— Именно! — воскликнул Карлов. — Навязанный вам нонконформизм покатился ко всем чертям, как только вы вышли на поверхность. И оказалось, что думать и желать, можно что угодно. Бесконтрольно. Стали ли вы от этого зверьми? Нет! Зверей из людей делала сама система, которая загоняла их в рамки, что становились год от года лишь теснее, пока не начали душить всякий здравый смысл. Человечество начало с глобального контроля, оправдывая контролем терроризма, продолжило редактированием генов, пеняя на благо здоровье наций, а затем оказалось, что мы теряем саму человечность, постоянно отсекая все «лишнее». И в какой-то момент мы не заметили, что отсекать уже нечего. А вирусом признаны мы сами.
Зиновий прищурил глаза, словно стараясь разглядеть в Карлове инопланетянина. Настолько его слова различались с тем, что он слышал от Палатенной Сотни все это время. Но при этом моложавый старик говорил настолько открыто, что напоминал прямолинейного Кая Брусова. Адмирала, от которого осталось одно лишь звание.
Карлов придвинулся к Зиновию, вытянув шею.
— Все эти слова про выживший «золотой миллион» сказаны вас, чтобы ты и такие как ты не падали духом. Слова дают надежду. Это теории, которые нельзя проверить. А вот практика говорит мне о другом. Мне действительно известно, что десяток семей сильных мира сего финансировали проект подземного города. Но не для блага человечества, а так как не надеялись попасть на Марс до того, как это позволил бы ИИ. На мёртвой планете нечего делать, пока не будут подготовлены все условия для существования или произведен терраморфинг, чтобы можно было жить без искусственных условий.
— То есть они спасали свои шкуры, — поняла Ольха.
— За пределами родной планеты от нас ничего не зависит. За пределами стратосферы правят роботы. Нам нужно иное мышление, чтобы жить ТАМ. Жаль, мы так и не научились мыслить ИНАЧЕ. Или загружали бы свои сознания в роботов и спокойно себе колонизировали планеты. Но есть ещё одна важная деталь. — Карлов поднял палец, давая понять всю важность момента. — Даже у всех этих «денежных мешков» не хватило всей технологической мощи, чтобы начать этот город строить с нуля. Это технологически не оправдано. Олигархат никогда не вложил бы ни копейки в то, в чем не видел выгоду. Таких альтруистов, как Невельской мир пережевывал и выплевывал за ненадобностью. Только дело не в финансовых возможностях и их реализации. Скупердяев-авантюристов тянуло под землю, чтобы разгадать тайны подземного города. И вот уже ради этого они не жалели никаких денег. Они искали технологии, понимаете? Новую выгоду, черти их дери!
— Что вы хотите этим сказать? — снова напомнила о своём присутствии Ольха.
На секунды перед глазами действительно пролетели огромные цифры счетов и понимание, что рыть подземный город незаметно весьма проблематично. Хотя ходили слухи о такой коррупции в довоенном мире, что прикрыть можно было любой проект. Было бы желание и политическая или экономическая воля заинтересованных лиц.
— Что кто-то здесь жил раньше задолго до нас. И это я вам ещё про «лук» не рассказал, — тихо ответил Карлов и…
Его снесло к стене мощным взрывом!
Зиновий просто ощутил, как в спину толкнули. Потом короткий полет. И жестокое приземление. Шею наверняка просто сломало бы от мощного броска, если бы не защитный ворот Алой Саламандры. Удар, однако, был такой силы, что его вмазало в стену поверх Карлова. Рядом припечатало и Ольху.
Карлову повезло меньше всего. Даже в костюме высшей формы защиты его тело
оказалось не готово к неожиданной атаке. Лицо сплющило в лепешку посторонним предметом. Без активированного шлема на голове выжить от этого урона не было шансов. Системе алой Саламандры не хватило мгновения, чтобы распознать угрозу и активировать его.
Зиновий упал на спину, ощущая, что не может дышать. Глаза заволокло чёрной пеленой. На мгновение перед этим мелькнул едва различимый образ старика с белой бородой.
Даже в облаке пыли это был хорошо знакомый силуэт, с которым встречались совсем недавно.
Глава 13Мертвый полдень
Несколько часов назад.
Анклав «Владивосток».
Клавдия Васильевна Моргунова нависала над Седых, поднявшись из-за стола:
— Говорю тебе, упрямый осёл, там еды в хранилищах столько, что хватит на десять наших анклавов. И её постоянно воспроизводят. Гидропоникой там заведуют роботы. Не искатели, а послушные, одномерные слуги, которые не собираются убивать людей, а только служат им на потеху. Строительные технологии нечета этим сараям из пленки и досок, которые сейчас строят наши люди из местного хлама.
Глава анклава Владивосток барабанил пальцами по столу. Руслан Тимофеевич слушал женщину внимательно, но без особого энтузиазма. Новая глава безопасности по кличке «Морг» пришла на смену майору Сергееву меньше месяца назад и пыталась всё контролировать с самого отбытия Варяга. Не забывая навязывать свое мнение и самому Седых.
Повышение от зама до главы безопасности прошло для этой женщины без эксцессов. Только в отличие от сурового, брутального мужика, которого молва назвала «Упырем» совсем незаслуженно, эта оторва с бритой головой носила свое прозвище по праву. С делами Морг разбиралась быстро и жестоко. Отчасти, капразу это нравилось. Проблем с коммуникациями с чистильщиками и свободными больше не было. Их стали убивать на месте, как некогда террористов во всем мире. Моргунова перестала вести с ними любые диалоги сразу после отбытия Варяга. Да и для самого паровоза она сделала не мало. К примеру, внесла в чертеж выдвижное расширение «лба» локомотиву. Верхушка вне туннелей выдвигала ножи к небу, чтобы рвали последние уцелевшие провода без угрозы для выдвижных турелей. Но кто об этом вспомнит, кроме Амосова?
С другой стороны, внутри анклава зачистки бритой фурии тоже ни к чему хорошему не приводили. Голодный народ роптал, что «старая ведьма скоро всех изведет». И это было правдой. В технике и медицине она шарила лучше, чем в межличностных отношениях. Но капраз терпел её. Потому что она была его женщиной. Последняя избранница, немало скрасившая последние четыре года.
— Но нам же дали семена, — напомнил Седых, припомнив единственный бонус от ребят в алых экзоскелетах.
— Пока мы эти семена посадим, пока они вырастут, пока дадут первые плоды. Если вообще дадут… сколько людей за это время умрёт от истощения?
Клавдия продолжала давить на живое. Подбирать доводы она умела.
Седых хмурился, прикидывал так и этак, старясь растягивать время. Но голод это никак не отменяло. Проблема лишь дозревала и по факту приводила к двум решениям — смерть от истощения или бунт. Кровавый, бессмысленный, беспощадный. Результат в обоих случаях был равнозначен — уменьшение количества людей и затухание сил анклава. Чистильщики и свободные только этого и ждали, чтобы накинуться шакалами и растерзать то, что осталось от некогда гордого сообщества.
— Ты забываешь очевидные вещи. Подземники сказали, что помогут. Нам надо немного подождать. Алиса и Евгения их боготворят. Все уши протрезвонили, какие они храбрые и гордые. А ещё умные. Умные? Понимаешь. Нападать на умных не умно! Значит, мы не умные, — заявил Руслан Тимофеевич подчеркнуто строго.
Но уверенности в его словах не было.
— Подождать? — Клавдия приподняла густую седую бровь, уцепившись в одно слово. — Как с «Варягом»? Миссия провалилась. Мы ждали больше месяца, но по итогу не получили и банки тушёнки. Люди истощены. Нам нужна провизия немедленно. Мы не можем ждать подачек. Даже если нас завалят провизией через месяц, это уже не будет иметь никакого значения. Умирают сегодня. — Резонно возразила глава безопасности, с неодобрением посмотрев на капраза.
— А что ты предлагаешь? Пойти окружить этот форт и выдвинуть требования? Он же мёртвый, пока они оттуда не появятся. Мы шестнадцать лет считали его мёртвым. А теперь об обратном говорит только их транспорт, который остался на поверхности. Людей вокруг никого. С кем разговаривать? Они снова залезли под землю, и решают там какие-то свои вопросы. Наши люди охраняют эти летающие штуки, похожие на воздушные подушки, от внимания чистильщиков, но не более. Они уничтожили Богиню, черт бы тебя побрал, Клава! Они, а не мы. А теперь ты предлагаешь нам на них напасть. Ты в своем уме?
— Нет, Руслан Тимофеевич. Ты не понял ты меня. Кричать в дыру в земле я не собираюсь. И вести беседы на долгие темы не намерена. Я знаю, как проникнуть под Купол. Знаю! — Морг перехватила взгляд капраза, ставший более внимательным. — Пару лет назад меня выгнали оттуда. Незаслуженно, как ты понимаешь. Я помогла одному человеку попасть в подземный город. В итоге оказалась у вас. Бартер, мать его. Что получили вы? Мои знания помогли анклаву. Вы поверили в мою выдуманную историю, приняли. Но на самом деле я оттуда. И хочу туда вернуться. По сравнению с тем, что мы имеем здесь, там рай. И не обращай внимания на эту аллегорию, что рай теперь под землей, где должен быть ад. Ад как раз там, где радиационное небо. Мы в аду, Руся. А можем прорваться в более благое место и больше не думать о том, как добывать селитру из говна в отстойниках.
Капраз улыбнулся щербатыми, жёлтыми зубами. Он любил, когда она его так называла. Конечно, это был их маленький секрет, когда оставались наедине.
— Я давно понял, что ты с придурью. Из-под земли, значит, пришла. Что ж, это надо обдумать. А что до того, как под землю лезть… зачем? За едой? Или что там? Цивилизация? Жопу можно мыть по-человечески? Чаще, чем раз в месяц? Если эти ребятки летают на транспорте, боюсь даже подумать об их системах защиты и оружии. Нас спалят напалмом? Или прожгут лазером? Да и отношений уже прежних не будет. Пожгут весь анклав в отместку. Даже если нахапаем провизии.
— К чёрту оружие, безопасность, еду и комфорт, — почти по слогам перечислила Морг. — Там моя племянница! Я не видела её больше двух лет. Но из восторженных пересказов поварихи и радистки я увидела её как вживую. Описание сходится. Пойми ты меня, капраз. Это моя единственная родня. Я сразу узнала её по описанию Евгении и Алисы. Ошибки быть не может. — Во взгляде Клавдии застыли слёзы. Голос немного сорвался. — Жаль, что меня не было на вышке, когда они прилетали. Я бежала со всех ног к форту, но нашла лишь эти чёртовы планеры и закрытую дверь.