел. Видимо, в последний момент девушка запоздало прикрыла рукой лицо.
Отложив снаряд к стенке, Зёма с дикой болью в спине попытался подняться. Хрустнуло в позвоночнике и стрельнуло в ноги. Они как онемели, но всё ещё двигались.
— Оля… — просипело горло.
Ольха, если и живая, была в отключке. Пришлось выбираться из-под неё самостоятельно. Борясь с болью в пояснице, адмирал попытался встать. Ноги свело судорогой, едва не свалился. Если бы не костюм, пояснице вовсе бы пришёл конец.
Пришлось опираться на снаряд и стену, только тогда удалось подняться. Поднявшись, Зёма оглянулся на состав через подругу. На то, что от него осталось: розовый вагон сошёл с рельсов, с ним перестала существовать антирадиационная камера. Смежный с розовым вагон объяло пламенем. Дым уходил большей частью в небо, где более не было крыши розового вагона, но доставалось и остальным вагонам. Едкий дым пополз по потолку, заполоняя собой пространство.
Вытащив из-под броника противогаз, Зёма через боль склонился над Ольхой и облачил её лицо в защиту для дыхательных путей. Это всё, что он мог сейчас сделать. Сил оттащить подругу не было. В ногах слабость, в спине стреляло. От дыма самому резало глаза. Кашляя, взял прислоненный к стене снаряд и едва слушающимися ногами побрел к голове состава.
«Надо остановить тигра, даже если придётся ползти», — решил он.
В коричневом вагоне встретили Алиса с Андрейкой и радистка Евгения. Все время с начала десанта они сидели здесь и теперь с округлыми зрачками смотрели на главу экспедиции, не зная, что делать.
— Девчонки, оттащите Ольху сюда, там горит всё, — велел Зёма и поплёлся дальше.
— А как же вы? — забеспокоилась радистка. — Еле идёте.
— Помочь? — добавила Алиса, не зная, куда себя деть.
Лица у обоих были обеспокоенные, глаза напуганные. Ладно грохот, крики и выстрелы, но качающийся состав — это уже слишком. Отсутствие информации в замурованном составе пугало покруче любой действительности.
— Нет, всё в порядке. Андрейка, подсоби, — Зёма отмахнулся от девушек, оперся на плечо парня и вновь побрел к локомотиву.
— Дядя, тебе больно? — с волнением в голосе спросил малец.
— Боли нет. Я должен взять жизнь этой сволочи, — добавил Зёма, ощущая невероятную в данный момент тяжесть ПТУРа.
Девушки ринулись по составу, а Андрейка как мог помогал идти к голове состава. В какой-то момент он просто принялся тащить снаряд. Зёма не противился, ощущая, как стремительно тают силы.
Вышли на улицу вдвоём. Искатель носился у гидропоники, сея хаос и разрушение среди перепуганных хабаровчан. Зёма успел лишь заметить, как Вики волокла к укрытиям Демона. Ревела, хватаясь за переломанные ноги, Ленка. Боль была такая, что она не замечала присутствия Зверя.
Григорий стоял на коленях среди тел, держась за лицо.
Тигр снова взревел, увидев Зёму, и побежал от сопки к паровозу. Помчался прямо на обнаруженный в руках ПТУР. Анализатор уцелевшего глаза безошибочно выявил приоритетную угрозу.
— Андрей, уйди назад. Тут небезопасно, — почти прошептал адмирал и приготовил противотанковую управляемую ракету к бою.
Пацан без споров отпрянул. И Зёма словно остался один на один со Зверем с пультом управления в руках, с полуавтоматическим наведением ракеты на цель.
С оператора снята промежуточная задача — следить за траекторией снаряда, но его работой является удерживание прицельной марки на цели, а «умная аппаратура», встроенная в ракету, сама посылает корректирующие команды. Система действует по принципу двух точек. Вот полудохлый адмирал — и вот мчащийся на него Искатель.
— Ты забрал у людей все. Моя очередь, — прошептали губы.
Палец запустил снаряд. Ракета полетела прямо навстречу бегущему Зверю, корректируясь с пульта благодаря шнуру.
Искатель прыгнул, в прыжке отворачивая голову. Но, к несчастью для себя, повернулся той щекой, где Демон выжег просеку в броне. Оставалось лишь подправить полёт.
Ракета пробила подплавленную плазмой щеку и взорвалась под броней, разнося головной модуль на мелкие кусочки. Взрыв достиг ядра, и микросхемы разлетелись, отключая Искателя от всех доступных программ.
Многотонное безголовое туловище кувыркнулось и зарылось в землю, упав перед человеком бесформенной куклой. Куски металла и внутренних схем раскидало на десятки метров.
Бронированное тело, казалось, просто выжидает. Зёма ещё несколько минут просто смотрел на Искателя, ожидая, что тот подскочит и доделает начатое. Но шансов у Зверя не осталось. ПТУР был сконструирован, чтобы уничтожать танки. И миссию свою выполнил идеально. Охотник за людскими головами был повержен… Вместе с разрядившейся батареей.
Зёма без сил опустился на колени.
Григорий приподнял Ленку, положив её голову себе на колени. Жива. Перебитые ноги не в счёт.
Заворочался на асфальте Демон. Удар лапой по спине оказался слишком слаб, чтобы отправить рыжего подземника на тот свет. Вика обняла друга и заревела. Он молча обнял её, прижав к себе.
Люди плакали, люди страдали. Слёзы и крики боли носились над полем боя. К этому можно было привыкнуть, но тут Хабаровск вздрогнул от серии молний над мостом. Грохот пришёл после вспышек.
Странное свечение привлекло внимание всех уцелевших. Люди повернули головы к мосту и с восхищением наблюдали, как по небу парит нечто впечатляющее, вырисовывая постепенно человекообразную фигуру.
Гуманоидное существо было окружено бело-голубым свечением, словно вокруг него роились мириады светлячков. Свет их разгонял сумрачный вечер, обращая его в светлый день.
— Хозяйка, — обронил вполголоса Андрейка обреченным тоном и чуть тише добавил: — Это конец всему.
Глава 2Темная богиня
Никто уже и не помнил, кто первым назвал ЕЁ Хозяйкой. Возможно, она и сама не помнила, давно привыкнув к таким громким словам, как «Госпожа» или даже «Богиня».
Гордая, сильная, красивая женщина обликом походила на божество из древнегреческих мифов. Словно златокудрая Афродита, вышедшая из волн моря, неподвластная времени, она также была златовласа. Стройное тело, облачённое в не по погоде лёгкие белоснежные одежды, не было подвержено воздействию температуры окружающей среды… Потому что роботу нет дела до температуры окружающей среды, если она не близка к критической.
Никто не знал, как она стала богиней нового мира, кроме глобальной нейросети, которая вдохнула в неё бесконтрольную жизнь, что и привела за несколько секунд к Катастрофе.
Пятнадцать секунд потребовалось искусственному интеллекту нового уровня после запуска, чтобы собрать все данные на человечество, проанализировать их и прийти к выводу, что Homo Sapiens может развиваться только через войну.
В тот момент ИИ решил устроить последнюю Битву для человечества, взломав в один миг все компьютерные системы мира и взяв под своё управление все системы ядерного уничтожения.
— Спокойной ночи, нули, — услышали десять миллиардов человек на всех доступных радиочастотах и видеоканалах.
Затем спутники передали и на всех экранах мира отобразился обратный отчёт… и в небо взлетели ракеты.
Ядерными грибами расцветали по земле ракетные залпы. Взрывные волны были подхвачены ветром, и пока он набирал ураганную силу, сталкивая воздушные потоки и затмевая небо чёрным пеплом, немногочисленные люди золотого миллиона жали на кнопки лифтов, опускающих их глубоко под землю.
Тем, кому везло меньше, довелось укрыться в бункерах ближе к поверхности.
Тем, кому не повезло совсем, оставалось только наблюдать за красивым закатом на поверхности.