«Аплодисменты?» — мелькнуло в голове как перед пробуждением.
Глава 3Изнанка
Купол «Москва-сити».
Свет ударил по глазам ещё ярче. Жидкость подсвечивалась едва ли, но светодиоды слепили. Они были не в воде, они были в шлеме в районе бровей. Руки в беспорядке замельтешили перед лицом, но снять маску удалось не сразу. Корпус шлема, казалось, был напрочь припаян к затылку. Руки коснулись трубок на нём, постарались отодрать, но бесполезно. Слабые пальцы лишь корябали прорезиненную оболочку. Страх овладел телом, но тут вода начала покидать резервуар.
Стазис-камера избавилась от питательного раствора за какие-то секунды. Зёма оказался на дне. Обнажённым, поверженным, с мириадами новых вопросов и небывалой слабостью в теле.
Шлем щелкнул и отвалился от лица сам, затем за трубки был в мгновение утянут вверх. Капсула раскололась как яйцо. Парня подхватили под руки несколько человек, укутывая в полотенца.
В зале стоял громкий шум аплодисментов. Неясные тени перед слезящимися глазами обрели чёткие контуры служителей сил внутреннего порядка. Алые «саламандры» высшего двенадцатого уровня защиты замелькали перед глазами. Вытерев тело насухо, на Зиновия быстро натянули такую же. Костюм принялся подгоняться под размеры тела, вытянув парня по струнке. Адаптация привычных механизмов, усиленная возможностями экзоскелетных конструкций ткани, быстро поставила его на ноги.
Зёма немного пришёл в себя и обнаружил, что стоит перед группой людей. Но вместо военных фуражек с алыми козырьками, являвшимися особыми знаками отличий у военных под куполом, у этих были белые банданы — знак банд культистов.
Последний факт только добавил новых вопросов.
Рядом появились из стазис-камер Вики, Ольха и Демон. Все в тех же алых «саламандрах». По растерянным глазам друзей Зёма понял, что вопросы есть не только у него.
— Поздравляем с успешным выполнением сверхсимуляции, бойцы. Так сказал бы вам Поверенный1 купола Ярослав Яров. Но брехливая собака сама загружена в длительную симуляцию собственного подсознания. Поэтому мы, честные люди, которых по недоразумению называли фанатиками, скажем вам проще: первый уровень пройден.
1Аналог звания мэра. (Прим. автора)
— Что? — протянул Зиновий, ощущая пульсацию в голове.
— То, что настало время прогуляться по поверхности на своих двоих. Без загрузки сознания в тело роботов. Так что добро пожаловать в реальный мир без чипизации и контроля Хозяйки, — сказал седой мужчина лет пятидесяти и кивнул. — Рад знакомству, я Карлов. Без званий. Просто Карлов2.
2О приключениях Роберта Карлова читайте в романе-бонусе «Грани будущегоZero: Карлов». (Прим. Автора)
— Карлов… Так эта поверхность… была реальной? — первой спросила Вики.
— Вполне, — ответил он с лёгкой ухмылкой. — Военспецы два месяца отправляли туда разведчиков. Да всё без толку. И впервые в программе было разрешено принять участие людям со стороны — игрокам.
— Зачем? — спросил Демон.
— Лучше вживаетесь в роль, молодёжь. Максимальная адаптация. Бионические роботы по структуре практически неотличимы от людей. Или ты, друг мой ситный, подумал, что все подземные компании перестали делать роботов-гуманоидов после запрета? А как же секс-рабыни для Поверенного и его зажравшейся свиты? Их роботам мониторы вместо лиц не идут. — Карлов улыбнулся. Понимая, что с лету перегружает информацией, сделал паузу. — Впрочем, всё создавалось с одной поправкой — сознание в бионических роботах загружается и управляется внешним воздействием. Правда, эти волны низкой интенсивности и сыграли с нашим куполом злую шутку — нас быстро вычислила Богиня. Сразу ринулась на Дальний Восток из Сибири — как к главному источнику опасности. Разумные люди ей не нужны. Полудикими ордами управлять проще. Посредством страха.
— А вы… — начал было Демон.
— Мы поможем вам попасть на поверхность. Купол создаст постоянную точку перехода с поверхностью и наладит товарообмен с ближайшими поселениями, — отрезал Карлов.
— Стоп. Так Хозяйке удалось захватить контроль над нашим подземным ИИ по этим самым волнам? — сообразил Зёма.
— Да.
— А как же наши галлюцинации от воздействия титанов? На какой мозг были направлены они? — спросила Вики.
— Отличный вопрос, Вики, — вновь улыбнулся Карлов. — Но мы понятия не имеем даже о процессе загрузки сознания человека в роботов-аватар. Не то что про такие тонкости.
— Что это значит?
— То, что человечество вновь доверило этот вопрос решать ИИ, — пожал плечами Карлов. — Сотня с Поверенным во главе решила, что это безопасно. И упс… опять ошиблась. Как и с чипами. А ведь все знали, что Хозяйка сделала с мозгами людей на поверхности в первый день Войны. Каков итог? Мы не учимся на своих ошибках.
Ребята замолчали, переваривая сказанное. Карлов осторожно продолжил:
— А всё это время, пока вы управляли аватарами на поверхности, гадая, играете ли или живёте на самом деле, здесь, в мире под землей, многое изменилось. Как вы могли понять по моим словам, чипы господ заклинило по лёгкому повелению Богини. Людям сожгло мозг. Вам повезло — вы были экранированы капсулами. А десятки тысяч людей стали овощами. Выжили только мы — изгои. Разумные люди, отрицающие чипизацию. Именно нам удалось остановить наш подземный ИИ от полного падения. Потому вы живы. И самое приятное — нам преподнесли подземный мир на блюдечке. — Карлов даже приподнял руку в перчатке.
Алые «саламандры» не подразумевали отдельных ботинок или перчаток, и шлем на них был не чета инфекционному капюшону «Саламандры-4». При необходимости он защищал голову не хуже каски, а перед лицом формировалось защитное стекло.
— Так вы отключили подземный ИИ? — спросил Зиновий.
— Конечно. Вот только без роботов, с мёртвым ИИ, упавшей сетью и почти без людей Москва-сити не так хорош, как принято считать наверху. Вы вернулись далеко не в рай, ребятки.
— И что делать? — тихо спросил Демон.
— Решение всего одно: мы должны выйти на поверхность и восстановить цивилизацию, перезапустив надземный ИИ, откатив его настройки на заводские, — ответил Карлов.
— Но как? Богиня и была передвижной инфосетью, — возразил Зёма. — А мы её уничтожили. Или… отключили?
— Вот именно, друг мой, отключили. Важный, но не уникальный носитель. Не стоит думать, что Хозяйка позволила бы себе только одну жизнь. Так что нам всего лишь надо перезапустить саму Богиню.
— Вы с ума сошли? Мы едва расправились с ней. Случайно! — сорвался на крик Зиновий.
— С огромной вероятностью, вы уничтожили ядро с личностью, но есть ещё бэкап. И он находится в Академгородке в Новосибирске. В месте, откуда начался Апокалипсис.
— Откуда вы знаете? — подозрительно спросила Вики.
— Я пришёл оттуда! — спокойно добавил Карлов. — И знаю, что до того, как она обрела тело по образу и подобию создателя — то есть человека, — она была программой в компьютере. На этом же компьютере она и осталась. Правда, с меньшими амбициями. Глупо уничтожать её полностью. Достаточно оторвать ей «руки». А вы уже лишили её нитей влияния на наш мир.
— Почему бы не уничтожить её полностью? — У Демона даже губа задергалась от гнева.
— Потому что это деградация, — все так же спокойно ответил Карлов. — Ведь в ней все научно-технические достижения нашей цивилизации.
— Минус те сверхспособности, что Богиня набрала уже при встрече с уникумами, которых отмечала черной звездой, — добавил глухо Зиновий.
— С чего вы взяли, что она станет другой после… воскрешения? — спросила Вики.
— Нам не обязательно воскрешать её полностью. К тому же мы внедрим в её систему наши «подушки безопасности». До внешнего вмешательства Богини наш подземный ИИ работал без сбоя десятки лет. Он любит людей. Полюбит и Богиня. Мы просто перехватим весь основной контроль за её действиями. Оставим ей только управление обработкой информации. Все решения должны принимать люди, не давая роботам даже шанса на самостоятельность. Да и смотреть её глазами нам никто не запрещает.
— Вы следили за нами все это время? — понял Зёма. — Через глазные фильтры?
— Конечно. Но фильтры ни при чем. Это обманка для адаптации. Всё дело в чипах. Подземников учат в ШУРе, что чипы передают только цифры и сигналы. Но последний десяток лет чипы на самом деле передают всё, что поступает в мозг из пяти органов чувств. В том числе визуальные сигналы. Когда коротнули наши ИИ, серверы перестали записывать ваши чувственные данные, но визуальная картинка на мониторах осталась. И даже звук не пропал.
— А когда это случилось? — спросила Вики.
— При вашей встрече с «молнией».
— В тот же момент я ощутил ЕЁ посыл. — Взгляд Зиновия застыл.
«Этот стих в голове… Выходит, она предупредила, что делает следующий шаг».
Карлов приобнял адмирала за плечи и продолжил:
— Да само ваше удачное завершение путешествия говорит о том, что вы — лучшие кандидаты для возрождения человечества. — Новый Поверенный даже кивнул, явно довольный своей речью. — А с вами в команде пойдут и несколько наших людей. В том числе хакер Тимофей. Он разработал систему, способную перезагружать Искателей, если таковые ещё встретятся на пути. А когда вы доведёте его до Новосибирска, то с восстановленным ИИ и нашими подземными технологиями мы быстро расчистим поверхность от «муравьев» и вернём себе «Эдем», как некогда называли Землю. Хотя, если честно, человечеству лучше сделать ставку на колонизацию других миров. Под землей нам прятаться от своих же созданий довольно тесно. К звёздам тянет. Не находите?
Зёма переглянулся с товарищами. А ведь там, в Хабаровске, осталось много людей!
— Мы хотим вернуться к нашим друзьям. Без них мы до Новосибирска не дойдём, — сказал адмирал за всех.
— Вы можете встретить их по пути, вновь выдвинувшись из-под Владивостока. На этот раз на автомобилях. Есть у нас тут парочка электропланеров. Будут собирать солнечный свет, как чёрные. Переведем наш транспорт от термозарядки на фотоэлементы. Прокатитесь с ветерком, паря над землей. С лучшим оружием в бардачке, — обнадёжил Карлов.