Тайны здания манили, как пчёл мёд. Мутантов не было. Зато были вопросы, на которые наверняка существовали ответы внутри.
Приблизившись к стене, адмирал попытался распознать лампу, ленту накаливания, хотя бы нить, газ в колбах, кристаллы или светодиоды, дающие свет от стены. Но светились словно сами стены. Как если бы вдруг сам металл раскалывался до такой температуры, что начинал давать свет.
Впрочем, в протезированных руках температуру адмирал не различал. А вот пальцы Демона без боязни щупали стену, и металл был холоден, как и предстало ему по физическим законам, если не действовали на него иные силы.
— Лен, ты всё ещё ощущаешь волны или направленный на нас поток частиц? — спросила Вики.
Данные были необходимы главному физику группы как воздух. Тем более, что даже воздух мог в любой момент исчезнуть, если они забрели не туда, где следует быть живым существам.
— Только свет от стен. Но… он направлен в разные стороны. Больше волны не сфокусированы на нас, — сосредоточилась на картинке Смирнова.
— Ну а что? Это естественно, — обронил Демон. — Здание поглотило нас и потеряло к нам интерес. Мы больше не внешние объекты, а внутренние. Теперь за нами могут наблюдать просто через скрытые системы видео-обзора. По старинке.
— Тогда почему мы не видим камер? — спросила капитанша то, что хотел знать каждый.
— Во-первых, если бы здание потеряло к нам интерес, не впустило бы, — отмахнулся Тимофей. — Во-вторых, камеры могут быть размером меньше макового зерна. Такие создавали даже люди до… ну вы поняли.
Гул послышался сразу по всему зданию. Стены, пол, потолок — всё вдруг завибрировало.
— Последние сомнения пропали, — добавила Вики, побледнев ещё больше.
Зрачки подруги расширились.
— Насчёт чего⁈ — прикрикнул Зиновий.
— Это не здание, балбесы, — ответила Ольха за подругу.
— Это корабль! — крикнула в ответ Вики.
Все упали от резкого толчка. Корабль решил взлететь, как оживший чёрный дракон.
* * *
Высокое и широкое чёрное здание неизвестных строителей на поверку оказалось кораблем, что стало полным сюрпризом для шестерых ребят в Алых Саламандрах. Окрепший под землей разум привык ориентироваться по картинкам и видеофильмам, что корабли должны быть более обтекаемых форм, чтобы эффективнее справляться с воздушными потоками. А ещё у них в обязательном порядке должны присутствовать сопла для старта и колёса для разгона на взлетно-посадочной полосе. Но не были ни того, ни другого, ни третьего. И удивления хватало даже Елене Смирновой. Капитанша имела понятие о лётном транспорте человечества.
Затем был резкий рывок, от которого все попадали. А «здание» вдруг легко взлетело, словно наплевав на физические законы. Или те давно основывались на иных принципах, которые человечество постигнуть не успело, испепелив себя в жерле ядерных бомбардировок и прополов остатки разума ядерной зимой.
Однако, жители подземного города Москва сити выжили. Затем вышли на поверхность и начали перезапуск самого понятия «цивилизации». Состоялись две полноценные экспедиции по маршруту Владивосток-Хабаровск. Развивались «точки роста» в виде потенциальных новых анклавов и «станций поддержки». И дело это только набирало обороты, планируя перекинуться в Еврейскую автономную область, на север Хабаровского края и на остров Сахалин. Да вот беда, никто из подземников не рассчитывал на неожиданный полёт в стратосферу.
Здание просто полетело!
Пораженные новым открытием, члены Содружества чутко прислушивались к гулу внутри помещения. Никто не понимал, чего ожидать от таинственного корабля после старта по неизвестному маршруту.
Но сколько тайных открытий было в манящей дали коридора!
Гадая каждый своё, шестеро незваных гостей, приподнялись и застыли, придерживались за стены. Никто не хотел снова падать.
Стены приманивали взор. Таинственно-тёплые вопреки физическим законам, с загадочной внутренней подсветкой при фактическом отсутствии ламп, они тоже казались лишь чем-то временным, эфемерным в этом технологическом сне, которого просто не могло существовать посреди постапокалиптического хаоса.
Но он был!
Как и оружие в руках. Словно пытаясь проснуться, ребята сжимали автоматы двухсотой серии Калашниковых с модернизированными рукоятками и курками под большие перчатки Алых Саламандр.
Они проверяли модули атаки и защиты костюма и смотрели друг на друга с немым вопросом «что дальше?».
— А наш Чёрный Незнакомец-то с причудами, — первым разрезал тишину юный адмирал Зиновий.
Зёма покрылся потом и костюм подземников высшей степени защиты от этого не спасал. Ведь это был пот страха и стресса, а не температурные колебания.
— Правда, у нас всё ещё есть козырь в виде тактического ядерного заряда, — добавил он же, пока другие молча переваривали происходящее. — Вики, если я подам тебе сигнал, взрывай тут всё ко всем чертям. Поняла?
— Так, погоди, — нервно улыбнулась блондинка, теребя прилипший ко лбу локон светлых волос. — Давай будем прибегать к этому последнему убеждению… эм… никогда. Пока дышим, пусть мир тоже себе дышит. Это здание всё-таки чистит его от радиации.
Зиновий скривил рот, внутренне согласный, но снаружи вроде как недовольный тем, что не выполняют приказа. По званию, Виктории вроде как положено подчиняться. Не даром единственный адмирал в группе из шести человек. Но по факту, это были его друзья, с которыми уже прошёл огонь и воду экспедиций.
Ощущение, что завёл ребят в ловушку, не покидало горе-предводителя. Сначала вертолёт подбили и ростки последней разумной структуры человечества потеряли главу Хабаровского анклава — Григория, а также начальника безопасности — Семёныча. Затем он привёл их в само логово врага, вновь допустив досадную оплошность с проникновением в это «техно-чудо».
«А если не сам привёл, то во всяком случае, не держал никого за ноги, чтобы этого избежать. Так какой с них теперь спрос?», — так считал юноша, обремененный властью над их шестеркой и заодно парой-другой тысяч жителей во всем Содружестве.
Последних людей на Земле.
А ведь должен был! Просто чуйка не развита. Устроил демократические выборы, поставив вопрос на голосование, хотя должен просто взорвать здесь всё ещё на подходе к зданию. Но нет же, потянуло внутрь, проверить. Убедиться, что точно не враги. А ведь любопытство сгубило многих в истории человечества.
Этому учило немало книг в оцифрованных библиотеках. Да кто об этом помнит, когда сам мир на поверхности подземникам казался чудом? Как не поверить в сказку и лучшее, что всё вокруг наладится и придёт хотя бы в относительную норму, понятие которой то ли раздвинулось, то ли в корне поменяло суть.
Елена Смирнова подёргала за руку, выводя адмирала из раздумий. Она была единственным капитаном в отряде, а значит, считалась замом адмирала. И должна была думать, когда подвисало «начальство».
Вот только думать умно в этом технологическом раю у выживалщицы не получалось — знаний не хватало.
Да, она могла использовала свой электронный глаз-имплантат, который впитал в себя немало технологий умных камер довоенной эпохи. Но применить знания на практике пока нет. Теории не хватало, понимания, знаний, опыта.
Выходило, что когда ловушка захлопнулась, ничего нового и путного первый снайпер Содружества сказать больше не могла. Некоторых вещей она пока просто не понимала, до других просто не доросла. Что Елена со всей ответственностью и заявила:
— Я ничего не вижу сквозь эти стены. Они словно поглощают все мои попытки проникнуть за них.
— Ничего удивительного, — добавила Вики.
Главный физик группы погрузилась в глубокую задумчивость, строя теории и догадки в голове. Но те не могли получить подтверждения, пока учёный не была прикреплена к наземным приборам, дающим определённость не «на глаз», а по факту.
— Стены экранированы различным сплавом металлов, легко поглощающим радиоволны, гамма-лучи и кто знает, что ещё? — завила Вики. — Я вообще не могу понять, почему они тёплые. Это же не батареи. Это не свинец, не алюминий, не нержавеющая сталь, не латунь. Что стены держит тёплыми? Вода внутри? Спрятанные батареи? По всему контуру, что ли? Бог его знает.
— Бог знает? — удивился Дементий. — Ты чёртов физик! Ты должна сказать нам точнее! Снаружи у них, значит, умная кожа, внутри подогревающиеся внутренности. Логично? Логично.
— Нет никаких «их»! — буркнул Зиновий Дементию. — Прекрати страдать этой темой с инопланетянами. Так уж получилось, что мы одни во Вселенной и сами себе создали Богиню, которая нас фактически уничтожила и…
— … возвела на новый уровень? — добавил Демон. — Если это и не инопланетные технологии, то как минимум божественного уровня, до которого нам ещё кумекать и кумекать.
Первый ботаник группы был явно на нервах. И как на вид, только и искал повод, чтобы сорваться в агрессивную истерику. Адмирал даже считал, что Демон желает только одного — начать палить по мишеням, которыми могло стать что угодно в этом помещении.
Зиновий вновь скривил лицо. Зачем он снова выдал ему оружие? Там, у вертолёта? Теперь нужна веская причина, чтобы Калашников перекочевал из рук неврастеника обратно здравомыслящим людям в группе.
— Не бог это построил! Это инопланетные технологии! — и не думал затихать Дементий, махая дулом во все стороны. — На Земле ничего подобного никогда не было, насколько нам известно!
— Будь проще, Дем, — посоветовал Зёма, немного подустав от теорий заговоров и шпионских игр ещё под Куполом. — Поверхностники говорят, что если так делать, то к тебе люди потянутся.
— Ага, — буркнула Вики. — Выдохни, расслабься. Дыши ровно. Веди себя по-свойски. И не тыкай в меня этой штукой.
— Она же…
— Даже когда стоит на предохранителе!
— По-свойски? — переспросил рыжий друг, обведя всех пристальным взглядом. — Но я же и так свой. Можно подумать у вас большой выбор в плане того, с кем дружить.
— Чёрт побери, Дем… ты же с нами, — кивнул адмирал и приобнял товарища, успокаивая самую буйную единицу в группе любыми методами.