Задумался. Сосны и прочая растительность на самом деле выглядели слишком натурально для второстепенных декораций. От размышлений веселье куда-то исчезло. На миг проступило лицо Дементия, сосредоточено рассказывающего ему об ориентировании в весеннем лесу.
Когда это было? В Первую экспедицию? Вторую?
В висках запульсировало. Присел, переводя дух.
— Что с тобой, Зевс?
— Я — Зиновий. Адмирал… Помнишь? У нас особая миссия!
Ведьмочка вновь безразлично пожала плечами:
— А ещё ты балбес… Играй!
— Веда, пойми, — пытался убедить он подругу. — Либо разработчики свихнулись и решили потратить деньги на прорисовку совершенно ненужных деталей для ПОЛНОЙ натуральности геймплея, либо нам дурят голову.
— Зачем? — спокойно спросила она.
В голове образовалась пустота. А действительно — зачем?
Окончательно запутавшись, Зевс ругнулся и посмотрел вверх. Отсутствие солнца принесло ему некоторое успокоение (всё же вокруг виртуальность, раз светила нет), и новую загадку.
Свет на равнину обрушивался сразу со всех сторон. Обычно разработчики старались соблюдать в виртуальности основные физические законы. Традиционно, в мирах без солнца светилось небо. Но тут, казалось, светилась лишь часть небес — широкая яркая полоса, протянувшаяся вдоль «южного» горизонта.
Второй проблемой было дыхание. Вернее, его отсутствие. Зевсу не раз приходилось проходить игры в шкуре «нечеловеческого» персонажа. Например, боевого робота. Однако раньше подобных проблем никогда не возникало. Пока разум «воевал» в виртуальности, настоящее тело отдыхало в игровом центре. А оно ДЫШАЛО воздухом. Только там, за границей компьютерного мирка. Поэтому, даже находясь в теле робота, Зевс всё же вдыхал кислород и чувствовал себя совершенно спокойно.
Сейчас же… дыхания не было. Зиновий не дышал и не чувствовал, что дышит.
Самым странным в этом удивительном ощущении было то, что не чувствовал и удушья!
— Веда, ты нормально себя чувствуешь?
— Да… даже хорошо, — ответила подруга, словно не замечая противоречий памяти, чувств и окружающей обстановки.
В голове же то ли адмирала, толи олимпийского бога, то ли ребёнка-игромана, всё перемешалось. Проснулось лёгкое беспокойство.
«Интересно, а там, в реальности, тело живо? Когда нас успели всех подключить? Такую ораву в десятки тысяч бойцов? И подключили ли⁈», — подумал он: 'Будь у меня мое тело, спина бы давно покрылась испариной от волнения, а адреналин забегал по кровеносным сосудам. Но вместо этого — ничего. Лишь ураган мыслей без реакций и без эмоций. И голова болит.
— Знаешь, чего я не пойму, — вторила его размышлениям Веда. — В чем состоит наша миссия? Какая-то странная Игра, ничего не объяснили. И главное, если миссия есть, и она связана с боем, чем мы будем драться?
Опасения Ведьмочки, действительно, стоили того, чтобы над ними поразмыслить.
— Я не вижу ни индикатора здоровья, ни цели, ни снаряжения, — добавила подруга.
— Должно что-нибудь материализоваться после загрузки, — допустил Зевс, — Кувалду дадут или лопату какую… Поразительно. Никак не могу привыкнуть к ощущениям. Всё как будто на самом деле. Даже восприятие мира. Вот же спецэффекты!
Вся его беззаботность куда-то подевалась. Неясная тревога словно медленно, но неуклонно окутывала и других игроков. Скелеты растерянно бродили по равнине иногда разговаривая друг с другом примерно о том же, о чем беседовали Ведьма и Зевс. Выглядело это глупо, но было очевидно, что в игре что-то происходит не так.
Вдруг, по массе живых скелетов словно пробежала волна. Послышались отдаленные крики. Сначала медленно, но потом быстрей и быстрей мимо Веды и Зевса скелеты понеслись в разные стороны, махая руками и истошно вопя.
Первой сориентировалась Ведьмочка.
— Смотри на север! — закричала она. — А вот и враги!
С этими словами, привстав на носки, она указала костлявым пальцем в сторону «северных» холмов.
«Всё-таки сообразила со мхом и соснами, — подумал Зевс. — Умница. Ты всегда была умницей. Но я почему-то не помню, почему».
Глава 8ТЕМНЫЙ ПУТЬ. Веда. I Level
Прямо с горизонта в сторону скопления скелетов двигались неясные серые пятна. Толпа игроков с весёлыми криками помчались им навстречу.
Что может быть веселее? Они ведь мчались навстречу врагам! Им нужно зарабатывать первый лёгкий опыт и копить скилы, подтягивая себя на новый уровень и подготавливаясь к прокачкам.
Быть круче прочих. Вот — цель любой игры.
Зевс, однако, бежать не спешил. Ведьма уставилась на него, остро сожалея, что нет даже бровей, чтобы изобразить вопрос лицом.
— Подождём? — она наклонила голову и, казалось, подняла бровь. Сознание просто дорисовывало вполне логичную реакцию на происходящее.
— Ага, спешить некуда, — ответил друг. — Нас здесь несколько тысяч. Всех не опередим. Сначала оценим обстановку.
Ведьма кивнула, послушная как никогда. Это было проще, чем бороться с головной болью, что наступала всякий раз, когда она пыталась подумать.
— Что там? Не видно ничего из-за этой толпы.
Зевс легко закинул её на плечи и, сидя на нём, девушка-скелет уставилась вдаль, комментируя увиденное.
Серые пятна стремительно приближались, превращаясь на её глазах в сплоченные отряды кавалеристов. В сторону армии скелетов, которая на самом деле была не армией, а лишь хаотическим сборищем толпы, мчались десятки отрядов, в каждом из которых, насколько могла определить Веда на глаз, скакали сотни всадников.
В ржавых доспехах, с длинными копьями наперевес, закованные в железо от пяток до головы, они были грозной силой против костяков. На лошадях, в металлической сбруе и кольчужных попонах, враги выглядели устрашающе. Стальные кирасы украшали не только всадников, но и их лошади несли нагрудники, больше напоминавшие тараны морских броненосцев, чем живую кавалерию.
Конные отряды неотвратимо приближались.
— Знаешь, — негромко сказала Ведьмочка. — А это хорошо, что мы не пошли в атаку. Это действительно очень странная игра. Жанр словно на выживание. Игры смерти?
— Не пошли в атаку со всеми глупцами, ты имеешь ввиду, — поправил её Зевс, показав рукой на тысячи окруживших их «умных» скелетов, которые, также как они с Ведой, не побежали к отрядам всадников. — Наш поступок не является чем-то выдающимся. Если ты заметила, здесь тоже полно умников. Как в любой игре.
— Помолчи, — прошептала Веда громко и взволновано.
И было от чего!
Острие вражеских копий светилось странным, мерцающим светом. Чёрные плащи убийственной кавалерии трепетали на сильном ветре. В прорезях шлемов светились алым глаза. Лошади под всадниками казались бешенными и безумными. С губ их текла пена кровавого цвета.
Нет, они отнюдь не казались истощенными. Напротив, они дышали злой силой. Злой и разрушительной силой для замерших скелетов.
Эти ощущения накатили на обоих игроков.
«Дьявол, до чего довели Игру, — мелькнула у Зевса шальная мысль. — Ощущения приходят как настоящие! Не от того, что сам мечом машешь или на драконе летишь, а от того, что ждёшь смерти. Зачёт игре, вашу мать!» — злобно подумал он.
И сжал кулаки. Ведь оружия в руках не было.
Не было также криков, пыли и ржания. А недавно завывавшая толпа скелетов вдруг разом замолкла. От стука копыт дрожала только земля. Передовые группы скелетов, недавно так лихо рванувшие в бой, в нерешительности застыли.
Поляна погрузилась почти в полную тишину.
Первый всадник приподнял копье и врезался в толпу скелетов, проходя сквозь костлявый строй чугунным снарядом. Растерявшись, скелеты просто застыли на месте, глядя на наступающую конную гвардию и товарищей, подлетавших переломанными костями к серому небу после тарана.
«Для них наступал полный гейм овер! Не надо было тормозить на месте! — зло думал Зевс. — Активнее надо быть, и умнее!»
Передовые отряды «атаковавших» скелетов, самых смелых и самых глупых, исчезли под копытами в течение нескольких секунд. У оставшейся части «костяной» армии ещё оставался шанс сбежать, но словно погруженные в состояние полного анабиоза от шока и удивления, скелеты не двигались.
— Идиоты! — заорал Зевс. — Да они сейчас просто пройдут через строй и перемолотят скелетов в труху! Слышала выражением «костная мука»? Так вот, это про этот случай.
— Сдается мне что, у них не простые палки и железки, — добавила Ведьмочка, всё ещё сидя на плечах напарника и не спеша слезать.
Другой смотровой башни рядом не было.
— А что? — донеслось снизу.
— Что-то вроде уничтожителей скелетов, — быстро проговорила она. — Так сказать, весьма заколдованные штучки. Оружие я имею ввиду.
— Бредишь? — переспросил Зевс. — В этом нет необходимости. Для того чтобы пройти сквозь нас как сквозь масло, тяжелой кавалерии не требуется заклятий. Каждый «рыцарь с конем» весит как десяток скелетов. Добавь скорость и вес оружия.
— А выглядит, как магия. Смерть… такая красивая. Ничего лишнего. Удар — и всё. За грань.
— Ты чего несёшь? — поразился Зевс. — Они же сейчас всех нас в дёрн закатают!
Для скелета Ведьма выглядела потрясающе хладнокровно. А от слов её веяло холодом.
— Хочешь сказать, нам пришел сибирский лесной зверек из пяти букв? — Не поворачивая головы пошутила она.
Шутка вышла натянутой, неуместной. Но Зевс не знал, как реагировать. В душе столько всего намешалось.
Время уходило, не давая решений. Зевс и Веда так и застыли почти в самом центре волны скелетов. Большинство такой «белой армии», не имея оружия и инструкций, так и стояло неподвижно. И не могло оторвать глаз от уничтожения собратьев, которым посчастливилось оказаться в первых рядах.
Возможно, будь скелеты более организованы, они смогли бы что-то противопоставить атакующим — нападать с боков, расступаться, попытаться запрыгивать на коней. Однако шок, что их просто уничтожают, был слишком велик.
Ряды всадников «прошивали» костяные шеренги. Скелеты рассыпались на части и одинокие черепа весьма живописно подлетали к серому небу.